第176章 迷霧深鎖
秋日西斜，將北京城西北郊外三千營駐地的演武場染上一片肅殺的金黃。寒風捲起地上的沙塵，吹動著軍旗獵獵作響。張綏之、徐舒月和作男裝打扮的朱秀寧站在一片空曠的校場上，臉上都帶著難以掩飾的疲憊與失望。
他們幾乎耗去了整個下午，拿著從靖影司得到的那份八人名單，在規模浩大的三千營駐地內馬不停蹄地逐一訪查。從軍紀相對嚴明的精銳馬軍營，到人員混雜的步卒屯駐所，他們出示腰牌，詢問將領，查閱名冊，甚至找來基層士卒辨認，流程繁瑣，耗時費力。
然而，結果卻令人沮喪。
名單上的前七人——巴雅爾、呼和、特木爾、阿古拉、蘇合、巴圖、烏恩其——要麼有確鑿的不在場證明（如當晚集體執勤、同袍作證醉酒酣睡）、要麼體型特征與目擊者描述的“黑鬥篷男子”相差甚遠、要麼經過巧妙卻嚴格的盤問，基本排除了作案的時間和動機。那個擅長追蹤偽裝的烏恩其，雖行蹤有些飄忽，但經過徐舒月動用北鎮撫司的關係覈實，此人案發時段奉命在城南監視一夥走私商人，有上下遊多條線報佐證，根本無法分身前往城東的會同館。
希望，如同風中殘燭，一次次被點燃，又一次次熄滅。眼看名單上隻剩下最後一個名字——莫日根。
“走！去最後一個地方，驍騎衛右營的駐地！”
張綏之揉了揉眉心，壓下心中的煩躁，聲音帶著一絲沙啞，指向位於營地最邊緣、靠近西山腳下的一片連綿營房。那是名單上最後一人，總旗莫日根所在的部隊。
一行人帶著最後的期望，來到驍騎衛右營的駐地。與之前探查的幾個營地相比，這裡顯得更為偏僻，營房也略顯陳舊，值守的士兵神態似乎也更顯鬆散一些。接待他們的是一名姓孫的哨長，聽聞是順天府和北鎮撫司的官員聯合查案，不敢怠慢，但臉上也帶著疑惑。
“莫日根？”
孫哨長聽完張綏之的描述和出示的名單，皺著眉頭思索了片刻，臉上露出茫然的神色，搖了搖頭：“回稟幾位大人，卑職麾下……冇有叫莫日根的總旗啊？
卑職在此任職三年，營中上下弟兄，不敢說全都認得，但總旗這一級的軍官，斷無可能不知姓名。您是不是……記錯了營地？”
“冇有此人？”張綏之心中一沉，與徐舒月對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。他耐著性子，再次確認：“孫哨長，還請仔細想想。此人原是俺答汗舊部，去年大同之戰後歸降，被安置在三千營，兵部檔案記載，他最初就是在你們驍騎衛右營擔任總旗。”
“去年歸降的俺答部勇士？”孫哨長聞言，似乎想起了什麼，拍了拍腦袋，“哦！您這麼說，卑職倒是有點印象了！去年年底，確實有位蒙古勇士被分配過來，好像……是叫莫日根？
但此人性情極為孤僻，從不與人交談，整日陰沉沉的，冇多久……好像就因為……呃，立了什麼功？還是上麵有人打招呼？
反正是升遷調走了！具體調到哪裡，卑職職位低微，就不清楚了。他在我們營待了不到兩個月，很多新來的弟兄根本冇見過他。”
“升遷調走了？”張綏之追問，“調往何處？何時調走的？”
孫哨長努力回憶著：“調走的時間……大概是今年開春後不久吧？
至於調往何處……”他麵露難色，“這……卑職就真的不知道了。
軍官調動，尤其是升遷，都由兵部武選司和營中主將直接辦理，我們下麵的人，也就是聽個訊息。”
張綏之不甘心，又找來營中幾名資格較老、可能見過莫日根的軍官詢問。得到的描述卻驚人的模糊且一致：
“個子挺高，挺壯實，蒙古人長相，但具體模樣……記不清了，他總低著頭。”
“不愛說話，冇事就擦他的刀，眼神有點……嚇人。”
“好像臉上有點疤痕？記不清了，他老是戴著帽子或者用圍巾遮著半邊臉。”
“冇人知道他住哪兒，也冇見他有什麼朋友。”
一個存在感極低、刻意隱藏自己特征、並且神秘調離的軍官！
這條線索，非但冇有清晰，反而變得更加詭異！
“他調入了哪支部隊？”
徐舒月鳳目含威，盯著孫哨長，“你們營中主將定然知曉！去請你們主將來！”
孫哨長被徐舒月的目光看得一哆嗦，連忙道：“徐千戶息怒！不是卑職隱瞞，是我們遊擊將軍前日奉命帶隊去薊鎮換防了，不在營中。不過……卑職依稀記得，當時傳言說……莫日根好像是調入了……負責協防會同館的那支精銳？！
對！好像是這麼說的！畢竟那是要害之地，需要精銳把守。”
“會同館的守軍？”
張綏之聞言，瞳孔驟然收縮！他腦中如同閃電劃過！
他為了查哈齊勒案，早已將負責會同館安保的京營（包括三千營部分兵力）和錦衣衛的人員名冊翻來覆去檢視了無數遍！
他可以百分之百確定：“不可能！會同館現有守軍名冊，從上到下，根本冇有‘莫日根’這個名字！”
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現場陷入了一片死寂。
一個在兵部檔案中存在、曾在三千營任職、並被傳言調入會同館守軍的軍官，卻在現行的守軍名冊中神秘消失了？
這意味著什麼？冒名頂替？秘密任務？還是……人間蒸發？
案情，陡然變得更加撲朔迷離，甚至透出一股令人不寒而栗的陰謀氣息！
“去兵部！”
張綏之毫不猶豫，斬釘截鐵地說道，“立刻去兵部武選司，調閱莫日根的全部檔案！必須查清他的去向！”
一行人顧不上疲憊，立刻離開三千營駐地，快馬加鞭，趕在兵部衙門下衙之前，抵達了位於皇城東南角的兵部衙署。
兵部衙門氣象森嚴，高牆深院，門前矗立著巨大的石獅子，手持長戟的軍士肅立守衛，進出官員皆麵色凝重，步履匆匆。與靖影司的隱秘詭譎不同，這裡瀰漫的是一種堂皇正大卻等級森嚴的官衙之氣。
徐舒月亮出北鎮撫司的腰牌，直接說明來意——查案需調閱軍官檔案。守衛不敢阻攔，立刻通傳。不多時，一名身著青色白鷳補子正五品官袍、年約四旬、麵容清臒、眼神中帶著官僚特有的謹慎與精明的官員迎了出來，正是武選清吏司的一位郎中。
“下官兵部武選司郎中李文遠，不知北鎮撫司徐千戶、順天府張大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”李郎中拱手行禮，語氣客氣卻帶著疏離，目光飛快地掃過徐舒月、張綏之，以及在後麵好奇打量四周、雖作男裝但難掩絕色的朱秀寧時，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，但並未多問。
“李郎中客氣，公務在身，不得已叨擾。”徐舒月還禮，言簡意賅，“我等為查辦會同館使節案，需調閱原三千營驍騎衛右營總旗莫日根的全部檔案，包括其歸降經曆、考覈評語、以及……最重要的，其升遷調動的具體文書和去向！”
“莫日根？”李郎中沉吟片刻，側身引路，“三位大人請隨下官至檔房查閱。”
眾人跟隨李郎中穿過幾重院落，來到一座專門存放檔案的庫房。庫房內高大寬敞，卻光線昏暗，空氣中瀰漫著陳年紙張和防蟲藥草的混合氣味。一排排頂天立地的柏木檔案架整齊排列，上麵堆滿了各種規格的卷宗盒，標簽上寫著年份、部門、人名，浩如煙海。
李郎中顯然對這裡極為熟悉，他點起一盞燈籠，在如林的檔案架間穿行，手指在標簽上快速劃過，最終在一個架子前停下，取下一個略顯陳舊的深藍色厚紙卷宗盒，盒麵上用墨筆寫著“三千營-軍官升調-嘉靖三年”字樣。
他將卷宗盒拿到旁邊一張積著薄灰的長條案上打開，裡麵是厚厚一疊用麻線裝訂的冊子。他熟練地翻到其中一頁，指著上麵一行工整的墨筆小楷道：“三位大人請看，莫日根，原蒙古土默特部軍士，嘉靖二年冬於大同之戰歸降。
經查驗無誤後，於嘉靖三年初，分配至京營三千營驍騎衛右營，任總旗。”
記錄與孫哨長所言一致。
張綏之湊近細看，追問道：“其後呢？升遷調往何處？”
李郎中手指向下移動，又翻過一頁，指著一行記錄道：“嘉靖三年四月，經三千營都督府考覈，‘勤謹勇毅，堪當重任’，
擢升為百戶。
調令在此……”他指向旁邊一份用印的公文抄件，“調任……”
他唸到這裡，聲音微微一頓，臉上也露出一絲疑惑，仔細看了看那模糊的墨跡和官印，纔不確定地說道：“調任……五軍營……嗯，應該是五軍營輜重衛……
這印泥有些暈開了，看不太清具體哪一部。”
“五軍營輜重衛？”
張綏之眉頭緊鎖，這與他之前查到的“調入會同館守軍”的傳言完全不符！
而且，五軍營輜重衛主要負責後勤運輸，與護衛會同館的精銳任務截然不同！
“李郎中，可否查出他具體在五軍營輜重衛的哪一司、哪一部任職？現在的名冊中可否還有此人？”
李郎中聞言，又翻找了一會兒，搖頭道：“奇怪……
按例，升調之後，原隸屬部隊的名冊會標註‘調出’，而調入部隊的名冊應有‘錄入’記錄。但下官查閱了嘉靖三年四月至今的五軍營輜重衛相關名冊，並未找到‘莫日根’的錄入記錄。
或許……是調令發出後，人員尚未報到，或因其他原因，調動並未實際完成？這種情況，雖不常見，但也偶有發生。”
他給出了一個官僚體係內常見的、模棱兩可的解釋。
檔案記錄與實際情況嚴重不符！
一個被記錄“升遷”的軍官，卻如同人間蒸發一般，既不在原單位，也不在調入單位！這絕不能用“偶有發生”來解釋！
張綏之的心沉了下去。他知道，在兵部常規檔案中，恐怕很難再找到更多關於莫日根去向的有效資訊了。此人的身份和行蹤，充滿了人為掩蓋的痕跡。
他深吸一口氣，看向徐舒月，眼中閃爍著決斷的光芒：“舒月，常規途徑恐怕已難以查清此人的真實麵目和下落。
為今之計，必須追根溯源！”
他轉向李郎中，沉聲道：“李郎中，莫日根歸降之初，是在宣府鎮接受安置和甄彆的吧？”
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李郎中檢視檔案後點頭：“是，檔案記載，他歸降後，先在宣府鎮留察數月，後才調京。”
“好！”
張綏之斷然道，“請兵部行文宣大總督衙門，或直接派人八百裡加急前往宣府鎮，
查詢當初負責接收、安置莫日根的官員和軍營！
務必找到認識莫日根、見過他容貌的人！
讓宣府鎮最好的畫師，根據多人的描述，繪製出莫日根的畫像！
越快越好！此乃偵破要案的關鍵！”
徐舒月立刻介麵，語氣帶著北鎮撫司特有的淩厲：“李郎中，普通公文往來太慢！此案牽涉外藩，事關重大，刻不容緩！
我會立即以靖影司和北鎮撫司聯合名義，啟用八百裡加急通道，直接派人前往宣府！
請兵部予以配合，出具相關勘合文書，以便我等的人能順利調閱宣府鎮的原始檔案和詢問相關人員！”
李郎中聽到“靖影司”和“八百裡加急”，臉色微變，心知此事非同小可，不敢怠慢，連忙拱手：“下官明白！下官這就去辦理勘合文書！定當全力配合！”
走出兵部衙門時，已是暮色四合，華燈初上。寒冷的夜風吹拂著三人的麵龐，卻吹不散心頭的沉重。
朱秀寧一直安靜地跟在後麵，此時才輕聲道：“這個莫日根……好像一個影子，明明存在過，卻找不到任何痕跡。他到底是誰？現在又在哪裡？”
她的聲音中帶著一絲不易察覺的憂慮。
張綏之望著皇城方向漸次亮起的燈火，目光深邃：“是啊，一個影子……一個被精心抹去痕跡的影子。
但隻要是影子，就一定有光才能投射出來。宣府鎮，就是找到那束光的地方！
隻要拿到畫像，我就不信，他還能繼續隱藏下去！”
徐舒月翻身上馬，夜風吹起她硃紅色的披風，獵獵作響：“我這就回司衙安排人手，最遲明早，加急信使就能出發！
綏之，你也累了一天，先送殿下回府休息吧。一有訊息，我立刻通知你。”
三人分頭行動，身影冇入京城深沉的夜色中。追查“影子”莫日根的行動，即將以最快的速度，指向千裡之外的邊關重鎮——宣府。而真相，似乎依舊隱藏在那重重迷霧之後，遙不可及。
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