第12章：出發
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出發
距離起飛還有兩個小時。幾個人在各自的房間做最後的準備。
潘奧升坐在床上，看著手機裡的照片。那是他的家人——妻子和兩個孩子。蘭熙是塔台工作人員。兩個孩子，一個七歲，一個五歲，正是活潑可愛的年紀。
三年多，他將看不到他們。雖然可以視頻通話，但信號會有延遲，而且不能實時交流。他會錯過很多重要的時刻。
但他必須去。這是他的使命，也是他的夢想。
他給妻子發了一條簡訊：“我要出發了。照顧好自己和孩子。等我回來。愛你們。”
幾秒鐘後，妻子回覆了：“我們會等你。一定要平安回來。愛你。”
潘奧升深吸一口氣，放下手機。他站起來，整理好自己的物品，然後走出房間。
走廊裡，其他人也陸續出來了。大家都換上了橙色的飛行服，那是追痕號航天員的標準製服。
“準備好了嗎？”潘奧升問。
“準備好了！”所有人齊聲回答。
他們一起走出公寓，登上了前往發射場的大巴。
夜色中，火箭在探照燈的照射下更加雄偉壯觀。它靜靜矗立在那裡，等待著乘客。
晚上九點三十分，飛船指令艙。
航天員依次進入飛船，在各自的座位上坐好，繫好安全帶。
指令艙不大，但佈局很緊湊。前方是密密麻麻的儀錶盤和顯示屏，兩側是儲物櫃和設備箱。艙頂有幾個小窗戶，可以看到外麵的星空。
潘奧升坐在正中間的座位上，那是指令長的位置。他的左邊是簡大翎，右邊是卡特。三個人都是飛行工程師，負責飛船的操作。
後排坐著沃爾科夫、鄒鶴珍、孟幀啟、尹蘩霄、譚奔蛟。
“所有人就位，”潘奧升通過通訊係統說，“開始係統檢查。”
他和簡大翎、卡特開始逐一檢查儀表。生命保障係統，正常。推進係統，正常。通訊係統，正常。導航係統，正常。
“追痕號呼叫地麵，所有係統檢查完畢，狀態良好。”
“地麵收到，追痕號，“耳機裡傳來地麵控製中心的聲音，”你們已獲準起飛。倒計時十分鐘。”
“收到。”
十分鐘。潘奧升深吸一口氣，握緊了操縱桿。這是他職業生涯中最重要的時刻。
艙外，發射塔架開始緩緩後撤。燃料加註完成，所有連接斷開。火箭完全獨立了。
“倒計時五分鐘。”
潘奧升看了看左右兩邊的隊友。簡大翎向他點了點頭，卡特對他豎起了大拇指。
“倒計時一分鐘。”
“60，59，58……”
倒計時的聲音在耳機裡響起。潘奧升感到心跳加速，但他強迫自己保持冷靜。
“10，9，8，7，6，5，4，3，2，1……”
“點火！”
巨大的轟鳴聲響起。飛船開始震動。透過窗戶，潘奧升看到外麵升起了一團巨大的火焰。
“起飛！”
強大的推力把他們壓在座位上。飛船開始上升，越來越快。
透過窗戶，潘奧升看到地麵越來越遠。發射塔架變成了一個小點，然後消失了。戈壁灘在腳下鋪展開來，然後是整個華夏，然後是亞洲大陸。
“一級火箭分離！”
一聲巨響，：出發
“地麵收到，追痕號，恭喜你們。現在請檢查飛船狀態，準備進行軌道調整。”
“收到。”
潘奧升解開安全帶，漂浮起來。他轉過身，看到居住艙那邊傳來歡呼聲。
“升空成功。”鄒鶴珍的聲音傳來，帶著激動和興奮。
“這隻是開始，”潘奧升說，但他也忍不住笑了，“真正的旅程纔剛開始。”
他飄到艙頂的窗戶前，再次看向地球。在那個藍色的星球上，有幾十億人，他們的家人，他們的朋友，他們的同胞。
而他們，即將離開這個星球，前往遙遠的邊瞬星。
三天後。
飛船已經離開地球軌道，開始了漫長的太空之旅。
幾個人漸漸適應了失重環境。雖然飛船有人工重力係統，但那隻在必要時纔開啟，為了節省能源，大部分時間他們都處於失重狀態。
生活逐漸步入正軌。每天早上八點起床，九點開始工作。潘奧升和簡大翎、卡特負責飛船操作和維護。沃爾科夫負責推進係統和動力係統。尹蘩霄監測大家的健康狀況。
晚餐時間，幾個人會聚在公共活動區，一起吃飯，聊天，分享一天的見聞。
這天晚上，沃爾科夫興奮地展示他的發現：“我觀測到了邊瞬星的最新圖像。大家看。”
他在平板電腦上打開一張照片。照片上，一個灰白色的球體懸浮在黑暗的太空中。雖然距離還很遠，但已經可以看出它的大致輪廓。
“它比我們想象的要大，”
沃爾科夫說，“直徑約為地球的12倍。表麵溫度極低，大約零下40度。大部分表麵被冰雪覆蓋。”
“有大氣嗎？”山田問。
“有，但很稀薄。主要成分是氮氣和甲烷。氣壓大約是地球的03倍。”
“那我們在表麵活動時需要穿增壓服。”卡特說。
“是的。而且要注意保暖。”
“地形呢？”簡大翎問。
“從光譜分析來看，有平原、山脈、還有一些看起來像峽穀的結構。具體的地形，要等我們接近後才能看清。”
“有生命跡象嗎？”這是大家最關心的問題。
“目前還冇有發現明顯的生命跡象。但是……”
譚奔蛟停頓了一下，“我在某些區域檢測到了異常的電磁信號。”
“電磁信號？”孟幀啟立刻警覺起來，“什麼樣的信號？”
“很規律，像是某種人工信號。”
“你是說，”潘奧升說，“邊瞬星上可能有外星文明的設施？”
“有這個可能，”
卡特說，“當然，也可能隻是某種自然現象。但我覺得，我們應該重點關注那個區域。”
“座標呢？”
“北緯45度，東經120度。是一個平原地區。”
潘奧升和孟幀啟對視了一眼。他們都想到了同一件事——角族的遺蹟。
“我們會重點探測那個區域，”潘奧升說，“如果真的發現了什麼，一定要小心行事。”
晚餐後，大家各自回到睡眠艙休息。
潘奧升飄到指令艙，坐在指令長的位置上，看著前方的顯示屏。螢幕上顯示著飛船的航行軌跡，還有邊瞬星的位置。
一條紅色的線，從地球延伸出去，經過火星軌道，經過木星軌道，最後指向一個閃爍的光點——那就是邊瞬星。
他們要在這艘飛船上度過一年半的時間，然後到達那個神秘的星球。
在那裡，會有什麼在等待他們？
角族的遺蹟？謬族的威脅？還是其他完全出乎意料的東西？
他想，無論遇到什麼，他們都要麵對。
窗外，星光閃爍。在那無儘的黑暗中，邊瞬星繼續它的旅程。
而追痕號，正在全速追趕。
追蹤那顆來自星際空間的行星。追尋那些未知的秘密。這是人類邁向星辰大海的一步。
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