第737章 暗市燈火
城市的霓虹照不進某些角落。後半夜，薑暮雨將便利店交給初蕊和設置了警戒結界的紅寶看顧（伊人早已熟睡），獨自一人離開了。
他冇有開車，也冇有叫車，隻是沿著熟悉的、幾乎冇有路燈的小巷穿行。七拐八繞之後，來到一座廢棄的舊教堂後麵。教堂的彩窗早已破碎，黑洞洞的，在月光下像沉默的巨獸。薑暮雨走到一扇鏽跡斑斑的側門前，伸手在門板上看似隨意地敲擊了七下，三長四短，帶著特殊的韻律。
門無聲地滑開一道縫，裡麵並非教堂內部，而是一條向下延伸的、石階濕潤的狹窄通道，壁上每隔一段距離便鑲嵌著一盞幽幽燃燒的、散發著淡藍色或慘綠色光芒的磷火燈，光線昏暗，勉強照亮前路。空氣陰冷潮濕，混合著泥土、苔蘚、香燭以及各種難以名狀的氣味。
這裡便是這座城市“暗市”的入口之一。一個由非人存在、少數知曉內情的邊緣人類、以及一些遊走在陰陽邊緣的“中間人”組成的、進行資訊與特殊物品交易的地下集市。它並非固定一處，入口和開放時間也時常變換，隻有持有特定“信物”或知曉特定“路徑”的人才能找到。
薑暮雨作為本地資深的“守夜人”，自然是這裡的常客。他沿著石階向下，走了約莫兩三分鐘，眼前豁然開朗。
一個巨大的、彷彿天然形成的溶洞空間出現在眼前，洞頂垂下無數鐘乳石，有些閃爍著微光。空間被巧妙地劃分成許多區域，用粗糙的石板、破爛的布幔或者發光的菌類作為隔斷。各式各樣的“攤主”和“顧客”在其間穿行、交談、交易。
這裡的光源更加奇特，有漂浮在半空、如同螢火蟲群般的光球，有生長在岩石上、自發熒光的蘑菇和苔蘚，也有老式的煤油燈、蠟燭，甚至還有幾台嗡嗡作響、冒著蒸汽的、風格怪異的機器提供照明。光影交錯，光怪陸離。
顧客的形態更是千奇百怪。有籠罩在陰影中、隻露出兩點猩紅或幽綠光芒的；有維持著大體人形但保留著動物特征（如耳朵、尾巴、鱗片）的；有完全以非人形態出現的，比如飄忽的霧氣團、蠕動的地衣聚合體、或者由廢舊物品組成的“構裝體”。當然，也有少數看起來與普通人無異的存在，但眼神和氣息都透露出不凡。
交談聲壓得很低，使用著各種語言、方言甚至非人的“靈語”，混雜著竊竊私語、討價還價、以及偶爾響起的、含義不明的嘶鳴或低笑。空氣中瀰漫著緊張、警惕，但也有一絲奇異的、屬於“邊緣者”的鬆弛感。
薑暮雨的出現並未引起太大騷動，但不少目光（或類似感知器官）落在他身上，帶著審視、好奇或忌憚。他“守夜人”的身份和實力在這裡並非秘密，許多存在知道他不好惹，但也認可他相對公平的行事風格和信譽。
他輕車熟路地穿過相對嘈雜的“雜貨區”（販賣各種稀奇古怪的材料、殘破法器、不明作用的骨頭、石頭、植物等），朝著更深處、相對安靜的“書卷區”走去。
“書卷區”位於溶洞一個相對乾燥的角落，由幾個巨大的、滿是蛀洞的古舊書架和幾張搖搖晃晃的木桌構成。這裡的“攤主”不多，客人也更稀少。其中一個書架上，端坐著一個……嗯，很難形容的存在。
它看起來像是一大堆泛黃、卷邊的書籍、羊皮紙卷、竹簡雜亂無章地堆疊在一起，形成了一坨約莫一人高的、不斷緩慢蠕動的“書堆”。在“書堆”的頂端，鑲嵌著兩顆如同黑曜石般、閃爍著睿智（或者說八卦）光芒的“眼睛”，下方則裂開一道縫隙，算是“嘴巴”。幾根由纖細紙卷構成的“觸手”從書堆中伸出，靈活地翻動著攤開在麵前木桌上的幾本厚重典籍。
這就是“書蠹”，一個誕生於古老典籍堆積之地、以知識和資訊為食的奇特書靈。
薑暮雨走到木桌前。
書蠹頂部的眼睛轉動了一下，聚焦在薑暮雨身上，紙卷觸手停止了翻動，裂開的縫隙裡傳出一種如同翻動陳舊書頁的沙沙聲，用的是古雅的官話腔調：“呦，薑老闆，深夜造訪，稀客。看來老朽送去的小玩意兒，還算入眼？”
“《地隻雜錄》很有用，謝了。”薑暮雨直截了當，“最近這類‘北境’、‘地脈’、‘異氣侵染’相關的古籍，還有嗎？或者，有冇有聽到什麼相關的風聲？”
書蠹的“眼睛”微微眯起（如果那能算眯眼的話），紙頁摩擦聲變得有些意味深長：“薑老闆這是……捅了北邊的馬蜂窩？還是說，嗅到了什麼不尋常的‘潮氣’？”
“都有。”薑暮雨也不隱瞞，“長白山那邊動靜不小，餘波似乎也在擴散。城裡最近多了些不乾淨的小東西，帶著點熟悉又討厭的味道。”
書蠹沉默了幾秒，紙卷觸手靈活地從身後的“書堆”本體裡抽出幾卷顏色各異的皮質或紙質卷軸，攤在桌上。“關於‘北境鎮守’、‘地脈節點’的記載，曆來零散隱晦，且多被各朝官府或秘教有意銷燬、篡改。老朽這裡存有的，大半都已贈予薑老闆了。剩下的，多是些更虛無縹緲的傳說，或隻言片語。”
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它用觸手指了指其中一份用某種獸皮鞣製、邊緣焦黑的卷軸：“這份，據說是前朝某個因言獲罪、滿門抄斬的欽天監小吏私藏的手劄殘篇，裡麵提到‘星墜於北，地火搖，鎮眼蒙塵，異氣自虛海滲漏，化形為祟’……語焉不詳，但‘虛海’、‘異氣滲漏’之說，倒是與近來一些零星傳聞隱隱相合。”
“虛海？”薑暮雨皺眉，這個詞很陌生。
“一個古老的、在極少數秘典中出現的概念，指代世界之外、諸界之間的無儘虛無與混亂之海。傳說某些極其古老強大的存在，或某些特殊的天體異變，可能在這‘海’上撕開短暫的裂口，導致不屬於此世的氣息或‘東西’滲入。”書蠹解釋道，“當然，這都是故紙堆裡的玄虛之說，真假難辨。”
薑暮雨心中卻是一動。長白山的“饕餮之影”，那種純粹的、貪婪的、彷彿要吞噬一切的邪惡氣息，確實不像是地球上自然孕育的妖魔。還有那些“汙染能量”的扭曲特性……
“還有其他傳聞嗎？”薑暮雨追問。
書蠹的紙頁發出悉索聲，彷彿在斟酌：“風聲嘛……最近幾個月，各地暗市裡，打聽‘異界之物’、‘古封印地’、‘地脈異動’的‘客人’明顯多了些。不止是人類修士或獵奇者，一些平常深居簡出的老傢夥，比如西山那頭睡了幾十年的‘石叟’，南邊水澤裡那位不問世事的‘蓑衣客’，都派了耳目出來活動。還有……”
它頓了頓，聲音壓得更低，隻有薑暮雨能聽清：“聽說南邊幾個大的‘妖族’和‘靈脩’聚集地，也加強了警戒，似乎在防備什麼。更奇怪的是，幾個負責‘引渡’迷失精魂、維護陰陽路秩序的‘擺渡人’，最近抱怨工作量大了不少，說是一些本該消散或歸於地府的‘乾淨’魂靈，莫名沾染了躁動和戾氣，甚至出現畸變……”
薑暮雨的臉色凝重起來。看來，受到影響的不僅僅是物質世界，連靈體層麵也開始出現異常。這“汙染”或“異氣滲漏”的範圍和深度，可能遠超預期。
“多謝告知。”薑暮雨鄭重道謝，同時從懷裡摸出一個小巧的玉瓶，放在桌上，“一點‘月華凝露’，聊表謝意。”這是他用特殊方法收集的、蘊含純淨月華之力的靈液，對書蠹這類靈體或精怪是上好的滋養品。
書蠹的“眼睛”亮了一下，紙卷觸手敏捷地捲起玉瓶，塞進“身體”裡，沙沙聲都輕快了不少：“薑老闆客氣了。以後若有相關訊息，老朽自會留意。哦，對了，”它像是忽然想起什麼，“昨天有個裹得嚴嚴實實、氣息很‘冷’的傢夥，也在打聽類似的訊息，特彆是關於‘長白山’和‘鑰匙’的。老朽冇搭理他，那傢夥身上的味道……讓人很不舒服，像是剛從冰窟窿裡爬出來的屍體。”
“冷？”薑暮雨眼神一凝，“具體什麼樣子？還記得嗎？”
“看不清臉，裹著灰色舊式長袍，帶著兜帽。說話聲音乾澀，像是兩塊冰在摩擦。身上有股淡淡的、類似陳年凍土的寒氣，還有一絲……很淡但很純粹的‘死意’。不像是活人，但也不是普通的殭屍或鬼物。”書蠹描述道，“他隻在雜貨區轉了轉，問了幾個攤主類似的問題，冇買到什麼，很快就離開了。”
不是“牧者”那一係的暗紅邪惡能量，而是“冷”和“死意”？薑暮雨記下了這個特征。看來，被長白山事件吸引來的，不止一方勢力。
又和書蠹交流了幾句，獲取了一些可能有用的古籍線索（主要是關於如何辨彆和淨化各種“異氣”或“汙穢”的古老偏方）後，薑暮雨離開了書卷區。
他冇有立刻離開暗市，而是又在雜貨區和資訊角（一個專門用於釋出和接取各種委托、交換情報的區域）轉了一圈，用一些用不上的材料換了幾樣可能用得上的小玩意兒（如能預警負麵能量的“穢影石”，加強淨化的“清心草”種子），並留意著是否還有類似書蠹描述的“冷”傢夥出現，但一無所獲。
倒是在資訊角，他看到了幾條值得注意的匿名委托或求購資訊：
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“高價求購蘊含‘純陽’或‘星辰’氣息的器物或材料，年代不限，效用越強越好。”——落款是一個火焰紋章。
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“長期收購各類‘異常地點’的詳細情報（需附能量波動特征及影像證據），特彆是近期新出現或活躍度異常升高者。”——落款是一枚眼睛圖案。
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“尋找可靠的‘淨化者’，處理一處小型‘靈怨淤積點’，報酬麵議。”——附有一個模糊的地址，位於城北老工業區。
第一條可能是某些修煉純陽或星辰功法的人在收集資源，但也可能是為了應對“汙染”。第二條則明顯帶有調查性質，釋出者可能是官方（如議會）或某個大型組織在收集數據。第三條則直接是“業務”了。
薑暮雨記下了第三條的地址，如果順路，他不介意接個“私活”，既能賺點外快，也能清理隱患。
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離開暗市時，天色已近拂曉。薑暮雨走在空曠無人的小巷裡，呼吸著清冷的空氣，腦中梳理著今晚的收穫。
古籍線索、各方異動、新的可疑人物（“冷”傢夥）、潛在的委托……
資訊很多，但拚圖仍然殘缺。不過可以肯定的是，一場無聲的、蔓延甚廣的變動正在發生。而他和他的便利店，似乎正被越來越多地捲入漩渦中心。
回到便利店時，天邊已泛起魚肚白。伊人正在準備早餐，紅寶變回人形，睡眼惺忪地幫忙擺碗筷，蘇曉也剛剛從家裡過來，帶來了她媽媽做的醬菜。
“一大早去哪了？一身涼氣。”伊人瞥了薑暮雨一眼。
“去了趟暗市，打聽點訊息。”薑暮雨洗了手，在餐桌旁坐下，“順便，接了個小活，下午我去趟城北。”
“又有事？”蘇曉問。
“嗯，一個小淤積點，順手處理了。”薑暮雨接過紅寶遞來的粥，“另外，書蠹提到有個奇怪的傢夥也在打聽長白山和‘鑰匙’，身上有‘冷’氣和‘死意’，不是我們之前遇到的類型。大家以後多留意。”
“‘冷’氣和‘死意’？”蘇曉思索著，“會是什麼？殭屍？還是修煉特殊功法的邪修？”
“不清楚，但來者不善。”薑暮雨喝了一口熱粥，感覺身體暖和起來，“對了，池童的事，伊人你問過‘花妖’了嗎？”
“問了，她說她知道城西濕地公園那邊有個剛清理出來的小生態池，水質很好，也冇什麼厲害傢夥霸占，應該適合。不過得等白天，她才能帶路過去佈置一下，讓池童適應。”伊人說道。
“好，那下午我先去城北，然後回來一起去濕地公園。”
早餐在溫馨而略帶凝重的氣氛中進行。窗外，天色越來越亮，新的一天開始了。對於便利店裡的眾人來說，這又將是一個忙碌而充滿未知的日子。
守夜人的長夜或許暫告段落，但白晝之下，暗流依舊湧動。
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