第468章
武定四年正月二十一，辰時。
刑部大堂外擠滿了人。
趙德昌案第二日會審，京中六品以上官員來了大半。堂外廊下站著的、蹲著的、倚著柱子低聲交談的，把三月的倒春寒都擠得暖了幾分。
周槐站在廊柱邊，眼睛盯著堂內。
堂上，王琰正在問話。
“劉貴，你再說一遍，西河商號從定邊倉買糧，是何人經手？”
劉貴跪在堂下，瘦小的身子縮成一團，聲音發顫：“是……是趙大人親自批的條子。草民親眼見過，條子上有趙大人的印。”
趙德昌猛地抬頭：“放你孃的屁！老子什麼時候批過條子？”
王琰一拍驚堂木：“趙德昌！公堂之上不得咆哮！”
趙德昌被衙役按住，嘴裏還在罵：“劉貴你個老東西，誰讓你來害老子？你背後的人是誰？”
劉貴不敢看他，隻對著堂上磕頭：“大人明鑒，草民所言句句屬實。條子還在，草民留著……”
“條子在哪？”
“在……在草民家裏，藏在炕洞裏。”
王琰當即命人去取。
半個時辰後，差役回來，手裏捧著一個油紙包。
開啟，裏麵是一張發黃的紙條，上麵寫著“準購糧五千石”，落款是趙德昌的私章。
王琰接過，細看。
紙是漕運司的公文用紙，印是趙德昌的私章，字跡潦草，但確實是趙德昌的筆跡——他在供詞上籤的字，就是這個寫法。
他把條子遞給大理寺卿、都察院左都禦史傳看。
兩人看罷，都點頭。
趙德昌臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
周槐站在廊下，眉頭緊皺。
他盯著那張條子，總覺得哪裏不對。
筆跡、印章、紙張，都對得上。可趙德昌的反應……不像裝的。
他看向王哲。
王哲站在都察院官員班列裡，垂著眼皮，麵無表情。
午時，休堂。
周槐沒去用飯，直接上了馬車。
車裏，嶽斌已經在等著。
“條子是真的？”嶽斌問。
“印章是真的，筆跡是真的，紙張也是真的。”周槐道，“可趙德昌那個樣子……不像撒謊。”
嶽斌沉默了一會兒。
“有沒有可能，條子是真的，但趙德昌自己不知道？”
周槐一愣。
“什麼意思？”
“比方說，”嶽斌道，“有人趁他不備，蓋了他的章，仿了他的筆跡。”
周槐想了想，搖頭：“漕運司的公文用紙，不是誰都能拿到的。他的私章，也不是隨便能碰的。”
“那……”
“除非是他身邊的人。”周槐道，“最親近的人。”
嶽斌恍然：“趙德昌的師爺、書吏、管家……”
“吳明。”周槐道，“吳明是漕運司書吏，在趙德昌手下幹了三年。他要偷蓋個章、仿個筆跡，太容易了。”
兩人對視一眼。
吳明。
又是吳明。
申時，鎮國王府。
陳驟聽完周槐的稟報，沒說話。
他坐在案後，手裏捏著那張條子的抄本，看了很久。
“吳明。”他道，“他三年前就開始佈局了。”
周槐點頭。
“他先偷蓋趙德昌的章，仿趙德昌的筆跡，弄出這張條子。”陳驟道，“然後拿著這條子去定邊倉提糧。提走的糧，一部分運給方烈，一部分……”
他頓了頓。
“一部分賣了。”周槐接道，“兩萬三千石，按市價能賣五六萬兩銀子。這些銀子去哪了？”
陳驟沒答。
他想起方烈說的話：吳明在他營地住了半個月，然後去暹羅挑撥使者。
暹羅離大晉六千裡，來回一趟要小半年。吳明一個丁九十八，哪來的銀子跑這麼遠？
“影衛的銀子。”他道，“有人在給影衛供銀子。”
周槐一怔。
“買糧的銀子，是影衛出的。”陳驟道，“糧賣了，銀子回籠。一來一回，賬麵上乾乾淨淨。可那些糧，最後去了哪？”
周槐想了想：“一部分去了方烈營地，一部分……”
“一部分賣了換成銀子，供影衛活動。”陳驟道，“吳明去暹羅，孫太監在雲州開當鋪，都是這些銀子養著的。”
他把條子放下。
“有人在下一盤大棋。”他道，“三年前就開始下了。”
周槐沉默。
窗外，天色漸暗。
栓子敲門進來，添了燈油，又退出去。
陳驟坐在燈影裡，半邊臉被光照著，半邊臉隱在暗處。
“老貓那邊有訊息嗎？”
“劉貴被刑部收監了。”周槐道，“王琰說他是重要證人，要嚴加看管。老貓的人進不去。”
“劉煥呢？”
“正常。”周槐道，“下朝回府，用過晚飯，在書房待到亥時，然後歇息。”
“太正常了。”陳驟道。
周槐點頭。
兩人都沒再說話。
戌時，城南大牢。
劉貴被關在單獨一間牢房裏，四麵石牆，一扇小窗。地上鋪著乾草，牆角放著一個恭桶，門口擺著一碗糙米飯。
他蹲在乾草上，盯著那碗飯，沒動。
隔壁牢房傳來鼾聲，是別的犯人。
遠處走廊上有腳步聲，獄卒在換班。
劉貴坐了很久，忽然伸手從懷裏掏出一樣東西。
是個油紙包，很小，貼肉藏著。
他把油紙包開啟一條縫，看了一眼。
裏麵是一張銀票，一百兩。
他看了幾眼，把油紙包重新塞回懷裏。
然後他端起那碗飯，開始吃。
亥時，劉煥府上。
書房燈亮著。
劉煥坐在案後，麵前攤著一本書，是《資治通鑒》第七卷。他看得很慢，一頁能看一刻鐘。
門被輕輕敲響。
他沒抬頭：“進來。”
一個灰衣人閃身進來，在門口站定。
“大人，劉貴收監了。”
劉煥嗯了一聲。
“他手裏那張條子，呈上去了。”
劉煥又嗯了一聲。
灰衣人等了片刻，見他沒有別的吩咐，悄然後退，消失在門外。
劉煥繼續看書。
又翻過一頁。
正月二十二，卯時。
刑部大堂。
趙德昌案第三日會審。
今日堂上氣氛比前兩日更壓抑。趙德昌跪在堂下，一夜之間老了十歲，眼窩深陷，顴骨高聳，整個人像被抽幹了。
王琰照例問了幾個問題，趙德昌一一作答，聲音沙啞，但條理還算清楚。
問到那張條子時，他忽然抬起頭。
“王大人，”他道，“罪臣有句話，不知當講不當講。”
王琰皺眉：“講。”
“那張條子，是假的。”趙德昌道，“印章是真的，筆跡也是真的，可那張條子是假的。”
王琰一怔：“此話怎講？”
“罪臣從不批這種條子。”趙德昌道，“定邊倉的糧，是先帝讓存的，罪臣一粒也不敢動。漕運司的規矩，調糧必須有三道批文，缺一不可。這張條子隻有一道，根本提不出糧。”
堂上議論聲嗡嗡響起。
王琰一拍驚堂木：“肅靜！”
他看向劉貴：“劉貴，你說這條子是提糧用的，可有憑證？”
劉貴跪著，身子抖得更厲害了。
“草民……草民不知道規矩。掌櫃的說有條子就能提糧，草民就……”
“掌櫃的是誰？”
“吳……吳掌櫃。”
王琰看向趙德昌：“趙德昌，你認識這個吳掌櫃嗎？”
趙德昌苦笑：“認識。他叫吳明，是漕運司的書吏。武定三年初，他失蹤了。”
“失蹤？”
“是。”趙德昌道，“那時候罪臣還沒下獄，他就不見了。有人說他去了江南，有人說他去了草原。罪臣派人找過，沒找到。”
王琰沉吟片刻。
“傳漕運司的人。”
午時，漕運司主事被傳到堂上。
是個五十來歲的老吏，姓錢，在漕運司幹了三十年。
王琰問他：“漕運司調糧的規矩，你講講。”
錢主事道：“調糧必須有三道批文。第一道，總督大人的手令；第二道，戶部的批文；第三道，倉場的出庫單。三道齊全，才能提糧。缺一道都不行。”
王琰把那張條子遞給他看：“這張條子，能提糧嗎？”
錢主事接過，看了一眼，搖頭：“不能。這隻是總督大人的手令，缺戶部批文和出庫單。拿到倉場，沒人會給糧。”
堂上又議論起來。
王琰看向劉貴。
劉貴臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
申時，鎮國王府。
周槐把今日堂上的情形說了一遍。
陳驟聽完，沒說話。
他起身走到窗前，看著外麵。
梅樹上的花全謝了，光禿禿的枝丫在風裏輕輕晃。
“吳明這條線，越來越清楚了。”他道，“他先仿趙德昌的條子，拿到糧。然後把糧賣給誰，換來銀子。銀子一部分給影衛，一部分養著自己在雲州的商號。商號關了，人跑了。”
周槐點頭。
“他跑之前，把條子留給劉貴。”陳驟道，“讓劉貴在關鍵時刻拿出來，保自己一命。”
“保劉貴的命？”周槐一愣。
“劉貴是他的人。”陳驟道，“西河商號關了，賬房先生沒被抓，還在雲州待了三年，誰養著他？”
周槐恍然：“是吳明。”
“吳明在下一盤大棋。”陳驟道，“他算到有一天會有人查漕糧案，算到趙德昌會翻供，算到劉貴會被當成證人。所以他留了這張條子，讓劉貴在公堂上咬趙德昌一口。”
“可今天錢主事一說，這條子根本提不出糧，劉貴的話就不攻自破了。”
“不攻自破纔好。”陳驟道。
周槐愣了愣，忽然明白過來。
“吳明要的不是讓趙德昌定罪，而是讓趙德昌脫罪？”
“是。”陳驟道，“趙德昌脫罪，案子就結了。案子結了，就不會再往下查。不會查到西河商號，不會查到吳明，不會查到……”
他頓了頓。
“不會查到影衛。”
周槐倒吸一口涼氣。
“好深的算計。”他道。
陳驟沒說話。
他看著窗外，光禿禿的梅樹枝丫在風裏輕輕晃動。
“可是，”周槐道，“吳明怎麼知道，錢主事今天會上堂作證？”
“他算不到。”陳驟道，“但他算得到，漕運司的規矩擺在那兒，總會有人出來說清楚。他要的不是結果，是過程。”
“過程？”
“案子審得越熱鬧，越沒人注意別的事。”陳驟道，“比如雲州那邊，比如草原那邊，比如……”
他頓了頓。
“比如那個被塗掉的名字。”
戌時，城南大牢。
劉貴蹲在牢房裏，盯著牆上的小窗。
窗很小，隻夠伸進一隻手。月光從窗縫裏漏進來，在地上畫出一道細長的白線。
他坐了很久，忽然聽到走廊上有腳步聲。
很輕，不是獄卒的腳步。
他豎起耳朵。
腳步聲在他牢房門口停住。
他抬起頭，看見門外站著一個人。
灰衣，瘦高，臉上矇著黑布。
那人從懷裏掏出一樣東西，從門縫裏塞進來。
是一張紙條。
劉貴撿起來，湊到月光下看。
紙條上隻有兩個字：安心。
他把紙條揉成一團，塞進嘴裏，嚼了嚼，嚥下去。
再抬頭，門口已經沒人了。
正月二十三，辰時。
刑部大堂。
趙德昌案第四日會審。
今日是最後一審，三司要拿出判決。
王琰先讓各方陳述。大理寺卿認為趙德昌“奉旨辦事，情有可原”。都察院左都禦史認為趙德昌“私賣官糧，罪不可恕”。兩人爭了半個時辰，沒爭出結果。
王琰看向旁聽席上的周槐。
周槐起身：“下官有句話。”
“周尚書請講。”
“趙德昌所供先帝密令，有手諭為證，屬實。定邊倉儲糧八萬七千石，有賬目為證，也屬實。至於這些糧食去哪了，誰運走的，目前尚無定論。”周槐道，“劉貴所供那張條子，經漕運司主事證實，無法單獨提糧。因此，趙德昌私賣官糧一說，證據不足。”
王琰點頭。
都察院左都禦史皺眉：“周尚書的意思是，趙德昌無罪？”
“有罪。”周槐道，“他身為漕運總督，糧從定邊倉丟失，他難辭其咎。但這罪是失職，不是貪墨。”
堂上議論聲又起。
王琰沉吟良久，終於開口。
“趙德昌聽判。”
趙德昌跪直了身子。
“趙德昌身負先帝密令，儲糧雲州，本是忠君之事。然身為漕運總督，糧從定邊倉丟失八萬七千石，失職之罪難逃。按律，革去所有官職，流三千裡，家產充公。”
趙德昌磕頭：“罪臣領罪。”
午時，散堂。
周槐走出刑部大堂，長長吐出一口氣。
嶽斌從後麵跟上來，低聲道：“流三千裡，命保住了。”
周槐點頭。
“可那些糧去哪了，還是沒查出來。”
“查出來了。”周槐道。
嶽斌一愣。
周槐看著他：“糧去了草原。方烈那三千人，吃了三年。”
嶽斌沉默。
兩人並肩往外走。
走到大門口，周槐忽然停下。
王哲正從另一邊出來，兩人打了個照麵。
周槐拱手：“王大人。”
王哲還禮：“周尚書。”
兩人對視一眼，誰也沒多說話。
王哲上了自己的馬車，走了。
周槐站在原地，看著那輛車消失在街角。
“他在笑。”他道。
嶽斌沒聽清：“什麼？”
“他在笑。”周槐道，“剛才那一瞬間，他在笑。”
申時，鎮國王府。
陳驟聽完周槐的稟報，點了點頭。
“流三千裡。”他道，“命保住了。”
周槐道：“王爺，王哲那個笑……”
“他笑案子結了。”陳驟道，“他保的人，保住了。”
周槐一怔：“他保趙德昌？”
“不是趙德昌。”陳驟道，“是吳明。”
周槐愣住。
“案子結了，就不會再查吳明。”陳驟道，“吳明就算日後被抓回來，也隻是個逃犯，和漕糧案沒關係。他能扛的事，就小了。”
周槐沉默。
陳驟起身走到窗前。
窗外，天已經黑了。月亮還沒升起來，院子裏黑沉沉一片。
“可吳明背後的人，還沒揪出來。”他道。
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