第381章
二月二十五，雪停了。
太陽出來，照在積雪上，白晃晃的刺眼。京城大街小巷的屋頂都在滴水，滴滴答答，像是下小雨。
國子監裡，周槐站在院子裏，看著工匠們清掃考場。三千張考桌，每張間隔三尺，整整齊齊排在庭院裏。遠處是明倫堂，那裏是閱卷的地方。
“周大人。”一個主事小跑過來，“考題已經印好了，封存在禮部，派了五十個兵丁看守。考場佈置也差不多了，就是……就是桌椅不夠。”
“差多少？”
“差五百張。”
周槐皺眉：“怎麼會差這麼多？”
“原本國子監隻有兩千五百張考桌，這次報了三千考生。卑職去戶部調，可戶部說他們的桌椅都在倉庫裡，搬出來需要時間……”
“那就去借。”周槐說，“去京兆府、順天府、各個衙門借。明天必須湊齊三千張。”
“是！”
主事匆匆走了。嶽斌從外麵進來，手裏拿著名冊：“周槐，考生名單定了，三千一百二十三人。其中舉人八百，秀才一千五，其餘的是地方推薦的有才之士。”
“這麼多人？”周槐接過名冊翻看，“考題隻有三道，怎麼評？”
“按將軍的意思，不看文章華麗，看思路，看辦法。”嶽斌說，“我找了二十個有經驗的官員當閱卷官，每人隻看一題，打分。最後綜合三題分數，取前三百名。”
“三百名……夠了。”周槐算了算，“填補空缺，加上備用，三百名正好。”
兩人正說著，遠處傳來喧嘩聲。一群書生模樣的人從大門湧進來，七嘴八舌地問：
“大人，什麼時候發號牌？”
“考桌在哪裏？”
“可以帶筆墨嗎？”
周槐頭大。恩科提前，很多考生是昨天才趕到京城的，連考場規矩都不知道。
“諸位！”他提高聲音，“明日辰時入場，巳時開考。一人一桌，自帶筆墨，不得交頭接耳，不得夾帶。考題三道，每道限一個時辰。考完即可離場，三日後放榜。”
書生們安靜下來，認真聽。有人拿出紙筆記，有人交頭接耳。
“還有問題嗎？”周槐問。
一個年輕書生舉手：“大人，考題是什麼方向？經義？策論？還是……”
“到時候就知道了。”周槐說，“記住，考的是真才實學，不是死記硬背。你們回去準備吧。”
書生們散去。周槐鬆了口氣，對嶽斌說：“明天你監考，我閱卷。將軍可能會來巡視，到時候注意點。”
“明白。”
兩人離開國子監。街上積雪化了，泥濘不堪。馬車輪子陷進泥裡，走得很慢。
周槐掀開車簾，看著街景。商鋪都開了，行人多了，京城似乎恢復了往日的繁華。但他知道，這繁華底下，還有很多問題。
黃河春汛，江南春耕，北疆戰事……哪一件處理不好，都會出大亂子。
馬車到戶部門口停下。周槐下車，看見院子裏堆滿了賬冊，官員們忙得腳不沾地。
“嶽大人！”一個書吏跑過來，“江南又來急報！”
嶽斌接過文書，看完，臉色變了。
“怎麼了？”周槐問。
“江南的種子……出問題了。”嶽斌把文書遞給他，“朝廷調撥的兩萬石種子，運到江南後，發現有三成是發黴的，種下去也不發芽。現在江南的農戶鬧起來了，說朝廷拿黴種子弄他們。”
周槐心裏一沉：“種子是從哪個糧倉調的？”
“城南三號倉。那是盧黨的私倉，抄沒後併入官倉。可能……可能早就發黴了，看守的人沒報。”
“混賬！”周槐怒道，“那是江南春耕的種子！耽誤了春耕，明年江南要餓死多少人！”
他快步走進戶部大堂，召集主事：“立刻查！城南三號倉是誰管的？發黴的種子怎麼調出去的？所有經手人，一個不許漏！”
“是！”
官員們分頭行動。周槐坐下來，揉著眉心。盧黨留下的爛攤子，一個個冒出來。貪錢貪糧，連種子都貪，真是爛到骨子裏了。
“現在怎麼辦？”嶽斌問，“重新調種子，來得及嗎？”
“來不及也要調。”周槐說，“從京倉調，從山東調，從哪兒都行。兩天內，必須湊齊兩萬石好種子，運往江南。”
“可京倉的糧食要供應京城，山東的糧食要防備黃河春汛……”
“顧不上了。”周槐站起來，“先顧江南。江南是糧倉，江南要是亂了，整個天下都要亂。”
他提筆寫調令，蓋上戶部大印。嶽斌拿著調令去安排，周槐繼續處理其他事務。
一個時辰後，栓子來了。
“周大人，將軍問恩科準備得怎麼樣了。”
“都準備好了，明天準時開考。”周槐說，“但將軍，有件事得稟報——江南的種子出問題了，發黴了三成。我已經重新調撥，但可能會影響春耕。”
栓子臉色凝重：“我回去稟報將軍。”
“還有，”周槐叫住他，“告訴將軍，京城糧價雖然壓下來了，但百姓心裏還不踏實。很多人在囤糧，怕再出事。得想個辦法，讓百姓安心。”
“我明白了。”
栓子離開戶部，騎馬回府。路上，他看見幾家糧店又在排長隊，百姓手裏拿著空袋子，臉上帶著焦慮。
回到府裡，陳驟正在看北疆來的軍報。聽完栓子彙報，他放下軍報：“種子的事，嶽斌處理得對。江南不能亂。”
“將軍，京城百姓還在囤糧，怕是擔心朝廷不穩。”
陳驟思索片刻：“放訊息出去，就說朝廷從草原買了十萬石糧食，下個月就到。糧價還會降，讓大家別囤。”
“這……是假的吧？”
“半真半假。”陳驟說，“北疆那邊，確實在跟草原部落買糧。但不是十萬石，是一萬石。但百姓不知道，聽了這訊息，就不會急著囤糧了。”
栓子點頭：“我這就去辦。”
“等等。”陳驟叫住他，“晉王那邊，審得怎麼樣了？”
“三司會審剛結束，定了死罪。秋後問斬。”
“前朝餘孽那個頭目呢？”
“嘴硬，什麼都不說。但老貓查到他有個兒子，在國子監讀書。已經控製起來了。”
陳驟眼神一凜：“用兒子威脅父親，這手段不光彩。但……非常時期，用非常手段。告訴老貓，讓他去審，就說他兒子在我們手裏。不說實話，他兒子也活不了。”
栓子心裏一緊：“將軍，這……”
“我知道這手段下作。”陳驟打斷他，“但前朝餘孽在京城潛伏六十年，根深蒂固。不挖出來，後患無窮。為了天下太平，有些事，必須做。”
栓子沉默，然後點頭：“我明白了。”
他退下。陳驟繼續看軍報。
韓遷信裡說，三萬禁軍已經秘密抵達北疆，分駐在幾個軍堡裡，沒讓草原探子發現。王二狗的新兵營進步很快，已經有五千人達到上戰場標準。李敢的射聲營裝備了新式手弩，射程和威力都大增。
還有瘦猴的最新訊息——烏力罕的火油和投石機，五天後運到。運到後，烏力罕就會出兵。
時間，還剩五天。
陳驟起身，走到地圖前。手指劃過京城到北疆的路線。
恩科明天開考，三天後放榜。放榜後，新官員上任，京城這邊就穩了。
然後，他就可以回北疆了。
去打仗。
江南，蘇州府。
春雨綿綿，下了一天一夜。田埂上泥濘不堪，農夫們穿著蓑衣，在田裏忙碌。但很多人臉上沒有春耕的喜悅，隻有焦慮。
“王老漢，你家種子領了嗎？”一個中年漢子問。
王老漢蹲在田埂上，抽著旱煙，搖搖頭：“領了，但一半是黴的。種下去，也發不了芽。”
“我家也是。”中年漢子嘆氣，“官府說會補發，可什麼時候能到？再晚，就錯過時節了。”
兩人正說著，遠處傳來馬蹄聲。一隊官差騎馬過來，為首的是個三十多歲的官員，穿著青色官服，一臉風塵僕僕。
“鄉親們！”官員下馬，大聲說，“朝廷新調的種子到了！一萬石好種子，就在城外碼頭上。大家去領，按戶分配，一人三鬥！”
農夫們一愣，然後歡呼起來。
“真的嗎？”
“什麼種子？”
官員抹了把臉上的雨水：“小麥、水稻都有，都是好種子。朝廷知道之前的種子有問題，特意從山東緊急調撥的。大家快去領，別耽誤春耕！”
農夫們扔下農具，往城外跑。王老漢也站起來，但沒急著走，走到官員麵前：“大人，您是……”
“本官嶽斌，戶部侍郎。”嶽斌說，“奉鎮國公之命，來江南督辦春耕。種子的事，是本官失察，對不住大家。”
王老漢連忙擺手：“不敢不敢……大人能來，就是天大的恩德了。”
“快去吧。”嶽斌說，“領了種子，趕緊種下去。春雨貴如油，別浪費了。”
王老漢點頭，快步走了。嶽斌看著他的背影，鬆了口氣。
他兩天前從京城出發，日夜兼程趕到江南。帶來的不止是種子，還有鎮國公的手令——江南各級官員，若再敢玩忽職守，耽誤春耕，一律革職查辦。
這手令很管用。江南那些官員，見朝廷動真格的，都不敢怠慢了。
“大人，”一個隨從過來，“蘇州府所有縣都通知到了，種子開始發放。但還有些偏遠地方，路不好走，可能得晚兩天。”
“晚兩天就晚兩天。”嶽斌說，“總比沒有強。你去安排，讓各縣組織民夫，幫忙運輸。工錢朝廷出，一天三十文。”
“是。”
隨從離開。嶽斌走到田埂邊，看著細雨中的田野。江南水鄉，本該是魚米之鄉，可現在卻因為官員腐敗，連種子都出問題。
盧黨之禍，真是遺毒無窮。
正看著，一個驛卒騎馬過來，遞上一封信：“嶽大人，京城急信。”
嶽斌拆開，是周槐寫的。信很短：“恩科開考在即，速歸。江南事畢，交於地方官員即可。周槐手書。”
他算了算時間。今天二十五，恩科明天開考，閱卷三天，放榜還要兩天。他趕回京城，最快也要三天。
來不及了。
但江南這邊，種子剛發下去，春耕剛開始，他不能走。
嶽斌提筆回信：“江南春耕未穩，暫不能歸。恩科事，兄自決之。嶽斌。”
寫完，交給驛卒：“加急送回京城。”
“是。”
驛卒上馬走了。嶽斌繼續巡視田地。他知道，留在江南會錯過恩科，可能會影響仕途。但他更知道，江南春耕關係到千萬百姓的飯碗，不能有失。
仕途和百姓，他選百姓。
北疆，陰山軍堡。
王二狗站在新建的營寨前，看著三萬禁軍陸續進駐。營寨建在孤雲嶺後麵十裡處，藏在山穀裡，從外麵根本看不見。
營寨很大，帳篷連綿，一眼望不到頭。炊煙升起，飯香飄來。禁軍雖然長途跋涉，但士氣不錯，都在忙著安頓。
“王教頭！”一個禁軍將領走過來，抱拳行禮，“末將趙勇，禁軍左衛指揮使，奉鎮國公之命，率軍前來聽調。”
王二狗回禮：“趙將軍辛苦了。營寨剛建好，條件簡陋，還請見諒。”
“哪裏話。”趙勇笑道，“比起京城，這裏雖然苦，但心裏踏實。咱們當兵的，就該在邊關。”
王二狗點頭：“將軍說得對。韓長史在議事廳等您，請隨我來。”
兩人往議事廳走。路上，趙勇看著軍堡的防禦工事，讚歎：“北疆防線，果然名不虛傳。這箭塔、壕溝、拒馬，佈置得真有章法。”
“都是韓長史規劃的。”王二狗說，“他在北疆閉著眼睛都知道哪裏該建什麼。”
到議事廳，韓遷正在看地圖。見兩人進來，起身相迎：“趙將軍，一路辛苦了。”
“韓長史。”趙勇行禮，“末將奉命率左衛一萬五千人，右衛一萬五千人，前來報到。請長史調遣。”
“好，好。”韓遷請兩人坐下，“將軍請看地圖。”
地圖上，北疆防線標得清清楚楚。韓遷指著孤雲嶺：“這裏是第一道防線，熊霸的霆擊營駐守。烏力罕的目標就是這裏，他買了火油和投石機，就是要強攻。”
趙勇仔細看：“孤雲嶺地勢險要，易守難攻。但如果有投石機和火油，確實難守。”
“所以，我們不守。”韓遷說，“等烏力罕來攻，熊霸會佯裝不敵，放棄孤雲嶺，退到第二道防線。”
他指著孤雲嶺後麵的山穀：“這裏，就是你們的埋伏地點。等烏力罕佔領孤雲嶺，以為得勝時，你們從山穀殺出，熊霸從第二道防線反攻。兩麵夾擊，一舉殲滅。”
趙勇眼睛一亮：“好計策！但烏力罕會上當嗎？”
“會。”韓遷說，“烏力罕年輕氣盛，急於立功。而且他看不起漢人，以為陳驟不在，北疆就無人了。這種輕敵，就是他的死穴。”
王二狗補充：“瘦猴傳回訊息，烏力罕已經在集結部隊，五天後出兵。咱們還有五天時間準備。”
“五天……”趙勇盤算，“夠用了。我讓士兵熟悉地形，演練埋伏。但有個問題——三萬大軍埋伏在山穀裡，人吃馬嚼，動靜不小。萬一被草原探子發現……”
“這個不用擔心。”韓遷說，“馮一刀的斥候營已經把周圍五十裡的草原探子清理乾淨了。現在，烏力罕是聾子、瞎子。”
趙勇放心了：“那就好。末將這就去安排。”
他離開議事廳。王二狗留下，問韓遷：“長史，將軍什麼時候回來？”
“快了。”韓遷說，“京城那邊，晉王的事解決了，恩科一結束，將軍就會回來。估計……十天左右。”
“十天……”王二狗算著時間，“烏力罕五天後出兵，到孤雲嶺要兩天，攻下來要一天。將軍回來時，正好趕上決戰。”
“對。”韓遷看著他，“二狗，新兵營練得怎麼樣了？”
“五千人達到標準，可以上戰場了。剩下的七千人，還要再練。”
“五千人夠了。”韓遷說，“你帶著這五千人，作為預備隊。埋伏戰打響後，哪裏需要補哪裏。”
“明白。”
王二狗離開議事廳，去新兵營。路上，他看見李敢正在訓練弩手。五百弩手排成三排，輪流射擊。弩箭破空聲不絕於耳，百步外的草人靶子被射成了刺蝟。
“李敢！”王二狗喊。
李敢跑過來：“二狗，有事？”
“弩箭夠用嗎？”
“夠。”李敢說，“匠作營日夜趕工，造了十萬支弩箭。每人配兩百支，夠打一場大仗了。”
“好。”王二狗拍拍他肩膀，“這一仗，你的射聲營是關鍵。守城時，要靠你們壓製敵人。”
“放心吧。”李敢咧嘴笑，“我的手，穩得很。”
王二狗繼續走，來到新兵營。五千新兵正在操練，隊形整齊，喊聲震天。劉小六站在第一排，練得格外認真。
“劉小六！”王二狗喊。
“到！”劉小六齣列，站得筆直。
“練得怎麼樣？”
“回教頭，刀法練熟了，槍法還在練。”
“怕不怕？”
劉小六猶豫一下：“怕……但教頭說過，當兵的可以怕，但不能逃。我不逃。”
王二狗點頭：“好小子。這一仗打完了，你要是活下來，我提拔你當伍長。”
劉小六眼睛一亮：“謝教頭！”
王二狗繼續巡視。新兵們都很努力，但眼神裡還是能看到緊張和恐懼。畢竟是第一次上戰場，誰不怕？
但他當年也怕。第一次上戰場時，嚇得腿軟。
現在，輪到他帶新兵了。
“都聽好了！”王二狗站在校場中央，大聲說，“五天後，可能要打仗。打仗會死，我知道。但咱們當兵的，死也要死得值！守的是家園，護的是百姓！你們怕不怕？”
“不怕！”新兵們齊聲回答，聲音有些發顫，但很堅定。
“好！”王二狗點頭，“繼續練！練好了，才能活下來！”
校場上又響起喊殺聲。王二狗看著這些年輕的麵孔，心裏想：這一仗打完，不知道有多少人能活下來。
但他沒時間傷感。戰爭就是這樣，總要死人。
他能做的，就是讓他們多練一點，多一分活下來的機會。
深夜，鎮國公府。
陳驟還沒睡，在燈下寫奏摺。奏摺是給太後和小皇帝的，彙報晉王一案的審理結果，以及前朝餘孽的查處情況。
寫完後，他放下筆，活動手腕。右臂的舊傷又隱隱作痛，是野狐嶺留下的。
栓子端葯進來：“將軍，該吃藥了。”
陳驟接過，一飲而盡。葯很苦，但他習慣了。
“栓子，明天恩科，你替我走一趟，巡視考場。”陳驟說，“告訴周槐，一切按規矩辦，不許舞弊，不許偏袒。”
“是。”
“還有，放榜後，讓新科官員三天內到任。我會給他們寫一份‘為官須知’，你抄三百份，每人發一份。”
“明白。”
栓子退下。陳驟走到窗前，看著夜空。
明天恩科，大後天放榜。然後，新官員上任，京城這邊就穩了。
他就可以回北疆了。
去打仗。
去跟烏力罕決一死戰。
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