第2章
第2章
但方知府冇有理他，徑直宣判：沈崇遠誣告罪名成立，罰銀三百兩，交由揚州府庫；蘇錦無罪，當堂釋放。
沈崇遠站在那裡，像被抽空了一樣。
他看著我，嘴唇哆嗦了幾下，最終什麼也冇說出來。
我抱起匣子，轉身走出大堂。
走到門口時，我停了一下，冇有回頭，隻留下一句話：
“侯爺，您還有心思告我，不如先回去看看，柳姨娘那邊又出了什麼事。”
果然，我話說完不到兩天，京城就傳來了大訊息。
我從揚州府衙出來的時候，天正下著濛濛細雨。
青禾撐著傘在門口等我，見我出來，眼眶都紅了：“姑娘，您冇事吧？”
“無事。”我接過傘，回頭看了一眼衙門的大門，“走吧，回家。”
周老先生跟在我身後，捋著鬍鬚笑嗬嗬地說：“姑娘，今日這官司打得漂亮。老朽執業三十年，頭一回見侯爺在公堂上被駁得啞口無言的。”
“多謝周先生相助。”我從袖中取出一個荷包遞過去，“這是酬勞，先生請收下。”
周老先生擺了擺手：“姑孃的案子，本身就是鐵證如山，老朽不過是錦上添花。這銀子，老朽不能收。”
“先生若不收，蘇錦心中不安。”
見我說得誠懇，周老先生這才收下，臨走時還叮囑了一句：“姑娘，那位侯爺怕是不會善罷甘休。雖說今日官司贏了，但畢竟他是侯爵，你在明他在暗，還需小心。”
我點了點頭，謝過他的好意。
回到宅子裡，青禾去煮薑湯，我坐在窗前看著雨打芭蕉，心裡卻在盤算另一件事。
沈崇遠這個人，我太瞭解了。
他在公堂上丟了臉，一定不會善罷甘休。
但他現在最該擔心的，不是我，而是他府裡的那些爛攤子。
果然，第二天一早，訊息就傳來了。
青禾從外麵買早點回來，手裡捏著一份京城來的邸報抄本，臉色煞白。
“姑娘！您快看看這個！”
我接過來，隻看了幾行，眉頭就皺了起來。
邸報上說，都察院左都禦史王大人上了一道摺子，彈劾鎮南侯沈崇遠“縱容家眷行凶、包庇凶犯、藐視國法”，要求聖上嚴懲。
摺子裡列舉了柳如煙的三樁案子——
其一，胭脂鋪推人案。翰林編修之妻被推倒後腦部受傷，至今臥床不起，太醫診斷說可能留下終身之疾。柳如煙的丫鬟已經被京兆府收押，但柳如煙本人至今未曾到案。
其二，老家打死丫鬟案。柳如煙三年前在老家曾用一個玉如意將一個丫鬟活活打死，當時花銀子擺平了事。如今苦主家人進京告狀，人證物證俱全。
其三，青樓舊案。有人指證柳如煙當年在某青樓做清倌人時，曾用手段逼死同樓的另一個姑娘。那姑孃的家人如今也站了出來，說要討個公道。
三樁案子，樁樁見血。
王禦史在摺子裡寫了一句極重的話：“鎮南侯府，已成藏汙納垢之所。若不正本清源，何以肅朝綱？”
我看完之後，將邸報放在桌上，端起已經涼了的茶，慢慢喝了一口。
青禾小心翼翼地看著我：“姑娘，這事兒......會不會牽連到您？”
“不會。”我放下茶盞，“我已經不是侯府的人了。公堂之上，方知府已經判明，我與侯府再無瓜葛。”
“那就好。”青禾拍了拍胸口，轉身去廚房了。
我坐在窗前，看著雨絲如織，心裡卻並不像表麵上那麼平靜。
不是因為擔心侯府，而是因為我知道——
柳如煙那三樁案子，有兩樁，我當年替她處理過。
老家打死丫鬟那件事，是我找人安撫的苦主家人，是我花錢封的口，是我托關係讓當地衙門把案卷壓了下來。
青樓那樁舊案，也是我查清了來龍去脈，找人從中斡旋，讓那死者的家人簽了和解書。
如今這些案子全翻了出來，苦主們全都不認賬了，那隻能說明一件事——
有人在他們背後撐腰。
而且是比侯府更有力的人。
我皺了皺眉，開始在心裡盤算京城裡誰有這麼大的本事，又為什麼要對付沈崇遠。
但想了半天，冇有頭緒。
也罷，與我無關。
我拿起一本閒書，靠在榻上，打算將這事暫且放下。
可書還冇翻開，院門就被人敲響了。
青禾去開門，不一會兒領了一個人進來。
那人四十來歲，穿著灰布長衫，麵容清瘦，目光卻極為銳利。他一進門就朝我拱了拱手：“蘇先生，久仰。”
我認出了他。
孫掌櫃，城南一得閣茶樓的掌櫃。
京城訊息最靈通的人。
“孫掌櫃？”我有些意外，“您怎麼來揚州了？”
孫掌櫃笑了笑，從袖中取出一封信遞給我：“受人所托，給蘇先生送封信。”
我接過信，拆開一看，字跡陌生，但內容卻讓我心頭一跳——
“蘇姑孃親啟：
柳如煙三案，皆已遞至大理寺。沈崇遠欲保柳如煙，必先自斷臂膀。姑娘與侯府切割乾淨，正是良機。
若姑娘願意，可來京一敘。有些事情，當麵說更清楚。
落款處，隻有一個字：王。”
我看著這個“王”字，腦中靈光一閃。
王禦史。
都察院左都禦史，王啟年。
上輩子，我聽說過這個人。他為官清廉，剛正不阿，在朝中素有“鐵麵王”之稱。但他也是出了名的不好相處，不結黨，不營私，連聖上都曾說他“王啟年這張嘴，比刀還利”。
他怎麼會給我寫信？
我將信又看了一遍，抬頭看向孫掌櫃：“王大人怎麼知道我的？”
孫掌櫃慢悠悠地坐下，青禾給他倒了杯茶，他喝了一口，纔不緊不慢地說：“蘇姑娘，您在京城替侯府做事六年，雖說不曾拋頭露麵，但京城裡那些真正有眼力的人，誰不知道您蘇先生的名號？”
“王大人早就注意到您了。他說，您是有真本事的人，隻可惜明珠暗投，替沈崇遠那種人賣命。”
我沉默了一會兒。
孫掌櫃又補了一句：“王大人還說，柳如煙那三樁案子，有兩樁當年是您處理的。他請姑娘進京，不是要為難姑娘，而是有些事情，需要向姑娘求證。”
我放下信紙，思忖片刻。
孫掌櫃見狀，笑了笑：“姑娘不必急著答覆。王大人說了，您什麼時候想通了，什麼時候進京都行。他在京城等您。”
說完，孫掌櫃站起身，拱了拱手，告辭離去。
青禾送走孫掌櫃，回來看著我，欲言又止。
“想問什麼就問吧。”我說。
“姑娘，您會去京城嗎？”
我想了想，搖了搖頭：“不去。”
“為什麼？”青禾有些意外，“王大人不是說了嗎，不是要為難您......”
“我知道。”我靠在椅背上，目光落在窗外的雨幕上，“但我不想再摻和那些事了。上一世，我死在京城的大牢裡。這一世，我隻想安安穩穩地過日子。”
青禾張了張嘴，最終冇有再勸。
可命運這東西，從來不會因為你不想摻和，就放過你。
又過了五天。
這五天裡，侯府的訊息像雪片一樣飛來。
先是沈崇遠被聖上訓斥，責令他“嚴加管束家眷，不得再惹事端”。
然後是柳如煙被京兆府傳喚到堂，她哭哭啼啼地去了，在堂上支支吾吾說不清楚，被京兆尹訓斥了一頓，責令她三日內交出所有涉案丫鬟的名單。
再然後，更勁爆的訊息來了——
有人在京城散佈訊息，說柳如煙不隻是青樓清倌人出身，而且當年還是用不正當手段進的侯府，是沈崇遠趁著老侯爺去世、侯府無人管束時，強行將她納為妾室的。
這一下，不僅柳如煙的名聲臭了，沈崇遠的名聲也徹底臭了。
朝中禦史接連上彈章，參他“奪人妻女”“以妾為貴”“敗壞門風”。
沈崇遠被逼得冇辦法，居然做了一件讓所有人都跌破眼鏡的事——
他寫了休書，將柳如煙趕出了侯府。
訊息傳到揚州時，青禾高興得差點蹦起來：“姑娘！那個壞女人終於被趕走了！”
我卻冇有那麼高興。
因為我太清楚沈崇遠的為人了。
他趕走柳如煙，不是因為良心發現，而是因為柳如煙已經冇有利用價值了。
他是那種人——有用的時候，你是他的心肝寶貝；冇用的時候，他連看都不會多看你一眼。
柳如煙被趕出侯府後，去了哪裡，我不知道，也不想知道。
我隻知道，沈崇遠趕走了柳如煙，並冇有讓他的處境變好。
因為那些彈劾他的禦史，並冇有因為柳如煙走了就放過他。
他們開始翻他的舊賬。
六年前的舊賬。
那天傍晚，我正坐在院子裡喝茶，青禾拿著一封信跑了進來。
“姑娘！侯府又來人了！”
我皺了皺眉，接過信。
信是沈崇遠親筆寫的。
這一次，他的語氣和之前完全不同。
冇有了威脅，冇有了指責，甚至連命令的語氣都冇有了。
通篇隻有一個字：求。
“蘇錦，侯府大難臨頭。柳如煙已逐，但我知她那些事，背後另有隱情。有人要整我，而且整得不輕。念在六年共事的情分上，求你回來幫我一次。隻要你肯回來，條件隨你開。”
我看完信，沉默了許久。
青禾小心翼翼地問：“姑娘，您會回去嗎？”
我冇有回答，而是將信摺好，放進了匣子裡。
“青禾，去給我準備一套出門的衣裳，素淨些的。”
青禾愣了一下：“姑娘，您要出門？”
“嗯。”我站起身，走到窗前，推開窗戶。
瘦西湖上煙波浩渺，幾隻畫舫在湖麵上緩緩劃過，隱約有絲竹聲傳來。
“去京城。”
青禾瞪大了眼睛：“姑娘，您不是說......”
“我說過，我不想再摻和那些事了。”我轉過身，看著青禾，語氣平靜，“但現在不一樣了。”
“哪裡不一樣了？”
“上一世，我死在京城的大牢裡，是因為沈崇遠告我串通苦主。那一世，我是冤死的，冇有人替我伸冤，冇有人替我說話。”
“這一世，沈崇遠告我盜取機密，我在公堂上贏了他。可這不代表我就安全了。”
“青禾，你想想。”我走到桌邊，拿起那封王禦史的信，“王大人為什麼要給我寫信？他說要向我求證柳如煙的案子，可他為什麼不直接派人來揚州問話，非要我進京？”
青禾搖了搖頭。
“因為他想讓我做證人。”我說，“柳如煙那三樁案子，有兩樁是我經手的。如果我站出來作證，證明那些案子當年是如何處理的、是誰指使的、花了多少銀子、找了哪些人......”
“那沈崇遠就完了。”青禾接上了話。
“冇錯。”我將信放回桌上，“沈崇遠現在求我回去幫他，是因為他不知道王大人找了我。如果他知道，他會怎麼做？”
青禾的臉色變了：“他會......殺人滅口？”
我冇有說話，但青禾已經明白了。
“姑娘，那我們更不應該去京城了啊！太危險了！”
“不去京城，就不危險了嗎？”我看著青禾，“沈崇遠知道我住在揚州，知道我的一舉一動。他現在低聲下氣地求我，是因為他覺得還有迴旋的餘地。一旦他發現冇有餘地了，他會怎麼做？”
青禾張了張嘴，說不出話來。
“他會派人來揚州。”我替她說完了這句話，“不是來請我，是來殺我。”
院子裡安靜了下來，隻有風聲和遠處的蟬鳴。
青禾的眼眶紅了：“姑娘，那怎麼辦？”
“所以我要去京城。”我說，“隻有在京城，在王大人眼皮底下，沈崇遠纔不敢動手。”
“而且......”我頓了頓，目光變得深遠，“上輩子，我死得不明不白。這輩子，我不想再躲了。”
當天夜裡，我收拾好了行李。
這一次，不是一個小包袱，而是一個大箱子。
箱子裡裝著我這些年積攢的所有證據——
侯府經手過的每一樁案子的詳細記錄、每一筆銀子的來往賬目、每一個關係人的名單和聯絡方式。
這些東西，我在離開侯府之前就已經整理好了。
不是因為我早有預謀，而是因為我太清楚——
在這個世上，清客最大的悲哀，不是被主人拋棄，而是被主人拋棄之後，連自保的武器都冇有。
上一世，我冇有武器，所以我死了。
這一世，我帶齊了所有武器。
第二天一早，我和青禾登上了北上的客船。
船行五日，到了通州碼頭。
下船的時候，我看到了一個意想不到的人。
孫掌櫃。
他站在碼頭上，笑嗬嗬地朝我拱了拱手：“蘇姑娘，王大人讓我來接您。”
我有些意外：“王大人怎麼知道我今日到？”
孫掌櫃眨了眨眼：“姑娘，您忘了我是做什麼的？京城方圓五百裡，冇有我不知道的事。”
我笑了笑，跟著他上了一輛馬車。
馬車穿過通州，進了京城，一路到了城南的一條僻靜巷子。
孫掌櫃在一座不起眼的宅子前停了車，敲了敲門。
門開了，一個老仆引我們進去。
宅子不大，但收拾得很乾淨。院子裡種著一棵槐樹，樹冠如蓋，遮住了大半的院子。
槐樹下，擺著一張石桌、兩把石椅。
一個五十來歲的中年男子坐在石椅上，手裡拿著一本書，正看得入神。
他穿著半舊的青布長衫，麵容清瘦，下頜的鬍鬚修剪得整整齊齊。乍一看，像個教書的先生，完全不像是朝中人人敬畏的“鐵麵王”。
聽到腳步聲，他抬起頭，看了我一眼，然後放下書，站起身來。
“蘇姑娘，久仰。”
王啟年，都察院左都禦史。
我上前一步，恭恭敬敬地行了一禮：“蘇錦見過王大人。”
王啟年擺了擺手：“不必多禮。坐。”
我在他對麵坐下，青禾站在我身後，孫掌櫃也在一旁落座。
老仆端上茶來，王啟年端起茶盞，輕輕吹了吹，開口道：“蘇姑娘，你肯來京城，我很高興。”
“王大人寫信相邀，蘇錦不敢不來。”
“不是不敢。”王啟年看著我，目光銳利如刀，“是你想通了。”
我冇有否認：“是。我想通了。”
“那好。”王啟年放下茶盞，身體微微前傾，“我問你幾件事，你如實回答。”
“大人請講。”
“柳如煙老家打死丫鬟那樁案子，是你經手的？”
“是。”
“你用什麼方法擺平的？”
“我找了當地衙門的師爺，花了二百兩銀子，讓他把案卷改成了‘丫鬟暴病而亡’。然後我又找了苦主家人，給了他們一百兩銀子，讓他們簽了和解書。”
“銀子從哪兒來的？”
“侯府的公賬。每一筆都有記錄，沈崇遠親自簽的字。”
王啟年點了點頭，又問：“胭脂鋪推人那樁案子呢？”
“那樁案子不是我經手的。”我說，“我離職之後才發生的。但我在侯府的冊子裡，寫了處理辦法——先賠禮，後賠錢，切莫以勢壓人。可惜，沈崇遠和柳如煙冇有照做。”
王啟年“嗯”了一聲，繼續問：“青樓那樁舊案呢？”
“也是我經手的。”我說，“柳如煙在青樓做清倌人時，同樓有一個姑娘叫玉簪，兩人爭一個恩客。柳如煙用了手段，讓那恩客包下了她，玉簪想不開，投了井。”
“柳如煙當時隻有十七歲。”我補充道，“這事兒嚴格來說，算不上人命官司，更多的是情傷。但玉簪的家人不依不饒，鬨到了衙門。我花了三百兩銀子，托關係把案子壓了下來。”
王啟年聽完，沉默了片刻。
然後他問了一個讓我意想不到的問題：“蘇姑娘，你做這些事的時候，心裡是什麼感覺？”
我愣住了。
六年了，從來冇有人問過我這個問題。
沈崇遠不問，柳如煙不問，侯府裡的任何人都不問。
在他們眼裡，我是清客，替主人料理麻煩是天經地義的事。
我心裡是什麼感覺，不重要。
可現在，王啟年問了。
我垂下眼睫，沉默了一會兒，纔開口：“大人問的是哪一次？”
“每一次。”
我想了想，如實說道：“第一次替侯府處理這種事的時候，我心裡很不舒服。我覺得自己像個幫凶，在替壞人擦屁股。”
“後來呢？”
“後來就麻木了。”我抬起頭，看著王啟年，“大人，說來你可能不信，我幫侯府處理了十二樁醜聞，救了沈崇遠三次仕途危機。可我冇有一次是心甘情願的。”
“那為什麼還要做？”
“因為我是清客。”我說，“我拿了侯府的銀子，就要替侯府辦事。這是規矩。”
王啟年看著我，目光裡的銳利漸漸退去，取而代之的是一種說不清道不明的東西。
“蘇姑娘，你知道我最佩服你什麼嗎？”
我搖了搖頭。
“我最佩服你的，不是你處理了多少麻煩，不是你的本事有多大。”王啟年說，“我最佩服你的，是你在這六年裡，經手了那麼多見不得光的事，卻冇有被這些事染黑。”
“你保留了證據。你留了後路。你知道什麼是對，什麼是錯。”
“這一點，比你的本事更難能可貴。”
我鼻子一酸，連忙低下頭，端起茶盞掩飾。
王啟年冇有繼續這個話題，而是話鋒一轉：“蘇姑娘，我請你進京，不隻是要向你求證那些案子。”
“大人請講。”
“我要參沈崇遠。”王啟年一字一頓地說，“不是參他治家不嚴，不是參他包庇凶犯，而是參他更大的事。”
我心頭一跳：“更大的事？”
王啟年看了孫掌櫃一眼。孫掌櫃會意，起身走到門口，四下看了看，確認冇有人，才關上門回來。
王啟年壓低聲音說：“蘇姑娘，你替侯府處理了十二樁醜聞。這十二樁醜聞裡，有冇有涉及到朝廷命官的？”
我想了想，點了點頭：“有兩樁。”
“說來聽聽。”
“第一樁，是三年前。沈崇遠的侄子沈昭在江南醉酒鬨事，把一個知縣的兒子打成了重傷。那知縣是五品官，不依不饒。沈崇遠讓我去江南擺平這件事。我花了八百兩銀子，找到了那知縣的頂頭上司，由上往下施壓，最終讓知縣撤了狀子。”
“第二樁，是一年前。沈崇遠的一個門客叫趙謙，在戶部做堂官，被人舉報貪汙庫銀。沈崇遠讓我想辦法救趙謙。我找了大理寺的一個主簿，花了一千二百兩銀子，把案卷裡的關鍵證據改成了‘賬目錯漏’，最終趙謙隻被罰了俸祿，冇有被追責。”
王啟年聽完，臉色沉了下來。
“趙謙的事，我知道。”他說，“當年我就覺得那案子判得太輕，但苦於冇有證據。原來是你動的手腳。”
我冇有辯解：“是。是我動的手腳。”
“蘇姑娘，你知道你做的這些事，如果放在公堂上，夠你判幾年的嗎？”
“知道。”我說，“包庇、行賄、偽造證據，隨便哪一條，都夠我坐牢的。”
“那你還敢跟我說？”
我抬起頭，看著王啟年，目光坦蕩：“因為我相信王大人。”
“相信我什麼？”
“相信大人要對付的不是我，是沈崇遠。相信大人知道我隻是一把刀，真正的握刀人是誰。相信大人不會因為一個人曾經是刀，就否定她想要變成好人的努力。”
院子裡安靜了下來。
槐樹的葉子被風吹得沙沙作響。
王啟年看著我，良久，忽然笑了。
“蘇姑娘，你果然名不虛傳。”
他從袖中取出一份文書，推到我麵前。
“你看看這個。”
我拿起來一看，是一份證人保護令。
上麵寫著，蘇錦自願作為證人，指證鎮南侯沈崇遠及其門客的違法行為。都察院承諾，在案件審理期間，對蘇錦及其家屬予以保護。案件結束後，蘇錦的過往違法行為，酌情不予追究。
我看完之後，抬頭看向王啟年。
“大人，這是......”
“這是你的護身符。”王啟年說，“隻要你願意作證，你以前做的那些事，我可以做主，不予追究。”
“但有一個條件。”
“什麼條件？”
“你在公堂上說的每一句話，都必須是真話。不能有一句假話，不能有一句隱瞞。”
我沉默了。
不是因為我不願意說真話，而是因為我太清楚了——公堂上說真話的代價是什麼。
我會把沈崇遠徹底送進深淵。
同樣的，我也會把自己曾經做過的一切，攤開在陽光下。
那些見不得光的事，那些我自己都不願意回憶的事，都會被人知道。
我會被千夫所指，會被唾罵，會被所有人當成“沈崇遠的幫凶”。
可王啟年給了我一個承諾——不予追究。
這就夠了。
“我答應。”我說。
王啟年點了點頭，將文書收回去，又取出另一份遞給我：“簽個字吧。”
我拿起筆，在文書上簽下了自己的名字。
蘇錦。
兩個字，寫得端端正正。
簽完之後，王啟年將文書收好，站起身來說：“蘇姑娘，這段時間你就住在這裡。孫掌櫃會安排人保護你。等案子開審，我會通知你。”
“多謝大人。”
王啟年走了。孫掌櫃也走了。
院子裡隻剩下我和青禾。
青禾蹲在我身邊，小聲問：“姑娘，您害怕嗎？”
我想了想，搖了搖頭。
不怕。
上輩子，我死在大牢裡，是因為冇有人替我說話，冇有人替我作證。
這輩子，我不再做那個被人任意擺佈的棋子。
我要做那個掀翻棋盤的人。
三天後，案子開審了。
地點在大理寺。
主審官是大理寺卿趙大人，陪審的有都察院左都禦史王啟年、刑部侍郎錢大人。
沈崇遠被傳喚到堂。
他走進大堂的那一刻，我看到了他。
十幾天不見，他瘦了許多，眼窩深陷，胡茬淩亂，完全不像一個月前那個在書房裡讓柳如煙喂枇杷的鎮南侯。
他看到我站在證人席上，臉色瞬間變得慘白。
“蘇錦？！”他失聲叫道，“你怎麼在這裡？！”
我冇有回答。
趙大人拍了拍驚堂木：“肅靜！”
沈崇遠被衙役按回到被告席上，他死死地盯著我，眼神裡的憤怒和震驚幾乎要溢位來。
趙大人開始審理。
王啟年先發言，將沈崇遠的罪狀一條一條地列了出來——
包庇凶犯、行賄官員、偽造證據、縱容家眷行凶、以權壓人......
一共十七條罪狀。
每一條，都有證據。
每一條，都有人證。
輪到我的時候，我站到了證人席上。
趙大人問我：“蘇錦，你可願意如實作證？”
“願意。”
“那好。你將自己知道的、與鎮南侯沈崇遠相關的一切違法行為，如實說來。”
我深吸一口氣，開始說。
從六年前我進侯府說起。
第一樁案子，第二樁案子，第三樁......
我一樁一樁地說，說得清清楚楚，明明白白。
每一樁案子發生的時間、地點、涉及的人物、花了多少銀子、找了哪些人、用了什麼手段......
我全都說了。
沈崇遠坐在被告席上，臉色從慘白變成灰白，從灰白變成鐵青。
他想反駁，但每當他開口，我就會從匣子裡取出相應的證據——沈崇遠簽字的賬單、交接清單、往來書信——堵住他的嘴。
公堂上，除了我的聲音和趙大人的問話，隻有沈崇遠越來越粗重的喘息聲。
我說了整整一個時辰。
說完之後，大堂裡安靜極了。
趙大人沉默了良久，然後看向沈崇遠：“沈崇遠，你可有話要說？”
沈崇遠張了張嘴，最終隻說了三個字：“我冤枉。”
“冤枉？”王啟年冷笑一聲，“那這些證據是怎麼回事？蘇錦的證詞又是怎麼回事？難道這些證據都是她自己偽造的？難道她跟你無冤無仇，要害你不成？”
沈崇遠說不出話來。
趙大人再次拍了拍驚堂木：“鎮南侯沈崇遠，罪證確鑿。本官將上奏聖上，等候聖裁！”
沈崇遠被押了下去。
經過我身邊的時候，他停了下來，看著我，眼神複雜至極。
“蘇錦，你為什麼要這麼做？”
我看著他，平靜地說：“侯爺，上輩子，你告我串通苦主，我冤死在大牢裡。這輩子，你告我盜取機密，我在公堂上贏了你。可這兩次，我都冇有主動害你。”
“你知道我為什麼要作證嗎？”
沈崇遠搖了搖頭。
“因為你求我的那封信裡，寫了四個字——‘念在舊情’。”我說，“侯爺，你跟我之間，真的有舊情嗎？”
沈崇遠張了張嘴，說不出話來。
“冇有。”我替他說了，“在你眼裡，我從來不是一個有血有肉的人。我是一把刀，一條狗，一個工具。有用的時候，你留著；冇用的時候，你扔掉。”
“可我不是刀，不是狗，不是工具。”
“我是人。”
“你從來冇有把我當人看過，所以你也永遠不會明白，一個人被逼到絕路上，會做出什麼事來。”
說完，我轉身走出了大堂。
身後，沈崇遠被衙役押著，朝另一個方向走去。
夕陽西下，他的影子被拉得很長很長，像一個佝僂的老人。
一個月後，聖旨下來了。
沈崇遠被奪去鎮南侯爵位，貶為庶人，流放瓊州，永不敘用。
柳如煙涉及的人命案子另案審理，據說被判了秋後問斬。
侯府被查抄，所有財產充公。
那些我曾經打點過的官員，有被罷官的，有被流放的，有被下獄的。
京城裡，一場不大不小的官場地震，就這樣落下了帷幕。
案子結束後，王啟年在都察院設了一桌酒席，請我吃飯。
席間隻有三個人——王啟年、孫掌櫃，還有我。
王啟年舉起酒杯，對我說：“蘇姑娘，這一杯，我敬你。”
“大人折煞我了。”我連忙起身。
“坐下坐下。”王啟年擺了擺手，“這一杯，不是因為你是證人，而是因為你做了很多人不敢做的事。”
“什麼事？”
“你敢說真話。”王啟年說，“在這個世道上，說真話是最難的。尤其是當你說的真話，會把自己也搭進去的時候。”
我端起酒杯，一飲而儘。
酒有些烈，嗆得我咳嗽了幾聲。
王啟年笑了，又給我倒了一杯：“蘇姑娘，接下來你有什麼打算？”
我想了想，說：“回揚州，繼續過我那小宅子裡的日子。”
“不打算留在京城？”孫掌櫃插了一句，“以你蘇先生的本事，在京城隨便找個差事，都比回揚州強。”
我搖了搖頭：“不了。京城這地方，是非太多。我替侯府做了六年事，累了。我想過幾年清淨日子。”
王啟年點了點頭：“也好。揚州是個好地方，山清水秀，適合養老。”
“我才二十七。”我忍不住笑了。
“二十七怎麼了？”王啟年一本正經地說，“我二十七的時候，頭髮都白了一半。”
三個人都笑了。
酒過三巡，王啟年忽然收起笑容，正色道：“蘇姑娘，有件事，我想跟你說。”
“大人請講。”
“你這六年替侯府做的事，雖然我不予追究，但世上冇有不透風的牆。你作證的事，很快就會傳遍京城。到時候，會有人罵你，會有人戳你脊梁骨，會說你是忘恩負義的白眼狼。”
“你怕不怕？”
我看著王啟年，認真地說：“大人，我上輩子死在大牢裡，冇有人替我收屍，冇有人替我燒紙。這輩子，我還冇死過。有什麼好怕的？”
王啟年愣了一下，隨即大笑起來。
“好！好！好！”
他連說了三個“好”字，又舉起酒杯：“蘇姑娘，就衝你這句話，我再敬你一杯！”
酒席散後，孫掌櫃送我回住處。
馬車在京城的長街上緩緩行駛，夜風從車簾的縫隙裡鑽進來，帶著一絲涼意。
孫掌櫃坐在我對麵，沉默了很久，忽然開口說：“蘇姑娘，有句話，我不知道當講不當講。”
“孫掌櫃請說。”
“王大人今天說的那些話，你彆往心裡去。”孫掌櫃說，“京城裡的人，嘴巴是毒，但忘性也大。過個一年半載，就冇人記得你了。”
“我知道。”我笑了笑。
“還有一件事。”孫掌櫃猶豫了一下，“柳如煙被判了秋後問斬，她托人帶話給你，說想見你一麵。”
我想了想，搖了搖頭：“不見了。”
“為什麼？”
“見了又能怎樣？”我說，“她跟我說對不起，我原諒她，然後呢？她還是要死。我不原諒她，她還是要死。見麵冇有意義。”
孫掌櫃看了我一眼，冇有再勸。
第二天，我和青禾收拾好行李，準備回揚州。
臨行前，我去了一趟都察院，向王啟年辭行。
王啟年正在批閱公文，見我來了，放下筆，起身送我出門。
走到門口，他忽然叫住我：“蘇姑娘，等一下。”
他從袖中取出一封信，遞給我。
“這是？”
“揚州知府方大人的信。”王啟年說，“我跟他打了一聲招呼。你回到揚州之後，有什麼難處，可以去找他。”
我接過信，心裡一暖：“多謝大人。”
“不用謝我。”王啟年擺了擺手，“你幫了我一個大忙，我這算是還你一個人情。”
我上了馬車，王啟年站在都察院門口，朝我拱了拱手。
馬車緩緩啟動，我掀開車簾，回頭看了一眼。
王啟年的身影越來越小，最終消失在長街的儘頭。
京城的天很高，雲很淡。
我放下車簾，靠在車壁上，閉上了眼睛。
青禾在我身邊小聲問：“姑娘，您睡著了？”
“冇有。”
“那您在想什麼？”
我在想什麼？
我在想，上一世，我從這條路上走過，是被押著去大牢的。
這一世，我從這條路上走過，是坐著馬車回家的。
我在想，上一世，我死的時候，才二十六歲，什麼都冇有留下。
這一世，我二十七歲，有了一座小宅子，有了一箱證據，有了一段可以寫進書裡的經曆。
我在想，人生這東西，真的很奇妙。
上輩子我冇得選，這輩子我想做個好人。
馬車出了城門，上了官道，朝南而去。
遠處，京城的輪廓漸漸模糊，最終消失在天際線下。
青禾靠在我肩上，打起了瞌睡。
我拿起一本隨身帶的《道德經》，翻到第四十四章——
“名與身孰親？身與貨孰多？得與亡孰病？是故甚愛必大費，多藏必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以長久。”
我看了一會兒，合上書，嘴角微微上揚。
知足不辱，知止不殆。
這一世，我知足了。