第11章 十二流民
日頭將墜未墜，鉛雲壓得塵土不翻。
舒作凡不敢停留，顧著身前踉蹌的老人，同時催促後邊跟著的婦孺，一頭紮進了外郭城縱橫的街巷中。
甫一轉過街角，眼前景象較粥棚那邊尤有過之。
見街道兩旁店鋪，無論是裕豐號米糧鋪、瑞錦祥綢緞莊，還是廣濟堂藥鋪，十之六七已被砸得門破窗碎。
那米糧鋪的杉木門板裂作數片，上邊還印著沾血的鞋印，倉中米糧被洗劫一空，又被肆意潑灑得到處都是。 藏書廣，.超實用
「救命，救命啊。」衣著尚算體麵的老者，想是哪個鋪子的掌櫃，抱著頭蜷縮在櫃檯下，被數個潑皮拳打腳踢。
拳腳落下時雜著汙言穢語：「老不死的，去年賒你三鬥米，竟敢報官。」老者口鼻溢血，呻吟聲漸弱。
手裡猶攥著半截帳冊，墨跡被血暈開。
「我的兒啊！寶兒，你在哪？」更悽厲的哭喊自染坊傳來。
見婦人披頭散髮，鬢邊金絲散落，原是戴過珠翠的，如今僅餘一根斷簪斜插。從染坊裡跌撞而出，裙兒撕裂至膝，露出青紫小腿，腳上繡鞋不知去了何處。
神情已然瘋癲，哭喊聲悽厲。
更多的是雙目赤紅的暴民，有舉著劈柴斧頭猛剁錢櫃的，木屑飛濺如雪。也有將藥櫃裡的當歸、黃芪拋灑得遍地都是的，藥材雜著泥水，藥香反成了穢氣。
街角酒肆裡傳出狂笑：「哈哈哈，都他娘是老子的了。」接著是陶壇碎裂聲，酒香瀰漫開來，竟蓋過血腥。
堪稱：「火照郭城昏未央，亂民如蟻侵城忙。誰將盛世昇平曲，翻作修羅地獄章？」
隨舒作凡同行的流民們眼見街市慘狀，麵如金紙，唇若白蠟。
有年輕媳婦懷抱歲餘的嬰孩，那孩子早哭啞了嗓子，張著小嘴無聲抽噎，小手緊緊攥著母親衣襟。
舒作凡厲喝：「跟緊，莫要散了。」
遠處幕府山方向的火光愈熾，將鉛雲燒成赤霞，映得半邊天如熔金瀉地。
袁逢袖口撕裂，顯出內裡中衣，原是棉絮，如今沾滿灰燼。
護在舒作凡身側，咬牙道：「按《大雍律》，火起一刻衛所必至，如今怕已過三刻了。」
「這邊走。」舒作凡憑記憶拐入一條窄巷。
這巷子喚作籮筐巷，本是收舊貨的僻靜處，舒作凡來此淘過些許舊書籍，十餘文錢便換得。
狹窄陰暗的巷裡多是堆積廢棄竹籮、破甕、朽木箱，腳下濕滑，此刻成了臨時避難所。
遠處傳來的隱約哭喊和映照在牆壁上的火光，提醒著危險並未遠離。
眾人靠牆喘息，祥年哆嗦著清點人數：「一、二、三……十二……」
舒作凡解下腰間錦囊，那是出發前準備的乾硬大餅。毫不猶豫將餅掰開，先遞給那懷抱嬰孩的媳婦：「給孩子抿點餅。」
又分給體力不支的老者，還好大家午時還吃了不少粥，一時還不會有吃食的問題。
有老者聲音哽咽，忙說道：「謝公子活命之恩！」
舒作凡攙起老者，「不能亂，越亂越容易出事。」
忽從袖裡取出青瓷小瓶，「這是薄荷油，大家抹些在鼻下，能提神避穢。」
鬚髮皆白的老者咳著問道：「公子，我們去哪？」他是這群人裡年紀最大的，差些被衝散。
「我們不能留在此地。」舒作凡望著眾人，「外郭城已經亂了，五城兵馬司的軍營在外金川門內，靠近鍾阜門。那裡有衛所駐軍，亂民必不敢近。」
外郭城大亂，火光沖天。
倭寇？流民？這更像一場以倭寇襲擾為幌子，以流民騷亂為引線，意圖金陵城的陰謀。
就算城外有倭寇襲擾，城內的衛所、兵馬司也不應如此遲鈍？
不能再這樣逃竄，須儘快探明附近情況。
舒作凡目光如隼掃過眾人，流民皆是衣襟沾灰，髮髻散亂。低喚道：「逢叔。」
「公子有何吩咐？」袁逢上前一步，神色凝重。
「我們分開行動。」舒作凡語速很快，字字如釘入木，「我領著大家，沿著城牆根，走更偏僻的巷道，前往外金川方向的軍營。這條路相對安全，但速度慢。」
「逢叔，你再挑個膽大心細、腿腳利索的青壯，沿附近街坊散開探查。」攏了攏衣袖，頓道：「看下亂象到底波及附近多大範圍？城內的衛所、兵馬司有沒有動靜？打探到訊息立刻設法與我匯合。」
「遵命，公子保重。」袁逢眼裡閃過精光，抱拳沉聲。
「你跟我來。」轉身掃視人群，立刻挑出麵有惶恐，但眼神尚勇的年輕人。
那人肩寬背厚，原是碼頭扛包的。
「逢叔，萬事小心。」舒作凡重重拍拍袁逢的肩膀。
袁逢不再多言，領著那名青壯，迅速沒入小巷盡頭。
望著袁逢消失的方向，舒作凡回身麵對剩下的流民，眼神愈見沉凝，肅然道：「所有人且隨我來，打起精神，我們走。」
引著眾人貼著牆根蜿蜒前行，腳下所踏，皆是年久失修的石板路，坑窪不平。
周遭俱靜，唯聞嬰孩被裙裾裹住口鼻發出的嗚咽。
一老嫗足下忽然趔趄，繡鞋陷入石隙，幾欲撲跌。幸得旁邊的人眼疾手快堪堪將人扶穩。
走了約莫半炷香的功夫，天色漸漸暗了下來，如潑墨染上天穹。
前巷忽傳雜遝步履之聲，雜以破鑼似的叫罵：「操他祖宗的，東街油水都被那夥龜孫搶先了。」
聲浪洶洶，如群犬爭骨，狺狺不休，更添暴戾氣。
舒作凡聞言，倏然止步，橫臂為欄，指著左側半坍塌院牆，低喝：「快躲進去。」
那院落原是裱畫匠人的作坊，牆坍處露出半截傾頹的石桌，荒草蔓生如鬼發。
眾人不及多思，手腳並用，慌亂又剋製著聲響，鑽了進去。
舒作凡率先撥開身前的野蒿，等眾人都進去後，不忘扯過幾叢野蒿遮掩缺口，那蒿草雜著陳年漿糊的酸氣，倒成了天然屏障。
未及盞茶時間，十餘暴民舉火把闖入巷中，火光跳躍，讓眾人麵色如土。
為首者麵帶刀疤，左眼渾濁如魚目，右眼精光四射，正是方纔叫罵之人。
「他孃的，這巷往日淨是窮酸酸秀才，今日倒乾淨得像狗舔過的碗。」疤麵漢一腳踢飛破瓦罐，陶片四濺。
他忽鼻翼翕動，喝問：「怎有股薄荷味？」
舒作凡心頭一凜，暗道「不好」。
急環視院落，果見牆角餘有艾草灰，方纔進院的時候就發現院內遍植野蒿，兼之裱畫匠坊的作坊，慣用艾蒿防蟲、防黴、去異味。
遂急取艾草灰朝缺口以及眾人身上輕撒，頓時掩去薄荷氣息，反添焦苦味，恰似荒院久無人居之象。
「疤爺，前頭錦繡坊可是脂粉窩，那些姐兒們的細軟……」有人獻媚道。
「直奔錦繡坊搜，必有肥羊。」疤麵漢啐了口，旋即呼哨一聲。
眾人聞言，皆是罵罵咧咧的舉火遠遁。
待四野巷中復歸寂靜，那媳婦懷中嬰孩咳嗽起來，小臉憋得紫漲，喉間痰鳴如鼓。
舒作凡疾步近前，施以掐人中、推三關方法施救。
俄頃，那嬰孩哇地吐出稠痰，隨即放聲啼哭。
眾人稍稍安心下來，老嫗以袖拭淚，喃喃：「菩薩保佑，菩薩保佑。」
舒作凡確認巷子前後皆暫時無人後，方揮手示意前行。
眾人相攜而出，暗幕低垂，四野籠於蒼茫夜氣裡。
真是：「石徑盤紆行步艱，慈親扶幼共戚顏。夜涼更覺愁無際，風送哀鴻雲外山。」