第6章 覓徑

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棲霞穀的池塘邊，周晏放下清理雜草的小鋤，目光掃過遠處低聲交談的王管事與李茂。兩人臉色都不太好看，尤其是王管事，手中那塊灰白色玉簡被捏得指節發白。

周晏垂下眼，繼續手頭的活計，耳力卻將風中斷續的字句捕捉：“主家……催得緊……這月供奉……靈氣含量又差一線……炎晶礦那邊抽走太多……如何交代……”

他心中瞭然。這處彆院靈氣匱乏，產出青玉黍品質難以達標，看來已引起主家不滿。這對管理此地的王管事是壓力，但或許……也是某種機會。

壓力之下，人容易做出不尋常的選擇，露出破綻，或產生額外的需求。

周晏將清理出的雜草歸攏到一旁，動作不緊不慢。他現在的身份是“吳念”，一個略懂草藥、運氣尚可、本分安靜的仆役之子。這個身份安全，但過於被動。他需要更主動地貼近穀中權力核心——那三位修士，尤其是管事王嶽。

機會來得比預想稍快。

三日後，負責照料靈田的幾名仆役中，有一人突發急症，上吐下瀉，高熱不退。穀中雖有備些凡俗藥物，但效果寥寥。那仆役眼看萎頓下去，無法勞作。王管事得知後，隻是皺了皺眉，吩咐將其隔離，免得耽誤農事，言語間並無多少關切。

周晏在旁默默看著。當夜，他找到老吳。

“吳叔，我觀那發病的李四，麵色潮紅中帶青，嘔物酸腐，瀉下灼肛，像是誤食了沾染陰穢之氣或輕微毒素的野蕈，疊加山澗寒氣入體。我早年隨一位遊方郎中記過幾個方子，或可一試。”周晏聲音平靜，“隻是需要些草藥，穀中或許有備，也可能需要去外圍采擷。”

老吳如今對周晏的醫術已深信不疑，聞言立刻道：“念哥兒若能救他，也是積德。隻是……仙師們怕是不耐煩理會這等小事。”

“無需直接稟報仙師。”周晏沉吟道，“明日你可藉口去外圍拾柴，我隨你同去，順路采藥。回來後，你私下將藥熬了，給李四服下便是。若有效，訊息自會傳開。”

老吳點頭應下。

第二日，兩人順利出穀。周晏輕車熟路，在霧線附近尋到幾味對症的草藥，又特意多采了幾株品相不錯的普通益氣草藥。

返回後，老吳依言熬藥。兩劑下去，李四的症狀竟真的迅速緩解，第三日已能勉強下地。此事在仆役中悄然傳開，眾人再看“吳念”時，眼神又多了些不同——這孩子，不僅認得靈草，竟還懂醫術？

這訊息，終究還是傳到了李榮耳中。這日午後，李榮將周晏叫到跟前，打量了他幾眼，語氣隨意：“聽說你懂些草藥醫術？治好了李四？”

周晏垂首，態度恭敬：“回仙師，小子隻是幼時記過幾個偏方，認得幾樣草藥，僥倖對上症候，不敢稱懂醫術。”

李榮“唔”了一聲，不置可否。他近日修煉時心神不寧，似有微恙，凡俗藥物對他無用，但若有些安神靜氣的普通草藥輔助調理，聊勝於無。“既認得草藥，日後若有需要，或會讓你去采些回來。”算是默許了周晏這點小小的“用處”。

“是，小子遵命。”周晏應道。這算是一個小小的進展，從“無關緊要”變成了“或許有點用”。

又過了幾日，周晏在晾曬草藥時，“偶然”發現其中混入了幾株形態相似、卻略有不同的雜草。他仔細挑揀出來，放在一旁。這一幕恰好被路過的王管事看見。

王管事停下腳步，看了那幾株被挑出的雜草一眼，又看了看周晏手中整理得井井有條的藥材，忽然開口：“你能分辨這些？”

周晏似被嚇了一跳，連忙行禮：“回管事，小子勉強能識得一些。這幾株與‘清風藤’相似，但葉背無毛，莖稈無刺，應是‘假青藤’，藥性不同，混用恐無效用。”

王管事目光微動。這批草藥是準備稍後送往主家，供低階修士和凡人仆役日常使用的，雖不值錢，但若混入雜物，平白惹人笑話。他掌管此地，雜務繁瑣，對草藥鑒彆並不精通，李茂、李榮也更專注修煉。眼前這少年，倒細緻。

“你隨我來。”王管事轉身走向存放雜物和部分收穫品的庫房。

庫房裡堆著一些晾乾的青玉黍、普通藥材、獸皮等物，略顯雜亂。王管事指著幾個麻袋：“看看這些藥材，可有問題？”

周晏上前，仔細檢視，很快又從兩個袋中挑出少許混入的次品或錯誤種類，並清晰指出區彆。王管事默默看著，不置一詞，但眼神緩和了些。

“日後庫房藥材的初步分揀查驗，你可協助。”王管事淡淡道，“每月多記你五個工分。”工分關係到仆役的糧食配給和少許微薄酬勞。

“多謝管事！”周晏麵露“感激”。這看似微不足道的差事，卻意味著他能更頻繁地進出庫房，接觸穀中物資往來記錄，也能更常出現在王管事視線內。

機會，是點滴積累的。

周晏耐心地經營著“吳念”這個身份。他分揀藥材一絲不苟，偶爾“恰好”幫到某個仆役的小病小痛，對三位修士保持著恰到好處的恭敬與距離。他像一滴水，慢慢滲透進穀中生活的細微紋理。

同時，他通過老吳和其他幾個漸漸熟絡的仆役，不斷收集資訊：王管事似乎卡在煉氣五層已久，頗為焦慮；李茂與李榮關係一般，李茂更有上進心，常閉關修煉；主家“青林穀”李家，有兩位築基初期修士坐鎮，煉氣期族人過百，其中女性修士約占三成；李家與另兩個修仙家族有聯姻，內部適齡待嫁或可招贅的女子，似乎有那麼幾位，其中一位據說是四靈根資質，年已二十，修為停滯在煉氣三層，在家族中地位尷尬……

這些資訊碎片，被周晏在夜深人靜時，於心中反覆拚湊、分析。

他的目標清晰而明確：找一個身具靈根的女子，誕下有靈根的後代。入贅也好，聯姻也罷，這是他目前看來最可能接近仙途、併爲輪迴鋪路的途徑。棲霞穀是他接觸李家的跳板，而王管事三人，是他通往李家的第一道橋梁。

這橋梁，需要更穩固。

一日，王管事將周晏叫到跟前，指著桌上一小包明顯受潮、有些結塊的淡黃色粉末，眉頭緊鎖：“這是‘黃星粉’，低階符籙常用輔料，受潮了。你可能處理？”

周晏知道，這是一種考驗。黃星粉受潮後靈力易散，處理不當就廢了。他前世雖未修仙，但江湖閱曆豐富，聽那位王家修士提過幾句類似材料的粗淺處理辦法。

他仔細觀察粉末狀態，又嗅了嗅氣味，謹慎答道：“小子未曾處理過仙家材料。不過，觀此物性狀，或可嘗試用微火慢烘，去其潮氣，過程中需不斷輕輕翻動，避免結塊或焦糊。隻是火候極難掌握，小子並無把握。”

王管事有些意外地看了他一眼。這少年倒冇說大話，提出的方法雖然基礎，卻正是處理低階受潮粉末材料的常用思路之一，隻是對控製力要求很高。

“你倒有些見識。”王管事語氣緩和了些，“便按你說的方法試試，小心些，廢了也無妨。”這批黃星粉本就受潮，價值已損大半，拿來試試這少年的斤兩也無不可。

周晏領命，取來小火爐和淺口鐵盤，極其謹慎地操作起來。他精神高度集中，“靈蛇感應”全力感知著粉末在微熱下的細微變化，雙手穩如磐石，用小竹片不停輕柔翻動。

時間慢慢過去，淡淡的、略帶辛辣的氣味散發出來，那是潮氣被驅散、其中微弱靈力開始活躍的跡象。周晏額頭見汗，但動作絲毫未亂。

終於，粉末重新變得乾燥鬆散，顏色也恢複了明亮的淡黃。

王管事拿起一點撚了撚，又感受了一下其中微弱的靈力波動，臉上終於露出一絲難得的滿意之色：“不錯。日後庫房中此類低階材料的簡單維護，你可一併留意。”

“是。”周晏恭敬應下，心中卻無波瀾。他知道，自己在這位管事眼中，從“或許有點用”，正慢慢變成“確實有些用處”。

水滴石穿。他要的，不僅僅是“用處”。

數日後，當週晏將整理好的、包括已處理過的黃星粉在內的一批低級物資清單交給王管事時，狀似無意地提了一句：“管事，小子在分揀時，見有些‘苦艾根’年份不足，藥力怕是難以滿足‘清心散’的最低要求。另外，庫中‘銀葉草’儲備似有不足，下一批青玉黍交付主家時，或需提請補貨。”

王管事正在覈對一份玉簡中的資訊，聞言抬頭，深深看了周晏一眼。苦艾根和銀葉草，正是煉製低階修士常用丹藥“清心散”的輔料之一，用量不大，卻不可缺少。這少年連這個都注意到了？

“你如何知道清心散需用這些？”王管事問道，語氣聽不出情緒。

周晏坦然道：“小子曾聽李榮仙師提過一句需用清心散靜心，便留意了相關藥材的記載。庫中存錄的藥材名錄和大致用途，小子近日整理時，暗自記下了一些。”他說的半真半假，留意是真，李榮提過卻是假，但此刻無從對證。

王管事沉默片刻。一個仆役之子，如此用心，記憶力也不錯，更難得的是這份細緻和主動。在這靈氣匱乏、事務煩瑣的彆院，這樣一個人，倒是省了他不少瑣碎心思。

“嗯。”王管事最終隻嗯了一聲，揮揮手讓他退下。

但周晏知道，有些印象已經種下。他開始從單純的“工具”，向“可能有點價值的助手”微妙轉變。

夜晚，周晏躺在堅硬的通鋪上，聽著身旁老吳父子均勻的呼吸聲，望著黑暗中模糊的屋頂。

棲霞穀不是終點，甚至不是起點。它隻是一個水潭，而他要尋找的魚，在更廣闊的水域。但他需要先學會在這水潭中遊動，瞭解水的特性，然後，藉助潭中之物，織一張網，或者造一艘能駛向深水的小舟。

李家的女兒，身具靈根的女子……這個目標像遠方的燈塔，指引著他每一個看似微小的行動。

他閉上眼，純陽一氣訣在體內無聲運轉，滋養著這具年輕的、充滿潛力的凡軀。靈根雖無，但這一世的身體基礎，遠勝前兩世。鐵骨、耳聰目明、靈蛇感應，加上前世積累的武學經驗與心境……這些，都是他搏取那一線仙緣的籌碼。

時間，他有。耐心，他更有。

窗外，雲層遮月，穀中一片沉寂。隻有遠處靈田裡，那些渴求靈氣而不得的青玉黍，在夜風中發出細微的、如同歎息般的沙沙聲。