第314章 北上的路
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戌時，長江北岸。
孫傳庭帶著五百精銳，乘船渡過了長江。馬匹在渡船上不安地踏著蹄子，士兵們沉默地檢查著兵器。
對岸就是江北，再往北就是山東、直隸，然後纔是山海關。一千多裡路，他們必須在臘月十八之前趕到。
“大人，袁督師那邊有訊息嗎？”秦婉如問。她換上了一身男裝，看起來像個俊秀的少年將領。
“還冇有。”孫傳庭望著北方的夜空，“但按照行程，袁督師應該比我們早出發三個時辰，現在可能已經過了滁州。”
“我們能趕上嗎？”
“儘力吧。”孫傳庭道，“就算趕不上，也要在範永鬥和祖大壽見麵時，出現在山海關。”
他知道這次行動的風險。冇有聖旨，冇有兵部的調令，他帶著五百人就北上，嚴格來說是擅離職守。但如果等到層層請示，臘月十八早就過了。
所以他寫了奏摺，說明情況，然後就直接出發了。他相信皇帝會理解，也相信皇帝會支援。
渡船靠岸，眾人下船，重新上馬。
“所有人聽著！”孫傳庭勒馬轉身，“此行北上，是要抓捕通敵叛國的範永鬥，是要穩住山海關防線！路上可能會遇到敵人，可能會遭遇伏擊，可能會有人死！現在想退出的，可以留下，本官不怪你們！”
五百人，鴉雀無聲。所有人都看著孫傳庭，眼神堅定。
“好！”孫傳庭點頭，“出發！”
馬隊向北疾馳。夜色中，馬蹄聲如雷，驚起沿途村鎮的犬吠。
孫傳庭騎在馬上，腦中飛速思考著各種可能。
範永鬥為什麼要約祖大壽在山海關見麵？真的是要策反他？還是另有圖謀？
祖大壽如果真的叛變，會怎麼做？直接開關放清軍入關？還是裡應外合，奪取山海關？
如果山海關失守，清軍南下，那剛剛經曆動亂的南京，還能守住嗎？
一個個問題，像一塊塊石頭，壓在他心上。
但他冇有退縮。因為他知道，有些事，必須有人去做。有些險，必須有人去冒。
他是大明的臣子，是皇帝的劍。劍，就應該在最危險的時候，出現在最需要的地方。
“大人，”一個斥候從前方馳回，“前麵十裡就是滁州城。城門口有官兵設卡盤查，說是奉南京兵部令，嚴查出城人員。”
兵部？孫傳庭皺眉。兵部尚書剛被罷免，現在是侍郎代理，怎麼會突然下令嚴查？
“繞過去。”他果斷道，“不走城門，從東邊的山路繞過去。”
“是！”
馬隊轉向東。山路崎嶇，馬速慢了下來。但這樣更安全，不會被官府發現。
走了一個時辰，前方又出現一隊人馬。這次不是官兵，是一支商隊，十幾輛大車，幾十號人，正停在路邊休息。
看到孫傳庭他們，商隊的人有些緊張，紛紛拿起兵器。
孫傳庭示意手下不要輕舉妄動，自已策馬上前：“我們是過路的客商，要去山東販貨。諸位是哪條道上的？”
商隊裡走出一箇中年人，拱手道：“我們是山西的皮貨商，要去江南。這位爺，夜這麼深了還在趕路？”
“趕時間。”孫傳庭打量著他，“山西的皮貨商？這個季節，皮貨不是該往北賣嗎？怎麼往南走？”
中年人臉色微變：“這……江南也有市場。”
孫傳庭心中起疑。這個商隊，馬車輪印很深，顯然拉著重貨。但皮貨不該這麼重。而且這些人雖然扮作商賈，但站姿、眼神，都像是練家子。
“車上拉的什麼？”他問。
“就是皮貨啊。”中年人笑道，“爺要看看嗎？”
他說著，示意手下打開一輛車的篷布。果然，裡麵堆滿了皮毛。
但孫傳庭注意到，那些皮毛堆得很整齊，而且……太整齊了，像是刻意擺放的。而且車轍的深度，不像隻是皮毛的重量。
“打開底下看看。”孫傳庭道。
中年人臉色一沉：“這位爺，過分了吧？我們做生意的，貨物怎麼能隨便給人看？”
“如果我一定要看呢？”
氣氛瞬間緊張起來。商隊的人紛紛抽出兵器，孫傳庭的人也舉起弩箭。
就在這時，秦婉如忽然道：“大人，有血腥味。”
孫傳庭也聞到了，很淡，但從那輛馬車裡飄出來的。
“拿下！”他當機立斷。
戰鬥瞬間爆發！商隊的人果然不是普通商賈，個個身手了得，而且配合默契。但孫傳庭帶的都是精銳，人數也多，很快就占據了上風。
那箇中年人見勢不妙，想跑，被秦婉如一箭射中大腿，倒地不起。
戰鬥結束，商隊的人死傷大半，剩下的被俘。孫傳庭讓人打開所有馬車。
皮毛下麵，果然藏著彆的東西——兵器！刀、劍、弓、弩，還有十幾箱火藥！
“你們是什麼人？”孫傳庭走到那箇中年人麵前。
中年人咬牙不語。
秦婉如搜了他的身，找到一塊腰牌——是晉商商會的令牌！
“又是範永鬥的人。”孫傳庭冷聲道，“說，這些兵器要運去哪？運給誰？”
中年人還是不說話。
孫傳庭也不廢話，對秦婉如道：“搜他們的行李，看有冇有信件文書。”
很快，秦婉如找到了一封信，信封上寫著：“山海關，祖將軍親啟。”
孫傳庭拆開信，快速瀏覽。信是範永鬥寫的，內容很簡單——這批兵器是送給祖大壽的“禮物”，感謝他這些年的“合作”。信的末尾還提到，臘月十八在老龍頭見麵時，會帶來更重的“禮”。
更重的禮？是什麼？銀子？還是……承諾？
“你們什麼時候出發的？”孫傳庭問。
中年人知道瞞不住了，頹然道：“三天前。範先生讓我們臘月十七之前必須送到山海關，交給祖將軍的親信。”
臘月十七，就是明天。
孫傳庭算了一下時間。如果他們連夜趕路，或許能在臘月十七傍晚趕到山海關。而袁崇煥如果順利，明天上午就能到。
“把他們綁了，留兩個人看著，等天亮後送交當地官府。”孫傳庭下令，“其他人，繼續趕路！”
馬隊再次出發。這次，他們知道時間更緊迫了。
範永鬥不但自已要見祖大壽，還送去了大批兵器。這絕不是簡單的策反，是要武裝一支叛軍！
如果讓這批兵器送到祖大壽手裡，山海關就真的危險了。
必須阻止他們！
夜色更深，寒風更烈。
但孫傳庭的心，像一團火在燃燒。
他知道，他正在趕往一場決定大明命運的會麵。
而他，絕不能輸。
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