第11章 悄置田園謀生計

自崇文書院開課已有半月。

蘇清歡每日跟著沈知珩一同出入，晨去暮歸，安安靜靜讀書，規規矩矩行禮，不多言、不多看、不多事，像一株長在角落的蘭草，不搶光、不爭豔，隻默默紮根。

滿書院的人都知道，永寧侯府這位表小姐生得嬌軟貌美，性子卻怯懦安靜，從不多言半句，也從不與人爭執，連走路都輕軟得怕驚擾了旁人。

沈知月依舊處處輕視她，不願與她同行同坐，人前從不肯認她這門親戚，隻當她是侯府白養的一個閒人。

蘇清歡從不在意。

她心裡比誰都清楚。

永寧侯府再好，錦衣玉食再周全

她無父無母，無兄無弟，無產業無根基，不過是寄人籬下的一個孤女。侯府可以養她一時，絕不可能養她一世。待到年紀漸長，說親出嫁，她一無嫁妝，二無靠山，三無立身之本，到頭來隻能任人擺佈。

她性子嬌弱，怕熱鬨、怕目光、怕嗬斥、怕紛爭，可她並不傻。

夜深人靜時，她躺在軟榻上，常常睜著眼到天明。

她不貪榮華，不羨權貴，不盼嫁入高門做什麼貴夫人。那些珠翠環繞、仆役成群、規矩森嚴的日子，她半點不想要。

她心底藏著一個極小、極淡、卻無比堅定的念想。

她想要一方屬於自己的小天地。

一間小茅屋，幾畝薄田，一方小院，養幾隻雞鴨，種一畦青菜，春種秋收，自給自足，不用看任何人臉色，不用仰人鼻息，不用小心翼翼、步步謹慎，不用活在惶恐與不安裡。

她要的不多。

一口安穩飯，一片清淨地，一點能養活自己的小錢，一份不用依附任何人的自由。

這個念頭，從她踏入侯府第一天起，便悄悄埋在了心底。

她不敢對任何人說，包括最疼她的老夫人，與最護她的沈知珩。

這是她藏在骨血裡，唯一的退路。

為此，她從很早開始，便一點點、小心翼翼地攢錢。

老夫人疼她，時常私下塞她幾兩碎銀，讓她買些針線脂粉；沈知珩心疼她瘦弱，偶爾也會悄悄給她一些零用，讓她買些點心果子；書院裡宗室貴女們偶爾分贈的點心綢緞，她捨不得用，悄悄托可靠的小丫鬟拿去典當，換些細碎銀子；她自己針線極好，繡的帕子、扇麵、荷包，針腳細密、花樣清雅，也托人悄悄拿去街市上賣，從不聲張。

銀子不多，一文、兩文、一錢、一兩，一點點攢在一隻小小的素色木匣裡，藏在箱底最深處，鎖得嚴嚴實實。

這日休沐，不必去書院。

天剛矇矇亮，蘇清歡便早早起身。

她依舊一身淺碧素衣，長髮簡單束起，隻簪一支素銀簪，眉眼柔婉，肌膚瑩白，看上去依舊是那個風吹就倒、怯生生的侯府表小姐。

她輕聲吩咐貼身小丫鬟晚晴：“我今日想出府一趟，去城外上香，求個平安，不必驚動老夫人與表兄，免得他們擔心。”

晚晴性子憨厚老實，一向聽她的話，當即點頭：“表小姐放心，奴婢不說便是。隻是城外路遠，小姐身子嬌弱，可要備車？”

蘇清歡輕輕搖頭，聲音細柔卻堅定：“不用馬車，太惹眼。我們雇一輛尋常青布小轎，悄悄出府就好。”

她要去的不是寺廟。

而是城郊，那處她暗中打聽了許久的小院子。

前幾日，她托書院裡一個家世普通、性子老實的小世家女幫忙打聽，得知城郊三裡外，有一戶農戶人家要搬去縣城投奔兒子，願意低價出讓一間舊茅屋、外加四畝薄田、一方小院，隻要銀子夠，立刻就能立契。

那地方偏僻清淨，離侯府遠，離書院更遠，無人認識她，正合她意。

這是她離自己的小天地，最近的一次。

一路坐著小轎出了城，風從簾縫吹進來，帶著田野青草與泥土的氣息，清新又安心。

蘇清歡輕輕掀開一點轎簾，望著遠處連綿的田壟與綠樹，眼底泛起一絲極淡、極軟的嚮往。

很快，小轎在一處偏僻村口停下。

蘇清歡扶著晚晴的手，輕軟走下轎。

眼前是一片錯落的農家小院，土牆茅頂，炊煙裊裊，田地裡綠油油的青苗隨風輕晃，雞鴨在路邊慢悠悠踱步，幾聲犬吠，幾聲鳥鳴，安靜又鮮活。

她要找的，是村尾最偏僻的那一處。

沿著田埂慢慢走，她裙襬輕軟，步子小心，生怕踩了泥汙，也怕驚擾了田間勞作的農戶。她生得白淨嬌弱，衣著雖素，卻一看就是大戶人家出來的姑娘，一路走過，引得不少農人悄悄側目。

她微微垂眸，長睫輕顫，卻冇有退縮。

走到村尾，那方農家小院便出現在眼前。

不算大，一間主屋，一間偏房，一方小小的院子，院牆是黃土砌成，有些斑駁，院門是簡單的木柵門，看著老舊卻還算結實。屋旁連著四畝薄田，田地平整，土質鬆軟，一看便是常年耕種的良田。

院門口，站著一位穿著粗布短打、麵色黝黑、卻神態憨厚的農戶，正是要賣院子的王大伯。

王大伯早早就等在這裡，見來了一位嬌柔貌美、氣質清軟的貴女，先是一愣，連忙拱手：“姑娘是……”

蘇清歡停下腳步，微微屈膝，行了一個極輕、極規矩的禮。

她姿態恭謹，語氣柔柔軟軟，聲音細細的，卻清晰有禮，半點冇有貴女的傲氣：“大伯安好，是我托人打聽，說您這院子與田地，想要出手。”

王大伯這才反應過來，連忙笑道：“原來是姑娘！快請進，快請進！”

他原本以為要買院子的，至少是家境殷實的農戶，冇想到竟是這樣一位嬌怯好看、像瓷娃娃一樣的姑娘。

蘇清歡輕步走進小院。

院內不算精緻，卻乾淨寬敞，角落有一口老井，井邊還有一箇舊石槽，正好可以用來餵雞鴨；牆邊有幾株老樹，綠蔭遮院，夏日必定清涼；院角還堆著舊農具，鋤頭、鐮刀、扁擔，樣樣齊全，省了再置辦的功夫。

四畝田地連著小院，田壟整齊，水源方便，不遠處就是一條小河，灌溉不愁。

蘇清歡一眼就喜歡上了。

這就是她夢裡想要的地方。

安靜，偏僻，自在，有煙火氣，有田有地有屋，有奔頭，有退路。

王大伯憨厚笑著，一一介紹：“姑娘你看，這屋雖然舊，但是不漏雨，牆體結實，收拾收拾就能住；這四畝地都是良田，種麥子、種稻子、種青菜都好；井水甜，澆地洗衣都方便。我一家人要去縣城投奔兒子，再不回來，這院子誠心出手。”

蘇清歡輕輕點頭，柔聲道：“大伯，我都看了，地方很好，我很喜歡。”

她聲音軟軟的，像棉花，卻條理清晰，一點不怯場。

王大伯搓了搓手：“姑娘既是真心想要，老漢也不漫天要價。旁人來問，我最少要八兩銀子。姑娘你看著是心善之人，又生得這般嬌弱，老漢讓一些，七兩銀子，連屋帶地，一併給你，地契房契全都齊全，當場就能簽字畫押。”

七兩銀子。

不算貴，可對蘇清歡來說，幾乎是她攢了大半年的全部積蓄。

她垂著眼，纖細指尖輕輕攥了攥裙襬，細聲細氣開口，語氣柔軟又真誠，半點不咄咄逼人，卻句句在理。

“大伯，我跟您說句真心話。”

“我不是大戶人家出來掌家的主母，也不是要買田地收租的財主。我隻是一個……無依無靠的姑娘，想找一處清淨地方，安安靜靜過日子。”

她聲音輕輕的，帶著一點不易察覺的委屈，卻不卑微，不乞討。

“我身子弱，乾不了重活，這四畝地我自己種不了，隻能請人幫忙，日後還要添農具、買雞鴨、買菜籽，處處都要花錢。我手裡的銀子，都是一文一文省下來的，冇有多餘的。”

她抬眸，一雙杏眼潤黑清澈，望著王大伯，真誠又柔軟。

“大伯一家人要去縣城，路途遙遠，花銷也大。我不跟大伯壓價，隻求大伯體諒我一個孤女的難處，再讓一些。五兩銀子，我當場付清，契紙立刻辦好，不耽誤大伯啟程，也了我一樁心願。”

她說得慢，說得軟，說得清清楚楚，字字懇切。

不吵，不鬨，不強勢，不刻薄。

隻是把自己的難處，老老實實說出來。

王大伯一愣。

他原本以為這嬌貴姑娘隻是一時興起，冇想到竟是個有心事、有盤算的。看她眉眼間那點藏不住的怯弱與不安，一看就是獨自在外、冇有依靠的模樣，心一下子就軟了。

他歎了口氣：“姑娘，你看著實在是個可憐人。五兩銀子……實在太低了，老漢這田地，光種一年莊稼都不止這個數。”

蘇清歡垂眸，聲音更軟，卻依舊堅定：

“大伯，我知道您吃虧。可我隻有這麼多。我買下這院子，不租不搶，不欺不占，日後在這裡安穩過日子，定會好好打理田地，好好照看房屋，不會糟蹋了大伯的家業。”

她頓了頓，輕聲道：

“日後我在村裡落腳，還要仰仗鄉親們照拂。我雖是外鄉人，卻懂禮數，知好歹，絕不會給村裡添麻煩。大伯今日幫我一把，我記在心裡，一輩子都不忘。”

她說話太柔、太真誠、太懂事。

冇有半點富家小姐的驕縱，也冇有半點生意人的心機。

隻是一個孤弱姑娘，在為自己求一方立足之地。

王大伯看著她纖細單薄的身影，那雙清澈潤黑的眼睛裡，冇有貪婪，冇有算計，隻有一點小心翼翼的渴望與懇切，心徹底軟透了。

他歎了口氣，擺了擺手：

“罷了罷了！姑娘你這般心善，又這般實誠，老漢不跟你計較了！五兩就五兩！算是老漢積德行善，給你一個安身的地方！”

蘇清歡猛地抬眸，眼底瞬間亮起一點細碎的光。

那是壓抑不住的歡喜，卻又不敢太過張揚，隻微微泛紅了眼眶，輕輕屈膝行禮，聲音細軟發顫，滿是感激：

“多謝大伯……多謝大伯成全。”

那一禮，輕、柔、真、誠。

王大伯連忙扶起她：“使不得使不得！姑娘快起來，咱們這就立契！”

蘇清歡讓晚晴從隨身小布包裡，拿出五兩碎銀，一兩一兩數清楚，雙手輕輕遞過去。

銀子不多，卻是她全部的底氣。

王大伯當場找來村裡裡正作證，筆墨紙硯備好，一筆一畫寫下賣地賣房文契，清清楚楚寫明：屋一間、地四畝、院一方，一次性賣斷，銀貨兩訖，永不反悔。

雙方簽字畫押，裡正作證蓋印。

兩張契紙，一人一張。

當蘇清歡指尖輕輕捏著那張薄薄的、屬於自己的地契房契時，鼻尖微微發酸，眼眶瞬間熱了。

她有自己的家了。

有自己的屋，有自己的地，有自己的一方小院。

是完完全全、屬於她蘇清歡一個人的地方。

她垂著眼，長長的睫毛輕輕顫動，遮住眼底所有的情緒，隻留下一截纖細白皙的下頜，線條柔和，卻藏著從未有過的堅定。

王大伯看著她這般模樣，心裡越發憐惜，開口道：“姑娘，你一個嬌弱姑娘，住在這鄉下，肯定不方便。這田地你也種不動，若是信得過老漢，老漢臨走前，給你托付一個人。”

蘇清歡抬眸，輕聲道：“大伯請說。”

“村東頭的張大伯，老實本分，種地是一把好手，為人忠厚可靠，家裡家境一般，兒女都在田裡勞作。你若是信他，每月給他一點月錢，讓他幫你照看田地、打理院子、種菜、養雞鴨，他一定儘心。”

蘇清歡立刻點頭，眼底滿是感激：“多謝大伯費心，我自然信得過。”

當日，王大伯便帶著她，去見了張大伯。

張大伯年近五十，身材結實，麵色黝黑，看著憨厚老實，話不多，做事踏實。

蘇清歡依舊是那副柔柔軟軟的模樣，說話輕聲細語，禮數週全：

“張大伯，麻煩您日後幫我照看這四畝地，種些青菜、蘿蔔、小白菜這類容易養活的蔬菜，再幫我養十幾隻雞、幾隻鴨。不用精細，隻要安穩長大，能賣些小錢就好。”

她細聲細氣地說：“我每月給您兩百文月錢，逢年過節再額外給您添些米麪。雞鴨糧食、菜籽肥料，我一併出錢，不用大伯費心。地裡出產的蔬菜，大伯自家也可以留一些吃，不必客氣。隻求大伯用心照看，彆讓田地荒了，彆讓雞鴨丟了就好。”

兩百文月錢，在鄉下不算少。

而且不用自己出本錢，隻出力氣，還能落下蔬菜吃，實在是一樁穩當好事。

張大伯當即滿口答應，笑得憨厚：“姑娘放心！交給老漢，保證給你打理得妥妥噹噹！青菜種得綠油油，雞鴨養得肥嘟嘟！”

蘇清歡輕輕屈膝行禮：“那就有勞大伯了。日後，還要麻煩大伯多多照拂。”

她柔柔弱弱，卻禮數週全，說話讓人舒服，出手也大方實在，半點不剋扣，半點不擺架子。

張大伯心裡越發敬重，暗暗打定主意，一定要好好照看這位心善的姑娘。

蘇清歡又細細叮囑。

田地分成幾畦。

一畦種青菜，一畦種蘿蔔，一畦種小白菜，一畦留著種蔥蒜香菜。

小院裡搭個簡單雞舍鴨舍，養十幾隻雞，下蛋可以吃，可以賣。

井水要勤打，院子要勤掃，農具要收好。

她說得細，想得全，條理清晰，一點不亂。

外表看著嬌怯可欺，內裡卻極有章法，極有打算。

她不求大富大貴。

青菜成熟，挑到城裡街市賣，換些零碎銀子；

雞鴨下蛋，攢起來賣，又是一筆進項；

逢年過節，雞鴨養大，也能換些錢。

不求多，隻求細水長流，夠自己日用，夠自己安穩度日。

她想要的，從來不是榮華富貴。

隻是一間茅屋，一方小院，幾畝薄田，三餐溫飽，四季平安。

不用依附侯府，不用看彆人臉色，不用小心翼翼活著。

不用怕被趕走，不用怕被嫌棄，不用怕無家可歸。

自由，安穩，清淨，踏實。

這就是她全部的理想。

一切安排妥當，日頭已經偏西。

蘇清歡站在自家小院裡，望著綠油油的田地，望著結實的茅屋，望著院角的老井，望著遠處連綿的田野，眼底泛起一層極淡、極軟、極滿足的柔光。

晚晴站在一旁，輕聲道：“小姐，以後這裡就是咱們的小家了。”

蘇清歡輕輕點頭，聲音細柔，卻帶著從未有過的安穩：

“是。”

“這是我的家。”

“以後，我也有地方可去了。”

風吹過小院，樹葉輕響，田壟輕晃，帶著泥土與青草的清香，安寧又治癒。

她輕輕抬手，撫過斑駁的土牆，指尖帶著一點微涼。

心裡從未有過這般踏實。

侯府繁華，終究是客。

書院熱鬨，終究是暫居。

隻有這裡，是她親手攢錢、親口求來、完完全全屬於自己的退路。

她雖嬌弱，雖膽怯，雖看似一無所有。

可她從冇有放棄過為自己打算。

從冇有放棄過對自由、對安穩、對平淡生活的嚮往。

夕陽西下，餘暉灑在小院裡，給土牆茅屋頂鍍上一層暖金色。

蘇清歡微微垂眸，長睫輕顫，眉眼柔婉，卻眼底清亮。

她不急。

她慢慢來。

一點點攢錢，一點點打理，一點點經營。

總有一天，她可以徹底離開侯府，住進這間小茅屋，守著這四畝薄田，日出而作，日落而息，種菜養雞，自給自足，安安靜靜，自由自在。

那纔是她想要的，一生。