第4章 錦籠
第4章 錦籠
劉府不似付十六想。
轎子從角門進，悄沒聲息。繞過影壁，庭院深深，幾進幾齣，夜裡瞧不真切，隻覺得大，空，靜。下人走路都踮著腳，燈籠光昏昏的，在地上拖出長長的、鬼似的影。
她被領到西邊一個小院。院裡有棵老梅，光禿禿的枝椏刺向墨黑的天空。屋子不大，陳設卻精，紅木雕花床，雲錦帳子，妝台上銅鏡擦得鋥亮，映出她一張慘白的、汗涔涔的臉。
“這是十六姨娘。”領她來的婆子對屋裡兩個小丫鬟說，聲音平闆，“好生伺候著。”
丫鬟應了，低眉順眼。一個打熱水，一個鋪床。付十六僵在屋子中央，左腳痛得她幾乎站不住，身子微微發顫。
“姨娘先洗洗，換身衣裳。”丫鬟遞來熱手巾。
付十六沒動。她看著銅鏡裡的自己，月白紗裙上還沾著金玉樓的暖香和酒氣，臉上脂粉被冷汗衝出一道道淺溝。像個戲子，戲散了，還來不及卸妝。
“姨娘？”丫鬟又喚一聲。
她回過神，慢慢挪到盆邊。熱水汽蒸上來，模糊了鏡麵。她脫下那身紗裙，像蛻下一層皮。換上丫鬟準備好的桃紅軟緞寢衣，料子滑膩，貼著麵板，涼絲絲的，陌生。
“老爺說，姨娘腳傷了，讓擦這個葯。”丫鬟捧來一個青瓷小罐，揭開，一股濃烈辛辣的藥味衝出來。
付十六坐在床邊，蜷起左腳。腳踝腫得發亮，麵板綳得透明，能看見底下紫黑色的血管，蚯蚓似的盤著。“蓮尖”那處，皮蹭破了，滲著黃水，混著乾涸的血痂。
丫鬟蹲下身，用藥匙挖了膏子，抹上去。藥膏觸及傷處，先是冰，隨即火燒火燎地疼。付十六猛地一縮，腳趾在纏布裡痙孿。
“姨娘忍忍，這葯猛，但見效快。”丫鬟聲音細細的，手下卻穩，將藥膏細細塗勻，又用乾淨軟布鬆鬆裹了。
疼過去，是麻木。腳像不是自己的了。
“老爺今夜宴客，乏了，就不過來了。”丫鬟收拾藥罐，低聲說，“姨娘早些歇著。”
燈熄了。兩個丫鬟退到外間。
黑暗落下來，嚴嚴實實。付十六躺在陌生的床上，錦被又厚又軟，壓得人喘不過氣。左腳一陣陣鈍痛，從骨頭縫裡鑽出來。她睜著眼，看帳頂模糊的暗影。
這就是“好日子”？
沒有阿嬤清晨灌下的苦藥湯，沒有嚴嬤嬤冷冰冰的審視，沒有其他蓮女或明或暗的打量。安靜，精緻，像個華麗的繭。
可腳上的痛提醒她，繭也是縛。
她慢慢側過身，蜷縮起來，抱住自己。懷裡空空的，那柄生鏽的剪刀，留在金玉樓的耳房裡了。
不知過了多久，痛得昏沉過去。
再睜眼，天已矇矇亮。左腳依舊腫痛，但比昨夜那要命的尖銳好了些。丫鬟進來伺候梳洗，換藥，穿衣。衣裳仍是桃紅，式樣卻換了，更修身，領口開得低，露出一截細白的頸子。
早膳是清粥小菜，裝在細瓷碗碟裡。付十六吃了兩口，就擱下了。
“姨娘胃口不好？”丫鬟問。
“腳疼，吃不下。”她低聲說。
丫鬟不再勸，默默收拾了。
整個上午，無人來。院子裡靜得可怕，隻有風吹過枯枝的簌簌聲。付十六坐在窗前，看那棵老梅。忽然想起金玉樓後院那棵樹，她曾扶著它，練慣用殘腳走出裊娜的步態。
午時剛過，前院來了人。
“老爺請十六姨娘過去，見見幾位客人。”婆子傳話，臉上帶著笑，眼裡卻沒什麼溫度。
付十六心一緊，站起身。左腳一受力，又是一陣悶痛。她咬牙，盡量走得穩些。
穿過幾道迴廊，到了前廳側邊一間暖閣。簾子半卷著，能看見裡麵坐了好幾個人，劉老爺在主位，正笑著說話。空氣裡有酒香，菜香，還有男人身上混雜的、暖烘烘的氣息。
“十六來了？進來。”劉老爺看見她，招招手。
付十六垂著眼，慢慢走進去。幾道目光立刻黏上來，從臉，到頸，到腰，最後落在她裙擺下。
“這就是劉兄新得的寶貝？”一個留著兩撇鬍子的男人笑道，眼睛眯著，“果然玲瓏。”
“昨日在‘天’字型大小，一雙‘蓮尖’驚艷四座。”劉老爺語氣隨意，卻透著得意，“叫諸位也開開眼。十六，把昨日那支‘掌上飛燕’，再跳一回。”
付十六猛地擡頭，看向劉老爺。他臉上仍帶著笑，眼神卻不容置疑。又看向自己的左腳——裹在軟緞繡鞋裡，依舊腫著，一跳一跳地痛。
設定
繁體簡體
“老爺，奴婢的腳……”她聲音發顫。
“不是上過葯了？”劉老爺打斷她，笑意淡了些，“跳吧。就跳幾個緊要的段落，讓諸位賞鑒賞鑒。”
絲竹聲已在一旁響起。還是那支曲子。
付十六站在那裡，像被剝光了扔在冰天雪地裡。所有的目光都釘在她身上，那些目光裡有欣賞，有估量，有毫不掩飾的狎昵，像無數隻潮濕溫熱的手，在她麵板上爬。
她慢慢走到暖閣中央的空地上。沒有玉盤，隻有光潔的金磚地。
擡腳，落下。痛。
旋轉，裙擺綻開。痛。
每一個動作，都牽扯著左腳踝的傷。筋絡在抽搐，骨頭在摩擦。汗從額角滲出，眼前景物開始晃動。可她臉上不能露，甚至要抿出一絲笑，眼裡要漾出恰到好處的水光，腰肢要軟，步態要輕，彷彿這不是受刑，是承恩。
“好！這身段，這腳勁！”
“劉兄好福氣啊！”
男人們撫掌，讚歎，目光更加滾燙。
最後一個迴旋，付十六單足點地，身體微仰。左腳腳踝處傳來清晰的、筋絡撕裂的“嘣”一聲。她眼前一黑，身子晃了晃，險些摔倒，死死咬住唇才站穩。
“妙！絕妙！”劉老爺大笑，顯然極為滿意，“賞！”
丫鬟端來一個托盤，上麵放著幾錠銀子，還有一支赤金點翠的簪子。
付十六福身謝賞，手指冰涼，幾乎拿不住那簪子。左腳痛得她幾乎站立不住，全憑一口氣撐著。
“好了，下去歇著吧。”劉老爺揮揮手，像打發一件展示完畢的古玩。
付十六被丫鬟攙扶著，一步步挪出暖閣。身後，男人們的談笑聲、勸酒聲又響起來，混著絲竹，暖洋洋的，將她隔絕在外。
回到小院，房門關上。她癱在椅子上，再也撐不住，彎腰去解左腳繡鞋。手指哆嗦得厲害，解了幾次才解開。
褪下襪子，倒抽一口冷氣。
腳踝腫得比早上更甚，麵板紫脹發亮，那處破口又裂開了，滲出混著藥膏的黃紅色膿水。最駭人的是，腳背側麵鼓起一個鴿蛋大的包，摸上去硬硬的，燙手。
筋結死了。
付十六看著這腳，看著那猙獰的鼓包，胃裡一陣翻攪。她想起阿嬤的話：“腳纏壞了，纏廢了……”
不，還沒廢，還能跳。劉老爺還要她跳。
丫鬟打了熱水來，要給她擦洗上藥。付十六搖搖頭，自己接過布巾，咬著牙，將膿血擦凈，重新塗上那辛辣的藥膏。每一下，都疼得她渾身發抖。
夜裡，劉老爺來了。
帶著酒氣，腳步有些浮。他揮退丫鬟，走到床邊，坐下，看著付十六。目光在她臉上停了停，又滑下去，落在她蓋著錦被的腳的位置。
“腳還疼？”他問，手伸進被子，握住了她的左腳踝。
付十六渾身一僵。那手溫熱，帶著薄繭，正好按在腫硬的筋結上。劇痛讓她差點叫出來。
“……好些了。”她聽見自己嘶啞的聲音。
劉老爺“嗯”了一聲，手指在那鼓包上不輕不重地揉按著。“這腳，得仔細養。養好了，纔是寶貝。”他慢悠悠地說，手下力道加重。
付十六疼得眼前發黑，指甲深深掐進掌心。
“過兩日，王掌櫃要來，他最好賞蓮。”劉老爺繼續說，像是閑聊，“你準備準備，再跳一回。跳好了，有重賞。”
他鬆開手，起身，寬衣。錦被掀開，帶著酒氣和體熱的身軀覆上來。
付十六閉上眼，死死咬著唇。腳上的痛，身上的重，心裡的冷，混在一起，將她拖進無邊的黑暗裡。
原來“好日子”，是這樣的。
沒有鞭子，沒有嗬斥，隻有精緻的屋子，滑膩的衣裳，和一次比一次更痛的“展示”。像一件瓷器，被主人珍而重之地收藏，卻要時不時拿出來，供賓客觀賞、把玩，以證明其價值。
而她這瓷器，早已有了裂痕，在無人看見的底裡，正一寸寸蔓延。
窗外的老梅，在夜色裡沉默著，光禿禿的枝椏，像無數伸向天空求救的手。
設定
繁體簡體