第13章 白衡芷
夜風挾著織垂坊飄來的焦糊氣息，嗆得人喉頭髮乾如吞炭火。
舒作凡尋了塊還算平整的石板，那原是院裡對弈所用棋盤。
扶祥年坐下，這裡便成了臨時的療傷所。
舒作凡半蹲下身，就著遠處火場投來的搖曳紅光，檢視傷處。
見祥年胳膊肘上一大片皮肉，被房梁擦得嫩肉翻卷似綻桃，暗紅色血漬已浸透半截袖管，凝成紫黑的硬痂。
「公子，不妨事的，誤不了行程。」祥年咧著嘴想笑，可一牽動傷處，疼得他額角青筋繃起。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書首選，.超給力 】
舒作凡先以井水潤濕布條，拭去傷口周遭的泥塵，揭去紫黑的硬痂，用從井裡打的清水清洗傷口。
祥年渾身劇顫，牙關咬得格格作響，硬是沒哼半聲。
舒作凡繼續撕下內袍的月白杭綢裡襯作為布條，按在祥年胳膊肘傷處，纏繞布條，利落地打結。
他硬撐著想站起來，舒作凡拍拍祥年的肩膀：「省著些力氣，待會還有路要走。」
「這裡暫時還算安全，讓大家喘口氣。」舒作凡站起身，問祥年，「胳膊感覺如何？」
祥年試著活動手臂，仍牽扯得痛，卻已能屈伸。「小擦傷沒事，公子，走道不礙事。
眾人已用瓦片舀起井水，擦去臉上的煙塵，潤濕乾裂的嘴唇。
就在眾人稍稍喘息間，忽聞院牆外不遠處的巷道，驟然傳來男子怒喝聲，雜著流氓粗俗調笑：「小娘子莫躲，讓爺們瞧瞧模樣。」
舒作凡眉頭一蹙，對祥年低語：「你先守著，護好他們。」
言罷，轉身趨向後院角門，那門原是僕役出入的巷道，通往更靠近城牆的窄巷。
甫入巷道，一輛黑漆平頭馬車斜橫路中，拉車的馬匹受驚，原地不安地刨著蹄子，發出響鼻，韁繩纏繞在車轅雕花處。
車廂緊閉，窗隙間隱約見纖指緊緊攥住湘竹簾。
車前衣衫淩亂的中年男人，張開雙臂，死死護在車門，並試圖操作馬車擺脫流氓。
圍住他的是三個滿臉橫肉的流氓，其中一人已伸手去拉扯車門，汙言穢語：「小娘子，莫怕，爺們疼你！」
舒作凡陡然一凜，縱身如鷂鷹掠躍出巷道。
電光火石間，已作疾風掠來。根本不給對方反應的機會，手中環首刀連鞘都未出，刀柄攜著破風之聲，兇狠地砸在離他最近那流氓頭上。
「噗。」那流氓連哼都沒哼一聲，眼珠上翻，軟軟地癱倒在地，額角滲出的血。
餘下兩個流氓尚未回神，被突如其來的身影震得一愣，下意識轉頭。
舒作凡左腳已如鋼鞭抽出，狠狠踹在第二個流氓的小腹。那人頓覺五臟六腑都錯了位，慘叫一聲，弓著身子倒飛出去。
最後的流氓才反應過來，怪叫著舉起棍棒就要砸下。
舒作凡側身避過，手腕一翻，刀鞘順勢格擋，「哢嚓」一聲竟將棍棒從中格斷。
緊接著，舒作凡進步欺身，一記肘擊狠狠撞在對方胸口。
那流氓如被重錘擊中，胸骨欲裂，呼吸一窒，踉蹌著後退幾步，栽坐在地，臉色煞白，看舒作凡像見了鬼般。
轉瞬間，一個昏過去，一個重傷，剩下的也癱坐在地失去反抗能力。
這兔起鶻落、乾淨利落的場麵，流氓驚恐地看著舒作凡，喉嚨裡發出怪響，手腳並用，連滾帶爬地掉頭就跑，眨眼間消失在巷道拐角。
那車前的中年男子連忙整理了下被扯得歪斜淩亂的衣襟，快步上前，對著舒作凡便是深揖。
「多謝恩公仗義出手，救下我父女！大恩大德，白峻沒齒難忘。」死裡逃生，聲音都變了調。
白峻眼眶泛紅，看清舒作凡相貌，見他氣度沉穩，非凡俗類。
舒作凡虛扶道：「白先生不必多禮。」聲音平靜，聽不出什麼波瀾。
白峻哽咽道：「在下原是攜小女回金陵祭祖，看有無營生門路……誰知入城不久，便遇上這等天降橫禍，馬匹受驚，與家僕失散，被這夥歹人圍困，若非恩公……」
舒作凡微微頷首道：「白先生，是非之地，不可久留。」
目光掃過車廂，簾隙間忽現素手如蘭，緩緩掀開竹簾。
但見：「銀盆臉映烽煙影，水杏眸含劫後驚。縱使塵泥釵鈿亂，猶存冰魄照清泠。」
乃是白峻之女，白衡芷。
那少女約莫及笄之年，臉若中秋月，雖鬢邊金釵斜墜，襟前染著菸灰，通身氣度如榮曜秋菊，華茂春鬆。
她扶著車門盈盈拜下，聲如碎玉：「衡芷，謝過公子救命之恩。」
舒作凡見白家父女形容狼狽，心下暗忖：這外郭城如今算得是虎豹九關，啄害下人些的險境，若任其獨行，無異驅羊入虎口。
遂溫言道：「白先生，我等正欲往鍾阜門衛所，應有官兵駐守，可暫避凶鋒。」語氣平穩，「路途兇險，變數頗多。若白先生不嫌棄，可與我等同行，人多也好有個照應。」
隱然有雪中送炭，劫裡添薪的君子氣。
白峻聞言，麵上頓現狂喜之色，連連作揖道：「恩公高義，愚父女願效犬馬之勞。」轉身急喚女兒。
白衡芷在張嬤嬤攙扶之下，蓮步輕移，徐徐下車。
那雙水杏眸猶有餘悸，仍保持著行不回眸，語不掀唇的閨儀。
張嬤嬤緊隨其後，這老嫗雖布衣荊釵，鬢髮蒼然，卻將白衡芷護持於身後。
白峻肅容道：「恩公，這是伺候小女的張嬤嬤，亦是麻利人。」
張嬤嬤即上前斂衽一福，「老婦張氏，叩見恩公，得蒙搭救老爺與小姐脫厄，實乃再造之恩。」
白峻自躊躇，四顧周遭狼藉，盤算可否棄車簡從，舒作凡已察其意，溫聲問道：「車上可有餘物要緊？」
話音未落，白衡芷已利落地捧出靛藍包袱，體態玲瓏，不顯繁重。張嬤嬤緊隨其後，也拿著小包裹。
白衡芷低眉斂神，柔聲道：「馬車滯重，轉圜維艱，身外之物反成負累。」言罷，她掂了掂手中的包袱，「兒方纔已和張嬤嬤將最緊要的金銀細軟、乾糧和水囊收拾妥當，皆在此中，足敷數日支用。」
祥年聽聞打鬥聲已至巷口接應，舒作凡吩咐道：「你且引白小姐與張嬤嬤先入院中暫歇，我與白先生就來。」
白衡芷和張嬤嬤跟著祥年，走過巷道，入院內。
院中已有三五鄰裡聚攏，見白衡芷形容憔悴，麵色如紙，莫不唏噓。
白衡芷驚魂未定，然向眾微微頷首，儀態從容，真是處變不驚，臨危不亂。
「哎喲，這姑娘臉怎白得這般模樣。」一坐於門檻邊之老嫗拄杖嘆道，語含關切，恍若見自家嬌女遭逢風雨。
旁座年長婦人介麵道：「可不是，怕是嚇得不輕。來來，快坐下歇歇。我這有水囊，喝口水緩緩。」
白衡芷聞言，心裡泛起暖意，「多謝婆婆，我還好。」
張嬤嬤眼明手快，扶其坐於階側一方淨石上，復低聲勸慰：「小姐寬心，暫且安歇片刻。」
舒作凡與白峻自巷口折返，步入院內。
舒作凡朗聲言道：「白先生父女將共同前往鍾阜門衛所。路途兇險，大家也多少有些照應。」舒作凡的話讓原本有些嘈雜的院子安靜下來。
白峻向眾鄰裡殷殷致謝：「萍水相逢，蒙諸位庇護，我父女沒齒難忘。此去一路兇險，斷不致累及諸位。」
白衡芷望著舒作凡，見其衣袂染塵，襟袖沾血，英毅之氣溢於眉宇，迥異於平日所見膏粱子弟的浮靡虛飾。
其行事果決，氣度從容，令白衡芷頓生依附之心，胸中惶懼漸安。
院內老弱婦孺，也都在舒作凡的安排下，各知其所，顯得安定了許多。
時織垂坊方向火光燭天，風勢助虐，依舊沒有減弱的跡象，反而有向四周蔓延的趨勢。
時間緊迫，舒作凡振聲而言：「時不可遲，所有人速整行裝，即刻出發。」
白衡芷將靛藍包袱繫於腰間，外罩舊襖遮掩。白峻亦趨近愛女身側，低聲叮嚀：「芷兒，萬事緊跟為父，切莫走失。」
眾人重整衣裝，斂神屏息。
晨星隱隱沒，踏夜色向金川門外行去。