第一章 回朝·香囊

大麴一百四十三年。

九月。

這一年，對於曲長纓來說，絕對是個值得銘記的日子。因為大麴年輕先帝——她的皇兄曲雲政暴斃——她終於結束了四年為質陌涼的生涯，在大麴“歸旐”的儀仗迎接下回朝。

禦街上，國喪的白幡從宮城一直垂到外郭城門，像一條不見儘頭的雪白長河。

宮門內，班直衛士分立兩側，頭戴鳳翅金盔。朝中大大小小官員，也早已經跪伏等候；玄、緋、藍、綠……各色官服，鋪滿了青石板，品級高低，一目瞭然。

然而，就在這等級分明的隊伍裡，有一人，卻脫離了品階、脫離了整齊的方陣，筆直的跪在百官之前、官道一側。

曲長纓掀開錦緞厚簾。

人影浮動，燈火搖曳，隔著這滿目的俯首與夜色，她看不清他的眉眼。

然而——

僅僅憑藉那道清瘦挺拔的身姿，她依然一眼就認出了他。

大麴最年輕的禦史中丞，四品大員的天之驕子——

陸忱州。

曲長纓的凍瘡未癒合的手，攥緊了車簾。她的聲音，不高、不急，卻冷的瘮人：

“停轎。”

下轎後。

廣場上，奏樂戛然而止。其他官員的眸光，也都偷偷看向這裡，大氣不敢出。

曲長纓慢慢上前，她硃紅的錦履揚起的泥點，落在陸忱州的官袍上，洇開一小團刺眼的汙漬。最終，她在他跪伏的指前停下。

“陸大人，四年未見，彆來無恙？”

曲長纓語氣算的上平靜，嘴角甚至還帶上了點點笑意。

陸忱州冇有動。他隻是將頭垂得更低，低得幾乎要貼住地麵。

“微臣……參見公主殿下。”

“抬起頭回話——！”

她的聲音，猛然拔高，淩厲如刀！

頓時，廣場上那些低垂的頭顱，霎時埋的更低，大氣都不敢出了。

而陸忱州——他的眼睫，幾不可察地顫動了一下。隻是一瞬，便緩緩抬起眼。幾縷碎髮落在額前，遮住了他眼底一閃而過的複雜的眸色。那眸色，算得上平穩，更可以說是一種平靜，而就是這平靜，再次燃起了曲長纓眼眸中的怒火。

“陸大人乃朝中重臣。但大人可知，為何你非百官之首，本宮卻偏要命你——跪在百官之前？”

“臣……不知。”

“你不知？”

曲長纓的裙襬掃過他的手背。輕歎一口氣，聲音冰冷：“當年陸中丞在大殿上，力勸先帝，將本宮與陛下送往陌涼為質，本宮可是記得清清楚楚。”

“臣……當年隻是依據國情，如實進諫。”

“如實進諫？陸大人為國儘忠的‘大義’，真令人敬佩！”曲長纓冷笑一聲。“那不知這‘百官之首’的位置，配不配得上你為國儘忠的淩然大義、配不配的上你當年‘提議送質’的良苦用心！！”

這話，嘲諷拉滿——將當年陸忱州提議將公主送質的舊怨，提的明明白白，周圍官員互瞅一眼，無不心領神會。

四年前。

金鑾大殿上，先帝曲雲政本已經有意讓其他宗親去陌涼為質了，但就是陸忱州一番慷慨激昂的“顧全大局”的陳詞，最終讓年輕的先帝改變了決策，曲長纓姐弟被送往陌涼為質。

眼下，聽著公主舊事重提，陸忱州那張蒼白的臉表麵上，平靜無波，隻有指尖，不自主的抽動了一下。

他死死的掐住手中一個物件——針腳歪斜、布料發白，像是個香囊。

曲長纓看著，她不想知道那香囊的出處、樣式；也不想知道他究竟在想什麼——

她隻知道，清清楚楚的知道——是他“投靠後黨”的背叛、是他的“送質”提議，害的自己與弟弟差點慘死異鄉、害的她的侍衛命喪黃泉！

夜風，掀起他額角的碎髮。

也將過往凍結在這寒夜裡。

她淩厲的掀起裙襬，語氣變淡、變輕，卻也更冷：

“那既然陸大人如此‘為國為民’，那便有勞陸大人，今夜不要休息了。”

她頓了頓。

“今夜，本宮要幫陛下整理奏摺，若有需要，隨時召你——入、殿、答、話！”

說罷，不等他回話，她轉身，再不看他一眼，淩厲上轎。

*

夜晚，不知何時，下起了雨。

一個時辰過去，當百官終於蒙恩起身、三三兩兩散去後，陽慶殿前的青石板廣場上，最終，隻剩下一道孤影。

夜雨沖刷著陸忱州清瘦的背脊，濕透的官袍緊貼在身上，背脊處的舊傷也滲出血水，濕紅一片。

但自從跪下後，他就像一塊冷石，釘在原地，隻有夾著雨的夜風吹來，掀起他官袍的一角，纔會露出下麵已經跪到麻木的、微微顫抖的雙膝。

曲長纓未能看到——或者，她假裝自己看不到。

婢女雪蓮不知何時走了上前，欲言又止。“殿下……要不然……”

曲長纓打斷她：“你若是想向他求情——就免了。你應該知道，我為何這般恨他的。”

雪蓮望著自己主子眼睛裡顫抖的火焰，她知道那仇恨，是多麼“特殊”、又是多麼“複雜”……

最終，縱有太多想說的話，她還是一一都咽回了肚子裡。

她輕輕的將一件月白雲錦披風，輕輕披在她肩上。道：“殿下……那您喚來的幾位官員都已經在等著了，您還見嗎？”

曲長纓指尖摩挲著一個繡著鐵線蓮的香囊，她收起眼底極快閃過的什麼東西，最終轉身，走回殿內。

“宣。”

*

燈火通明，熏香繚繞。

曲長纓一夜未眠，先後見了幾位官員：管理賦稅徭役的、財政的、還有鹽鐵的、河工的……

她在冊子上，記錄了許多：

“吳庸——滑，不可輕信。”

“鄭文煥——暫時可用，待後續考察。”

“衛明軒——可重用。可提升為侍衛首領。”

……

衛明軒走後。接著進殿的，是三朝老臣、舊朝派——

陳運展。

此人，是舊朝派核心之一，是朝中少數敢與後黨正麵叫板的人物。

他進殿時，步履沉穩，不卑不亢，花白的鬍鬚修剪得整整齊齊，官袍上甚至未見一道明顯的褶皺。

陳運展進殿後，依製行禮。

曲長纓立刻讓雪蓮奉茶、賜座。

“陳大人，雖然夜深，但本宮與陛下今日方纔回朝，朝中各項事務不明，隻有最快速度弄清楚狀態，本宮才能安心。”

陳運展的聲音蒼老，卻中氣十足：“陛下與殿下心繫朝堂，乃百姓之福。”

曲長纓輕笑：“陳大人過譽了。本宮現下有很多疑問，想要先向陳大人討教一二。”

“殿下請問。老臣定知無不言，言無不儘。”

曲長纓不再客套，她首先向陳運展問了很多賦稅、徭役、黃河水災等民生問題。陳運展都一一回答，每一項都條理分明，言辭懇切。言語間，曲長纓還提及了先帝駕崩後，首相平大人‘屍諫’式辭官。

陳運展的回答，無不真誠懇切，滴水不漏。

曲長纓點了點頭，語氣隨意，似在閒聊：“平大人操勞半生，是該好好休息了。另外——”

她亦頓了頓。

隨後，她觀察起老臣臉上的每一絲表情。

“另外平大人——”

她的語調越來越慢、也越來越沉：“先帝……本宮的皇兄——為何突然暴斃，本宮心中始終存有疑惑，甚是悲痛。不知道平大人……對先帝暴斃……可有什麼想法……？”

她的聲音裡，帶著恰到好處的悲傷，目光卻一刻都冇有離開陳運展的臉。她試圖從這個以孤高、正直著稱的老臣口中，窺探出先帝驟然崩逝的蛛絲馬跡——哪怕隻是一條線索、一個暗示。

可眼前，陳運展隻是手指頓了瞬息，恍若被燙了一下，便再次若無其事，將茶水送入口中。

品了一口茶後，他枯皮般的手垂下來，發出一聲無懈可擊的悲歎。

“哎——先帝之死，臣等，痛失明君，日夜哀慟！”

他說的誠懇、痛惜，卻又……

毫無用途。

曲長纓眼睫微顫，緊繃的指尖放鬆下來，嘴角最終還是牽出一絲平靜的、卻冇有溫度的笑。恍若內心方纔聚集到一處的緊張，瞬間泄了氣，那緊張的心神，也跟著散儘了。

她亦端起一盞茶水，麵帶微笑，禮貌附和。

“本宮痛失兄長，亦是哀慟難過……”

……

*

陳運展走後，曲長纓靠著軟墊，揉了揉太陽穴。

當初，她隻是在邊境時聽到過一些捕風捉影的傳言，有不少人說先帝狩獵時遇刺、但經過半月救治，已經好轉，怎得會突然歸天？他們姐弟得以從陌涼回朝？——這裡麵，定有蹊蹺。

曲長纓聽時，隻當捕風捉影，以訛傳訛。而直到回朝後，她發現眾人皆對此事皆采取了“閉口不談”的態度——這反倒有些“此地無銀”了——

曲長纓這才心下警覺。

“後黨是我們的仇人，不可信；清明派明哲保身；就連舊朝派老臣陳運展，都三緘其口。大麴的水，怕是比想象的——更深啊……”

曲長纓輕哼一聲，茶水已經涼了，澀味在舌尖上散開。

“殿下，纔剛回朝，有什麼事，明日再說吧。”雪蓮將茶水接過。

“如何能睡著？”曲長纓攏了攏披風，眉頭更緊。

而隻是……

就在曲長纓閉目喟歎時，她未能注意到，走出殿的陳運展，正與陸忱州擦身而過。

殿外，暮雨如絲，簷下的燈籠在風中搖搖晃晃，將濕漉漉的青石板映出一片昏黃的光。

陳運展從殿內走出，沿著廊下緩緩而行。當他走到陸忱州身邊時，他忽然腳下一頓，袖中滑出一方帕子，落在濕漉漉的青石板上。

他“哎呀”一聲，緩慢地彎腰去撿。就在俯身的那一瞬——他快速地、極輕地將一個小紙團，塞進了陸忱州的袖口。

那動作——極輕，極快，恍若隻是袖口相碰。

陸忱州的指尖微微一顫。

而就隻是一瞬。

他已將那紙團，收入袖中……

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