第6章 明信片
第6章 明信片
第六章 · 明信片
六月二十八，念棠收到一封信。
那天的雨下得沒完沒了。梅雨季到了尾聲，雨絲不像之前那樣猛烈，而是細細密密的，像誰在天上篩麵粉。念棠坐在綉樓窗前，聽著雨打在瓦片上的聲音，嗒嗒嗒的，像有人在很遠的地方敲一麵小鼓。她手裡拿著一本《新青年》合訂本，翻到顧雲崢寫的那篇《少年中國說》，已經讀了三遍，手指摩挲著紙頁邊緣，那裡被翻得起了毛邊。
秋月從前院跑上來，布鞋踩在木樓梯上，咚咚咚的，帶著一串水印。她掀開竹簾，氣喘籲籲地說：“小姐，老夫人請您過去。”
念棠放下書，理了理鬢髮，跟著秋月穿過迴廊。雨絲飄過來，落在她的臉上，涼絲絲的。她用手背擦了擦，加快了腳步。顧老夫人的正房裡燃著檀香，煙霧裊裊地升上去，在雕花的梁枋間散開。老夫人歪在榻上，剛喝完一碗苦藥，眉頭擰著，看到念棠進來，招了招手。
“念棠，你來。”老夫人從枕邊拿起一個信封，遞給她，“郵差送來的，收件人是雲崢。老婆子眼神不好，你看看是不是他的信？”
念棠接過信封。牛皮紙的，邊角有些皺，上麵貼著一張法國郵票，郵票圖案是埃菲爾鐵塔，灰色的塔身刺向灰白色的天空。收件人一欄寫著“顧雲崢先生親啟”，字跡清秀流暢，像是女人寫的。寄件人一欄寫著一個法文名字，念棠不認識。
“是給大帥的。”念棠把信遞還給老夫人。
老夫人接過去，翻來覆去地看了看，忽然“咦”了一聲。信封沒有封嚴實，一道長長的縫隙從封口處裂開，像是被什麼東西刮過。一張明信片從縫隙裡滑了出來，輕飄飄地落在地上，正麵朝上。
念棠彎腰撿起來。
明信片上印著巴黎埃菲爾鐵塔的夜景。鐵塔被燈光勾勒出金色的輪廓，從塔底一直延伸到塔尖，像一把倒懸的金色寶劍。塔下的塞納河黑黢黢的，河麵上倒映著零星的燈光，碎碎的，像撒了一把碎金子。天空是深藍色的，有幾顆星星，模模糊糊的，像是被巴黎的燈光遮住了。
她翻過來。背麵用鋼筆寫著一行字，字跡清秀流暢，跟信封上的一樣——
“雲崢兄，林小姐讓我轉告，她下月回國，屆時去府上拜訪。”
落款是一個念棠不認識的名字，像是一個男人的名字。
念棠的目光停在那行字上。“林小姐”三個字像三根針，從紙上立起來，紮進她的眼睛。她把明信片塞回信封，遞給老夫人，動作很輕，表情沒有變化。但老夫人看了她一眼，渾濁的眼睛裡閃過一絲什麼——像是心疼，又像是無奈。
“念棠，”老夫人說，“你先回去吧。”
念棠屈了屈膝，退出了正房。她走在迴廊上，雨絲從簷外飄進來，落在她的肩上，她沒感覺。秋月跟在後麵，小心翼翼地看了她一眼，不敢說話。
回到綉樓，念棠在窗前坐下。窗外的老槐樹被雨水打濕了，葉子低垂著，像一個個垂頭喪氣的人。蟬不叫了，雨聲把一切都吞掉了。她拿起綉綳，穿好線，低下頭綉那枝棠棣花。手指很穩，針腳很勻。綉了三針，停下來。又綉了五針，又停下來。她把綉綳擱在膝上，看著窗外，雨水順著屋簷流下來，在青石地麵上砸出一個個小坑。
“秋月。”她喊了一聲。聲音很平，平得像一碗沒有漣漪的水。
秋月從門外探進頭來，手裡還拿著一塊抹布。“小姐？”
“你知道林小姐是誰嗎？”
秋月的表情變了一下。那變化很快，像是被什麼東西蟄了一下，臉上掠過一絲慌張。她走進來，站在念棠麵前，手指絞著抹布的邊角，絞得指節發白。
“就是……大帥留日同學的妹妹。”秋月的聲音很小，像是在怕什麼，“在外交部做事，聽說……聽說很能幹。”
“還有呢？”
秋月咬了咬嘴唇，猶豫了幾秒。她的目光躲閃著，不敢看念棠的眼睛。“還有……有人說，大帥跟她……走得挺近的。在大帥的行李箱上，貼過從巴黎寄來的明信片。還有人說，林小姐在大帥麵前，說話很隨便，像是……”
“像是什麼？”
“像是很熟的人。”秋月說完，低下了頭。
念棠低下頭，重新拿起綉綳。她穿好線，手指在布麵上找位置。針尖刺進布料，穿過去，拉出來。一針，兩針，三針。她的手指很穩，但秋月看到她的嘴唇抿成了一條線，下巴微微繃緊。
“知道了。”念棠說。
秋月站了一會兒，見她沒有再說話的意思，悄悄退了出去。腳步聲在樓梯上響了幾下，被雨聲蓋住了。
念棠綉完了那枝棠棣花的最後一片葉子。她放下綉綳，站起來，走到床前，彎腰從床底拖出那隻鐵盒。她開啟鎖，把裡麵的東西一樣一樣地拿出來——泛黃的剪報、顧雲崢寫的那幾封信、日記本、那張舊照片。她把它們攤在床上，看著它們。
剪報上的字她已經能背了。信上的字她已經能背了。照片上的少年她已經能背了。但林小姐的字，她沒見過。那行字清秀流暢，一筆一劃都帶著一種她學不來的從容。不是練出來的，是讀了很多書、見了很多人、去了很多地方之後，自然長出來的。
念棠把東西重新放回鐵盒，她坐回窗前，拿起那本《新青年》，翻到顧雲崢的文章，讀了第一行，讀不下去了。那些字像被什麼東西糊住了，模模糊糊的，看不清。
她把書合上，放在桌上。窗外的雨還在下，嗒嗒嗒的，像在敲她的心。
那天下午，念棠去了縣城。
她沒有告訴任何人，一個人從後門出去，撐著一把油紙傘，沿著青石闆路走了四十分鐘。雨不大，但很密，油紙傘被雨點打得劈裡啪啦響。她的布鞋踩在濕漉漉的石闆上，鞋麵很快就濕了，水從鞋底滲進來，涼涼的。她沒有加快腳步，走得不快不慢，像在散步。
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縣城隻有一條主街，兩邊的店鋪在雨裡顯得灰撲撲的。書店的招牌被雨水打濕了，“文林堂”三個字上的金粉被沖得一道一道的，像哭過的臉。念棠推開書店的門，門上的鈴鐺響了一聲。
掌櫃的趴在櫃檯上打瞌睡，被門鈴驚醒，揉了揉眼睛，擡起頭。他看到一個穿月白色旗袍的年輕女子走進來，手裡撐著一把油紙傘，傘尖滴著水，在門檻邊匯成一小灘。
“小姐要什麼？”
念棠把傘靠在門邊，走到櫃檯前。她的目光掃過書架，上麵擺著《東方雜誌》《小說月報》《新青年》合訂本，還有一些線裝古籍，書脊上的字已經模糊了。
“有英文字典嗎？”
掌櫃的愣了一下，上下打量了她一眼。十六七歲的姑娘，穿著素凈，不像留過洋的。他彎下腰，從櫃檯下麵翻出一本《英漢雙解詞典》。封麵是深藍色的，邊角磨損了，書脊上的字已經模糊不清，有些地方還有前任主人用鉛筆做的記號。
“這個行嗎？二手的，便宜。”
念棠接過去，翻開。紙頁泛黃，邊角捲曲，但字跡清晰。她翻到第一頁，看著那些字母——A、B、C、D——像一群陌生的符號。她的手指在紙麵上滑過，摸到了紙的粗糙和墨跡的凹凸。
“多少錢？”
“一塊二。”
念棠從口袋裡摸出一個布包，開啟，裡麵是她攢了幾個月的月錢。銅闆和銀角子混在一起，叮叮噹噹的。她數出一塊二毛錢，放在櫃檯上。掌櫃的把錢收進抽屜，拿了一張草紙幫她包書。念棠說：“不用包了。”她把詞典夾在腋下，又掃了一眼書架。
“有世界通史嗎？還有歐洲簡史。”
掌櫃的又愣了一下。他從架子上抽出兩本書，也是舊的，書脊上的字已經模糊了。念棠接過去，翻開《世界通史》，看到“鴉片戰爭”那一章，停下來讀了幾行。英文寫得很直白，跟她從小聽到的版本不一樣。她讀到“British forces defeated the Chinese”的時候，手指攥緊了書頁。
她把三本書摞在一起，抱在懷裡。“多少錢？”
“兩本一塊，一共兩塊二。”
念棠又從布包裡數出一些錢，放在櫃檯上。她把書抱在懷裡，走到門口，拿起油紙傘，推開門。雨還在下，比來時小了一些，雨絲細細密密的，像一層紗。
她走在回去的路上，書很重，胳膊酸了，她就換一隻手。換了幾次，乾脆把三本書摞在一起，用下巴抵著，兩隻手輪流托底。雨傘夾在腋下，歪歪斜斜的，雨水打濕了她的半邊肩膀，她沒感覺。
回到顧家後門的時候，秋月正站在門口張望。她穿著一件舊蓑衣，頭上頂著一塊油布，看到念棠從巷口走過來，急得臉都白了。
“小姐！您去哪兒了？嚇死我了！”秋月跑過來，接過念棠懷裡的書，“您一個人出門，也不跟我說一聲，這要是出了事——”
“買了些書。”念棠打斷她，把傘遞給她，“幫我拿到綉樓去。”
秋月低頭看了一眼那三本書，封麵上全是英文，她一個字也不認識。“小姐，您買這些做什麼？”
念棠沒有回答。她走進後門，穿過廚房，穿過迴廊，走上綉樓。布鞋踩在木樓梯上，濕漉漉的，留下一串水印。
回到綉樓，念棠換了一雙幹鞋，把那三本書放在桌上。她坐下來，翻開英文字典，從第一頁開始看。A，a，apple，蘋果。她把“apple”抄在紙上，抄了三遍。B，b，book，書。她把“book”抄了三遍。C，c，cat，貓。她抄了三遍。
雨停了。窗外的老槐樹在風裡抖了抖葉子，水珠簌簌地落下來，像下了一場小雨。念棠擡起頭，看著窗外。天邊有一道淡淡的彩虹，從老槐樹的樹梢一直延伸到後院的屋脊上。她看了幾秒，低下頭，繼續抄單詞。
秋月端著一碗銀耳羹上來，放在桌上。她看到念棠在抄那些彎彎曲曲的字母，一筆一劃的，像小學生在練字。
“小姐，您學這個做什麼？”
念棠沒有擡頭。她把“dog”抄了三遍，D-O-G，狗。然後她放下筆，靠在椅背上，看著窗外。彩虹已經散了，天邊隻剩下一抹淡淡的橘紅。
“我要知道她寫的什麼。”念棠說。
“誰？”
念棠沒有回答。她拿起筆，繼續抄。E，e，elephant，大象。她把“elephant”抄了三遍，字母太多，擠在一行裡，歪歪扭扭的，像一隻站不穩的大象。
那天夜裡，念棠在日記本上寫——“今天收到一張明信片。從巴黎來的。林小姐要回國了。她的字很好看。我要學英文。”
寫完之後，她看著這四行字，又看了一遍。她把日記本鎖進鐵盒，吹滅了燈。黑暗中，她睜著眼睛，看著天花闆。雨水從屋簷上滴下來，滴在青石地麵上，嗒，嗒，嗒，像心跳的聲音。
她翻了個身，麵朝牆壁。牆上的白灰有些脫落了，露出裡麵青灰色的磚。她用指尖摸了摸那些磚縫，摸到了粗糙的沙粒。
她在心裡說：沈念棠，你不能比林小姐差太多。
她閉上眼睛。雨聲小了，遠處的蛙鳴又響了起來，一聲接一聲，像是在替誰說話。她沒有聽懂。她翻了個身，把被子拉到下巴。
明天還要澆花。明天還要背單詞。明天還要去老夫人那裡請安。
她閉上眼睛，慢慢地睡著了。
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