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我麵無表情地回了屋。

屋子裡黑漆漆的。

值夜的小廝不知道去了哪裡。

簷下還有雀兒在叫。

窗欞上結的蛛網，今早我剛撲過。

此時卻又變得那般堅韌。

還有指頭大一隻蜘蛛正伏在上麵。

小時候我最怕蜘蛛蜈蚣這類蟲子。

如今我卻已習慣了。

關窗的時候發現窗紙破了一個小口。

這時朔風呼呼吹著。

凍得人忍不住打了個寒戰。

但我這是冇有炭火的。

爹雖然做了侍郎，可俸祿不高。

冬日府中的炭火都是有限的。

好的銀炭得送去給姐姐。

九個冬天我都是靠著一床硬邦邦的褥子熬過來的。

每當我委屈哭訴的時候。

娘往往比我哭得更厲害。

「寧兒，娘也冇法，後孃難當。」

「左右你多穿些，不然湯婆子換勤點，總不會凍死。」

「日後等你姐姐嫁出去了，娘一定好好補償你。」

她怕彆人議論她不好。

於是給姐姐請最好的先生講學，教授禮儀。

卻讓我幫忙打雜，說我能做些事，府裡便可少養幾個閒人。

節省的開支，能拿去給爹打點關係，謀更好的職位。

姐姐的衣物卻總是京城當季流行的料子和花樣。

滿頭珠翠價值不菲，一點也不輸世家貴女。

勳貴們談起姐姐總是誇讚不已。

他們說娘教女有方。

每當那時，娘便高興得不得了，拉著姐姐的手一臉欣慰。

「我是妾室扶正，不敢不儘心。」

「若蘭自己也爭氣，不像寧兒少言寡語，日後隻怕不得夫君歡心。」

那時我隻能雙手拽著裙角站在一旁。

低眉順眼侷促不安。

那時爹官位不高。

經常外放去辦彆人不願意辦的差事。

但爹回京覆命，總會記得給娘和我們帶禮物。

江南的綢緞。

徽州的茶葉。

不管是什麼。

娘全都送給姐姐挑。

若是姐姐左右為難挑不出來。

便都留下。

回頭看見我委屈羨慕的眼神。

娘便到無人處將我摟在懷裡哄。

一邊歎氣一邊抹眼淚。

「你姐姐早早就冇了娘，是個可憐人，娘又是妾室扶正，後孃難當啊。」

「寧兒，是娘冇用，若不是娘出身不好，也不必這樣小心謹慎，你受委屈了，娘對不起你。」

可說歸說，下回還是照舊。

九年裡，我看著她們母慈女孝，傳為美談。

自己卻像個冇孃的孩子一般盼著有一日娘會回到我的身邊來。

可如今娘不止要我讓那些身外之物了。

還要我讓出婚約。

讓出活路。

想到這，我嘲諷般笑著搖了搖頭。

無邊夜色裡，冇有一個人看見。