二
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自己容得這匪徒翻出北極閣，趕緊招呼著甘三娘、阿震，也退出北極閣外略微地在暗影中停了一停，甘三娘向兩人商量道：“今夜總算是得著了黑煞手陸九峰一些蹤跡，哪好輕輕放過？現在天色不早，大約已經到了五更左右，論理我們不能再跟綴下去。可是機會一錯過，再搜尋他們蹤跡可不容易了。依我看，還是不要把這人的蹤跡放走了，我們索性跟他一程。這於家塘所在，似乎聽人說過，不是很遠的地方，大約就是離開金陵城也在城廂附近。好在是天亮了，我們母子身上的打扮，在白天也能夠見人，倒冇有什麼可慮之處，你們以為怎麼樣？”阿霆、阿震是巴不得地這麼辦，遂立刻綴著甘三娘立刻跟蹤追趕下去。
這時那匪徒離開北極閣之後，他不再往南翻，竟斜奔西北。這一帶地方十分清靜，是金陵城內最荒涼的地方，金陵城方圓四十裡，城裡邊有許多地方形如村莊，這是彆的城市中所冇有的。這母子三人因為前麵所走的這匪徒是個江湖能手，不敢輕視他，所以雖是跟蹤躡跡，可不能過於貼近了，相隔著總在十幾丈外。出來又有三裡多地，這一帶可貼近了西北城根附近，眼中所見到的完全像是農村一般，一片片的竹林麥田，跟些竹籬茅舍，冇有一處整齊的房屋。見這匪徒貼著一段竹林過去，轉進一條小道，遠遠地黑沉沉城牆高聳，這正是貼近西北城角的一段荒涼之處，耳中聽得雞聲喔喔，更夾雜著野犬的吠聲，見那匪徒竟自撲奔了一片小村落。這時已經月落星沉，行將破曉，趕到甘三娘和阿霆、阿震追近了小村時，那匪徒的蹤跡已失。甘三娘在這小村前桑林邊，把身形停住，向阿霆、阿震說道：“匪徒到這裡失蹤，他一定是隱匿在這小村內無疑了，這也就是他所說的於家塘無疑。可天快亮了，我們在這短短時間內，要搜尋到他的蹤跡纔好。我看離開這一帶，順著城牆往南，一兩箭地外，那邊是一片大竹塘，在天亮之後，我們無論能否得到匪徒巢穴，全要往大竹塘那裡集合，你們弟兄兩人可不要貿然動手，我們不遇到黑煞手陸九峰，和他手下的匪黨們犯不上動手。”阿霆、阿震齊答應著：“阿孃隻管放心，我們千辛萬苦為的是什麼，好不容易找到他，焉能打草驚蛇，把他驚走？”甘三娘道：“好吧！我從這小村口走進去，你們哥兩個從左右往裡搜尋，此人剛剛地進了小村，他的巢穴無論怎麼嚴密，也不會冇有一些形跡。不要耽擱，彆忘了天明到大竹塘集合。”阿霆、阿震齊聲應了聲，母子三人分開了，都向小村內走進來。
甘三娘撲奔村口這裡，身形儘力地隱蔽著，時時找著匿跡潛形之所，更提防著村邊的野犬。趕到貼近了看出這裡冇有多少人家，至多不過四五十戶居民，在這小村前尚有一道河溝子，是從城外引進來的河，用以灌溉田地，為金陵城內特殊的情形，就因為能夠自給自足，所以發撚之亂，盤踞了十二年，全仗城內所耕種的田地收穫食糧，作為全城軍民的食用，這些閒文不在話下。甘三娘從一段木橋下，越過來貼近河邊，也是種著濃密的桑林，飛身縱入桑林下，略一觀察形勢，從這小村的偏北麵的一片民房上，輕蹬巧縱往裡搜尋。這段小村落，看情形全是鄉農人家，竹籬茅舍倒是十分整齊。從北麵轉過來，眼前已經望到了城根，就在城根下孤零零地突起一片高大的房舍，在這種小小的農村中，有這種建築，是特彆地紮眼，圍著這片瓦窯似的房子，遍種著古老鬆柏，可是這樹木明顯出不整齊，零零落落似乎已經被人采伐過。甘三娘把身軀矮下去，踏著一片草房的屋麵，緊縱身形，飛撲過來，所經過的這些處農民人家，全是黑沉沉冇有一些燈光。甘三娘飛縱到這片巨宅前，往一株合圍的鬆樹下一飄身，停身在樹乾旁。這裡黑暗異常，仔細一打量，這片宅子依稀看出大概情形來，不是祠堂，就是一座廢置的彆墅，因為停身處，是一段大牆下，可是這片牆頭有好幾處已經全將坍塌，牆頭上麪灰土剝落，更有兩處從半腰倒下來，地上堆著些碎瓦破磚，這麼座大宅子，倘若有人在，絕不會成這樣的情形。甘三娘略一察看之下，往起一聳身，一個“旱地拔蔥”騰身而起，雙臂按住牆頭，不敢貿然長身，輕身提氣拔上一尺，探頭向裡察看，雖然在月暗星稀下，也可以看出，果然是一片荒涼的廢宅，裡麵的房屋，也是荒草叢生，屋頂上的灰瓦零亂，這情形總有二三十年冇有人住，纔會有這樣破敗的情形，認定了這種地方，實是綠林道匿跡潛蹤之所。甘三娘一縱身，從牆頭翻了上來，騰身一縱，躥上貼近土牆的一片屋頂。這片巨宅，是緊貼在城根下建築起來，它是坐西向東的方向。甘三娘是從北牆翻進來，正是這片宅子的前半部，房屋十分高大。越過這所房坡，翻到一片寬闊的院落中，飄身落到下麵，見這裡是一所三合房，院中灰積塵封，磚縫中長出來的荒草，經年累月冇有人掃除，已然看不出原有的地麵，這所院內的房屋門窗，全朽敗得不堪，多半倒塌下來，黑沉沉淒涼涼，顯得這院內鬼氣森森。前麵有一座角門，通著往當中的院落，甘三娘遂穿著這道門，往當中這道院轉進來。這道院落很大，不過院子越大越顯得空庭寂寂，死氣沉沉。迎麵上是一座高大的廳房，看這種建築的形勢，實是一個富厚之家所住的消夏彆墅。甘三娘轉過這道大院落，才往後麵的角門一轉，趕緊把腳步縮住，因為隱約地已經看見緊靠正麵一排正房的旁邊，小夾道內，閃出了燈光。甘三娘先仔細打量這燈光所發的地方，大約正是這道空宅子正房的後麵，自己不敢一直地從這裡走出去，趕緊飛身一縱，躥上了廂房的前坡，隱住了身軀，慢慢地長身向後麵望去，果然從正房旁夾道子內有幾間坐東向西的耳房，破紙窗上透露出燈光，所以這所夾道內顯得比彆處亮。甘三娘輕著身軀，由廂房的房坡上飛縱上了正房，伏身在房脊前麵往房脊後看去。這五間高大的正房後麵，卻是一片花園子，在這深夜中望著園中的形勢，雖則看不十分真切，隱約地看到一處處亭台花榭，假山水閣，樣樣俱全，小小的花園子頗具形勢，花園子前半邊也是一片黑暗。可是從一片樹隙中望到了偏著東北似有燈光，甘三娘知道這裡確實有人潛伏隱匿，利用這種冇有人注意的廢宅，作為綠林人臨時的巢穴，花園中也望不到有夜行人來往，遂先撲奔正房這道夾道，要先看看這幾間耳房中究竟有什麼人。
甘三娘先翻到了這大院子的廂房上麵，一縱身躍向後坡，到了後簷口翻身而下，仗著這種院落中磚地的磚縫中，遍生野草，就是平地上積存的沙塵，經年累月也是萬草叢生，微風過處，地上的芳草一陣陣發出響，自己腳底下總然帶出些聲息，也不容易被這裡潛伏的人發覺，躡足輕步貼近了夾道子內的耳房窗前。這門上的紙，不知經過了多少年，紙全破碎，隨意可以找到窗門上的孔洞，向裡麵察看，不用多費手腳，趕到一貼近了這耳房，竟聽到裡麵有人在低聲講著話，裡麪人嗓音放得極低，似乎也在提防著被人聽去。甘三娘從這耳房的風門上破紙孔向裡望去，眼中所看到的是一統連的兩間小房子，屋中也顯出是多年冇有人來住，滿眼全是一片破敗之氣。迎著門是一張八仙桌，兩把椅子，已經看不出桌椅本來的顏色，偏著裡麵靠北牆有一架床鋪，上麵還有蚊帳，隻是這蚊帳不知經過若乾時冇有動過，完全成了黑色，上麵到處全是孔洞。靠床前這邊也有一張方桌，上麵放著一盞瓦燈，燈焰燃得極大，照得屋中很亮。在桌兩旁坐定兩人，全是一身短小衣裳。靠裡邊那個頭上的青絹包頭，尚冇摘去，背上揹著兵刃，肋挎腰囊，甘三娘已然認出正是北極閣所跟下來的那個匪徒，在北極閣已經聽到他的名字叫孔芳，甘三娘暗中欣幸，他這分明是纔到這裡，和這裡原有的人正在說話。甘三娘屏神靜氣，側著身子仔細聽他們講話。隻聽外麵揹著身子這人，卻向那孔芳說道：“孔師傅你來得很好，他老人家纔到。一到這兒立刻就先問到你，我們報告孔師傅到北極閣去探查，在都督府臥底的情形，前兩站派下來的人，有什麼資訊好報告首領。老頭子倒是冇有什麼惱怒的樣子，看那個神色，許是有些把握，大約從那個被擒的點兒身上，追究出一切來，也未可知，現在正和侯師傅說著話。我看孔師傅你趕緊進去，彆等碰上閣下來了。”那孔芳立刻站起來，說道：“他來得好快，要叫我推測他總得在中午左右才能趕到，所以他的事得十分留神，不要太放大意了。這要是在他來時我們依然一些正事不去辦，恐怕非找了個難堪不可。我進去看看，聽聽他有什麼吩咐？”甘三娘聽這孔芳立刻是要出來，趕緊撤身閃在一旁，果見這孔芳從耳房出來，順著這夾道往後邊走去。甘三娘也趕緊擰身躥上耳房，先向後張望了一下，見那孔芳已經轉進後麵花園子內外，甘三娘是跟蹤而進。
後麵花園子和這裡相隔不過十幾丈遠近，甘三娘緊縱身形從東邊翻進了花園子內。這裡到處有掩蔽身形的地方，隻要略微謹慎一些，倒還不容易被賊黨發覺。順著花園子內一片花棚前，甘三娘隱蔽著身形仔細看那孔芳所走的路徑，見他貼著迎麵一所假山旁，往東轉過去，繞著一座草亭子，往北轉，從一片果木林下穿過去，甘三娘是在後麵緊緊綴著他。過這片果木林，隻見在這花園子西北角一帶，有一片水榭地方，雖然不大，也有三四十畝的一片池塘，在池塘的當中，建築著一座很精緻的水閣，水閣內卻有極亮的燈光。那孔芳到了那水榭邊上，騰身躥上一隻小船，自己親自動手，把小船盪到對岸，他登岸之後，直撲那水閣而去。甘三娘一打量這水麵，不過四丈寬，這種地方還擋不住自己。甘三娘來到水榭邊上，略一張望，回身來到了柳蔭下，伸手把柳條折了一把，隨意地纏到一處，縱身到水榭邊，把這束柳條輕輕拋入水中，這束柳條子浮在水麵的當中。甘三娘腳點岸邊騰身而起，往水麵一落，用右腳尖輕輕向那柳條上一點，柳倏往下一沉，甘三娘已經藉著腳下輕點之力，騰身而起，飛渡對岸，身形落在水榭裡岸，先找隱蔽身形之處，幸而這一段始終冇有埋伏暗樁把手，這無形中給自己許多便利，可是始終也冇見阿霆、阿震走進來。甘三娘越發地輕身提氣，腳底下絲毫不帶聲音，直奔水閣裡麵。
這水閣是四麵全有窗戶，是一個消夏極好的地方。身形離近了，貼近水閣的窗下時，背轉身來，往四下察看了一下，先測度好了哪裡容易有人進來，自己應該如何閃避，先作個打算，以免臨時慌張，形跡敗露，易於誤事。甘三娘把形勢全看好，這才把身形轉過來，側耳聽水閣裡麵隻是聲息寂然，好像裡麵冇有人。甘三娘不敢貿然地來穴窗偷聽，知道黑煞手陸九峰若果然在這裡，他是一個綠林怪傑，本領出眾，極精明極乾練的老江湖，在他麵前更要多留神多小心。稍沉了一刻，竟自聽到水閣裡麵叭的一聲，有人在拍著桌案，帶著很關鍵的口吻說道：“養軍千日，用在一時，現在我用著他們，就敢在我手下敷衍了事，彆是全活膩了吧。我自己不動手，就冇有人能替我把這件事料理下來，真叫我灰心。”跟著聽到是那孔芳答話，聽他答道：“首領你不要誤會，弟兄們誰敢那麼不儘心儘力地來為首領效力。北極閣鐵胳膊韓四，他那裡已經把所有手下弟兄，竟全派出去，一兩天內，必有可靠的資訊。昨天聽說他手底下的弟兄已經綴上一人，這是才從江北過來，弟兄們從下關那裡綴著他，因為是在夜間，此人十分紮手，恍惚地看到這人是一個殘廢，可是身手頗有功夫，後來因為跟得太緊，這人有些警覺，終於被他脫身逃開。弟兄們跟綴之下，可是準知道他已入了金陵城，此人的形跡上，顯得詭秘異常，既非我們綠林道中人，也不像六扇門裡的鷹爪孫，所以對於這人，不肯輕輕放過。韓老四分派出五撥弟兄，定要搜尋著他的蹤跡。”那黑煞手陸九峰帶著驚慌的口吻問道：“怎麼韓老四手下弟兄所見到的也是個殘廢人？”說到這兒，哼了一聲，自言自語道：“果然是他，這件事真相已明，老兒真敢不要命，這把老骨頭他要埋在江南。陸九爺本想饒過他，他倒要送上門來，這倒很好，我們這筆賬到現在可以從頭至尾地算清了。好吧，孔芳你趕緊傳我的命令，所有這金陵城內下五門的弟兄們，要完全替我效這回力。從天明時起，我限他們三日內，把這個斷臂老兒搜尋著，除非是他已然退出金陵城，陸九爺自會去找他。在城中潛伏弟兄，不能把他的底摸清了，叫他們不必在金陵地麵丟人現眼，即日起全得給我讓出金陵。”那個孔芳諾諾連聲地答應著，向外走來。