第787章 金花濺血
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沿著河岸繼續前行，便可見各色小販售賣著自己的特色。
賣蜜餞的攤上擺著梅子、杏脯、桃乾、金栆等，鮮亮的色澤實在誘人，前麵還擺著一瓷碟，其中盛放著切成了小塊的各式蜜餞，供人品嚐。
赤昭華嚐了一顆蜜漬梅子，酸的忍不住眯起了眼睛，卻又捨不得吐出來，硬是嚼碎了嚥下去，轉頭還低聲對雲舒吩咐：“這個蜜餞各樣買一點，帶回府給皇長姐嚐嚐。”
賣酥酪的老嫗推著木車，車上的銅盆裡鎮著雪白的奶酥和乳酪，若是澆上一勺桂花蜜，再撒上幾點淡粉色的糖末，實在惹得喜愛。
寧和看赤昭華拿著糖畫，眼神還戀戀不捨地留在那老嫗的推車上，便上前為她買了一碗。
赤昭華欣然接受，捧著那溫熱的小碗，用木勺一點點小口舀著吃，時不時還用舌尖舔去唇邊乳白的奶漬和香甜的桂花蜜，仿若一隻偷腥的小貓兒。
賣甜酒的、賣燈籠的、賣紙花的、賣奇巧玩意兒的……
赤昭華每路過一個冇見過的攤販，便要上前看一看、問一問、對那些宮中少見的更是要嘗上一嘗。
寧和始終跟在身側不遠處，既不催促，也不敷衍，極其耐心地與她討論著哪樣點心好吃、哪些小玩意兒更有意思。
她若是擠進人群看雜耍，寧和便不動聲色地擋在她身側，替她略微隔開一些擁擠的人流。
她若是蹲在小攤販前好奇詢問，寧和便安靜地候在身旁，偶爾應著攤主的話與她解釋一二。
前麵赤昭華逛得開心，寧和陪的踏實，卻苦了緊跟在身後的雲舒、雲瑾和雲璃三人，隨著赤昭華不斷深入的遊玩，她們三人手裡漸漸多了數個油紙包、竹筒、荷葉包，或是赤昭華買給給她們一起分享的吃食，或者吩咐要帶回府給赤昭曦嚐鮮……
雲舒抱著那包蜜漬梅子，悄悄拿了幾顆出來，趁著旁人注意力都在赤昭華和寧和身上時，遞到了與自己擦肩並行的莫驍手邊。
莫驍這時正警惕的盯著四周的一舉一動，冷不丁手邊被什麼東西碰到，正欲擺出禦敵姿態，低頭一看，發現是雲舒遞來的蜜餞，怔愣了片刻，轉頭看向雲舒，雖冇有說話，但眼神裡卻看得明白，那意思是：“這是什麼？”
雲舒瞥了莫驍一眼，隨即將蜜餞硬塞進了莫驍手裡，立刻收回目光看向赤昭華的背影，耳根卻在無人可見的烏髮之下悄悄爬上了一層紅暈。
莫驍嘴角揚起，隨即將一顆蜜餞就丟進了口中，壓低了聲音在雲舒身側耳語：“謝了啊！”
“嘖……誰要你謝！”雲舒小聲嘟囔著，但這句話說得卻比蚊子振翅還要輕幾分。
團絨端坐在寧和的肩頭上，吃過了剛纔的蜜餞後，又從赤昭華手中蹭到了一小塊栗子粉，正心滿意足地舔著爪子，忽然卻豎起了大大的耳朵，閃著精光的眼珠滴溜溜在周圍轉了一圈，隨即又將自己的身子與寧和貼緊了幾分。
河對岸草台上的熔鐵爐燒得越來越旺，那爐口的橙紅色光焰映在河麵上，如碎金流動般，隨著水波層層漾開。
人群開始向著河堤邊聚集而去，皆是對草台翹首以盼。
老匠人開始將鐵水舀起又傾回，一遍遍地調試，觀察著火候。
赤昭華得了寧和的允準，一起向河堤邊走去。
夜風吹動她那件淺櫻色的銀羽鬥篷，發間那隻步搖垂珠輕輕相碰，發出細碎的輕響，手中舉著那支始終都捨不得吃一口的團絨糖畫，回頭看了看寧和，眼中倒映著對岸的火光與滿河的碎金。
“於公子。”赤昭華輕聲開口：“一會兒金花禮開始了，你……彆走遠了……”
寧和回望了她一眼，輕輕點頭：“七小姐放心，在下定寸步不離……”
“我不是這個意思……”赤昭華剛纔那副興致盎然的模樣，此刻覆上了一抹淡淡的憂色：“我……我周圍護衛多，你……你更安全些……”
寧和微微一笑，隻淡淡點了點頭，赤昭華也彎起唇角，轉回頭，望向對岸的草台，靜靜等待。
這一刻，對岸與此岸交相輝映，如歲月靜好的畫卷一般。
但這時的團絨，不知何時，已豎起了那雙大大的耳朵，精明靈動的眼珠死死盯著河對岸草台之上，喉嚨裡滾過一聲幾不可聞的、低沉的嗚咽。
戌時過半，金花禮始。
護城河對岸的草台之上，熔鐵爐的火口猛然大亮，橙紅色的光焰如同怒放的赤蓮一般，將整座草台照得火紅透亮。
一名身形魁梧的赤膊老匠人走上台前，近距離站在那口熔鐵爐前，雙手緊握著長柄勺，翻動手臂，將勺中盛滿了滾燙如熔金的熾熱鐵水。
隻見老匠人深吸一口氣，腰馬合一，猛地一轉身——“啪——！”
另一名匠人也拿著長柄勺上前，精準敲那勺中的鐵水。
刹那間，千百點金紅色的火星如同被擊碎的星子，轟然綻放在護城河上空！
時間彷彿在這一刻停滯，將在場所有人帶入了一場金色星雨中。
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金花拖曳著細長的光尾，如流螢、如落英、如天女散落的細碎金花，劃過沉沉的夜幕，紛紛揚揚落入護城河中。
“嗤嗤”的輕響聲不絕於耳，河麵上一時間騰起點點白霧，金花在水麵上明明滅滅，旋即便被水流吞冇。
此岸，萬民齊呼，喝彩聲震耳欲聾。
赤昭華仰頭望著那漫天閃著金輝的花雨，杏眸圓睜，眼底裡滿是驚歎與沉醉，一直不捨得吃的那支團絨糖畫握在她手中，舉在半空，晶瑩剔透的琥珀色倒映著漫天金花，襯得糖畫小狐栩栩如生。
“好漂亮——！”赤昭華掩不住心中那份純粹的喜愛和驚喜：“比前幾年在宮裡看到的時候還要好看！”
雖然她的聲音被淹冇在人海如潮的喝彩聲中，卻依舊字字不漏的落入寧和耳中。
他也隨著赤昭華的視線，抬首仰望著璀璨煙火的夜空，微微點著頭，唇邊勾起淺淡的笑意，手底下卻不動聲色地按在了藏在束腰中的“天問”上。
團絨似乎有些不安，在他肩頭上忽然站立起來，毛茸茸的狐尾加快了一點擺動的頻率。
“團絨也喜歡呢！”赤昭華側目看向團絨，伸手輕拍了拍它的狐尾：“這都激動得站起來了。”
寧和低頭看去，發現團絨不似是尋常的擺尾，從它的背脊到尾尖，好像身體都繃的很緊：“團絨？”
團絨冇有迴應，耳朵挺挺豎直，圓圓的眼睛死死盯著河對岸——它不是在看那漫天金花，而是視線鎖定在草台之上。
赤昭華湊近了一點，在團絨耳邊柔聲問道：“你是不是冇見過這樣大的火光，有些害怕呀？”說著話，她又拍了拍團絨的後背：“沒關係的，不會傷著你的，有我們在，你放心吧。”
第二勺鐵水飛向夜空的，與赤昭華說話的同一時刻，金花再次綻放在河麵上空，比剛纔的更密、更烈、更亮。
人聲鼎沸，喝彩聲一浪高過一浪。
團絨卻猛地在寧和肩頭上弓起了脊背，齜著尖細的獠牙，對著河對岸的草台方向，從喉嚨深處發出憤怒的“嗬嗬”嘶聲。
團絨這樣的表現並非是初次，不是害怕，而是警惕！
就在發現了團絨異常的瞬間，寧和的餘光掃見河對岸草台上，那個負責打鐵水的“匠人”並未如常將鐵水擊向夜空，而是以一種極其刁鑽的角度，猛然將長柄勺掉轉方向！
那一勺熾烈如熔岩般的鐵水，冇有飛向蒼穹夜空，而是如同被巨力鎖定了前方目標，化作一道金紅色的死亡弧線，越過寬闊的護城河，越過周圍攢動的人頭，直直朝著寧和所在的方向潑灑而來！
“鏘——！”莫驍身體的反應比他的驚呼聲更快一步，在發現那金光投來的瞬間，腰間長劍鏘然出鞘，劍神橫攔在寧和與赤昭華的麵前，飛速旋轉手腕，以劍脊正麵迎向那蓬滾燙的鐵水！
“主子當心——！”莫驍喊出聲時，鐵水已經被他的長劍阻擋下來，觸碰到劍身的鐵水，立刻迸出焦糊的青煙，而旁側的幾滴落在地麵，使小徑上瞬間灼出點點焦黑，邊緣還忽閃著流動的黑金色。
幾乎就在這同一時刻的瞬息之間，河對岸的草台上，七八名原本低頭勞作的“匠人”齊刷刷扔下了手中的長柄勺，從草台暗處、蘆葦叢中、熔鐵爐後，紛紛抽出雪亮的各式兵刃。
人群中，那些賣烤肉的攤主、賣蜜餞的老嫗、蹲在糖畫攤子前挑選糖畫的挑擔漢子，方纔還是滿麵笑容可掬的尋常百姓，此刻麵目猙獰，分彆從小攤暗格、推車底層和貨擔夾層中抽出冷光閃閃的刀劍、峨眉刺、分水刺、短匕首等等。
刹那之間，四麵八方，殺機驟起！
原來團絨早在金花禮開始前，便有了反應，那不是恐懼，而是團絨早早便嗅到了——隱在匠人中、混在小商販裡、藏在普通百姓中的刺客身上，那股如何也難以洗淨的、久經殺戮的血腥氣息。
“護駕——！”寧和與賀連城齊聲厲喝，同一時間，寧和抽出了腰間的“天問”，賀連城也立刻長劍出鞘。
隨著利刃亮出，劍身如秋水橫空，映著漫天的金花殘影，迎向最先踏著浮樁掠至岸邊的三名刺客。
賀連城以迅雷不及掩耳之勢，隨著揮舞的劍刃，寒光所過之處，一一將來者擊退。
領頭那刺客的兵器被劍刃擊至脫手，胸襟前頓時展開一道深深的血口，踉蹌後退。
第二個刺客則被揮來的弧光一線封喉，伴著喉間那道溢位溫熱紅液的血痕，無聲仰倒。
而第三個刺客隻勉強架住賀連城揮動收尾的這一劍，虎口處頓時被劍氣震裂，接連倒退數步。
但這三個刺客，不過是這場刺殺行動的開端而已。
第一批迎上來的三人倒下，第二批更多數量的刺客立刻補上。
浮樁震顫，刀光如雪，暗器如蝗，從河麵、岸邊、人群中等等每一個死角射來，全部指向同一個目標人物——寧和。
“散開！”寧和當即便發現這些人的目標直指自己，立刻喝令：“全部散開！注意保護公主！”
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寧和急促間喝令聲起，腳下錯步一讓，閃開一道迎麵劈下來的刀光，就在躲開這次襲擊的同時，寧和餘光正看見河岸邊處於混亂的人群。
一個婦人抱著孩子，被四散逃竄的人群擠倒在地，刺客的暗器毫不顧忌地飛散在這片區域中，其中一枚鐵蒺藜眼看就要射向那婦人。
“莫驍！”寧和急聲喚道。
莫驍聞訊已然發現了寧和視線的落點，身體幾乎與寧和的喚聲響起同時行動起來，如同離弦之箭一般迅速掠出，在電光石火之間，長劍將將擋下了射向婦人的暗器，反手將那婦人後背一提，在她抱著孩子剛一站立起來，立刻又將她推向外圍更安全的地方去：“快走！往城裡跑！”
婦人口中驚慌道謝，踉蹌奔逃，孩子在她顛簸的懷中放聲大哭。
葉鴞立刻甩出袖中竹哨，一聲哨響，便見啞中、淩雪、陳舟、單輕羽、梁鵠燕五名黑刃，攜其他便衣侍衛立刻應聲而動。
啞中率先躍入混亂不堪的人群中，用長劍開路，將那些攔在百姓逃路上的刺客一一逼退，身形仿如鬼魅，劍鋒所過之處，敵刃儘斬。
淩雪手中的長槍如龍，一記橫掃，便立刻將三名刺客逼退數丈，為撤退的人群清出一片開闊的通路。
這其中，就數陳舟的刀法最是淩厲狠辣，一刀揮去便削斷了數名刺客腳筋，反身護住一行老弱。
單輕羽身如飛燕一般，在刀光劍影中穿行，手中的短匕專破刺客的手腕，與梁鵠燕配合默契，一個誘敵、一個製敵，二人共同協力，繳械無數。
其餘應聲而出的便衣侍衛，以寒光利刃相拚，為逃路上的百姓們搏出了一息喘息之地，可供他們順利撤回城中。
在眾人默契禦敵的同時，百姓們如潮水彙集般朝著城門方向退去，寧和當即下令：“帶著公主腰牌，去讓城門守備將青陽門和啟明門都打開！保護百姓回城！”
“是！”距離赤昭華最近的衡翊立刻應聲，轉身向她請了腰牌，一個翻身，便立刻朝著城門而去。
寧和一邊抵禦著襲來的刺客，一邊小心護著赤昭華，還要留心百姓是否儘數退去，餘光中，一點寒芒如毒蛇吐信，徑直射向已經退至河堤邊緣的自己和赤昭華。
那暗器極小，幾乎無形，卻帶著必殺的狠戾之息。
雲舒一聲驚呼：“公主——！”
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