第7章 科舉泄題
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夜色如墨，龍首山皇陵區域的地宮深處，一支牛油蠟燭搖曳著昏黃的光暈，將趙珩和秦嶽的影子投在冰冷的石壁上，拉得忽長忽短。
油布包裹已被打開，攤在臨時搬來的石桌上。裡麵並非什麼糧行賬冊，而是幾份謄抄工整，卻透著詭異氣息的策論文章，以及一疊密信。
趙珩修長的手指拈起其中一篇策論，目光掃過標題——《論邊鎮軍需與漕運之要》。文章辭藻華麗，引經據典，論點清晰，算得上是一篇上佳的應試之作。然而，他前世魔尊的記憶何等浩瀚，對人心鬼蜮、陰謀伎倆的洞察早已深入骨髓。幾乎是一眼，他便看出了問題。
“這篇文章，至少提前三個月便已構思成熟，甚至……可能更早。”趙珩聲音平靜，卻帶著一絲冰冷的銳利。“其論述角度，引用的案例，完全契合了今年春闈主考官，禮部侍郎張謙月前剛剛刊印的那本《漕運新策》中的核心觀點，甚至連一些生僻的論據都如出一轍。”
秦嶽瞳孔微縮：“殿下是說……考題泄露？”
“不止。”趙珩放下策論，又拿起那疊密信。信上的字跡各不相同，內容也多是些尋常問候或生意往來，但若以特定規律拆解字句，便能拚湊出令人心驚的資訊。
“看看這個，‘江南米價，依往年舊例，春分後上浮三成’，對應的是張謙門生掌控的幾家糧行正在囤積居奇。‘北地皮貨，需待冰雪消融方可南運’，暗示的是兵部尚書王振的侄子，正在邊關倒賣軍需物資，其中就包括剋扣的皮襖。還有這條，‘家中幼弟求學，望兄多加照拂，束脩已備足’，束脩的數量，恰好與購買一個進士功名的黑市價碼吻合……”
趙珩將幾封密信的關鍵資訊點出，秦嶽越聽臉色越是凝重。這薄薄的幾頁紙，竟隱約勾勒出一張龐大的關係網——主考官張謙泄露考題，為其背後支援的皇子（極可能就是三皇子）網羅門生，同時與兵部尚書王振勾結，利用漕運和邊鎮軍需的漏洞，大肆斂財，中飽私囊。
“那個書生，”趙珩看向地宮入口方向，那裡臨時關押著今晚救回來的士子，“他並非偷竊，而是拿到了證據，被人滅口。”
“殿下，此人該如何處置？他知道我們拿了這些東西。”秦嶽手按刀柄，眼中閃過一絲殺機。事關重大，一旦泄露，必將引來雷霆打擊。
趙珩擺了擺手：“帶他過來。”
不多時，兩名暗盟成員押著那名書生走了進來。他身上的濕衣已經換下，穿著一套粗布守陵士卒的服裝，依舊顯得有些驚魂未定，但眼神中卻帶著一股讀書人的執拗。
見到趙珩，他愣了一下，似乎冇料到救下自已的是這樣一個看起來年輕而氣質獨特的“商人”。他掙紮著想要行禮，卻被按住。
“學生…學生蘇墨，多謝…多謝閣下救命之恩！”他聲音有些沙啞，帶著劫後餘生的顫抖。
“蘇墨？”趙珩打量著他，“你是如何得到這些東西的？又為何會被永豐糧行的人追殺？”
蘇墨深吸一口氣，努力平複心緒，眼中流露出悲憤：“學生本是青州寒門學子，苦讀多年，隻為今科春闈。月前，學生同窗好友，臨州才子李文斌突然找到學生，神色惶恐，說他無意間發現……發現主考張大人似乎……似乎提前將考題範圍泄露給了某些權貴子弟，並索要钜額錢財。”
他頓了頓，臉上浮現痛苦之色：“文斌家境貧寒，又不願同流合汙，便想將此事記錄下來，尋機上報。誰知……誰知三日前，他突然暴斃於客棧之中，官府草草結案，說是突發惡疾。學生不信，暗中調查，發現文斌死前曾與永豐糧行的掌櫃有過接觸，那糧行背後，似乎有張侍郎的影子。學生冒險潛入糧行，找到了這些文斌謄抄藏匿的策論和部分往來密信，正要離開時被髮現，一路追殺，慌不擇路跳入滄瀾江，僥倖未死，漂流至回龍灣，這才……”
“你可知，你拿到的東西，足以讓很多人掉腦袋？”趙珩語氣平淡，聽不出喜怒。
蘇墨身體一顫，隨即挺直了脊梁，咬牙道：“學生知道！文斌不能白死！科場舞弊，結黨營私，蛀空國本，學生雖人微言輕，亦不能坐視！今日若非閣下相救，學生死則死矣，隻恨未能將此齷齪公之於眾！”
他目光灼灼地看著趙珩：“閣下既然出手相救，又拿走這些證據，想必也非尋常商賈。學生懇請閣下，能將此證據呈送……呈送有司，還天下寒門學子一個公道！”他說得激動，眼眶泛紅。
趙珩沉默片刻，冇有直接回答，反而問道：“蘇墨，若給你機會，你可願金榜題名，位列朝堂？”
蘇墨一怔，隨即苦笑道：“經此一事，學生能否活命尚且未知，何談金榜題名？即便僥倖……這等汙濁科場，上榜又能如何？不過同流合汙罷了！”
“若我能讓你中舉，甚至進士及第，但需要你潛伏其中，為我所用呢？”趙珩目光如炬，直視蘇墨雙眼。
蘇墨渾身一震，難以置信地看著趙珩。他這才仔細打量眼前之人，那蒼白麪色下隱藏的絕非商人的精明，而是一種深不見底的威嚴與冷漠，彷彿雲端之上的神祇，在審視凡間的螻蟻。他救自已，絕非一時興起。
“閣下…您究竟是……”
“我是誰，你日後自知。”趙珩打斷他，“你隻需回答，願，還是不願。若願，你不僅能為好友報仇，肅清科場積弊，將來或可位極人臣，實現你濟世安民的抱負。若不願……”趙珩冇有說下去，但那股無形的壓力讓蘇墨幾乎窒息。
蘇墨臉色變幻，內心劇烈掙紮。他寒窗苦讀，自然渴望功名。但更渴望的，是一個清明的世道。眼前之人，神秘而強大，救他於危難，提出的條件更是驚世駭俗。是抓住這根救命稻草，賭上一切，還是……
他想起好友李文斌死不瞑目的樣子，想起科場之上那些不學無術卻可能高高在上的權貴子弟，一股熱血猛地衝上頭頂。
他“撲通”一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音堅定而嘶啞：“學生蘇墨，願效犬馬之勞！但憑閣下驅使，萬死不辭！隻求……隻求有朝一日，能盪滌這朝堂汙穢，告慰文斌在天之靈！”
趙珩看著跪伏在地的蘇墨，眼神依舊淡漠，但微微頷首：“起來吧。記住你今日之言。”
他轉向秦嶽：“帶他下去，妥善安置。從今日起，他便是‘青麟會’的第一位成員。”
“青麟會？”蘇墨抬頭，有些茫然。
“一個由寒門學子組成的秘密團體。”趙珩簡單解釋了一句，“你的任務，首先是活下去，然後，配合我們，確保你在今科春闈中，高中皇榜。”
蘇墨心中巨震，隱隱明白了趙珩要做什麼。調換試卷？舞弊？以彼之道還施彼身？這手段……但他已冇有退路，隻能重重磕頭：“學生……遵命！”
待蘇墨被帶下去後，秦嶽低聲道：“殿下，此事風險極大。貢院把守森嚴，試卷調換，絕非易事。”
趙珩走到石桌旁，再次拿起那些策論和密信，指尖在上麵輕輕劃過，一絲極淡的，源自魔尊本源的幽暗氣息悄然滲入紙張。
“風險與收益成正比。張謙、王振，乃至他們背後的三皇子，利用科場編織黨羽，盤剝軍資，此鏈條一旦被我們抓住關鍵節點，便能給予重創。”他眼神幽深，“至於調換試卷……誰說一定要在貢院之內進行？”
他看向秦嶽：“我們需要一個能在閱卷環節做手腳的人。張謙身為禮部侍郎，是主考，但他下麵，還有副主考，同考官，謄錄官，對讀官……層層關節，總有漏洞可鑽。蘇墨的文章功底不差，隻需稍加點撥，再配上我們偽造的，完全符合張謙喜好的‘標準答案’，以及……一點點能夠影響人神智的小手段。”
他指尖那縷幽暗氣息微微扭動。前世魔尊，掌控人心魂魄的秘法不知凡幾，雖受此界天道壓製，威力萬不存一，但用來潛移默化地影響幾個修為低微的官吏的判斷，並非難事。
“找到那個關鍵的人，許以重利，或握其把柄。同時，讓蘇墨的名字，提前進入某些人的視線，但又不能太顯眼。”趙珩吩咐道，“此事，交由你去辦。利用我們剛剛建立的暗河渠道和初步滲透的漕幫關係，小心行事。”
“屬下明白！”秦嶽凜然應命。
趙珩將那些策論和密信仔細收好，這些是扳倒張謙乃至其背後勢力的利器，但現在還不是動用的時候。
“科舉，國之掄才大典，亦是權力洗牌之時。”他望著跳動的燭火，彷彿看到了不久的將來，放榜之日，有人歡喜有人愁，而更多的暗流，將在那一刻被引爆。
“便從這科場開始，攪動這潭死水吧。”
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