第324章
七月初三，熱浪依舊。
陰山將軍府前廳的窗欞都敞開著，但風也是熱的，帶著草葉被曬焦的糊味。陳驟坐在主位，手裏拿著馮一刀今早送回的偵察報告。紙是北疆自產的粗黃紙，字跡潦草，但內容觸目驚心。
“狼居胥山以北三百裡，發現新部落聯盟。”老貓站在桌前，指著報告上的字句，“馮校尉的人混進一支商隊，深入漠北探查。那裏原本是渾邪部、慕容部和十幾個小部落雜居的地方，現在……被一個叫‘狼主’的人統一了。”
“狼主？”陳驟抬眼。
“真名不詳，自稱‘天狼神之子’。”老貓聲音低沉，“三十多歲，原是渾邪部一個小酋長的兒子。渾邪王兵敗後，他趁機收攏潰兵，吞併了附近五個小部落，現在擁兵……至少萬騎。”
陳驟放下報告，看向站在一旁的周槐:“你怎麼看？”
周槐眉頭緊鎖:“麻煩。渾邪王雖然敗了，但畢竟是老牌王族，講究規矩，懂得權衡。這個‘狼主’……聽名號就是野心勃勃之輩。而且他崛起得太快，一定是用了雷霆手段。這種人，要麼不動，動起來就是不死不休。”
“他和渾邪王關係如何？”
“表麵上臣服。”老貓說，“派人送了厚禮去狼居胥山，稱渾邪王為‘叔父’。但暗地裏，他在吞併渾邪王散落的部眾。渾邪王現在隻有幾千殘兵，敢怒不敢言。”
陳驟手指敲了敲桌麵:“這個‘狼主’，有沒有南下的意思？”
“有。”老貓語氣肯定，“他派使者聯絡白狼部、黑水部、蒼鷹部，許下的條件比我們優厚得多——草場隨便占，戰利品七三分，他隻要三。而且……他在招攬漢人工匠。”
廳裡空氣一凝。
“漢人工匠？”陳驟眼神銳利起來。
“是。”老貓點頭，“從河西、隴西擄去的，或者重金聘請的逃犯。馮校尉的人混進他的營地，看見他們在打鐵造甲，雖然粗糙，但確實在造。”
周槐深吸口氣:“這是要建軍械作坊。草原部落向來缺鐵缺工匠，如果真讓他建起來……”
後麵的話沒說，但意思都懂。草原騎兵本來驍勇，缺的就是甲冑兵器和攻城手段。如果補齊這塊短板，北疆的麻煩就大了。
陳驟沉默良久，才開口:“馮一刀現在在哪？”
“在回程路上。”老貓說，“為了探明情況，多留了三天，差點被發現。預計明晚能到陰山。”
“讓他回來後立刻來見我。”陳驟頓了頓，“另外，加派三隊斥候往漠北方向，每隔五十裡設一暗樁，監視‘狼主’動向。發現異動，立刻回報。”
“是。”
老貓退下後，廳裡隻剩陳驟和周槐。窗外傳來蟬鳴，嘶啞刺耳。
“將軍，”周槐輕聲問，“這事……要不要報朝廷？”
“報。”陳驟說，“但措辭要斟酌。隻說漠北有新部落崛起，威脅邊境，請求增撥軍械錢糧。別提‘狼主’招攬漢人工匠的事——盧杞那幫人正愁找不到彈劾我的把柄，知道了肯定要說我‘治邊不力，致使工匠外流’。”
周槐苦笑:“明白。”
正說著，栓子輕手輕腳走進來，手裏端著托盤，上麵是兩碗冰鎮過的綠豆湯。這是蘇婉讓火頭軍熬的，專給暑天操練的將士解暑。
“將軍，周司馬，喝點湯解解暑。”
陳驟接過碗，綠豆湯清涼，喝下去渾身舒坦了些。周槐也端起來，一口喝了大半碗。
“學堂那邊如何？”陳驟問栓子。
“好著呢！”栓子咧嘴笑，“今天熊霸教孩子們紮馬步，五十三個孩子，在日頭底下站了一炷香，愣是沒人喊累！兩位老秀才誇孩子們懂事，說北疆的娃兒就是不一樣！”
陳驟臉上露出點笑意:“熊霸腰傷剛好，別讓他太累。”
“蘇醫官盯著呢，每天隻讓教半個時辰。”
栓子退下後，陳驟對周槐說:“學堂的事要繼續辦。北疆的未來，在這些孩子身上。另外……從都護府公賬裡撥筆錢，給每個孩子做兩身夏衣，要透氣吸汗的粗布。”
“是。”
處理完公務，陳驟去校場巡視。
新兵考覈昨天結束了。三百新兵，合格的一百八十七人，已經打散編入各營。不合格的一百一十三人繼續練，由王二狗親自盯著加訓。
此刻校場上，新晉士卒正在領甲冑兵器。破軍營領重甲和長矛，陷軍營領輕甲和橫刀，霆擊營領大盾和骨朵，射聲營領硬弓和箭壺。每個人都小心翼翼捧著分到手的裝備，臉上是掩飾不住的興奮。
劉三兒正在給分到陷軍營的新兵訓話:“甲冑是保命的，兵器是殺敵的。領了就得愛惜，每天擦，每天磨。戰場上，甲冑多一道劃痕，你就多一分危險；兵器鈍一分，你就少一分勝算。聽明白沒有？”
“明白！”新兵們齊聲吼。
石鎖在另一邊教盾牌的使用。他那麵特製的包鐵大盾立在地上，像堵小牆。
“盾不是光擋！”石鎖拍著盾麵，“是撞！撞開敵人的刀，撞亂敵人的陣！撞完——刀從盾下刺出去！來，跟我做！”
陳驟看了片刻，轉身去騎兵訓練場。
胡茬和張嵩正在合練。一千五百北疆鐵騎分成三股，模擬包抄、襲擾、鑿穿的戰術。煙塵遮天蔽日，馬蹄聲像悶雷滾過草甸。
李順帶著疾風騎的一隊弓手在練騎射——馬在狂奔，人在馬上張弓搭箭，三十步外的草靶上很快紮滿了箭矢。這漢子晉陞副校尉後更沉穩了，話不多，但教得仔細。
木頭在另一頭指導射聲營的新弓手練固定靶。年輕人臂力不足，拉硬弓吃力，他就讓人從軟弓練起，循序漸進。
“弓要穩，臂要直。”木頭的聲音比李順溫和些，“別急著射準，先練姿勢。姿勢對了，準頭自然來。”
陳驟在場邊看了很久，直到日頭偏西才離開。
晚飯時，蘇婉說起醫營的事。
“醫護培訓第一批二十個學徒，有五個學得特別快。”她夾了塊鹹菜放進陳驟碗裏，“兩個是朔風營的老兵，受傷退下來的，懂包紮；三個是陣亡將士的遺孀，學得認真，說學會了就能養活孩子。”
“好事。”陳驟點頭，“缺什麼藥材，讓倉曹調撥。”
“不缺藥材，缺醫書。”蘇婉頓了頓，“我那些醫書都是從洛陽帶來的，就幾本。想多抄幾份給學徒們學，但北疆識字的人少，會抄書的更少。”
陳驟想了想:“讓學堂的兩位老秀才幫忙抄。給他們加月錢。”
“嗯。”
飯後，陳驟在前廳處理積壓的文書。窗外的蟬鳴漸漸歇了，夜色降臨，暑氣稍退。
亥時初，老貓匆匆走進來，手裏拿著一封密信。
“將軍，嶽司馬從京城來的。”
陳驟接過信，拆開。嶽斌的字跡工整，但行文間透著謹慎:
“末將已抵京月餘，任兵部郎中。盧杞一黨勢大，串聯禦史台及宮內宦官，欲以‘私募甲兵’、‘擅授外藩官職’等罪名彈劾將軍。然英國公聯絡舊部力保，陛下留中不發。
另有要事:陛下龍體欠安，太醫令常駐宮中。東宮年幼，皇後垂簾。若有不測，朝局必亂。
北疆乃將軍根本，萬望固守。京中諸事，末將自當周旋。”
信末附了句私話:“京中米貴，居不易。然北疆羊肉，時在夢中。”
陳驟把信摺好，在燈焰上點燃。紙卷化作灰燼，落在銅盆裡。
“將軍，”老貓壓低聲音，“京中局勢……”
“知道了。”陳驟擺擺手，“你退下吧。”
老貓行禮退出。廳裡隻剩陳驟一人，對著跳躍的燈焰。
窗外，陰山關牆上的火把在夜風中搖曳。更遠處，草原隱入黑暗，寂靜無聲。
但陳驟知道，那寂靜之下，暗流洶湧。
漠北有“狼主”崛起，擁兵萬餘，招攬工匠，虎視眈眈。
京中有盧杞結黨，皇帝病重，朝局將亂。
內憂外患，都壓在北疆這一根柱石上。
他深吸口氣，又緩緩吐出。
走到窗邊，看著夜色中飄揚的那麵靛藍大旗。
他轉身，吹熄燈，走向後院那裏，蘇婉已經鋪好了床，燈還亮著，在等他。
陳驟推開房門，走進去燈光溫暖，驅散了夜色的寒。但窗外的黑暗裏，危機正在逼近。隻是今夜，無人察覺。
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