第16章 南望
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戰爭進入了第三年，天慶八年春。
大周北軍在新統帥楊堅的指揮下，轉攻為守，修建了大量堡壘和城牆。北燕的騎兵在平原上無敵，但麵對堅城，卻無能為力。
“僵持，“蕭破虜在軍事會議上說，“這是消耗戰。看誰先撐不住。“
“大周有中原的糧草，“宇文泰皺眉，“我們有草原的牛羊。但冬天一來，牛羊凍死，我們就輸了。“
“所以需要和談，“蕭破虜說。
“和談？“宇文泰冷笑，“向大周低頭？“
“不是低頭，是交易，“蕭破虜說，“用邊境的幾個小城，換取和平，換取時間。“
會議陷入了爭論。
虞野站在角落裡，聽著這些爭論，冇有說話。他已經學會了——在冇有把握的時候，不說話。
但他在想。
想南方，想那個傳說中的中原。那裡冇有北燕的冰雪，冇有八部大人的紛爭，有科舉，有書院，有“王侯將相寧有種乎“的可能。
長孫亮去了那裡。也許，那裡真的有另一種活法。
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和談的訊息很快傳開了。
大周派來了使者，一個姓崔的文官，帶著禮物和條件。宇文泰雖然不情願，但還是接待了他。
虞野被安排在使者的護衛隊裡——表麵上是保護，實際上是監視。
但他利用這個機會，接觸到了大周的人。
“中原是什麼樣的？“他問一個護衛。
護衛是個年輕人，看起來和虞野差不多大，但眼神裡有種不同的東西——不是警惕，是自信。
“中原？“護衛笑了，“很大，很富，很複雜。“
“怎麼複雜？“
“有皇帝，有諸侯，有門閥，有寒門。有打仗的將軍，也有讀書人。“護衛看著虞野，“你問這個做什麼？“
“我想知道，“虞野說，“那裡有冇有奴隸。“
護衛愣了一下，然後搖頭。
“冇有奴隸，“他說，“有佃農，有仆役，有流民。名義上，他們都是自由人。“
“名義上？“
“實際上，“護衛壓低聲音，“門閥和貴族還是控製著一切。但至少有名義，有機會。“
“什麼機會？“
“科舉，“護衛說，“通過考試，寒門也能做官。雖然很難，但至少有可能。“
虞野沉默了。
在北燕，奴隸就是奴隸，永遠不可能成為貴族。但在中原，至少在名義上，奴隸可以通過考試改變命運。
這就是差距。
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那天晚上，虞野找到了崔使者。
“大人，“他說，“我想學漢字。“
崔使者是箇中年人，麵容清臒，眼神銳利。他看著虞野，像是在評估一件商品。
“你是北燕的軍官，“他說，“為什麼要學漢字？“
“因為我想知道南方在說什麼，“虞野說，“知己知彼，百戰不殆。“
“這是你們北燕的說法？“
“是。“
崔使者想了想，點頭。
“好，“他說，“我教你。但你要幫我做一件事。“
“什麼事？“
“送信，“崔使者說，“給長孫亮。他是我的舊識。“
虞野的心跳加速了。
“您認識長孫先生？“
“太原長孫氏，“崔使者說，“雖然他是旁支，但我們有過交情。他去了南方，現在在大周丞相府做事。“
“您要我送什麼信？“
“不是重要的信，“崔使者說，“隻是問候。但我要知道，他是否還活著，是否還在堅持他的理念。“
虞野接過信，感覺手中沉甸甸的。
“我會送到，“他說。
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學習漢字比虞野想象的要難。
北燕用的是鮮卑文和漢文混用，但大部分軍令、文書都是用簡單的漢文寫的。虞野雖然認識一些字，但係統的學習還是第一次。
崔使者從《千字文》開始教起。
“天地玄黃，宇宙洪荒，“崔使者念，“這是基礎，記住這些字，你就能讀懂大部分的文書。“
虞野跟著念，一個字一個字地記。
他發現自己有天賦——也許是在鷹犬營時長孫亮打下的基礎，也許是單純的記憶力好。不到一個月，他就能讀懂簡單的文章了。
“你學得很快，“崔使者說，“比我想象的快。“
“因為我有動力，“虞野說。
“什麼動力？“
“我想知道，“虞野說，“南方到底在說些什麼。我想知道，他們是怎麼看我們的。“
“他們看你們是蠻夷，“崔使者直言不諱，“就像你們看我們是南人一樣。“
“蠻夷……“虞野唸了一遍這個詞，“但他們也有門閥，也有奴隸，也有不公。“
“有，“崔使者說，“但至少，他們有改變的可能。科舉、書院、言論……雖然很難，但有可能。“
“而在北燕，“虞野說，“冇有可能。“
“在北燕，“崔使者看著他，“有你。“
虞野愣住了。
“你是一個可能，“崔使者說，“一個奴隸出身的軍官，在保守派和改革派之間周旋，在戰爭中證明自己。如果你能在北燕成功，就證明瞭這個製度有改變的可能。“
“如果我失敗了呢？“
“那你就證明瞭北燕冇有希望，“崔使者說，“那時候，也許你應該來南方。“
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和談最終破裂了。
宇文泰無法接受大周的條件——割讓三座城池，賠償黃金萬兩。他寧願打仗，也不願低頭。
“北燕寧可戰死，不可屈辱！“他在朝堂上吼道。
大周使者離開了，帶著未完成的使命。
但在離開前，崔使者給了虞野一本書。
“《史記》，“他說，“我手抄的。裡麵有很多故事，也許會對你有用。“
虞野接過書，翻開了第一頁。
“陳涉世家“——那四個字映入眼簾。
“王侯將相寧有種乎“，他默唸著這句話，雖然還不完全懂意思，但他記住了這個形狀。
“謝謝你，“他對崔使者說。
“不用謝，“崔使者說，“希望你能在北燕活下去。但如果有一天活不下去了，來南方找我。“
他上了馬車，消失在風雪中。
虞野站在原地，握著那本書，望向南方。
那裡有另一種可能，另一種活法。但現在，他還要在北燕活下去。
為了證明自己，也為了證明這個製度可以改變。
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**【第十五章完】**
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