第21章 刀劍相加，命如芥草
黎明將至未至時，天際自濃墨化靛青，滲出些許魚肚般灰白。
兵馬司軍營方向的濃煙將晨光攪得昏暗不堪，一行二十餘人的隊伍，儘量揀相對僻靜的小巷穿行。
趙肅在前引路，畢竟是本地官員，對外郭城街巷可說是瞭如指掌。
舒作凡緊隨其後，手始終按在腰間長刀的鮫皮刀柄上，不時掃視著兩側的角落。邊鎮經年累月的鍛鍊，敏銳早成了與生俱來的本能。
白衡芷的位置稍前，她攙扶著老嫗，輕輕拍撫著身後還在渾身發抖的小男孩。「莫怕，好孩子，天亮了就會有好人來幫我們。」
袁逢如鐵塔般的身軀走在隊伍末尾。
腳下是碎裂的瓦礫，空氣中除了煙火味，還雜著血腥和腐敗的氣息。
「噤聲，前麵有人。」趙肅身形猛地頓住，抬手示意。
眾人聞聲，迅速隱入巷道裡。 讀好書上，超省心
前方不遠處的街口，亂象驟然爆發。
一側是十數卸盔棄甲、狼狽不堪的潰兵試圖衝過街口。一側是更多的流民如潮水般湧來，衣衫襤褸，麵黃肌瘦。
兩股人流在狹窄的街口猛烈相撞，堵得水泄不通。
「滾開，都他孃的給老子滾開，擋老子的路。」一個身材魁梧的潰兵，眼見前行受阻，揮舞著手中的腰刀，兇狠地劈向擋在前邊的瘦弱流民。
「啊！」
那流民連慘叫都未來的及，手臂上被砍開一道深可見骨的口子，鮮血如泉湧般噴出。
他捂著手臂，痛得滿地打滾，發出悽厲的哀嚎。
這一刀，非但沒有嚇退潮水般的人群，像火星落入潑滿火油的乾柴之上，激起了更大的憤怒。
「憑什麼你們這些吃糧的能先跑？」一漢子紅著眼睛，嘶聲怒吼。
「他們要殺人了，跟他們拚了。」
「衝過去，衝過去，後麵有倭寇追來，再不走就完了。」
人群中不知誰喊了這麼一嗓子，恐慌的情緒愈發不可收拾。
潰兵試圖用武力開路，流民則憑藉人數優勢，死死堵住去路，甚至有人撿起地上的石塊、碎瓦，朝著潰兵扔去。
潰兵們見狀，愈發的猙獰，也愈發的凶性大發，對手無寸鐵的流民瘋狂砍殺。
真所謂刀劍相加，命如芥草。
舒作凡見到僅顧逃命的流民，凶神惡煞的潰兵，並非憤怒，是一種悲涼和麻木。縱是知曉這世間的殘忍，本能的還是不願去也不忍去看。
人群外圍的數道不起眼的身影還是引起了舒作凡的注意。一眼盯真，早已是兩世為人形成的本能習慣。
那些人穿著破爛的衣服，乍一看，與周遭的流民毫無二致。可若是仔細端詳，便能瞧出天壤之別。
「趙典簿。」舒作凡微微側身，湊到趙肅耳邊，用幾不可聞的聲音說道，微不可查地朝著那可疑的身影指了指。
袁逢不由得罵道：「城裡亂成這樣，竟還有人煽風點火。」
那倖存的差役牙齒不住地打顫，小聲道：「會不會就是先前的賊人？」
趙肅望著那雜亂不堪的街口，指著旁邊更為狹窄、幾乎被倒塌房屋遮蔽的巷子：「此地被堵住，走這邊，我們從這條巷子繞過去，寧可多走些冤枉路，也不可涉此險地。」
巷子兩側是坍塌的民房，焦黑的木樑橫七豎八地倒著。
眾人就這樣深一腳淺一腳地在廢墟中前進，腳下是鬆軟的土灰和瓦礫，每步都儘量放輕腳步，避免發出多餘的聲響，以防引來不必要的麻煩。
走了約莫一盞茶的功夫，巷子盡頭，是被燒毀殆盡的民宅院落。這裡的火勢顯然更為猛烈，房屋被燒得剩下焦黑的框架。
舒作凡餘光瞥見旁邊相對完整的殘壁上，似乎有什麼痕跡。
他停下腳步，示意眾人稍安勿躁，自己則湊近前去。
那牆壁被煙燻火燎得漆黑，就在黑色上，是有人用白色的石灰標記上的奇怪符號。
那符號扭曲盤旋，線條詭異，像是首尾相銜的蛇，又像是燃燒的鬼火，透著邪異的妖氛。
「這是什麼？」舒作凡低聲問道。
袁逢也湊了過來，本是軍伍出身，對各種軍陣標記、路引旗號瞭如指掌。
他盯著那符號看了半晌，也搖了搖頭道：「沒見過，確信不是軍伍標記。」
趙肅的目光觸及那符號時，整個人如遭雷擊，臉色驟然間褪盡血色，變得慘白如紙。
甚至下意識地倒退了半步，腳下不慎踩到一塊碎瓦，發出哢的一聲輕響。
他努力平復著激盪的心緒，聲音乾澀發顫：「這符號，我認得。」
「趙典簿，認得此物？」舒作凡從趙肅那失態的反應察覺到重大幹係，連忙追問道。
趙肅彷彿沒有聽到舒作凡的問話，思緒回到在太常寺整理前朝卷宗的日夜。
眼神裡都是難以置信的驚駭，緩緩吐出幾個字：「這是太平教內部聯絡的暗號。」
「太平教？」
太平教！這三個字，在大雍朝，幾乎等同於動亂、邪門和謀逆的代名詞。近年來似乎銷聲匿跡，但其掀起的波瀾，仍是許多人心中的陰影。
趙肅的臉色異常難看，看著那扭曲的符號，語氣沉重：「太平教，竟然還插手了金陵的亂局？」
舒作凡皺眉緊鎖，沉聲道：「太平教很可能就是這場動亂的幕後黑手其一，甚至是主要的推手。」
白衡芷扶著身邊的婦人，本不知太平教是何方妖孽，也感受到了事態的嚴重，眼神擔憂地低聲問：「那他們的目的究竟是什麼？」
袁逢握緊了刀柄，「該死的邪教賊子。」
「不知道。」趙肅緩緩搖頭，眼神裡的不安更甚，「太平教行事素來詭秘莫測，善於鼓動流民，製造混亂，又和這些賊人攪和在一起，事情遠比我們所想的要複雜得多，也兇險得多。」
「想到我們之前遇到的那些倭寇。」舒作凡沉吟道，將推測說了出來，「那些人若是太平教的人，一切便都說得通了。」
舒作凡的腦海裡，閃過之前遭遇的那夥倭寇。行動迅捷，配合默契，出手狠辣，那精準的刀法，絕非尋常的山匪海寇所能具備的素質。若……若就是太平教豢養的死士……
趙肅接話道，「不錯。太平教慣於用邪說蠱惑人心，也擅長招攬些江湖上走投無路的亡命徒，以及被朝廷通緝的反賊。」
倖存的衙役在旁聽得渾身發抖，結巴地問：「那我們現在怎麼辦？」
「怕什麼？天塌下來也得有人頂著。」袁逢鬚髮微動，「咱們還是要去鍾阜門，去那裡纔有活路。」
「逢叔說的是。」舒作凡的眼神重新恢復堅定，「慌亂無用，這些符號也許是太平教留下的指引。我們小心避開標記，儘快趕到鍾阜門。」
趙肅也定神道：「對，不能再耽擱了。」
眾人不再多言，皆隨著趙肅的腳步，快步離開了這片民宅廢墟。
道是：「妖氛暗結舊符春，蛇篆鴉塗幻亦真。莫謂黃粱夢未泯，金陵又見燎原塵。」