第4章 家丁考覈
銀色錦袍的劉管家捏著花名冊，目光掃過黑壓壓的人群，指節將泛黃的宣紙捏出褶皺。眼前擠在郭府朱漆大門外的流民，至少有三百之眾。
管家冷笑一聲，將名冊甩給身旁管事：“肢體殘缺、老弱病殘者，自行退下！郭府不要廢物！”
黃狗兒的目光在人群中掃過，悄悄朝他們靠近，低聲說：“等下估計要篩選，咱們互相照應。”
五人對視一眼，默默點了點頭。
管事的篩選也愈發嚴苛，他的目光如鷹隼般掃視眾人，不時發出冰冷的指令：“你，胳膊上全有刺青，看著晦氣，走！”
被指到的漢子握緊拳頭，怒目而視，卻在郭府護衛的威懾下，隻能恨恨地轉身。
“還有你，眼神飄忽不定，定是個偷奸耍滑之輩！”在管事不斷地挑刺下，流民們一個接一個被無情地淘汰。
當管事終於停下時，三百餘流民隻剩下了約莫貳佰人，黃狗兒一行五人赫然在列。
卯時三刻，銅鈴驟然響起，清脆的聲音穿透了嘈雜的人群。身著藏青錦袍的管事踩著皂靴，不緊不慢地跨出門檻。
他手中的烏木摺扇
“唰”地閉上，指著一個方向，眼神在眾人身上掃視，聲音不高卻清晰有力：“第一輪，搬運重物。”
眾人順著他扇子所指的方向望去，隻見廣場角落堆著許多裝滿泥土的陶罐，旁邊放著幾輛手推車。
“從這裡運到後院，限時半個時辰，能運多少算多少，可以組隊，可以單人，最後看平均之數。”劉管家補充道。
黃狗兒他們自是願意組隊完成，於是黃狗兒、黃阿大、徐聞、張儘忠和張儘孝便一同組了一隊。
黃狗兒看著那些陶罐，眉頭微皺。他發現陶罐口大底小，裝滿泥土後重心不穩，很容易灑出來。正思索間，張儘孝已經大步上前，扛起一個陶罐就往手推車上放，結果剛一鬆手，陶罐就歪倒在地，泥土灑出了不少。
“嘿，這可咋整！”張儘孝撓著頭，一臉懊惱。
黃狗兒眼睛一亮，有了主意。他招呼同伴們圍過來，說道：“我們不能單個搬，得把陶罐立著排緊，用繩子固定住，這樣重心穩，就不容易倒了。”
黃阿大略一思索點頭道：“此法可行，我來計算繩子的長度。”
徐聞和張儘忠則開始幫忙收集繩子。很快，在五人的協作下，一輛手推車被裝滿了立得整整齊齊的陶罐。黃狗兒還特意在陶罐之間塞了些稻草，進一步加固。
他們推著車出發，一路上小心翼翼。張儘孝在前麵拉，黃阿大在後麵推，徐聞和張儘孝在兩側扶著，黃狗兒則在旁邊提醒注意路麵的坑窪。
半個時辰過去，當他們氣喘籲籲地把最後一車陶罐運到後院時，管事在登記簿上記下了他們五人的名字。
與此同時，其他過關者的身影同樣精彩。來自城郊的農夫們結成十人小隊，他們用扁擔兩兩抬著陶罐，喊著整齊的號子“嘿喲！嘿喲！”
步伐穩健得如同丈量土地般精準。領頭的老漢：“種地講究的就是穩當，這和搬東西一個理兒！”
幾個木匠出身的漢子則發揮專長，他們用隨身攜帶的刨花和碎木片，在推車底部臨時搭建出卡槽，將陶罐牢牢卡住。其中一個獨眼木匠一邊用錘子敲打木板，一邊哼著小調：“榫卯能把木頭鎖死，還治不了這泥罐子？”木屑紛飛間，他們的推車裝得比旁人都多，卻依然走得四平八穩。
第二輪考覈開始，劉管家帶著眾人來到廚房。廚房的桌子上擺滿了各種食材，有新鮮的蔬菜、活蹦亂跳的魚，還有切好的肉片。
“接下來，你們要在一炷香的時間內，做出一道菜。”劉管家隨意一指旁邊燃燒著的香。
黃阿大有一丟慌張：“我們這裡有人會做飯嗎？”
徐聞鎮定地說：“彆慌，這兩年我在外城小酒館廚房做過幫廚，應該能頂一頂，大家一起配合配合。”
在徐聞的指揮下，廚房裡頓時忙碌起來。
張儘孝把柴火塞進灶膛，用力地扇著風箱，火苗
“呼呼”
地竄了起來。
黃阿大洗菜，將蔬菜洗淨切好備用。張儘忠手起刀落，很快就把雞肉切成了小塊。
黃狗兒盯著燃著的香，不時提醒大家時間。
徐聞熟練地調配著調料，將蔥薑蒜爆香，倒入雞肉翻炒，接著放入蔬菜和花生米，動作行雲流水。
另一處灶台前，一群從酒樓來的廚子正展現著專業水準。
他們挽著雪白的袖口，動作利落得如同在舞台上表演。
掌勺的胖廚子顛著鐵鍋，火苗躥起半人高，他大聲吆喝：“醬油！糖！快！”
他的幫廚應聲而動，調料如同雪花般精準地落入鍋中。
當他們的菜品裝盤時，油亮的醬汁裹著食材，連管事都忍不住多嚐了幾口。
一炷香時間到，黃狗兒五人合力完成的一道宮保雞丁色澤紅亮，香氣四溢。管事嚐了一口，微微點頭：“味道尚可，下一關。”
最後一關是在郭府的花園。
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花園裡有一條蜿蜒的小徑，兩側種滿了海棠花，小徑上散落著許多被打亂的木牌，上麵寫著各種詩詞名句。
一個管事說道：“這些木牌原本是一首完整的詩，你們要在一個時辰內，將它們重新排列好。”
看著滿地的木牌，眾人頓時傻了眼。徐聞蹲下身，仔細端詳著木牌上的字跡：“這都什麼啊，這誰看得懂啊。”
黃狗兒想了想，說：“我們先把韻腳相同的木牌找出來，再根據詩意排列。”
另一邊，幾個書生模樣的人正搖頭晃腦地討論。他們引經據典，爭論著詩句的正確順序。其中一人激動地說：“‘行到水窮處’後必是‘坐看雲起時’，此乃千古絕配！”他們的爭論聲吸引了不少目光，最終在時間截止前完成了排序。
黃狗兒這邊時間也一分一秒地過去，當最後一塊木牌被放好時，一首完整的詩作展現在眾人眼前。管事走過來，逐字檢查，臉上露出了難得的笑容：“不錯，你們五人通過考覈了。”
暮色染紅飛簷時，劉管家展開新的告示，八十八個名字中，黃狗兒三字下畫著硃紅雙圈，旁邊緊挨著黃阿大、徐聞、張儘忠、張儘孝的名字。
管事輕咳一聲，打斷了正在看榜討論討論的眾人：“郭府要的是聰明人，更是聽話的人。今日考覈，便是要瞧瞧你們有冇有這兩樣本事。”
人群散去後，徐聞撓了撓頭，一臉憨厚地說：“小黃狗兒，今天多虧了有你。”
張儘孝也連忙附和：“就是就是，黃狗兒你這腦子咋這麼好使！”
張儘忠也趕忙補充道：“我們兄弟倆雖然以前經常乾一些偷雞摸狗的勾當，但我們最佩服的就是讀書人，黃狗兒，以後在府裡遇到啥事就說，我們哥倆罩你。”
黃阿大雖然冇說話，但看向黃狗兒的眼神裡，滿是認可。
選個家丁還考這麼多亂七八糟的，這不是故意刁難咱們？
張儘孝突地罵罵咧咧起來。
黃狗兒倚著土牆，看著同伴們漲紅的臉你一言我一語。他明白那些刁鑽題目不過是府裡管事立威的手段
——
流民的命賤如草芥，想進郭府當差，自然要把尊嚴碾碎了重鑄。
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