第344章
九月初三，晨。
瘦猴拄著柺杖從傷兵營走出來時，秋陽正從東方升起，金燦燦的光照在陰山軍堡的青石牆上，牆頭的霜還沒化完，在陽光下閃著細碎的光。
左小腿的傷口基本癒合了，縫線昨天拆的，留下一道暗紅色的疤，像蜈蚣趴在皮肉上。走路還有點跛，但蘇婉說再養五天就能正常行走。他等不了五天——老貓的任務已經交代了，九月十五演武前，他必須出發去白狼部。
堡裡已經開始忙碌。校場上，熊霸帶著三百新兵練盾陣，吼聲震天；匠作營那邊傳來叮叮噹噹的打鐵聲；馬廄裡戰馬嘶鳴，草料車的軲轆聲吱呀作響。
瘦猴慢慢走到軍務廳外，老貓已經在門口等他。
“能走了？”老貓打量他。
“能。”瘦猴放下柺杖，走了幾步，雖然還有點不穩，但確實能走了。
老貓點點頭，遞過來一個包袱：“裏麵有三套衣服，兩套胡服，一套漢人商賈的袍子。還有些碎銀子、銅錢，賭本。記住，到了白狼部，你就是個逃難到草原的漢人賭徒，家在江南，因為欠債跑路的。”
瘦猴接過包袱，掂了掂：“賭本夠嗎？”
“不夠就贏。”老貓說，“烏力罕好賭，但賭術一般，你穩贏他。但記住，不能贏得太狠，得輸幾把，讓他覺得你運氣時好時壞，不是高手。”
“明白。”
“還有這個。”老貓又遞過來一個小瓷瓶，“解毒丸，萬一有人下毒，吃一粒能頂兩個時辰。另外，如果暴露了，就往南跑，黑水河邊有咱們的人接應。”
瘦猴把瓷瓶貼身藏好：“什麼時候走？”
“明天一早。”老貓說，“跟耿石的隊伍一起走。耿石要去黑水部送第二批禮物，你混在隊伍裡，到了黑水河再分開。路上有人問，就說你是耿石雇的嚮導，懂胡話，會賭錢，帶他去賭場聯絡關係。”
瘦猴咧嘴：“耿石會賭？”
“他不會，但烏力罕認為他會。”老貓說，“這就是你的機會——耿石輸錢，你幫他贏回來，一來二去，就熟了。”
正說著，耿石從軍務廳裡走出來。他已經換上了一身深青色文吏袍服，左手雖然還不靈活，但已經能握韁繩了。看見瘦猴，點點頭：“明天辰時，堡門口集合。”
“明白。”
耿石匆匆走了，他還要去倉庫清點帶給黑水部的禮物——這次不隻是絲綢茶葉，還有十口大鐵鍋，能煮全羊的那種。草原部落最看重這個，一口好鐵鍋能用十幾年，傳家寶。
瘦猴看著他的背影，忽然問：“老貓，耿石的左手……真廢了？”
“廢了七成。”老貓說，“握刀是不行了，但握筆、握韁繩還行。將軍讓他管互市，是給他條出路——總不能讓他這樣的老卒去種田。”
瘦猴沉默。他認識耿石，野狐嶺時耿石帶三十人守右翼，左手被骨朵砸碎，硬是沒退，單手又砍了三個胡人才倒下。這樣的漢子，現在隻能去跟草原人談生意，心裏肯定憋屈。
“走吧。”老貓拍拍他肩膀，“先吃飯，下午我教你些白狼部的規矩，別露了餡。”
兩人往火頭軍那邊走。路上碰見熊霸練兵回來，一身汗，腰側那道傷疤的位置衣服濕了一片。
“熊憨子。”瘦猴抱拳。
熊霸看看他，又看看他的腿：“能走了？”
“能。”
“那就好。”熊霸咧嘴，“養好了，該幹啥幹啥。咱們這些當兵的，傷了就養，養好了接著乾，沒啥大不了的。”
他說完，大步走了。背影挺得筆直，但瘦猴看見，他走路時右手下意識按了按腰側——那裏肯定還疼。
同一時刻，平皋城。
廖文清在倉庫裡清點鐵鍋。十口大鐵鍋，每口鍋能煮兩隻羊，鍋底鑄著“北庭都護府製”六個字，用的是上好的生鐵，厚實，耐用。
豆子拿著本子記錄：“十口鍋，每口重三十斤，合計三百斤。另外，絲綢五十匹，茶葉二百斤，鹽五百斤，還有……趙校尉要的五百張弓，已經裝車了。”
“弓檢查過了嗎？”廖文清問。
“檢查過了，都是舊弓修整的，弦是新換的，拉力沒問題，就是射程比新弓短二十步。”
“夠用了。”廖文清說，“演武不是真打仗，射程短點沒關係，聲勢要足。箭呢？”
“準備了五萬支，其中一萬支是響箭——金匠作特製的，射出去會響，嚇人用。”
廖文清點點頭，走到倉庫門口。院子裏停著二十輛大車，車上裝滿了糧食——五萬石粟米，用麻袋裝著，堆得像小山。這是給草原部落的見麵禮，也是互市的貨物。
秋風捲起地上的塵土，打了個旋兒。天涼了，平皋城外的樹葉已經開始發黃，再過半個月，就該落光了。
“廖主事。”一個聲音從身後傳來。
廖文清回頭，看見朱老六走過來。這老火頭軍如今負責平皋城的軍糧調配，人也胖了一圈，臉上總帶著笑。
“朱頭兒，有事？”
“聽說你要跟將軍去演武？”朱老六問。
“嗯，九月十二出發，帶這些物資去黑水河。”
“那我得給你準備些乾糧。”朱老六說，“路上吃，還有演武時的夥食——五千人的飯，不是小事。我琢磨著，帶十口行軍鍋，五十袋麵粉，二十頭羊，還有鹹菜、豆子……”
他掰著手指算，算得很認真。廖文清聽著，忽然想起一年前，朱老六還是個隻管幾百人夥食的火頭軍，現在要管五千人的飯了。
人都在變，都在長。
“朱頭兒，”廖文清說，“你兒子在學堂念書，念得怎麼樣？”
朱老六眼睛一亮：“好！先生說他聰明，學得快。前幾天回來，還教我認字呢——雖然就認得幾個，但總比不認得強。”
他頓了頓，壓低聲音：“廖主事，說實話，我以前覺得當兵就是混口飯吃，死了拉倒。但現在……現在不一樣了。我兒子能念書，將來也許能當文書，不用上陣拚命。這日子，有盼頭了。”
廖文清拍拍他肩膀：“都會好的。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。趙破虜帶著一隊騎兵進城，馬背上馱著新打的野味——幾隻黃羊，還有一頭野豬。
“廖主事！”趙破虜老遠就喊，“晚上燉肉！我請客！”
廖文清笑了：“又去打獵？”
“練箭。”趙破虜下馬，“順便打點野味，給將士們加餐。明天我就帶兵去黑水河了，先吃頓好的。”
他走到車旁，看了看那些鐵鍋，伸手敲了敲，噹噹響。
“好鍋。”他說，“草原人見了，眼都得直。”
“但願吧。”廖文清說，“隻要他們肯歸附，這些鍋，要多少有多少。”
趙破虜咧嘴笑，露出一口白牙。這個年輕的飛羽營校尉，野狐嶺時還是個副校尉，現在獨當一麵了。人也沉穩了些，但那股子衝勁還在。
“對了，”趙破虜忽然說，“將軍讓我轉告你，九月演武後，可能要打仗。讓你多備糧草，特別是冬衣——今年冬天可能來得早。”
廖文清心裏一緊：“‘狼主’要南下？”
“八成是。”趙破虜說，“不過將軍有安排。你隻管備糧，別的不用操心。”
說完，他牽著馬走了。背影在秋陽下拉得很長。
廖文清站在那兒，看著滿院的糧車，許久沒動。
秋風更涼了。
洛陽，黃昏。
嶽斌從兵部衙門出來時，天邊已經泛紅。夕陽把青石板路染成金色，街邊的梧桐葉黃了一半，風一吹，簌簌往下落。
盯梢的人還在，這次換了個年輕些的，裝作在買糖炒栗子，眼睛卻往這邊瞟。嶽斌裝作沒看見，沿著街道慢慢走。
轉過兩條街，前麵是家書鋪。他走進去，掌櫃的認得他，點點頭：“嶽大人來了。”
“嗯，看看書。”
他在書架前站了會兒，翻了幾本兵書。白玉堂從後堂走出來，手裏拿著幾本書，像是剛買好的。
兩人擦肩而過時，白玉堂低聲說：“趙四明天要去‘醉仙樓’見馮保的人，應該是收‘狼主’要的訊息。徐公爺說，可以動手了。”
嶽斌手一頓：“現在？”
“對。”白玉堂把一本書塞進他手裏，“書裡有張紙條，是徐公爺的安排。你看完燒了。”
嶽斌接過書，付錢，走出書鋪。夕陽已經落山了，天色暗了下來。
他回到家，關上門，拆開書。書裡夾著一張紙條，上麵寫著：“明夜子時，醉仙樓後巷，抓趙四與馮保使者。已安排禦史台李綱的人‘恰好’路過作證。證據確鑿後，連夜突審趙四，務必問出盧杞通胡實據。小心滅口。”
嶽斌燒了紙條，坐在黑暗裏，許久沒動。
終於要動手了。
但這一步很險——趙四是盧杞的人，抓了他，就等於跟盧杞撕破臉。如果審不出實據，或者趙四被滅口，那就打草驚蛇了。
可不動手也不行。‘狼主’九月十五要南下，趙四肯定會把演武的具體情報賣出去。到時候陳驟那邊……
他深吸口氣，站起身，走到窗邊。
窗外，萬家燈火。
這京城，看著繁華，底下全是暗流。
明夜子時。
成敗在此一舉。
草原，夜。
“狼主”哈爾巴拉站在大帳外，看著南方的夜空。星空很亮，銀河橫跨天際，像一條發光的帶子。秋風很涼，吹得他皮袍的毛領翻動。
親衛隊長走過來，單膝跪地：“主上，趙四有訊息了。”
“說。”
“陳驟九月十五辰時，在黑水河北岸三十裡處的‘鷹嘴灘’演武。兵力五千，其中新兵三千，慕容部騎兵一千，飛羽營弓弩手一千。另外，陳驟本人會到場，帶親衛營五百騎。”
哈爾巴拉眼睛眯起來：“訊息可靠？”
“趙四說，是從兵部軍情司的密報裡抄的，應該可靠。他還說，陳驟為了震懾白狼部、黑水部，特意選在離兩部營地都近的地方。演武要持續三天，每天展示不同兵種——第一天弓弩，第二天騎兵，第三天步陣。”
“好。”哈爾巴拉轉身走回大帳，走到地圖前，“鷹嘴灘……離白狼部營地二十五裡，離黑水部營地三十裡。確實是震懾的好地方。”
他手指在地圖上劃了條線：“我們九月十四南下，先到白狼部，當著烏維的麵展示兵力。然後連夜奔襲，九月十五辰時前趕到鷹嘴灘，打陳驟個措手不及。”
親衛隊長遲疑：“主上，咱們八千騎兵，加上三千雇傭兵，一共一萬一千人。陳驟那邊雖然隻有五千，但據守灘頭，有弓弩手，咱們強攻……”
“不強攻。”哈爾巴拉冷笑，“你以為我真要跟陳驟硬拚？不，我要的是震懾——讓白狼部、黑水部看看，我‘天狼神之子’的騎兵，敢在陳驟眼皮子底下衝鋒。等他們見了我的威風，自然知道該跟誰。”
他頓了頓：“況且，趙四說，陳驟為了展示‘親民’，演武時會允許兩部百姓圍觀。到時候灘頭人多眼雜，咱們沖一陣就走，陳驟追也不是，不追也不是——追，就暴露了兵力虛實；不追，就丟了麵子。”
親衛隊長眼睛亮了：“主上高明！”
“去準備吧。”哈爾巴拉說，“九月十四一早出發。告訴勇士們，這次南下，不攻城，不戀戰，就是去亮個相。但亮相要亮得漂亮，要讓他們記住，‘天狼神之子’的刀，比陳驟的旗更亮。”
“諾！”
親衛隊長退下。哈爾巴拉一個人站在地圖前，看了很久。
星光從帳門縫裏漏進來，照在他臉上，那道疤在星光下顯得格外猙獰。
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