第1章
起初，那名瘋癲的死刑犯聲稱，禁書裡的妖物活了過來，自是無人相信。
直到那日，當無數隻人頭獸身的妖物爬入城內，挖人肝膽，食人臟腑，致血流漂櫓時。
皇宮裏的大臣和百姓才意識到，他沒有說謊。
......
晨光熹微，天色將明時。
雲台縣縣衙捕役班房內，一名頭戴黑色襥巾、著窄袖短打的黑衣男子，正垂首伏於案前，全神貫注地翻看著手中書卷。
置於榆木案幾上的燭台，燃著一根隻剩寸許長的蠟燭，融化的燭油堆積在燭台裡，將本就微弱的燭火漸漸淹沒，冒出一縷焦香白煙裊裊而散。
屋內霎時陷入些許昏暗，男子卻渾然不覺，泛著烏青的眼眶，兩眼卻緊張地一一掃過書冊上的蠅頭小楷。
“歸冥有妖，名為血魃，魃者，妖詭也。
身長九尺，酷似人形，臂如利鉗，長有兩尺巨足，尖趾為二；膚色赤紅，無須無唇，齒如鋸齒，擅攀援。
嘗有好漁者夜釣，夜半池中有聲，漁者驚，遂以火光視之，未見有異，復釣再聞其聲，漁者欲探，故作不聞。
然腥風倏至，漁者腰間驟痛，疾復火光，映一人麵獸身者奔逃，漁者甚幸，然胸腹下肢猝斷為二，難以為續，卒之。
後人以防不虞，歸其喜惡：其晝伏夜出，聽聲辨位，以人畜為食。性惡......”
“幹什麼呢你小子！叫你好半天都不應聲？”
一聲厲喝在男子身後驟然響起，驚得章硯山彈跳起身，不慎帶翻了木凳。
章硯山捂著狂跳不止的心臟，帶著怒意轉頭，看向來人。
隻見一身形粗壯的中年男子，不知何時站在了他的身後，他卻未曾聽到絲毫動靜。
瞧見門外天光大亮，這才驚覺已到公堂點卯之時，趕忙將手中書冊藏於身後，眉目間的怒意也消去大半。
“是你啊老張，走路怎的沒動靜呢？”章硯山一隻手將木凳扶起，麵帶嗔怪之色，口中嘟噥道，“險些被你嚇得丟了魂。”
“我都看見了，你藏的什麼？”
章硯山眼神躲閃，下意識後退半步。
“沒什麼，民間話本子而已。”
“既是話本子，又有什麼好藏的？”
老張雙手環臂質問道。
片刻後，似是想到了什麼，帶著意味深長的眼神，看向章硯山。
伸手點指道，“你小子~沒娶上媳婦兒長夜難捱，我們這些做前輩的也能理解，平日裏看看這些消磨時光，倒也無傷大雅。
可這是在縣衙！還是大清早，你堂而皇之帶此書來看，未免有些傷風敗俗了吧？”
“？”
章硯山瞪著迷惑的雙眼，好半晌才反應過來老張話中的含義，他莫不是以為自己在看《春宮圖》？
把他當什麼人了？！
章硯山一時哭笑不得，忙解釋道，“不是你想的那樣，真是話本子。”
說著，用另一隻手抱住老張，將其往門外推，“走走走，速去內堂應卯，無俸值守可以，遲了可是要被‘高大頭’罰月俸的。”
老張卻不依，伸腳絆住門檻，一手擋在門前，一副沒得商量的語氣，義正辭嚴道，“拿來，我決不能再讓此書貽害良俊之才。
我非良人，此書應由我來保管。”
章硯山忍俊不禁，二人開始哄搶手中書卷，全然沒發現一旁迴廊下，正拐進院中的一行人。
“你二人在做什麼？公堂應卯，還要我親自來請嗎？”
一聲厲喝傳來，兩人神色一變，趕忙停下手中動作。
老張整理歪掉的衣冠，章硯山的神色則更顯慌亂，藉著老張敦厚的身形，忙將書冊塞進懷裏。
轉過身來，卻見老張對著他瘋狂眨眼，低聲道，“換個地兒，太明顯了~”
章硯山低頭一看，隻見懷中書冊拱起，如同有孕的婦人，又趕忙將其拿出，塞進後腰褻褲中。
二人這才匆匆轉身，邁出班房門檻，下了台階，畢恭畢敬地向著走來的圓臉男子行禮。
“卑職見過高大人。”
身著淺青色官服的高澄，因頭圍過大，頭上的烏紗帽隻能戴住一半，髮髻將官帽高高頂起，一眼望去，神似葫蘆。
二人行禮之際，高澄已帶著一行人，走到大院中站定，神色不悅地怒視著二人。
章硯山頂著無辜的眼神，望向高縣尉道，“卑職並未遲到。”
卻不料高縣尉默不作聲，徑直上前，欲走到章硯山身後打量一番，章硯山見狀，也跟著高縣尉移轉身形。
“別動！”
高澄冷臉喝道。章硯山一臉慼慼地站定，不敢再移動半步。
高澄繞至他身後，抽出一旁衙役的佩劍，將他塞得鼓鼓囊囊，似被蜜蜂蟄腫的後臀處使勁一拍。
“啪！”
一聲悶響傳出，衙役們失笑出聲，連老張的嘴角也沒能壓住。
“自己拿出來。”
章硯山似被霜打的茄子，極不情願地將後腰處的書卷拿出，雙手呈給高澄。
高澄接過書冊，一瞧書名《歸冥妖典》時，臉色陡然一變。
“章硯山，你竟敢私藏禁書！
此書惑亂民心、動搖社稷根基，早已被朝廷列為禁書，傳閱者杖責一百，散佈異端言論者，更要被流放三千裡或施以絞刑，你可知罪？”
眾衙役一聽，臉上的笑意盡皆斂去，神色頓時凝重起來。
老張更是一臉同情地看向章硯山，心下暗道，“完了，按照高大頭眼裏容不得沙子的脾性，這小子今日，怕是要被打個半死......”
章硯山自知大禍臨頭，也懶得再辯駁。
垂首向著高澄和一眾衙役拱拱手，“小人知錯，勞煩各位同僚，為我施杖吧。”
說完，徑直走向庭院中的杖凳上趴著。
高澄卻並不急著下令，隻將手中書冊遞給老張，朝著拱門兩旁燃著的火盆指了指。
“拿去燒了，此事就此揭過。”
老張全然沒想到，一向苛責下屬的高大頭竟如此大度，不予追究，一時不由愣了神。
待反應過來後，連連點頭應是，接過禁書，小跑到火盆前，將禁書扔了進去。
隻幾個眨眼的功夫，禁書便被旺盛的火苗包裹。
眼見禁書化為灰燼，老張不禁為章硯山鬆了口氣，隻是卻揣摩不透，高大頭今日這是怎麼了？
章硯山自然也想不明白，聽聞隻讓老張燒了禁書，便不再追究，頓時從杖凳上翻身爬起，一臉訝異地看向麵色無波的高澄，竟一時也有些琢磨不透對方的想法。
看到自己花了半月的俸祿才買來的孤本，就這麼被燒了，隻覺一陣肉疼。
無論如何，能免去這頓皮肉之苦，自然是好的。
章硯山小跑到高澄麵前，正要叩首謝恩，卻隻見院中匆匆闖進一人。
那人朝著高澄匆匆行了禮，開口道，“那村民所報之事無疑，杏花村百來人皆被屠戮，屍首心臟也被掏空，最初發現屍首的村民，已經被嚇到神誌不清了。”
高縣尉聽完，卻是麵色冷靜，毫不驚奇，顯然是提前知曉此事。
鎮定自若地開口問道，“可有倖存者？”
趙明渠麵色沉重地搖了搖頭，“老弱婦孺，無一倖免。其中有兩個身懷六甲的婦人，也沒能逃過。
此外，屍身還被擺出了極為怪異的姿勢。在下一時難以盡述，請大人隨同在下前去，一看便知。”
聽完捕頭趙明渠的奏報，高澄的神色，立時凝重了幾分。
朗聲道：“幾個新來的留下值守衙門，再把城中所有仵作都叫來，其餘人跟我來。”
眾人高聲應是。
趙明渠快步上前引路，帶著眾人齊齊往院外而去。
一行十幾人浩浩蕩蕩，馬不停蹄地趕往事發地。
約莫一個時辰後，眾人便已行到了一片密林之中。
隻見領頭的趙明渠勒停駿馬，轉過身來對眾人道，“前方繞過此彎道，就是杏花村了，此道狹窄，兩旁是農田低窪，不便騎行。”
高澄點點頭，利落地翻身下馬，身後隨行師爺早已提前下馬，將高澄手中韁繩接過。
一眾衙役將馬匹拴好後，便隨同趙明渠進到了一條羊腸小道。
一路上，眾人皆不發一言，隻有腰間鐵牌和佩劍偶爾傳出的碰撞聲，和路旁雜草纏磨褲腳的聲響傳來。
還未走出多遠，一股濃烈到令人作嘔的血腥氣便撲麵而來，眾人紛紛蹙眉，捂緊口鼻。
趙明渠卻似乎已經習慣了這股血腥，仍舊麵不改色地緊跟在高澄左右，向其呈報案件詳情。
“報案人是鄰村村民，報案人的父親，晨起到杏花村外的水井旁挑水，見井邊躺著一頭死去的吊睛白額，嚇得趕忙跑去村頭老劉家尋人。
一進院，卻見老劉院裏擺滿了上百具屍體，當場便嚇得昏死過去。
其家人見久久未歸前去尋他，這才發現此地異樣，趕忙報了官。
屬下見那吊睛白額身形異常龐大，便命人將其運回縣衙後，特地過了稱，竟有十石之重。”
高澄一聽，腳步頓了頓，神色也頗為驚訝。
“一般來說，那最重的寅獸，也不過長到六至七石的重量，委實有些反常。
況且這山中之王，向來都是它攻擊人畜，哪怕獵殺它的人再厲害，想要堵截這十石重的寅獸，不讓其脫逃，更是難如登天，可它就這麼死在了水井邊，到底是誰有這麼大的本事？”
高澄抬腳，繼續邁步，口中又問道，“還有其他發現嗎？”
“您不提，屬下差點忘了。”
隻見趙明渠從懷中掏出一個灰色布團，將布角一一揭開後，露出一個約摸半寸厚的不規則玄色鐵片來遞給高澄。
“這是先前搬動那寅獸的屍體時，在它身下發現的，此物樣式奇特，屬下從未見過。擔心與此案有關，便先收了起來，您識得此物嗎？”
高澄接過鐵片，隔著手帕將鐵片上的血汙一一拭去，仔細打量著手中沉甸甸的鐵片，卻見這鐵片上刻畫的符文扭曲交錯，還帶有一些沒見過的筆劃字樣。
“不曾見過，先作為證物儲存吧。”
說完，將此物遞給了身後的範師爺，囑咐道，“屍首太多，仵作一時半會兒來不及趕到此地勘驗，你一個人忙不過來，你自己挑幾個人從旁協助即可。”
“是，大人。”
範師爺轉過身，對跟在身後的章硯山和老張幾人挨個點了名，又將手中鐵片重新包好，遞給章硯山。
“人老了，記性不好，此物說不定是重要證物，還是交給你們保管更為穩妥。”
範師爺拽過章硯山不情不願的手腕，將布包強行塞進他手中，使勁拍了拍，“好生保管著。”
章硯山默不作聲，心中暗罵範師爺老狐狸，自己怕丟了東西擔責，倒把這得力不討好的燙手山芋，丟給自己保管。
幾人說話間，已經拐彎進了村頭，能瞧見遠處的院子。
院子不大，院中蓋有三間茅草屋屋，圍著黃泥糊成的低矮院牆。
透過院牆，能看到其後連成一片的茅草屋。
遠遠瞧著院牆外的牆壁，卻是乾乾淨淨，見不到半點殷紅血汙。
倒是屋外枝頭上的群群黑鴉，始終叫個不停，聽得人心中發緊。
門口值守的兩名官兵，見高澄到來，紛紛行了禮，為其推開院門。
眾人相繼進到院內，見到眼前景象時，不由得集體倒吸一口涼氣。