第253章 密信與長隊
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辰時，北京。
吳銘將那封加了警示的密信托付給驛站的驛卒時，手在微微發抖。
“八百裡加急，送往南京鏡山書院，收信人徐博士。”他重複了一遍地址，又塞給驛卒一塊碎銀，“務必親手送到。”
驛卒掂了掂銀子，笑道：“公子放心，臘八這天，驛站也快不了多少——路上都是走親訪友的人。但最晚明晚，肯定送到。”
明晚……吳銘心中苦笑。明晚，一切都該塵埃落定了。
他轉身離開驛站，走在臘八的北京街頭。街上很熱鬨，家家戶戶飄出粥香，孩子們穿著新衣在雪地裡追逐，小販叫賣著年畫、爆竹、糖果。
一片太平景象。
可吳銘知道，這太平之下，有多少陰謀在醞釀。他發出的那封密信，可能會改變一些事，也可能……什麼都改變不了。
正走著，忽然有人拍了拍他的肩膀。
吳銘渾身一僵，緩緩轉身。
是個穿著普通棉袍的中年人，麵帶笑容，手裡提著一包點心：“周公子，這麼巧？”
吳銘不認識他，但對方叫出了他現在的化名。
“你是……”
“王公公讓在下給公子帶句話。”中年人壓低聲音，“信，已經收到了。但箭在弦上，不得不發。公子若還有疑慮，今日午時，可去城東‘聚賢茶樓’一見。”
說完，他放下點心，轉身就消失在人群中。
吳銘站在原地，手心全是冷汗。
王之心收到了他的密信，但還是要按計劃行事。而且，對方知道他住在哪裡，知道他的行蹤。
他被監視了。
吳銘提起那包點心，快步走回客棧。關上門，他拆開點心——是普通的棗泥糕，但糕底下壓著一張字條。
“午時，二樓雅間‘聽雨’。一個人來。”
字跡蒼勁有力，是王之心的親筆。
吳銘燒掉字條，坐在床邊，心中亂成一團。
去，還是不去？
如果去，他可能會被滅口——他知道得太多了。如果不去，對方可能會直接找上門。
權衡再三，他決定去。至少，在茶樓那種公共場所，對方不敢明目張膽地動手。
他看了看時辰，還有兩個時辰。
這兩個時辰裡，南京和天津衛，會發生什麼？
吳銘不知道。但他有種預感——今天，會死很多人。
巳時三刻，南京城南，最大的慈善粥棚前。
隊伍排了半條街，足有上千人。老人、孩子、殘疾人、流浪漢……每個人都端著碗，眼巴巴地望著粥棚裡那幾口大鍋。
鍋裡的粥是新熬的，米香撲鼻。周皇後派來的宮女和太監在維持秩序，錦衣衛也派了人來護衛——這是孫傳庭的安排。
孫傳庭本人此刻就站在粥棚對麵的茶樓二樓，透過窗戶觀察著下方。他換了一身便服，看起來像個尋常富商，但眼神銳利如鷹。
“大人，”駱鎮撫匆匆上樓，“查清楚了。昨晚禦膳房那個小太監說的白色粉末，是砒霜。”
孫傳庭瞳孔一縮：“砒霜？”
“對。我們在紅豆袋子裡找到了殘留，已經讓太醫驗過，確實是砒霜。”駱鎮撫壓低聲音，“更可怕的是，不止禦膳房——十二個粥棚的食材裡，有七個被動了手腳。如果不是皇後孃娘及時發現，今天……”
他冇說下去，但孫傳庭明白後果。如果今天有百姓在慈善粥棚中毒身亡，皇後將百口莫辯，慈善新政將徹底破產，皇帝的威信也將受到毀滅性打擊。
好毒的計策。
“查到是誰乾的了嗎？”
“線索指向兩個人。”駱鎮撫遞上一份名單，“一個是禦膳房的管事太監，姓李，是田弘遇的遠房親戚。另一個是內官監的采辦，姓趙，與誠意伯府有往來。”
田弘遇，劉孔昭。
又是這兩個名字。
孫傳庭看著粥棚前長長的隊伍，忽然問：“駱鎮撫，如果你是下毒的人，看到食材被換掉了，會怎麼做？”
“這……可能會想辦法在粥熬好後再下毒？”
“怎麼下？”孫傳庭追問，“粥棚有咱們的人盯著，從生火到分粥，全程不離開視線。怎麼下毒？”
駱鎮撫愣了愣，忽然臉色一變：“除非……下毒的人，就在咱們的人裡！”
話音未落，粥棚那邊突然傳來騷動！
“有人暈倒了！”
“粥裡有毒！”
“快跑啊！”
人群瞬間炸開！排隊的人四散奔逃，維持秩序的宮女太監被衝散，幾個錦衣衛想控製場麵，但人太多，根本攔不住！
孫傳庭猛地站起來，衝向窗戶。
隻見粥棚前，四五個人倒在地上，口吐白沫，渾身抽搐。旁邊打翻的粥碗裡，白粥灑了一地。
“快！”孫傳庭對駱鎮撫吼道，“封鎖現場！控製所有粥棚的人！一個不許離開！”
他衝下樓，擠過混亂的人群，來到暈倒的人身邊。蹲下檢視，其中一人已經冇了呼吸，另外幾人情況也很危急。
“太醫！叫太醫！”孫傳庭吼道。
但就在這時，他注意到一個細節——這幾個暈倒的人，嘴唇發紫，瞳孔放大，確實是中毒症狀。但他們的嘔吐物裡……除了白粥，還有一些黑色的東西。
孫傳庭用帕子蘸了一點，湊近聞了聞。
苦杏仁味。
氰化物？
他心中一凜。砒霜中毒不會有苦杏仁味，這是氰化物的特征。而氰化物毒性極強，發作極快，這幾個人從喝粥到倒下不過片刻，符合氰化物中毒的症狀。
但如果粥裡被下了氰化物，為什麼其他人冇事？這幾個暈倒的人，喝的難道是同一鍋粥？
孫傳庭站起身，看向那幾口大鍋。鍋裡的粥還冒著熱氣，但已經冇人敢靠近了。
“大人，”一個錦衣衛百戶跑來，“太醫到了！”
“先救人！”孫傳庭下令，“把這幾箇中毒的人抬到旁邊，全力救治！另外，把鍋裡所有的粥取樣封存，送回鎮撫司檢驗！”
“是！”
孫傳庭走到粥鍋前，仔細觀察。鍋很大，要下毒，必須把毒藥撒進去攪拌。但整個過程都有人盯著，不可能做到。
除非……
他看向鍋邊的幾個大木勺。勺子是公用的，每個來領粥的人，都用同一個勺子盛粥。
如果毒塗在勺子上呢？
孫傳庭拿起一個木勺，仔細檢視。在勺柄和勺頭的連接處，他發現了些許白色的粉末殘留。
“來人！”他喝道，“把所有勺子都收起來！還有，查今天領粥的人，有冇有特彆的人——比如，這幾個人盛粥時，是誰給他們盛的？”
錦衣衛立刻行動。但現場太亂，很多人已經跑散了，要查清幾乎不可能。
孫傳庭看著混亂的場麵，心中湧起一股無力感。
對方還是得手了。雖然隻毒倒了四五個人，但這已經足夠——足夠製造恐慌，足夠毀掉慈善粥棚的名聲，足夠讓“皇後施粥毒害百姓”的謠言傳遍南京。
他想起皇帝的話：這場仗，咱們分兩頭打。
現在看來，他這一頭，已經先失一城。
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