第288章
洛陽城高大的城牆在夜幕下逐漸遠去，化作一道模糊的黑色剪影。陳驟率領的隊伍如同一支離弦之箭，在官道上向北疾馳。
這支隊伍約六千人，核心是五百鷹揚軍舊部，由大牛、嶽斌、胡茬、張嵩統領；另有五千是緊急從京營和禦林軍中挑選的精銳騎卒，雖缺乏實戰，但裝備精良，馬匹雄健；加上親衛營、後勤輔兵及蘇婉的醫護小隊，組成了這支北上的援軍。
夜色中，隻有馬蹄敲擊路麵的密集聲響、甲冑摩擦聲和粗重的喘息聲。火把蜿蜒如龍，照亮了前方有限的道路。沒有人說話，所有人的心神都繫於前方那片燃燒的土地。
陳驟騎在戰馬上，位於隊伍中前部。他的麵容在跳動的火光下半明半暗，眼神銳利如鷹，不斷掃視著周圍的地形。行軍路線是出發前與栓子、嶽斌反覆推敲確定的——沿洛陽向北的主要官道，經河內、上黨，出壺關，直插太原，再從太原北上雁門，這是最快抵達陰山的路徑。
“將軍，按照這個速度，明日午時當可抵達河內郡。”嶽斌驅馬靠近，低聲道。他負責整個行軍的排程與警戒，此刻雖連夜趕路，依舊精神緊繃。
“告訴各營，保持隊形，注意馬匹體力。換馬不換人，務必在五日內趕到雁門！”陳驟的聲音在夜風中清晰傳出。五日，這是極限。每遲一刻，北疆就多一分危險，耿石和鷹嘴崖的弟兄們就少一分生機。
“明白！”嶽斌領命，調轉馬頭向後傳達。
隊伍繼續向前。王二狗帶著親衛營的一隊人馬，前出三裡作為先鋒哨探。他的眼睛在黑暗中努力分辨著官道兩側的地形，任何異常的風吹草動都會讓他立刻警覺。身後就是將軍和北上的大軍，他絕不能允許出現任何紕漏。
“頭兒，前方岔路口，有燈火！”一名斥候低聲回報。
王二狗心中一緊，勒住戰馬，抬手示意隊伍暫停。他眯眼望去，隻見前方約半裡處的岔路口旁，搭著幾個簡陋的窩棚，隱約有五六點燈火閃爍，人影晃動。
“過去看看，小心些。”王二狗帶著兩名老兵，緩緩策馬靠近。
離得近了，纔看清那是一個臨時的茶攤，幾個穿著粗布衣裳的漢子正圍著火堆取暖，旁邊拴著幾匹馱馬，上麵堆著麻袋。看起來像是趕夜路的行商。
見到全副武裝的騎兵突然出現，那幾個漢子明顯嚇了一跳，慌忙起身。
“軍、軍爺……”為首一個年長的漢子結結巴巴地行禮。
王二狗目光掃過他們的馱馬和貨物，又仔細打量了幾人的手和站姿，心中疑慮稍減，但依舊保持警惕：“你們是什麼人？深夜在此作甚？”
“回軍爺，小人是往太原販運鹽巴的商販，白日裏車軸壞了，耽擱了行程，隻能在此湊合一夜，天明再走。”年長漢子連忙解釋，從懷中摸出路引文書呈上。
王二狗接過，就著火把仔細驗看，文書印章無誤，貨物也確是鹽包。他又看了看這幾人的手，掌心有老繭，但多是拉韁繩、扛貨物磨出來的，不像常年握刀兵之人。
“北邊正在打仗，這條路不安全，你們最好繞道。”王二狗將文書遞還，警告道。
“是是是，多謝軍爺提醒！”幾人連連點頭。
王二狗不再多言，撥馬迴轉，示意後方大軍可以通過。但他仍留了個心眼，讓兩名親兵遠遠盯著這個茶攤，直到大軍完全通過。
這隻是北上途中的一個小插曲，卻讓王二狗更加謹慎。將軍此行關係重大，任何可疑之處都不能放過。
隊伍中部，蘇婉坐在一輛加固過的馬車裏。車子顛簸得厲害，她不得不緊緊抓住車廂壁上的扶手。藥箱和藥材包裹都用繩索牢牢固定在她觸手可及的地方。同車的還有兩名從京中徵調的醫官學徒，都是年輕人，此刻臉色發白，顯然不適應這種強度的急行軍。
蘇婉撩開車簾一角，望向外麵。火把的光流在黑暗中向前延伸，馬蹄聲、車輪聲、甲冑聲混成一片沉重的轟鳴。她能看到不遠處陳驟騎在馬上的挺拔背影，在火光中如同磐石。
“蘇醫官，我們……真的要去北疆戰場嗎？”一個學徒聲音發顫地問。
蘇婉放下車簾，轉頭看向他，目光平靜：“是。那裏有很多人需要我們。”
“可、可是……聽說胡虜兇殘，箭矢無眼……”另一個學徒也囁嚅道。
蘇婉沒有斥責他們的恐懼，隻是輕輕整理了一下手邊一卷乾淨的繃帶，聲音溫和卻堅定：“正因如此，才更需要醫者。害怕是人之常情，但當我們看到傷者時，就顧不上害怕了。記住你們學過的止血、清創、正骨之法，到時聽我吩咐便是。”
她的鎮定感染了兩個年輕人，他們深吸一口氣，用力點了點頭。
蘇婉重新閉上眼睛，在心中默揹著幾種重傷急救的要點，以及陰山地區可能匱乏的藥材替代方案。她的手無意識地撫過藥箱邊緣——那裏刻著一個淺淺的“陳”字，是臨行前陳驟親手刻上去的。
北疆，鷹嘴崖，第二道防線。
這裏的戰鬥已進入最殘酷的階段。所謂防線，不過是利用山勢匆忙構築的幾道矮牆和亂石壘成的掩體。耿石和不到八十名殘兵被壓縮在這片方圓不足百丈的區域，四麵八方都是渾邪部士兵的嚎叫和火光。
耿石的左臂箭傷已經麻木，隻能用布條草草捆紮止血。他右手握著的橫刀早已砍出了無數缺口，刀身被血染得暗紅。他的頭盔不知何時被打掉了，額角一道傷口淌下的血糊住了左眼，他隻能用右眼死死盯著前方。
“石頭哥！東麵矮牆……快頂不住了！”一名滿臉是血的隊正嘶吼著衝過來彙報，他的一條腿瘸著，顯然也受了傷。
耿石吐出一口帶血的唾沫，嘶聲道：“頂不住也得頂！把最後那幾罐火油扔過去！弓箭手，掩護！”
殘存的幾十名士卒爆發出最後的兇悍。幾個重傷員掙紮著點燃了火油罐，用盡最後力氣拋向敵群。轟然爆開的火焰暫時阻遏了東麵的攻勢，但也引來了更密集的箭雨。
慘叫聲接連響起，又有七八個兄弟倒下。
耿石背靠著冰冷的岩石，劇烈地喘息著。環顧四周，還能站著的已不足五十人，個個帶傷，人人血汙。他認得其中不少麵孔，都是他從新兵一手帶起來的，有些人的名字他甚至還沒記全。
一個年輕的士卒拖著斷腿爬到他身邊，聲音帶著哭腔：“都尉……我們……我們會死在這裏嗎？侯爺……侯爺真的會來救我們嗎？”
耿石看著這張稚嫩而絕望的臉，想起了自己當初帶過的無數新兵，想起了王二狗，想起了那些倒在陰山血戰中的老兄弟。他伸出沾滿血汙的右手，重重拍在這年輕士卒的肩膀上，力度大得讓對方渾身一顫。
“小子，”耿石的聲音沙啞得像破風箱，卻帶著一種不容置疑的力量，“老子帶兵十幾年，就沒見過侯爺丟下過一個弟兄！他說會回來，就一定會回來！在那之前，咱們的命，不能丟在胡虜手裏！”
他掙紮著站起身，舉起捲刃的橫刀，對著所有還能動彈的士卒吼道：“都聽好了！咱們多守一刻，侯爺的大軍就離咱們近一刻！多殺一個胡虜，北疆的父老鄉親就多一分安全！鷹揚軍，隻有戰死的鬼，沒有投降的兵！跟老子殺——”
“殺！”殘存的士卒們被這嘶吼激起了最後血性，紛紛挺起兵刃，發出野獸般的嚎叫。
渾邪部的新一輪進攻又開始了。這一次，他們動用了更多的人，從三麵同時壓上。
耿石沖在最前麵，刀光閃過，一個渾邪步卒捂著喉嚨倒下。他感到肋下一涼，低頭看去，一柄彎刀劃開了他的皮甲，鮮血湧出。他彷彿感覺不到疼痛，反手一刀劈碎了對方的頭顱。
戰鬥變成了最原始的搏殺。刀砍、槍刺、拳打、牙咬……每一個鷹揚軍士卒都化作了瘋狂的困獸。矮牆被推倒，掩體被突破，防線在不斷收縮。
耿石不知自己殺了多少人，身上又添了幾處傷口。他的視線開始模糊，耳邊嗡嗡作響，隻有求生的本能和“侯爺會來”的信念支撐著他揮舞手臂。
突然，一陣不同尋常的、沉悶而密集的馬蹄聲從南方傳來，越來越近，如同滾雷！
渾邪部的攻勢明顯一滯，不少人驚疑地回頭望去。
耿石也聽到了。他用儘力氣抬起頭，望向南方的黑暗。在那片漆黑的天幕下，似乎有隱約的火光在躍動，如同星辰。
“來了……”耿石喃喃道，咧開嘴，露出被血染紅的牙齒，笑了，“侯爺……來了……”
他再也支撐不住，拄著刀，單膝跪倒在地。但那雙被血糊住的眼睛，依舊死死盯著南方，眼神中燃燒著最後的光。
北上途中，陳驟突然勒住了戰馬。
“將軍？”旁邊的嶽斌疑惑道。
陳驟沒有回答，側耳傾聽。夜風中，似乎有極其微弱、卻連綿不絕的喊殺聲從北方隱約傳來。他的目光變得無比銳利，猛地抬手：“傳令！全軍加速！扔掉所有不必要的輜重，隻帶兵器和三日乾糧！胡茬、張嵩！”
“末將在！”二人策馬上前。
“你二人率本部所有騎兵，脫離大隊，以最快速度馳援鷹嘴崖！不惜馬力，務必在明日日出前趕到！”
“得令！”胡茬和張嵩沒有絲毫猶豫，立刻點齊麾下騎兵，約八百餘騎，如離弦之箭般脫離大隊，沒入前方黑暗之中，馬蹄聲驟急如暴雨。
陳驟看著他們消失的方向，又望向北方陰沉的夜空，拳頭緩緩握緊。
耿石，撐住。
我們，來了。
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