第9章：銳刺號1
-
銳刺號1
半人馬座1星係，外圍區域，距離主恒星約2000天文單位。
謬族戰艦銳刺號靜靜地懸浮在黑暗的太空中。這是一艘中型偵察艦，長約三百米，外形像一根巨大的錐刺，表麵覆蓋著不規則的幾何紋路。在星光下，戰艦表麵偶爾會閃過一道道流光，那是擬態係統在運作的標誌。
艦橋內，指揮官占卡斯站在中央控製檯前，盯著全息星圖。星圖上標記著數十個搜尋過的位置，每一個都是空白——冇有角族觀察站，冇有遺蹟，什麼都冇有。
“又是一無所獲，”副指揮官米爾塔報告，“這些座標點，依然什麼都冇有。”
占卡斯發出了一聲低沉的嘶鳴，這是謬族表達不滿的方式。“角族的觀察站不可能消失。情報顯示，他們在這個星係建立了至少三個前哨基地。”
“也許情報有誤。”米爾塔說。
“情報來自母星的檔案館，是以前戰爭期間獲得的。當時角族還冇有完全撤離這片星域。”
“但這麼長時間足夠角族轉移或銷燬這些設施了。”
米爾塔說得有道理。在漫長的戰爭中，角族學會了隱藏自己的蹤跡。他們建立的觀察站都有自毀係統，一旦遭到威脅就會自動銷燬。
但占卡斯不相信角族會放棄所有的觀察站。
“繼續搜尋，”占卡斯命令，“擴大搜尋半徑。使用全頻譜掃描。”
“遵命。”
米爾塔開始調整掃描參數。就在這時，探測官薩克突然發出了一聲尖銳的鳴叫。
“指揮官。我檢測到了異常信號。”
所有人的注意力都集中到薩克身上。
“什麼信號？”占卡斯問。
“一個微弱的電磁信號，頻率在24吉赫茲。信號源在距離我們約30天文單位的位置。”
占卡斯立即走到薩克的控製檯前。“是角族的信號？”
“無法確認。信號很微弱，而且斷斷續續。但頻率特征符合角族的通訊設備。”
“顯示信號源位置。”
全息星圖上出現了一個紅色的光點。光點位於一個小行星密集區的邊緣。
“那裡有什麼？”占卡斯問。
“根據掃描，那是一個冰質小行星。表麵溫度極低，冇有生命跡象。”
“一個廢棄的小行星發出角族的信號？”米爾塔說。
“也許是一個隱藏的設施，”占卡斯說，“或者是一艘廢棄的飛船。無論是什麼，我們都要去看看。薩克，能定位精確座標嗎？”
“可以。信號源位於小行星表麵下約一百米。”
“很好。準備登陸小隊。我親自帶隊。”
一小時後，一艘謬族登陸艇脫離銳刺號，向那顆冰質小行星飛去。
登陸艇內坐著五名謬族戰士，包括占卡斯和米爾塔。他們都穿著重型作戰裝甲，裝備了能量武器和探測設備。
謬族能夠改變自己身體的形狀、顏色、質地，甚至能夠模擬其他生物的外形。這種能力在戰爭中給了他們巨大的優勢——他們可以偽裝成敵人，滲透到敵方內部，然後發動致命的突襲。
登陸艇接近小行星表麵。駕駛員小心地避開一些突出的冰錐，找到了一塊相對平坦的區域降落。
“到達目標區域，”駕駛員報告，“距離信號源約兩百米。”
“打開艙門，”占卡斯命令。
艙門開啟，冷冽的真空湧入。謬族戰士們啟用了裝甲的生命維持係統，一個接一個地跳出登陸艇。
小行星的重力非常微弱，他們的每一步都會讓身體輕飄飄地飛起來。他們啟動了裝甲上的推進器，穩定身形。
“薩克，引導我們。”占卡斯通過通訊係統說。
“信號源在你們的北偏東三十度方向，距離一百八十米。”
隊伍開始前進。小行星表麵非常崎嶇，到處是尖銳的冰錐和深邃的裂縫。他們小心地繞過這些障礙，向信號源靠近。
十分鐘後，他們到達了目標位置。那是一個淺坑，坑底有一些不自然的凸起。
“就是這裡，”薩克確認，“信號源在地表下。”
“開始挖掘。”
兩名戰士拿出便攜式鐳射鑽，對準坑底開始切割。冰層很快被融化，露出下麵的岩石。岩石也被切開，一個洞口逐漸成形。
（請）
銳刺號1
半小時後，他們挖到了信號源。
那是一個金屬箱，大小約一米見方。箱子表麵覆蓋著厚厚的冰霜，但能看出金屬是一種暗灰色的合金，表麵有一些複雜的紋路。
“角族的設計風格，”米爾塔說，“這是他們的東西。”
占卡斯走近箱子，用裝甲手套輕輕觸摸表麵。箱子的溫度極低，但金屬仍然保持完好。
“把它帶回飛船。”他說。
兩名戰士合力抬起箱子。雖然在微重力環境下，重量不是問題，但箱子的體積讓移動變得困難。他們小心翼翼地把箱子運回登陸艇。
返回銳刺號後，他們把箱子運到分析實驗室。技術官卡爾斯已經在那裡等候。
“能打開嗎？”占卡斯問。
卡爾斯圍著箱子轉了一圈，用探測器掃描。“箱子有密封係統，但看起來不是為了防禦，而是為了保護內容物。應該可以打開，但需要小心，裡麵可能有陷阱。”
“多長時間？”
“給我一個小時。”
一個小時後，卡爾斯成功打開了箱子。
箱子裡冇有陷阱，隻有一些設備。最顯眼的是一個通訊裝置，看起來有些損壞，但主要結構還完整。旁邊還有幾個數據存儲器，以及一些小型工具。
“這是一個應急通訊包，”卡爾斯說，“角族用來在緊急情況下建立聯絡的。通訊裝置在自動發送求救信號，雖然很微弱，但仍然在工作。”
卡爾斯拿起一個數據存儲器，“這裡麵可能有資訊。”
“能讀取嗎？”
“可以試試。雖然格式不同，但我們有解碼角族數據的經驗。”
卡爾斯把存儲器連接到謬族的電腦係統，開始嘗試讀取數據。螢幕上出現了一串串亂碼，然後逐漸轉換成可讀的資訊。
“成功了，”卡爾斯說，“數據是角族語言，但我們的翻譯係統能處理。”
然後占卡斯發出了一聲滿意的嘶鳴：“轉換得到一些數據。”
卡爾斯操作電腦，打開了一個檔案。這次出現的是一張星圖。
星圖上標記了二十三個座標點，其中七個被特彆標註為“觀察站”。
“就是這個，”占卡斯興奮地說，“角族觀察站的位置。”
“但是，”卡爾斯仔細檢視數據，“這個星圖的格式有些奇怪。座標係統和我們通常使用的不太一樣。”
“角族的座標係統一直和我們不同，”米爾塔說，“他們使用脈衝星作為參考點，而我們使用恒星。需要轉換。”
“我來轉換，”卡爾斯說。他開始輸入公式，把角族的座標轉換成謬族熟悉的格式。
十分鐘後，轉換完成。新的星圖出現在螢幕上，顯示了那七個觀察站的位置。
占卡斯仔細檢視每一個座標。
“第一觀察站，位於狼星附近，距離這裡約86光年。”
“第二觀察站，位於天狼座，距離約11光年。”
“第三到第六觀察站，分佈在不同的星係……”
“第七觀察站，”占卡斯停頓了一下，“位於……太陽係附近。距離約4光年。”
“太陽係？”米爾塔說，“那個原始文明的星係？”
“是的。但'附近'不是'在內’。座標顯示，第七觀察站位於太陽係外圍約37光年的位置。”
“但那裡距離我們很遠，”米爾塔說，“如果我們現在出發，需要……”
他快速計算，“以我們的最高速度，大約需要四十年。”
“四十年？”占卡斯沉思，“太久了。母星不會願意等那麼久。”
“我們可以請求增援，”米爾塔建議，“讓母星派遣快速突擊艦隊。他們的速度比我們快三倍，隻需要十三年就能到達。”
占卡斯考慮了一會兒，然後做出決定：“發送報告給母星。告訴他們我們找到了角族觀察站的座標，請求派遣快速艦隊前往第七觀察站。同時，我們繼續搜尋附近的觀察站。也許能找到更多線索。”
“遵命。”
-