第229章 縣城告急
延安府知府衙門，夜。
三更天了，後堂還亮著燈。知府張秉貞穿著常服，坐在太師椅上，麵前攤著三份急報，臉色鐵青得像塊生鐵。
第一份是昨日下午到的：高總兵糧倉被燒，三千石軍糧化為灰燼，守軍死四十七人，被俘三十四人後放歸。
第二份是半個時辰前到的：延川縣急報，北山賊首李根柱揚言七日內要攻打縣衙，劫奪秋稅銀庫。
第三份最厚，是師爺剛整理好的——上麵羅列了北山十八家勢力的概況，總人數約兩千三百，能戰者一千五百餘。末尾用硃筆批了一行小字：“匪首李根柱，原為李家坳佃戶，年二十許，識文斷字，善操練，所部號‘星火營’，軍紀頗嚴，不擾平民。”
“不擾平民？”張秉貞把最後四個字念出聲，氣得笑出來，“好一個‘不擾平民’！那糧倉是誰燒的？守軍是誰殺的？”
師爺垂手立在旁邊，小心翼翼道：“東翁，據逃回來的兵士說……星火營確實隻殺抵抗者，降者不殺，還……還發饃放歸。”
“收買人心！”張秉貞一拍桌子，“此獠奸猾，比尋常流寇難纏十倍！”
難纏，是真的難纏。
尋常流寇，搶了糧就竄，殺了人就跑，追剿雖然費力，但總有跡可循。可這李根柱，占了黑風嶺，立了軍政司，定了軍紀，還搞出個“北山聯盟”——這哪裡是土匪？這分明是在建割據政權！
更麻煩的是，此人極懂人心。不殺降卒，不掠百姓，專打官府和豪紳。如今北山一帶的窮苦百姓，提起星火營，有的怕，有的卻隱隱叫好。再這樣下去，剿匪就成了剿“義軍”——民心一失，萬事皆休。
“高總兵現在何處？”張秉貞問。
“仍在張家莊，但糧草隻夠五日。已命綏德、清澗二縣急調糧草，最快也要三天。”師爺頓了頓，“高總兵遣人來問……是否暫退三十裡，待糧草齊備再進剿？”
“退？”張秉貞瞪眼，“一退，賊勢更張！告訴高國柱，他就是啃樹皮，也得給我釘在北山！”
話雖這麼說，張知府自己心裡也虛。
三千對兩千，聽起來優勢在我。但北山地勢複雜，賊人熟悉地形，化整為零打遊擊，官兵有力使不上。高總兵前次進剿鑽山豹，五百人進去，丟下幾十具屍體出來，就是明證。
正頭疼著，門外傳來急促腳步聲。
延川縣知縣王誌安連滾爬爬闖進來，帽子都歪了：“府台！府台大人救命啊！”
張秉貞皺眉：“王縣令，何事驚慌？”
“那李根柱……他、他派人往縣衙射了封信！”王誌安掏出一支箭，箭桿上綁著紙條。
紙條展開，上麵就一行字：“三日之內，取秋稅銀以犒軍。若散於民，可免兵戈。”
字寫得不算好，但意思很清楚：要麼我搶，要麼你發。
張秉貞氣得手抖：“狂妄！狂妄至極！”
“府台，下官已命縣衙緊閉，民壯上牆，可、可縣裡能戰的不過百人……”王誌安哭喪著臉，“賊人若真來，下官唯有以死報國了！”
話說到這份上，張秉貞反而冷靜了。
他盯著那紙條，看了許久，忽然問師爺：“秋稅銀有多少？”
“延川縣今年秋稅折銀，約兩千四百兩。”師爺答。
“兩千四百兩……”張秉貞喃喃道，“若是散給百姓，能買多少人心？”
師爺一驚：“東翁，萬萬不可！此乃國帑，私散是要掉腦袋的！”
“那你說怎麼辦？”張秉貞盯著他，“派兵去守？高總兵被拖在北山，府城守軍不能輕動。周邊三縣民壯集結未齊，就算齊了，一群拿鋤頭的百姓，打得過殺人見血的賊寇？”
堂內沉默。
王誌安小聲道：“府台，要不……咱們試試招撫？”
這話一出，張秉貞和師爺都看向他。
“下官聽聞，那李根柱原本隻是佃戶，被胡裡長逼得活不下去才鋌而走險。”王誌安擦了擦汗，“若是許他個官職，給條活路，或許……”
“招安土匪，朝廷顏麵何在？”張秉貞斥道。
但斥歸斥，他心裡卻在盤算。
崇禎年間，剿匪招安，本就不是新鮮事。遠的不說，陝北這幾年被招安的流寇頭目，兩隻手都數不過來。隻是那些人招安後，往往降而複叛，成了頑疾。
可這李根柱……似乎不太一樣。
師爺察言觀色，低聲道：“東翁，或可一試。若招安成功，北山之患立解。若不成功……咱們也冇損失，還能拖延時間，等高總兵糧草齊備。”
張秉貞在堂內踱步。
燭火搖曳，將他身影拉長投在牆上，像個猶豫的巨人。
許久，他停步：“擬文。”
師爺忙鋪紙磨墨。
“以北山百姓罹難、不忍加兵為由，許李根柱‘北山守備’一職，所部改編為鄉勇，月給糧餉。其餘十七家，頭目授把總、哨官，脅從不問。”張秉貞一字一句道，“但要他做到三件事：一，即日解散北山聯盟；二，交出延川縣稅銀……就說已被他部劫去，咱們睜隻眼閉隻眼；三，協助官府剿滅其餘不服招安之匪。”
師爺筆走龍蛇，寫完，吹乾墨跡：“東翁，派誰去？”
張秉貞想了想：“讓陳師爺去。他做過刑名師爺，懂律法，會說話。”
“陳師爺？”王誌安一愣，“他……他行嗎？”
“行的。”張秉貞看著窗外夜色，“招安這種事，就得找個會算計、懂變通、臉皮厚的人去。”
他頓了頓，補了一句：
“告訴陳師爺，事成，賞銀百兩，保舉他兒子進府學。事敗……讓他自己看著辦。”
師爺心中一凜，躬身退下。
後堂隻剩張秉貞一人。他拿起那支箭，看著箭鏃上暗紅的血跡——不知是官兵的血，還是什麼血。
“李根柱……”他輕聲念著這個名字。
這個二十歲的年輕人，才兩三年時間，從饑民，變成了讓延安府震動的匪首。
現在，官府要和他談判了。
這世道，真是越來越有意思了。
燭火“啪”地爆了個燈花。
窗外，延安府的秋夜，深沉如墨。
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