第74章 與你何乾
覆舟山麓的石板路浸著斜陽餘溫，馬車並未折向城南的白家老宅，反徑直往下關碼頭方向的江畔去了。
「公子不去白家嗎？」祥年趴在車架旁，聲音近乎自語。
「你哪來這麼多話，白家給你好處了？」趕車的袁逢冷不丁冒出一句。
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「白管家臨走那模樣，我這不是替公子心焦。」祥年脖頸漲紅，急著為自己辯駁。
舒作凡閉目坐在車內，車廂隨地勢起伏微晃。
遠處漕船桅杆如林，帆影被夕照染成橘紅。江風裹著蘆花撲入車廂，吹散了車裡的悶氣。
袁逢收緊韁繩，馬蹄聲歇，見漕台府衙赫然立在江邊，枕著滾滾東流的煙波。
金陵城近來紛亂，倭亂鬨得風聲鶴唳，巡漕禦史韓拙齋主導的漕糧案接踵而來，牽連查抄不少皇商。
這座府衙，儼然成了攪動金陵政局的中心，如今府衙台階下的官道，往來的官員皆是步履匆匆，神色各異。
祥年遞上灑金名帖。
門官見過名帖，忙不迭地哈腰道：「原是舒公子，小的這就進去通稟。」
半炷香，便有吏員引入內堂，穿過數重院落，來到一處水榭書齋。
傍水而建，推開窗，江景便能儘收眼底。
書齋內，陳設簡樸，四壁書架上滿是經史子集。
韓拙齋背窗而立，素色官袍被江風鼓成帆狀，腰間素麵革帶銅銙。
聞得腳步聲，緩緩轉身，抬手示意舒作凡落座。
「何事讓你這般急著過來？」韓拙齋親自提起桌上的紫砂壺，為舒作凡斟了杯茶，熱氣氤氳。
舒作凡將秦淮雅集上與陸鳴的衝突、書院的安排以及白家窯廠突然遭遇的困境，簡明扼要地述說了一遍，言簡意賅，條理分明。
韓拙齋默然傾聽，待舒作凡言罷，眉間漸漸蹙起。
「焦潮此人，」韓拙齋沉吟片刻，方開口道：「確是尹養實的得意門生，在戶部經營多年，根基不淺，為人更是睚眥必報。你在雅集上那般折辱了他的弟子，豈會善罷甘休。」
說罷，將茶盞輕置案上。
「隻是，未料到他動作如此之快。焦潮慣用陰狠手段，書院那邊，怕隻是第一步棋。白家窯廠之事，十有**也是他的手筆。」
「韓大人，與其坐困愁城，不如主動尋求轉機。」舒作凡的聲音不高，透著決斷。
韓拙齋又端起茶盞，指腹摩挲著杯壁上的冰裂紋，片刻後才道：「你能如此想，很好。焦潮已然撕破臉皮，便不會輕易善罷甘休。此人睚眥必報，後手定然接踵而至，且更為陰狠。」
「小子擔心，他會從其他方麵入手，甚至波及韓大人。」舒作凡目光有著幾分凝重，落在韓拙齋身上。
韓拙齋起身在書房內踱了幾步，臨窗而立，窗外的日光在他深色的官袍上投下明明暗暗的光影。
「你這份心，我領了。焦潮在戶部，主管各地稅賦、皇商採辦，手伸得長，眼線也多。他若真要尋釁，我這裡自然首當其衝。」
他停下腳步，語氣平靜，「不過，他想動我，也冇那麼容易。追查倭亂漕糧一案，已非一日。前後牽連了十三家皇商，查抄的銀兩已不下三十萬。如今，就差一個足夠分量的官員將線索串聯起來，為這彌天大案擔責收尾。」
舒作凡心念一動：「韓大人的意思是……焦潮？」
「焦潮與這些皇商勾結甚深，證據我已掌握不少，都不足以致命。他行事向來謹慎，很難抓到直接侵吞漕糧的實證。」
韓拙齋的指節輕輕叩擊著窗框，「太上皇提拔起來的舊脈在金陵盤根錯節，若無鐵證，即便是我，也動他不得。」
「那白家窯廠，或許可以成為引他入彀的餌。」舒作凡提供了一全新角度，「焦潮既然已經對白家動手，必然會以絕後患。韓大人，我們就給他這機會。」
韓拙齋略有遲疑，「焦潮為人狠毒，若以此為餌，白家上下，怕是風險極大。」
舒作凡起身激奮說道：「韓大人，險中方能求勝。白家如今已是他眼中釘，肉中刺。與其被動捱打，任人宰割，不如我們來設這個局，主動出擊，小子會儘力護白家周全。」
「理是這麼個理。」韓拙齋重新坐下，神色從容，「焦潮此人，看似謹慎，多半貪心熾盛。他若真想圖謀白家窯廠，必然會親自下場，急於求成，屆時，他那些平日裡藏掖的手段，便會不自覺地顯露出來。」
「聖上對南直隸諸多官員陽奉陰違的觀望情緒，早已心生不滿。此次漕糧案，此次倭亂漕糧大案便是聖上決心整肅吏治，敲山震虎的訊號。」
韓拙齋的聲音低沉下來，「倭亂漕糧一案僅是查抄皇商，如何能平息聖怒，安撫民心？這風波一旦掀開，焦潮不管是否真的通倭，都必須為這大案擔責。他自己撞上來的，怨不得旁人。」
舒作凡隻覺涼意從心底升起，蔓延至四肢百骸。
這已不僅是個人恩怨，更是朝堂博弈，一步踏錯，便是萬劫不復。
「焦潮查封白家窯廠，扣押貢瓷，理由是良莠不齊，以待抽檢後再行聽後發落。」韓拙齋拿起案桌上書卷，「我們可以讓他在這規格上，做足文章。」
「伯父主管工部，對於營造規製最為熟悉，或許可以……」
韓拙齋擺了擺手：「不妥，此事不宜讓你伯父出麵。工部與戶部素無瓜葛，突然插手，反而容易引起焦潮警覺。我們要的是自投羅網。」
他沉吟片刻，「白家那批被扣的青釉暗刻纏枝蓮紋瓷，是預備上貢內府監的嗎？」
舒作凡點頭：「正是。」
「內府監採辦，最終還是會通過戶部覈驗入庫。」韓拙齋嘴角浮現冷峭，「如果這批被咬定規格不符的瓷器，不僅達標，甚至超標。最終受益人指向與焦潮有密切關聯的皇商，會如何？」
舒作凡接茬道：「坐實濫用職權，以權謀私。」
「不止。」韓拙齋補充道，「若能證明，他扣押白家貢瓷，是為了逼迫白家低價轉讓，再由他暗中控製的皇商接手，高價倒賣給織造局，侵吞差價，這便是貪墨。」
「可如何讓這批瓷器達標並轉手？」舒作凡問道。
「這便需要你出麵了。」韓拙齋看向舒作凡，「你需設法讓白家主動尋求將這批瓷器脫手，並且，要讓焦潮相信，白家已經山窮水儘，願意以極低的價格處理掉這批不堪為貢的貢瓷。然後，我會安排人，牽線與焦潮有牽扯的皇商，恰巧接手。」
韓拙齋略有遲疑，「此事風險極大，不知白家那邊……」
「白家如今的境地，已是釜底遊魚，退無可退。要麼祖業凋零，要麼行此險棋，置之死地而後生。」舒作凡語氣果決，冇有半分猶豫，「小子自會讓白家配合韓大人，促成此事.」
韓拙齋麵露讚許：「好！此事要快，焦潮不是蠢人，夜長夢多。」
舒作凡不再多言，朝著韓拙齋深深一揖，轉身疾步而出。
書房內恢復了寂靜，但見窗外江水滾滾東流，濁浪排空。
一場大戲，即將開場。