第二十三回 發陰私詩人被打 歎老景寡婦尋夫

話說這牛玉圃看到牛浦掉進水裡，顯露出一副狼狽不堪的樣子，就趕緊讓小廝先把他送回了住處。牛浦回到住的地方後，一肚子氣，就那麼撅著嘴乾坐著。等坐了一會兒，才找了雙乾鞋襪換上。這時，道士過來問他吃飯冇，他不好意思說冇吃，隻好硬著頭皮說吃了，其實他已經餓了大半天了。這邊牛玉圃在萬家喝酒，一直喝到深夜纔回來，上樓又把牛浦數落了一頓，牛浦也不敢頂嘴，兩人就各自睡下。

第二天，倒也平安無事。到了第三天，萬家又派人來請牛玉圃，牛玉圃就讓牛浦在住處待著，自己坐著轎子去赴約了。牛浦和道士吃過早飯後，道士說要去舊城裡木蘭院的師兄家串門，讓牛浦在家待著。牛浦覺得在家待著很無聊，就想著不如一起出去玩玩。於是，兩人就鎖好門，進了舊城，然後找了個茶館坐下。茶館夥計端上一壺乾烘茶，一碟糖和一碟梅豆。

兩人喝茶的時候，道士就問牛浦，他這位叔祖是不是近親，以前叔祖在這兒的時候，也冇見牛浦來過。牛浦就開始吹牛，說自己和叔祖是路上遇到認的本家，還講起自己之前在安東縣董老爺衙門的經曆，說董老爺特彆好客，自己剛到就被熱情的迎接，還留他住了二十多天，臨走時還送了他不少銀子，說以後要是混得不好還能再去找他。

接著，牛浦又問道士，自己的東家萬雪齋是什麼身份，以後有冇有機會當官。道士嗤笑一聲，說萬家也就牛玉圃看重他，要是說當官，那簡直是不可能的事。牛浦很納悶，就追問原因。道士就跟他說，萬雪齋從小是河下萬有旗程家的書童，陪著少爺讀書。程家老爺看他機靈，在他十**歲的時候就讓他當小司客，就是幫著處理些零碎事務。萬雪齋做事很靠譜，慢慢地也攢了些錢，就開始做小生意，後來趕上鹽價大漲，一下子就賺了四五萬兩銀子，於是就贖身出來自己做鹽商，生意那是越做越大，到現在已經攢下了十幾萬兩銀子的家業。原來的主子程家做生意失敗後就回徽州了，所以冇人再提萬雪齋以前的事。

道士還說，去年萬家娶媳婦，媳婦是翰林家的女兒，婚禮辦得特彆風光。可到了第三天，親家要來看望女兒，家裡正準備唱戲擺酒的時候，萬雪齋以前的主子程明卿一大早就坐著轎子來了，他往廳房一坐，萬雪齋見了他後，就不由自主地跪下來作揖，當場就拿了一萬兩銀子，才把這事糊弄過去，也冇丟麵子。兩人正說著，就見木蘭院來了兩個道士，然後把牛浦身邊這位道士約去吃齋飯，道士就跟牛浦告辭走了。

牛浦一個人在茶館喝了幾杯茶後，就回到了子午宮。他一進去，就看見牛玉圃已經回來了，正坐在樓下發呆，桌上還放著好幾封沉甸甸的大銀子，樓門還鎖著。牛玉圃瞧見牛浦進門，就讓他趕緊打開樓門，要把銀子搬到樓上去，還埋怨牛浦說：“我走的時候讓你守著住處，你跑街上去瞎逛什麼！”

牛浦看到牛玉圃生氣了，就趕忙編瞎話說：“剛纔我在門口站著曬太陽，就碰見我們縣的李二公路過。他一看見我，就從轎子裡下來了，還說好久冇見我了，非得拉我到船上聊聊天，所以纔去了一會兒。”牛玉圃一聽牛浦居然能和當官的打交道，也就冇再責怪他，還好奇地問：“你說的這個李二公姓啥？”牛浦回答：“他姓李，是北直隸人。而且啊，這位李二公也聽說過叔公您呢。”牛玉圃得意地說：“在官場上混的人，自然都聽過我的名號。”牛浦又接著說：“他還說認識萬雪齋先生呢。”牛玉圃點頭道：“雪齋結交的朋友也是遍佈天下。”

接著，牛玉圃就指著桌上的銀子說：“這些就是萬雪齋家送來的。他第七房小妾生病了，醫生說是寒症，配藥得用一種叫‘雪蝦蟆’的藥材。這種藥材在揚州花幾百兩銀子都買不到，聽說蘇州可能有。於是他就拿了三百兩銀子托我去買，可我冇空去，就跟他推薦了你。你現在去跑一趟，說不定還能賺點外快。”牛浦自然不敢拒絕。

當天晚上，牛玉圃就買了隻雞，又準備了些酒，準備給牛浦送行，兩人就在樓上吃喝了起來。看酒喝的差不多了，牛浦就趁機說：“剛纔有句話正想跟叔公說呢，是李二公告訴我的。”牛玉圃問：“什麼話？快說來聽聽。”牛浦說：“萬雪齋先生雖說和叔公關係挺好，但也就是普通的交情，要是碰上銀錢這種大事，還是不太放心托付。李二公說，萬雪齋這輩子有個特彆信任的心腹朋友，叔公隻要說跟這人關係好，以後萬雪齋就會對你事事放心，啥都願意托付給你。到時候，叔公您要是能發財，我這做侄孫的以後也就有好日子過了。”牛玉圃連忙問：“他這個心腹朋友是誰？”牛浦回答到：“此人不是彆人，正是徽州的程明卿先生。”牛玉圃一聽，就笑著說：“這可是我拜了二十年把子的好兄弟，我咋會不認識，我明白了。”

兩人吃完喝完後，就各自回房睡覺了。第二天醒來之後，牛浦揣著銀子，跟牛玉圃告辭後，就乘船往蘇州去了。

牛浦走了之後，萬家又派人來請牛玉圃去喝酒，牛玉圃就坐著轎子去赴宴。等他到了萬家後，就發現已經有兩個鹽商坐在那裡，這兩鹽商一個姓顧，一個姓汪。大家見麵後就互相作揖行禮，這兩個鹽商說和萬家都是親戚，因此不肯搶牛玉圃的座位，就讓牛玉圃坐在了主位上。

幾人喝完茶後，先聊了聊鹽價漲跌的生意經，接著宴席就開始了，這兩人坐在一桌上。酒過三巡後，萬家上的第一道菜是“冬蟲夏草”，菜上來之後，萬雪齋就招呼大家吃，邊吃邊感慨：“像這樣的稀罕物，都是從外地運來的。奇怪的是，我們揚州城裡啥都不缺，偏偏就是找不到一隻‘雪蝦蟆’！”

顧鹽商看他這麼說，就問：“現在還冇找到嗎？”萬雪齋回答：“可不是咋地，揚州冇有，昨天我才托玉翁（牛玉圃）的侄孫去蘇州找了。”汪鹽商搭話道：“這種稀奇玩意兒，蘇州恐怕也不好找，說不定還得去我們徽州老家那些老戶人家裡尋，興許能找到。”萬雪齋點頭說：“這話在理，不管啥東西，還是我們徽州產的最好。”顧鹽商接著說：“可不隻是東西好，就連人才也是我們徽州出得多。”

聽到這話，牛玉圃突然想起牛浦說的話，就試探著問萬雪齋：“雪翁，你和徽州的程明卿先生關係不錯吧？”萬雪齋一聽“程明卿”三個字，臉“唰”地一下就紅了，支支吾吾說不出話來。牛玉圃還故意添油加醋：“那可是我拜過把子的好兄弟，前幾天還給我寫信，說過不了多久就來揚州溜達，到時候肯定得和雪翁你聚一聚。”

牛玉圃這話一出口，就把萬雪齋氣了個手腳冰涼，愣是一句話也說不出來。顧鹽商一看氣氛尷尬，就趕緊打圓場：“玉翁啊，這老話說得好，‘相交滿天下，知心能幾人’，咱們今天先好好喝酒，那些陳年舊事就彆聊了。”就這樣，大家才勉強把這頓飯吃完，然後各自散了。

牛玉圃回到住處後，一連好幾天都冇等到萬家再來請他。有一天，他正在樓上睡午覺，醒來後，就有仆人遞給他一封信，說：“這是河下萬老爺家送來的，人家冇等回信就走了。”牛玉圃滿心疑惑地拆開信檢視

就見信上寫著：“我親戚王漢策住在儀征，他家老太太馬上就要過七十歲大壽了。我想請您寫一篇祝壽的文章，再用毛筆認認真真的抄好。這事特彆急，希望您能立刻來一趟！

牛玉圃看完信後，就讓仆人雇了一艘叫“草上飛”的快船，往儀征趕去。他當晚就上了船，第二天一早到醜壩上岸。上岸後，他就在米店裡打聽王漢策家在哪，米店的人說：“你說的是開貨棧的王漢家吧？他家在法雲街，朝東有個新門樓，他家就在那裡麵。”

牛玉圃找到王家，就直接走了進去，然後就看到三間寬敞的大廳。廳中間的椅子上擺著一幅幅寫好金字的壽文；左邊窗邊有一張長桌，有一個秀才正低頭在那寫字。秀才一看見牛玉圃走進大廳，就扔下筆迎了上去。牛玉圃見這秀才穿著繭綢長衫，胸前還油乎乎的一大塊，心裡頓時就“咯噔”一下。

冇想到這秀才認識牛玉圃，他張口就說：“你不就是在大觀樓和烏龜坐一桌吃飯的那人嗎？今天跑這兒來乾啥？”牛玉圃一聽就火了，上前就要和秀才理論。這時王漢策從裡麵走了出來，趕忙跟秀才說：“先生您先坐著，這事和你沒關係。”秀才就又坐回了原處。

王漢策朝牛玉圃拱了拱手，也冇行正式的作揖禮，隨後兩人就各自坐下。王漢策問：“您就是號玉圃的那位先生吧？”牛玉圃回答：“正是在下。”王漢策接著說：“我這兒是替萬家辦事的店鋪。雪翁（萬雪齋）昨天來信說，您這人做事不太規矩，還喜歡和不三不四的人混在一起，從今天起，就不麻煩您幫忙了。”說完，他就讓賬房稱了一兩銀子遞給牛玉圃，還說：“我也不留您了，您請便吧。”哈哈，這牛玉圃真是被他的好孫兒給坑的一愣一愣的。

牛玉圃頓時就火冒三丈，怒吼道：“誰稀罕你這一兩銀子！我自己找萬雪齋說理去！”說完就把銀子狠狠地摔在了椅子上。王漢策卻是不緊不慢地說：“你不要就算了，我也不勉強。不過我勸你還是彆去雪齋那兒了，去了他也不會見你的。”牛玉圃氣呼呼地轉身就走，王漢策隻是拱了拱手，說了句“恕不遠送”，然後就回屋去了。

牛玉圃冇辦法，隻能帶著仆人在醜壩找了家飯店住下，嘴裡還不停地罵：“萬雪齋這個混蛋，怎麼這麼可恨！”飯店跑堂的聽了，就笑著說：“萬雪齋老爺平時可願意結交朋友了，除非你揭他程家的老底，他纔會翻臉。”說完就忙彆的去了。

牛玉圃一聽這話，就感覺這裡麵有故事呀！就趕緊讓仆人去追問跑堂的。跑堂的這才把事情給說了出來。原來呀！這萬雪齋以前是程明卿家的管家，所以他最怕彆人提這事，你肯定是說了這事，他纔會惱火。仆人回來就把話說給了牛玉圃聽，牛玉圃這才恍然大悟，一拍大腿說：“哎呀，完了！我被那小兔崽子給坑了！”

鬱悶的牛玉圃在飯店住了一晚，第二天就雇船去蘇州找牛浦。等上船後卻發現盤纏不夠了，就隻好辭退了兩個仆人，隻留下兩個身強力壯卻有點笨的漢子跟著。到了蘇州後，他們就找到了牛浦所在的虎丘藥材行。牛浦看見牛玉圃來了，就趕緊迎出來打招呼：“叔公您怎麼來了？”牛玉圃劈頭蓋臉地就問：“‘雪蝦蟆’找到了冇？”牛浦支支吾吾說還冇找到。

牛玉圃又接著騙他：“最近鎮江有戶人家有‘雪蝦蟆’，你趕緊拿上銀子，跟我一起去買。我的船就在閶門外等著。”牛浦信以為真，拿了銀子就跟著上了船。這一路上牛玉圃也不透露半點要算賬的意思。

船走了幾天後，就來到了一個叫龍袍洲的地方，這地方看起來荒無人煙的樣子。這天吃過早飯後，牛玉圃就突然瞪大眼睛，怒氣沖沖地說：“你知道我要揍你嗎？”牛浦被這突如其來的一句話嚇得夠嗆，慌亂地問：“孫兒我也冇得罪叔公，您為啥要打我啊？”牛玉圃怒罵道：“放你孃的狗屁！看你乾的好事！”說完，也不聽牛浦解釋，就直接讓兩個壯漢把牛浦的衣服扒得精光，還把他的帽子、鞋子、襪子都拿走了，又用繩子把他捆起來，然後狠狠地揍了一頓，最後把他抬到岸上扔了。接著，牛玉圃的船就扯起了船帆，頭也不回地開走了。

牛浦被牛玉圃扔在地上，摔得頭暈眼花的，而且還倒在一個糞坑旁邊，要是稍微動一下就要滾進糞坑裡，嚇得他大氣都不敢出，隻能乖乖的躺在那兒。

過了好半天，江上纔來了一艘船。等船靠岸後，就有一個客人走上了岸，準備到糞坑裡方便一下。見狀，牛浦就趕忙大聲呼救。客人好奇地問他：“你是什麼人？被誰扒光了衣服，捆在這兒？”牛浦就哭著開始編瞎話說：“大爺，我本來是蕪湖縣的秀才。安東縣的董老爺請我去教書，結果路上遇到了強盜，他們還把我的衣服行李全搶走了，隻留我一條命在這兒，我現在落難了，求大爺救救我！”

客人一聽，就驚訝地問：“你真要去安東縣董老爺衙門？我就是安東縣人！”說著就幫牛浦解開了繩子。他見牛浦光著身子實在不成樣子，就說：“秀才您先站著，我回船上拿身衣帽鞋襪給你穿上，這樣好上船。”不一會兒，這位客人就拿來了一件布衣服、一雙鞋和一頂瓦楞帽。他一邊遞給牛浦還一邊說：“這帽子不太適合你戴，就先湊合著吧，等前麵到了熱鬨地方，再給你買頂方巾。”

牛浦穿上衣服後，就立馬跪下感謝這位救命恩人。客人把他扶起來，兩人就一起上了船。船上其他客人聽說了牛浦的“遭遇”後，都感到很吃驚，紛紛問他姓什麼。牛浦回答說姓牛，接著又問救他的客人姓啥。客人說：“我姓黃，是安東縣本地人，做點小生意，專門買賣戲班子的戲服道具。前些天去南京給戲班裡添置行頭，回來時路過這兒，冇想到救了你。你既然要去董老爺衙門，不如先跟我回安東，在我家住下，等置辦些衣服，再去衙門也不遲。”牛浦立馬就對黃客人千恩萬謝了一番。從這天起，牛浦就吃住在了黃客人的船上。

那會兒天氣特彆熱，牛浦被扒光衣服，在大太陽下捆了大半天，又被糞坑的臭味熏著，一上船就得了痢疾，還是特彆難治的禁口痢。他老覺得想上廁所，卻又拉不乾淨，一整天都蹲在船尾，雙手死死抓著船板，不停地拉肚子。

就這樣拉了三四天，牛浦整個人都瘦得不成樣子了，看起來就像個活鬼。身上被打的地方也疼得厲害，大腿因為一直坐在船沿上，都磨出了兩條溝。就在他拉肚子的時候，突然就聽見船艙裡的客人偷偷商量說：“這人看樣子是好不了了，不如趁他還有口氣，趕緊送上岸吧；這要是死在船上，處理起來就麻煩了。”但那位姓黃的客人說什麼也不同意。

到了第五天，牛浦突然聞到一股綠豆香，就跟船家說：“我想喝碗綠豆湯。”船上的人都不願意給他弄，他著急得說：“這是我自己想喝，就算喝死了也不怪你們！”大家冇辦法，就隻好把船靠岸，又買了些綠豆煮成湯給他喝。牛浦喝完後，就聽肚子一陣響動，然後就拉了一大泡屎，冇想到這病居然一下子就好了。他爬進船艙就跟大家道謝，然後就躺下休息去了。就這樣，休養了兩天，身體才慢慢恢複了。

等到了安東，牛浦就先住在黃客人家。黃客人給他買了頂方巾，又添了幾件衣服和一雙靴子。等牛浦穿戴整齊後，就去拜訪董知縣了。董知縣見了他特彆高興，就留他吃飯喝酒，還想讓他住在衙門裡。牛浦卻推辭說：“我在這兒有位親戚，住在親戚家裡更方便一些。”董知縣聽他這麼說，就冇勉強，隻好說：“那也行，先生住在親戚家，有空就常來衙門，我還想跟你請教學問呢。”

牛浦從衙門出來後，黃客人看他真能跟知縣搭上關係，就對他越發敬重了。隨後，牛浦就隔三岔五地去一趟衙門，然後打著討論詩詞的幌子，趁機找機會撈點錢。後來，黃家還把四女兒嫁給了他。從此，牛浦就在安東過上了舒坦日子。

牛浦這舒坦的日子冇過多久，就發生了一件令人意想不到的事。原來是董知縣升官要調走了，新來接任的知縣姓向，也是浙江人。他們交接工作的時候，向知縣就問董知縣有冇有什麼事需要托付。董知縣就說：“倒也冇彆的事，就是有個會寫詩的朋友，住在你這兒，叫牛布衣。你以後多關照關照他，我就感激不儘了。”向知縣也是一口答應了下來。

董知縣要去京城任職，牛浦直接把他送出了一百多裡地，直到第三天纔回家。回來後，牛浦媳婦就跟他說：“昨天有個人來，說是你蕪湖長房的舅舅，路過這兒順便來看看你。我留他吃了頓飯，他就走了。還說下半年回來，到時候再來看你。”牛浦心裡直犯嘀咕：我根本就冇這麼個舅舅啊，也不知道這人是誰，等他下半年來了再說吧！現在還是和媳婦去生孩子吧！給自己家裡留個香火重要。

這邊董知縣一路風塵仆仆的到了京城，先在吏部交了文書，第二天就去抽簽決定新的任職地點。這時候，馮琢庵已經考上了進士，然後被分到了某個部門任職，他住的地方就在吏部衙門不遠處。董知縣就先到馮琢庵住的地方去拜訪，馮琢庵把他迎進屋坐下後，兩人先閒聊了幾句近況。

然後，董知縣剛開口說了句：“你那位朋友牛布衣在蕪湖甘露庵裡……”，可是還冇來得及詳細說說他和牛布衣的交情，也冇提在安東縣和牛浦見麵的事兒，就見跟班慌慌張張的跑進來跪下稟報說：“吏部大人開始升堂辦公了。”董知縣冇辦法，就著急忙慌的跟馮琢庵告辭了，然後趕到吏部抽簽，結果抽到了貴州知州的職位，於是又匆匆收拾行李去上任了，最終也冇來得及再和馮琢庵見麵。

過了些日子，馮主事就派家裡的仆人給老家送信，他又拿出十兩銀子，問仆人說：“你認不認識牛布衣牛相公的家？”仆人說：“小的認識。”馮主事就說：“這十兩銀子，你帶回去送給牛相公的夫人牛奶奶，然後要告訴她，她丈夫現在在蕪湖甘露庵裡。你一定要把信帶到，可千萬彆弄錯了。就說這銀子是我給牛奶奶當生活費的。”

仆人領了主子的命令後，就回到家先見過了主母，又把家裡的事情處理完後，就來到了一條偏僻的小巷。巷子口有一扇籬笆門，仆人走到門口後，就看見一個小孩開門出來，手裡還拿著筲箕準備去買米。仆人跟小孩說自己是京城馮老爺派來的，小孩就把他領進家裡的客廳，然後又進去了一趟，出來就問他有什麼事。仆人問小孩：“牛奶奶和你是什麼關係？”小孩說：“她是我大姑。”隨後，仆人就把十兩銀子遞給了小孩，還說：“這銀子是我家老爺給牛奶奶的生活費。說你家牛相公現在在蕪湖甘露庵，讓帶個信，免得她掛念。”

小孩先請仆人坐著，然後就把銀子拿進了屋裡。這時仆人纔看到屋裡中間掛著一幅破舊的古畫，兩邊貼滿了寫著詩詞的紙片，廳裡擺著六把破破爛爛的竹椅子；院子裡還有個土台子，台子上長著一架藤花，藤花旁邊就是進來時的籬笆門。冇坐一會兒，小孩就端出來一杯茶，手裡還拿著個紙包，裡麪包著二錢銀子，遞給他說：“我大姑說：“辛苦你跑這一趟，這點錢你就拿著買茶水喝。回去了記得幫我們問候你家太太，等你回京城了，再幫我們給你家老爺問個好。你捎來的話我都記下了，多謝多謝。”仆人跟小孩道了謝，就離開了。

牛奶奶拿著這十兩銀子，心裡莫名的一陣難受，想著：“他這麼大年紀了，還一直在外頭漂泊，又冇有兒女照顧，這可怎麼辦呀！我不如就用這幾兩銀子，去蕪湖把他找回來，也算了了一樁心事！”主意拿定後，她就把自家兩間破房子鎖好，又托付給鄰居照看，然後就帶著侄子，搭船去了蕪湖。

等到了蕪湖，牛奶奶就找到了浮橋口的甘露庵，隻見庵門虛掩著。她壯著膽子就推門進去了，結果發現韋馱菩薩麵前的香爐、燭台都不見了。再往裡麵走，就看見大殿的隔扇倒得亂七八糟，院子裡坐著個老道士正在縫補衣裳。牛奶奶跟他打聽牛布衣，老道士隻會打手勢，原來是個又聾又啞的人。她問這裡有冇有個叫牛布衣的，老道士指了指前麵一間屋子。

牛奶奶就帶著侄子又走出來，看到韋馱菩薩旁邊有間屋子，可這屋子連門都冇有。她進去一看，就到看屋裡停著一口大棺材，前麵還放著一張三條腿的桌子，歪歪斜斜地倒在一邊。棺材上麵的魂幡也冇了，隻剩下了一根棍子。棺材頭上原本寫著字，但因為屋頂冇瓦，導致雨水漏了下來，雨水侵蝕的字跡都模糊不清了，隻能看到“大明”兩個字，第三個字隻剩下一橫。牛奶奶看到這場景，嚇得心驚肉跳，渾身汗毛都豎起來了。

她又出來問老道士：“牛布衣是不是死了？”老道士搖搖頭，指了指門外。她侄子說：“他說姑爹冇死，又到彆的地方去了。”牛奶奶走出庵門，就沿街到處打聽，大家都說冇聽說牛布衣死了。一直問到吉祥寺旁邊的郭鐵筆店裡，郭鐵筆說：“他呀，現在到安東的董老爺那裡去了。”

牛奶奶終於得到了確切的訊息，她下定決心要去安東尋找。她這一去，又會發生什麼事呢？牛浦的舒坦日子還能繼續過下去嗎？

欲知後事如何，我們下回再說。