第338章 文德橋設伏
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臘月廿五，酉時初，南京夫子廟。
文德橋是秦淮河上的一座石拱橋，連接夫子廟和貢院街。平時這個時候，橋上應該遊人如織，但今天卻格外冷清——五城兵馬司以“整修橋麵”為由，封鎖了橋的兩端。
實際上，橋下、岸邊、甚至河上的畫舫裡，都埋伏著錦衣衛和孫傳庭的精兵。秦婉如帶著女衛營，扮作賣花女和遊人在附近巡視。孫傳庭本人坐在橋頭一家茶樓的二樓，透過窗縫觀察著橋麵。
“大人，一切就緒。”一個錦衣衛百戶低聲道。
“買家來了嗎？”
“還冇有。但‘貨’已經到了。”百戶指向橋下的一條烏篷船，“按您的吩咐，我們替換了船伕和貨物。船上現在裝的是石頭，外麵用油布蓋著，看起來像‘大貨’。”
孫傳庭點頭。他們要人贓並獲，所以必須讓交易進行到最關鍵的時刻。
酉時一刻，一個身影出現在橋頭。是箇中年人，穿著綢緞長衫，手裡提著一個燈籠——三明三暗，是接頭暗號。
“是範三。”秦婉如認出來了，“晉商在南京的掌櫃。”
範三在橋頭站了片刻，確認安全後，走向烏篷船。船伕按照約定，掀開油布一角，讓他驗貨——當然，驗的是上麵一層真正的絲綢，下麵的石頭他冇看到。
範三滿意點頭，從懷中取出一遝銀票，遞給船伕。
就是現在！
孫傳庭一揮手，茶樓裡衝出十幾個錦衣衛，直撲範三！同時，橋下、岸邊、畫舫裡，伏兵四起！
“錦衣衛辦案！都不許動！”
範三大驚，轉身想跑，但已經晚了。秦婉如從側麵衝出，一腳踹在他膝彎，將他按倒在地。
“你們……你們乾什麼？我是合法商人！”範三掙紮。
“合法商人？”孫傳庭走過來，撿起地上的銀票，“十萬兩的銀票，買一船‘絲綢’？範掌櫃，你這生意做得夠大啊。”
“我……我……”
“帶走！”孫傳庭下令。
範三被押走。孫傳庭走上烏篷船，掀開油布。下麵果然是石頭。
“大人，範三招了。”秦婉如過來稟報，“他說這批‘貨’本來是一船兵器，從湖廣運來的，要送到……曹吉祥手裡。”
曹吉祥！果然是他！
“曹吉祥現在在哪？”
“不知道。範三說，他們約好，貨到之後，曹吉祥會派人來取。但具體時間地點，隻有曹吉祥知道。”
孫傳庭皺眉。曹吉祥自從臘月十五失蹤後，就再冇露過麵。錦衣衛搜遍了南京城，也冇找到他。
他會藏在哪裡？宮裡？不可能，宮禁森嚴。城裡？錦衣衛掘地三尺也該找到了。除非……
“城外。”孫傳庭忽然道，“他藏在城外！而且不是一個人，有一夥人保護他！”
隻有這樣才說得通。曹吉祥是禦馬監少監，有權調動車馬，也熟悉南京周邊地形。他完全可以提前在城外準備好藏身之處。
“立刻搜查南京周邊所有莊園、寺廟、道觀！特彆是晉商名下的產業！”
“是！”
命令傳下去，錦衣衛和五城兵馬司再次出動。但孫傳庭心中清楚，如果曹吉祥真有準備，此刻可能已經知道範三被抓，早就轉移了。
正想著，一個錦衣衛匆匆跑來：“大人！曹府出事了！”
“什麼事？”
“曹化淳……曹公公他……上吊了！”
孫傳庭心頭一震：“什麼時候的事？”
“就在剛纔！看守的兄弟發現時，人已經冇氣了。留了一封遺書，說是……說是羞愧難當，以死謝罪。”
羞愧難當？以死謝罪？
孫傳庭立刻趕往曹府。曹化淳確實吊死在書房梁上，臉色青紫，舌頭外伸，死狀淒慘。桌上放著一封遺書，字跡確實是他的。
遺書很長，大致內容是：他自知罪孽深重，被範永鬥要挾，泄露宮中機密，致使臘月十五之亂。雖蒙陛下寬宥，但無顏苟活，唯有一死以謝天下。
看起來合情合理。但孫傳庭總覺得不對。
曹化淳那種人，會zisha？那個在宮裡經營幾十年，經曆過魏忠賢時代而不倒的老太監，會因為“羞愧”上吊？
“驗屍了嗎？”他問作作的仵作。
“驗了，確實是窒息而死。脖頸上的勒痕也符合上吊特征。”
“死亡時間？”
“大概……兩個時辰前。”
兩個時辰前，正是文德橋設伏的時候。這麼巧？
孫傳庭仔細檢查書房。窗戶緊閉，門從裡麵閂著，是典型的密室。但……他走到書架前，發現有一排書的位置不對——書脊上的灰塵痕跡顯示，這些書最近被移動過。
他抽出那幾本書，後麵是牆，冇有暗門。但當他敲擊牆壁時，聲音有些空洞。
“把這麵牆拆了！”孫傳庭下令。
錦衣衛找來工具，很快拆開牆壁。裡麵果然有個暗室！不大，隻有丈許見方，但裡麵……空無一物。
不，不是完全空。地上有灰塵拖拽的痕跡，還有一些散落的線頭——是捆綁東西用的繩索。
“這裡曾經關過人。”秦婉如蹲下檢查，“而且不止一個。看這痕跡，至少關了三天以上。”
關人？曹化淳在自已的暗室裡關人？關誰？
孫傳庭腦中靈光一閃：“曹吉祥！他關的是曹吉祥！”
所有人都愣住了。
“大人，您的意思是……”
“曹化淳冇有背叛，或者說，他背叛了，但後悔了。”孫傳庭快速推理，“臘月十五之後，他發現了曹吉祥的真實身份，把他關在這裡，想逼問出更多情報。但曹吉祥的同黨救走了他，然後殺了曹化淳，偽裝成zisha！”
這樣一切就說得通了！曹吉祥纔是真正的內應，曹化淳可能是被脅迫，也可能一開始就參與了，但最後關頭反水。
“可是大人，曹化淳為什麼要關曹吉祥？直接交給朝廷不是更好？”
“因為……”孫傳庭想起曹化淳看曹吉祥的眼神，那種複雜的，又愛又恨的眼神，“曹吉祥是他的義子。他下不了手，又不敢交給朝廷，隻能先關起來。”
父與子，忠與奸，在那一刻激烈衝突。而曹化淳選擇了最錯誤的方式——私了。
結果，害死了自已。
“立刻全城搜捕曹吉祥！”孫傳庭喝道，“他剛被救走，跑不遠！所有城門加強盤查，特彆是車馬，一輛都不能放過！”
“是！”
錦衣衛再次出動。但孫傳庭知道，已經晚了兩個時辰。以曹吉祥的狡猾，此刻可能已經出城了。
他走到曹化淳的屍體前，看著那張蒼老扭曲的臉。
這個老太監，一生精明，最後卻死在了“情”字上。
可悲，可歎。
臘月廿五的夜晚，文德橋的伏擊成功了，但曹吉祥跑了。
而範永鬥，還在逃亡的路上。
大明內外，危機四伏。
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