第8章 王府長史
第8章 王府長史薛公公沒有答。
不是因為他不吃胡椒。
而是槐樹巷口忽然安靜了下來。
這條巷子平日不算熱鬧，但也不至於這麼靜。賣炭的漢子端著碗，筷子停在半空。兩個搬酒腳夫低下頭，隻顧看碗裡的湯。連巷口那條常在泔水桶旁轉悠的黃狗，也夾著尾巴鑽進了牆根。
薛公公沒有回頭。
他已經聽見了車輪壓過雪水的聲音。
那不是尋常馬車。
北溟城裡，敢在夜裡讓車輪走得這麼穩的人不多。
車停在槐樹巷口。
先下來的是兩個佩刀護衛。護衛沒有拔刀，隻一左一右站在油布棚外。隨後車簾掀開，一個穿深灰狐裘的中年人走了下來。
此人四十餘歲，身形清瘦，臉色不白，卻很冷。他沒有官服，腰間也沒有顯眼玉佩，隻在袖口壓著一道暗銀紋。北溟城的老人都認得那紋，是王府長史的私記。
顧懷章。
北溟王府長史。
他不是北溟王，卻替北溟王看著府衙、稅冊、城防文書。很多事，王爺未必親自問，可顧長史一定會知道。
薛公公終於轉過身。
他臉上露出笑：“顧長史，夜裡風冷，您怎麼也來吃羊湯麵？”
顧懷章看了他一眼。
“聽說薛公子今日很忙。北門茶鋪，城南街正，槐樹巷食客，都被問了一遍。我若不來，明日是不是該問到王府門口？”
薛公公笑意不變：“長史說笑了。尋一個人罷了。”
“尋人要用暗樁？”
這句話不高，卻讓油布棚裡的熱氣都冷了一些。
薛公公沒有答。
顧懷章走到棚下，看了一眼桌上的麵，又看了看爐邊的鍋。
“攤主，照常做生意。”
陸漸明低頭應了一聲，繼續撥鍋裡的麵。
薛公公道：“長史這是要管到一碗麪上？”
顧懷章道：“我要管的是北溟城。”
兩人對視片刻。
旁人隻覺得這兩位說話冷，隻有薛公公知道，顧懷章這句話不是虛張聲勢。
十年前，京中還常有人提清衡書院。
那不是官署，隻是一處讀書人的舊地。可從那裡出來的人，許多都進過台閣，也寫過很硬的奏疏。他們最厭內廷插手外政，最厭宦官經手錢糧，更厭舊幣私鑄、官私混賬。
顧懷章便是那一路人。
那時薛公公還隻是鑄錢監裡一個年輕內侍，替上頭遞過幾封文書，辦過幾件不該留名的差。後來京中舊案翻起，清衡書院那一路折了大半，有人貶，有人死，有人告老。顧懷章沒有死，隻被遠放北溟，成了王府長史。
薛公公一直覺得，這種人活著比死了麻煩。
顧懷章也一直記得，當年鑄錢監裡有個年輕內侍，字寫得很秀氣，手卻很黑。
如今兩人隔著一口羊湯鍋，又見麵了。
顧懷章道：“北門茶鋪死了人。”
薛公公道：“長史聽誰說的？”
“你不必問我聽誰說。你隻需答，死沒死。”
“沒有。”
顧懷章點了點頭：“好。那我現在讓巡檢司進去看。”
薛公公臉上的笑終於淡了。
“顧長史何必咄咄逼人？”
“這句話該我問你。”顧懷章道，“你帶宮裡的人，在北溟城裡設暗樁，追一個孩子，死了人還不報官。薛公子，你把北溟當什麼地方？”
薛公公輕聲道：“長史慎言。”
顧懷章道：“我若不慎言，十年前就不隻是貶到北溟了。”
薛公公看著他，眼底終於有了寒意。
這便是舊仇。
不是一刀一劍結下的仇。
是一道奏疏、一封密信、一枚舊錢、一條人命，一年一年壓下來的仇。書院舊人恨內廷亂政，內廷也恨那些讀書人擋路。舊賬翻不清，便隻好在每一次新事裡繼續算。
油布棚外，王府護衛沒有動。
薛公公身後的隨從也沒有動。
雙方都知道，在槐樹巷這種地方動手，隻會把事情鬧到無法收場。
顧懷章忽然轉向羅街正。
羅街正不知何時也來了，站在車後，胖臉上全是汗。
“今日問了幾個人？”
羅街正忙道：“回長史，挑炭的、搬酒的、王家小孫子，都問過。”
“誰讓你問的？”
羅街正看了一眼薛公公，不敢說話。
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顧懷章道：“北溟街麵歸府衙，府衙上頭還有王府。以後有人讓你越過府衙辦事，你先問問他，是不是要替北溟王掌印。”
羅街正臉色發白：“小的不敢。”
薛公公道：“顧長史這是護短？”
“我護規矩。”
“規矩？”薛公公輕笑，“清衡門下的人最愛說規矩。當年說鑄錢有規矩，說內庫有規矩，說宮裡也該有規矩。後來呢？”
顧懷章看著他：“後來很多人死了。”
“所以長史還沒學會？”
“學會了。”顧懷章道，“所以我現在不寫奏疏，隻坐車來問你。”
這句話一出，薛公公反而沉默了。
當年那些書院舊人，最可怕的不是罵人，是寫字。一篇奏疏遞上去，能把死人寫活，也能把活人寫死。顧懷章如今說不寫奏疏，意思卻不是退讓。
意思是，他要在北溟城裡直接管。
顧懷章又道：“薛公子要查人，可以。拿出府衙文書，寫明所查何事，所涉何人。若涉逃犯，交城防營；若涉錢案，交轉運司；若涉宮中密旨，請王府驗牌。”
薛公公道：“若我都不交呢？”
顧懷章道：“那你今晚隻能吃麪。”
棚裡沒人敢笑。
陸漸明把一碗羊湯麵放到薛公公麵前。
“客官，麵好了。”
薛公公看了一眼那碗麪。
熱氣往上騰，胡椒味不重。攤主沒有多放，也沒有少放，像是剛才這些話他一句都沒聽見。
顧懷章也坐下。
“也給我一碗。”
陸漸明問：“要胡椒？”
顧懷章道：“少些。”
薛公公忽然笑了：“長史也怕辣？”
顧懷章道：“年紀大了，夜裡不宜太燥。”
“我還以為清衡舊人個個肝火旺。”
“火旺的人死得早。”顧懷章看著他，“活下來的，多半學會喝淡湯。”
陸漸明把第二碗麪端上來。
顧懷章拿起筷子，卻沒有立刻吃。
“薛公子。”
“長史請說。”
“槐樹巷這處攤子，你可以問。但我在這裡。”
薛公公道：“長史要替攤主作保？”
顧懷章看了陸漸明一眼。
那一眼很淡，沒有親近，也沒有信任。
“我不替任何人作保。”他說，“我隻是不許你在北溟城裡私刑問話。”
薛公公低頭笑了笑。
“好。那我就問幾句麵攤上的話。”
顧懷章道：“問。”
薛公公這才轉向陸漸明。
但他還沒開口，巷口又響起一陣馬蹄聲。
這回來的不是王府車，也不是內廷隨從，而是城防營巡夜的兵。
領頭的是個年輕校尉，披著半舊鐵甲，腰間掛刀。他翻身下馬，先向顧懷章行禮，又看向薛公公。
“長史，府衙傳信，說北門茶鋪有異。將軍讓末將來問，是否封街？”
薛公公的臉色終於變了。
顧懷章慢慢放下筷子。
“不封。”
校尉一怔。
顧懷章道：“封了，蛇就不動了。”
薛公公看著他。
顧懷章沒有看薛公公，隻看著那碗熱麵。
“今晚這條巷子，照常賣麵，照常巡夜。誰要問話，當著城防營和王府的人問。”
風從巷口吹進來。
油布棚輕輕一響。
一碗羊湯麵還冒著熱氣。
可到了此時，槐樹巷裡這處小小的麵攤，已經不隻是個吃麪的地方。
它成了一張桌。
桌邊坐著內廷、王府、城防，還有一個賣麵的外鄉人。
誰都想先伸手。
誰也不敢先掀桌。
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