第383章
晨光初露陳驟站在鎮國公府的院子裏，看著親衛們整理行裝。戰馬已經備好，鞍韉擦得鋥亮，刀槍磨得鋒利。明天一早，他就要啟程回北疆。
木頭快步走來：“將軍，周大人和嶽大人都到了，在書房等您。”
“好。”
書房裏，周槐和嶽斌都風塵僕僕。嶽斌是昨天半夜才從江南趕回來的，眼睛熬得通紅。
“嶽斌，江南怎麼樣了？”陳驟問。
“種子都種下去了，春耕進度趕上了七成。”嶽斌聲音沙啞，“但水利問題還沒解決，很多水渠淤塞，需要清淤。我估算過，至少要五萬兩銀子，三萬民夫，乾一個月才能完工。”
陳驟皺眉：“五萬兩……戶部還有錢嗎？”
周槐翻開賬冊：“盧黨抄沒的家產，已經入庫六百三十萬兩。但填補國庫虧空、發放官員欠俸、撥給北疆軍費，已經用了四百多萬。剩下不到兩百萬，要應對各地災情、黃河春汛、還有……北疆這場仗打完後的撫恤和賞賜。”
言下之意，錢不夠。
陳驟沉默片刻：“先撥十萬兩給江南，清淤水利。民夫……從當地徵調，以工代賑，給工錢，管飯。”
“那其他地方的用度……”
“能省則省。”陳驟說，“官員俸祿減兩成，告訴他們，等國庫寬裕了補發。宮裏的用度減半，太後那邊我去說。”
周槐和嶽斌對視一眼，點頭：“是。”
“還有，”陳驟看向嶽斌，“你留在京城，協助周槐。江南那邊，讓蘇州知府負責，你定期巡視。”
“明白。”
陳驟又看向周槐：“新官員上任後，你要多盯著。三個月內，我要看到實效——糧稅要收上來，冤案要清理，民生要改善。做不好的，立刻撤換。”
“是。”
“好了，你們去忙吧。”
兩人行禮退下。陳驟獨自坐在書房裏，手指敲著桌麵。錢，糧，人……永遠不夠。治國就像修補一件千瘡百孔的衣服，這邊補好了，那邊又破了。
正想著，外頭傳來通報：“太後駕到！”
陳驟一愣，連忙起身迎接。
太後隻帶了兩個宮女，穿著素色宮裝，沒戴什麼首飾。她走進書房，環視一圈：“鎮國公要走了？”
“回太後，明日啟程。”
太後在椅子上坐下：“哀家聽說，北疆要打仗了？”
“是。草原白狼部烏力罕，集結八千騎兵，欲南下犯境。”
“八千……”太後輕嘆，“能守住嗎？”
“能。”陳驟回答得很堅定。
太後看了他一眼：“鎮國公，哀家今天來，是有件事託付。”
“太後請講。”
太後從袖中取出一塊玉佩，放在桌上：“這是先帝留給哀家的。先帝臨終前說，若朝中有變，持此玉佩，可調禦林軍。”
陳驟看著玉佩。羊脂白玉，雕著蟠龍，確實是皇家之物。
“太後為何……”
“哀家知道，你要走了，京城空虛。”太後說，“這塊玉佩留給你信任的人。萬一……萬一京城有變，可調禦林軍自保。”
陳驟心中震動。太後這是把身家性命都託付給他了。
“太後信任臣？”
“不信任你，還能信任誰？”太後苦笑，“晉王是皇叔，可他勾結前朝餘孽。朝中那些大臣，昨日還拜盧杞，今日就拜你。隻有你，哀家看得明白——你要的不是權，是天下太平。”
陳驟沉默良久，然後起身，鄭重行禮：“臣，定不負太後所託。”
太後點點頭，起身離開。走到門口，又回頭：“鎮國公。”
“臣在。”
“打完仗，記得回來。”太後聲音很輕，“這京城……需要你。”
說完，她帶著宮女離去。
陳驟看著桌上的玉佩，許久才收起。他叫來木頭：“把栓子叫來。”
很快，栓子來了，這個從北疆就跟到現在穿著總管服飾，但眼神還是北疆兵的那種質樸。
“將軍。”
陳驟把玉佩遞給他：“我走後，你留在京城，負責鎮國公府和皇宮的內務。這是太後給的玉佩，若京城有緊急情況，可持此玉佩找周槐和嶽斌商議，必要時調禦林軍自保。”
栓子手一抖：“將軍，這……我……”
“你能行。”陳驟看著他，“北疆幾年，你從新兵做到總管，辦事穩妥，心思細。京城這邊，我最信你。”
栓子眼眶一熱：“將軍，我想跟您回北疆……”
“京城更需要你。”陳驟拍拍他肩膀，“木頭和鐵戰也留下，護衛府邸和皇宮。你們三個，替我守好這個家。”
栓子咬牙：“是！卑職定不負將軍所託！”
“去吧，讓老貓來。”
老貓很快來了。
“將軍。”
“你留在京城，負責情報網。”陳驟說，“盯緊前朝餘孽和京城各方動靜，每天報給周槐和嶽斌。若有緊急軍情，八百裡加急送北疆。”
“是！”老貓猶豫一下，“將軍，要不讓瘦猴回來幫您？北疆那邊……”
“不用。”陳驟搖頭，“瘦猴在草原作用更大。馮一刀已經回去了，有他在，斥候營夠用。”
“明白。”
老貓退下。陳驟繼續安排：栓子管內務和太後聯絡；老貓管情報；周槐和嶽斌管政務……
該安排的都安排了。
他走到院子裏，看著北方的天空。明天，就要回去了。
北疆，陰山軍堡。
韓遷站在箭樓上，看著遠處草原，烏力罕就要出兵了。
王二狗快步上來：“長史，熊霸派人來報，孤雲嶺防線已經加固完畢。壕溝挖深了一倍，箭塔加了十二座，滾木礌石備足了。”
“好。”韓遷點頭，“趙勇那邊呢？”
“三萬禁軍已經埋伏好了，在山穀裡，糧草夠吃半個月。馮一刀的斥候營清理了方圓五十裡的草原探子，現在烏力罕是聾子瞎子。”
“瘦猴有訊息嗎？”
“有。”王二狗壓低聲音，“瘦猴說，烏力罕今天舉行了誓師大會，殺了十頭牛，一百隻羊祭天。明天一早，八千騎兵出發，直奔孤雲嶺。”
八千對三萬。但烏力罕不知道有三萬禁軍埋伏，也不知道陳驟要回來。
“將軍什麼時候到？”王二狗問。
“三天左右。”韓遷說，“烏力罕還有三四天到孤雲嶺。將軍到，正好趕上決戰。”
“那咱們要守兩天……”
“對。”韓遷看著王二狗，“熊霸的三千霆擊營，要守孤雲嶺兩天。這是最難的兩天。”
王二狗握緊拳頭：“我去幫他！”
“不行。”韓遷搖頭，“你的五千新兵是預備隊，不能動。而且……熊霸的任務不是死守，是佯敗。要敗得真，敗得像，讓烏力罕深信不疑。”
“可佯敗也要死人……”
“我知道。”韓遷聲音低沉，“打仗，哪有不死人的？但為了大局，有些犧牲，必須做。”
王二狗不說話了。他知道韓遷說得對，但心裏難受。熊霸是他的老弟兄，一起殺出來的交情。現在要讓熊霸去送死……
“二狗，”韓遷拍拍他肩膀，“這就是當兵的命。咱們在北疆，死了多少弟兄？……他們能死，咱們也能。”
王二狗紅了眼眶：“我懂。”
“去準備吧。”韓遷說，“烏力罕出兵，咱們這邊，也要動了。”
王二狗離開箭樓。韓遷繼續看著草原。
夕陽西下，草原被染成金色。很美，但美底下是殺機。
這一仗，關係到北疆存亡，關係到大周安危。
不能輸。
韓遷握緊欄杆，指節發白。
草原，白狼部營地。
瘦猴趴在營地外的草窩裏，已經趴了一天。他臉上塗著泥，身上蓋著枯草，跟周圍融為一體。
營地裡篝火通明，八千騎兵正在做最後的準備。磨刀聲、馬嘶聲、吆喝聲，混成一片。
烏力罕站在高台上，正在訓話。瘦猴聽不清說什麼，但能看見他揮舞手臂，下麵的人齊聲吶喊。
誓師大會。
明天，就要出兵了。
瘦猴悄悄後退，回到藏馬的地方。他解開韁繩，正要上馬，突然聽見身後有動靜。
回頭，三個白狼部戰士站在不遠處，手裏握著刀。
“你是誰？”為首的問，說的是草原話。
瘦猴用流利的草原話回答：“我是黑水部的，迷路了。”
“黑水部？”戰士打量他，“黑水部的人，怎麼會在這裏？”
“我……我出來打獵，走遠了。”
三個戰士交換眼神，然後慢慢圍上來。瘦猴心裏一沉，知道被懷疑了。
他慢慢後退，手摸向腰間的匕首。
“別動！”戰士喝道，“跟我們回營地，讓頭領辨認！”
話音未落，瘦猴動了。
他往前沖，不是跑，是撲。撲倒一個戰士，匕首劃過喉嚨。同時右腳踢起一團沙土，迷了另一個戰士的眼。
第三個戰士揮刀砍來，瘦猴側身躲過，抓住他手腕，一擰，刀落地，然後膝蓋頂在他小腹。戰士慘叫倒地。
整個過程不到五息。
瘦猴喘息著，檢查三個戰士。都死了。他迅速處理屍體，拖到草叢深處，用枯草蓋住。
然後上馬，往南狂奔。
必須把這個訊息送回去。烏力罕明天出兵，八千騎兵，目標孤雲嶺。
夜幕降臨，草原上很黑。瘦猴不敢走大路，隻能在野地裡穿行。馬跑得很吃力，但他不敢停。
跑出二十裡，突然聽見身後有馬蹄聲。回頭，看見幾十個火把，正在追來。
被發現了。
瘦猴狠狠抽打馬匹，馬嘶鳴一聲，加速狂奔。但後麵的追兵越來越近，火把的光已經能照到他了。
箭矢破空聲傳來。瘦猴伏低身子，箭從頭頂飛過。
追兵在射箭。
這樣跑下去，遲早被追上。瘦猴心一橫，調轉馬頭，往東邊跑——那邊是黑水部的地盤。
追兵跟著調轉方向。距離越來越近，已經能聽見喊殺聲。
突然，前方出現一片樹林。瘦猴策馬衝進去，樹林很密，馬跑不快，但追兵的馬也跑不快。
他在樹林裏七拐八拐，甩開一段距離。但追兵人數多，分散包圍，漸漸又圍上來。
前方沒路了，是懸崖。
瘦猴勒馬，看著懸崖下麵。很深，黑漆漆的，看不見底。
追兵到了，二十多個騎兵，舉著火把，把他圍在懸崖邊。
“跑啊，怎麼不跑了？”為首的騎兵冷笑，“漢人的探子，膽子不小。”
瘦猴看著他們，突然笑了：“你們敢殺我？”
“有什麼不敢？”
“我是鎮國公陳驟的人。”瘦猴說，“殺了我，陳驟不會放過你們。八千騎兵？在陳驟眼裏，就是八千隻羊。”
騎兵們臉色變了。陳驟的名字，在草原上是禁忌，渾邪王幾萬精銳全軍覆沒，金狼王旗被奪。打出了陳驟的威名。
“你唬誰呢！”為首的說，“陳驟在京城，回不來了！”
“誰說他回不來？”瘦猴繼續笑，“你們以為，韓遷，真能指揮北疆二十萬邊軍？陳驟早就回來了，就在孤雲嶺等著你們。八千騎兵？嗬嗬，去了就是送死。”
騎兵們麵麵相覷，有些動搖。
瘦猴趁他們猶豫，突然策馬往前沖。不是沖向他們，是沖向懸崖。
“他要跳崖！”有人驚呼。
但瘦猴沒跳。在懸崖邊，他猛地勒馬，馬前蹄揚起，然後調轉方向，從兩個騎兵之間的縫隙衝過去。
等騎兵們反應過來，他已經衝出了包圍圈。
“追！”
騎兵們調轉馬頭，但瘦猴已經跑遠了。他在樹林裏穿梭，很快消失在黑暗中。
甩掉追兵，瘦猴繼續往南跑。天亮時，終於到了陰山防線。
守軍見他回來，連忙開門。瘦猴滾鞍下馬，腳一軟，差點摔倒。
“快……快報韓長史……”他喘著粗氣，“烏力罕……明天出兵……八千騎兵……”
說完，眼前一黑，暈了過去。
清晨陳驟站在鎮國公府門口，看著整裝待發的隊伍。一百親衛，一百匹馬。
鐵戰檢查完行裝，過來稟報：“將軍，都準備好了。”
陳驟看著送行的人——栓子紅著眼眶站在最前麵，木頭和鐵戰要跟他走，老貓站在人群裡點頭致意，周槐和嶽斌也來了。
“京城，就託付給諸位了。”陳驟抱拳。
眾人還禮：“將軍保重！”
陳驟翻身上馬，調轉馬頭。木頭和鐵戰帶著親衛跟上，馬蹄聲響起，隊伍緩緩啟動。
出北門，上了官道。陳驟回頭看了一眼京城，城牆高大，城門巍峨。這座城，他還會回來的。
“將軍，”木頭問，“咱們走快些，還是慢些？”
“快些。”陳驟說，“烏力罕今天出兵，咱們要在三天前趕到。”
“是！”
隊伍加速前進。馬蹄聲在官道上響起，揚起一路塵土。
陳驟看著前方。北疆，孤雲嶺，戰場。
他回來了。
同一時間，草原。
烏力罕騎在馬上，看著眼前的八千騎兵。朝陽升起，照在鐵甲上，反射著寒光。
“勇士們！”他高聲喊道，“漢人軟弱，皇帝是小孩，將軍在京城享福。北疆空虛，正是我們南下的時候！”
騎兵們齊聲吶喊。
“目標，孤雲嶺！”烏力罕拔出彎刀，“出發！”
八千騎兵，浩浩蕩蕩，往南而去。
草原上煙塵滾滾，馬蹄聲震天。
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