第458章 陰險的尼古拉
尼古拉給了康斯坦丁足夠的心理掙紮時間後，並未返回自己的辦公室，而是徑直來到了冬宮深處。
這裡是珂爾薇和洛林被“安置”的房間外。
門外肅立的士兵見到攝政，立刻挺胸敬禮。
尼古拉隨意地擺了擺手，示意他們保持安靜。
他並沒有立刻推門進去，而是側耳傾聽——門內隱約傳來珂爾薇輕柔的說話聲和洛林低沉的回應。
他的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，就這樣靜靜地等在門外，如同一隻等候獵物的蜘蛛。
過了一會兒，房門從裡麵被開啟。
米哈伊爾率先走出，看到門外的尼古拉，眼中閃過一絲瞭然，立刻躬身退到一旁。
緊接著，穿著那件潔白帝政裙的珂爾薇在幾名女仆的簇擁下，緩緩步出房間。
她似乎正準備去藥房繼續她的研究。
然而，當她轉過門口，看到那個如同陰影般矗立在那裡的身影時，整個人如同被瞬間凍結。
她看到了尼古拉。
臉上的表情驟然凝固，那雙冰藍色的眼眸瞬間被寒霜覆蓋，冷冷地、毫不掩飾地刺向尼古拉。
對珂爾薇而言，眼前這個男人不僅是她的叔叔，更是她刻骨銘心的仇人。
是他策親手殺死了忠誠的唐吉訶德和桑丘，並間接導致了小夜鶯瓦蓮京娜的慘死。
這麼多天以來，儘管康斯坦丁頻繁來訪，試圖彌補，但尼古拉卻從未在她麵前出現過。
他顯然知道，自己絕不可能從她這裡得到任何好臉色。
珂爾薇完全沒料到尼古拉會突然現身。
本能地，一絲恐懼掠過心頭，但迅速被更強烈的憎恨所淹沒。她挺直了脊背，沒有絲毫退縮。
尼古拉率先打破了這令人窒息的僵局。
他姿態優雅地將手搭在胸前，向著珂爾薇深深地彎下腰，行了一個無可挑剔的宮廷禮。
“下午好啊！我親愛的小侄女，帝國最尊貴的皇女殿下。”
他的聲音平穩。
“嗬嗬。”
珂爾薇發出冰冷的嗤笑，眼神裡沒有絲毫溫度。
“攝政殿下今天怎麼有空，來探望您的囚犯了？”
尼古拉直起身，攤開雙手，做出一副無辜又無奈的表情：“皇女殿下，您開什麼玩笑呢？您怎麼會是囚犯呢？這太荒謬了。”
“不算嗎？”
珂爾薇的聲音提高了一些。
“我被你們關在這座名叫冬宮的的囚籠裡麵，行動受限，一舉一動都被人監視。這，還不算是囚犯？”
她冰藍色的眼眸死死盯住尼古拉。
“殿下誤會了，這完全是出於對您安全的必要保護。”
尼古拉的語氣依舊平靜。
“沙皇陛下剛剛與您團聚，視您如珍寶。如今帝國內外都不算太平，讓您待在守衛最森嚴的冬宮，是為了防止任何可能的意外。這絕不是囚禁。”
“嗬。”
珂爾薇再次冷笑，顯然一個字也不信。
但她並未繼續爭辯，而是不失禮儀地微微拎了一下裙擺，語氣疏離：“攝政殿下，如果沒事的話，我就不打擾您了。我還有事要做。”
說完，她邁步就要從尼古拉身邊走過，試圖直接無視他。
然而，就在她即將擦肩而過的瞬間，尼古拉伸出手，攔在了她的麵前。
“皇女殿下看起來心情不太好呢，總是悶在房間裡，對身心都很不好。不如……讓我帶您出去散散心，如何？馬車已經為您準備好了，就在宮門外等候。”
珂爾薇猛地停下腳步，轉過頭，用那雙寒冰般的眼眸冷冷地直視著他：“我哪也不去。我不會離開洛林的身邊。”
“放心，我的小侄女。”
尼古拉的語氣變得異常誠懇，他甚至舉起右手，做出一個近似發誓的手勢。
“洛林·威廉親王，是我們非常重要的……客人，也是重要的人質。我以我的名譽向你保證，在你離開期間，我絕對不會傷害他分毫。否則，叫我不得好死。”
這個毒誓發得乾脆利落，甚至帶著一絲不容置疑的真誠。
珂爾薇看著他，心中的警惕和憎恨並未減少。隨後沉默了片刻，終於問道：“你……要帶我去哪？”
聽到這個問題，尼古拉臉上的笑容加深了一些：
“殿下來了，自然就知道了。請相信，這趟行程，對您，對洛林親王，甚至對帝國的未來……都至關重要。”
珂爾薇懷著滿腹的疑慮與警惕，跟在尼古拉身後，一步步走出了她被限製活動多日的冬宮內宮區域。
穿過一道道戒備森嚴的門廊，她終於再次踏入了冬宮外圍的迴廊，久違地看到了外麵灰濛濛、飄灑著細雪的冰冷天空。
伏爾格勒的冬日永遠籠罩在鉛灰色的雲層下，空氣刺骨而壓抑。
宮門外，一輛裝飾華麗卻透著冰冷氣息的皇家馬車已經等候多時，車後肅立著一隊全副武裝的近衛軍士兵。
尼古拉親自為珂爾薇拉開車門，邀請她上車。
珂爾薇猶豫了一下，還是坐了進去。尼古拉隨後登車，坐在她的對麵。
車夫甩動馬鞭，馬車緩緩啟動，碾過鋪著薄雪的石板路。
搖晃的車廂內，氣氛凝滯。
尼古拉眯著眼睛，打量著珂爾薇。
“你要帶我去哪？”
珂爾薇再次發問，聲音冰冷。
“親愛的小娜塔莎，彆這麼心急呀。”
尼古拉不緊不慢地開口。“路上的時間還長，不如……讓我跟你聊聊現在的局勢？”
“你想說什麼？”
尼古拉清了清嗓子：“由於我們葉塞尼亞國內最近發生了一些……必要的變動，南方的希斯頓人覺得有機可乘，正在邊境上不斷投入軍隊，頻繁襲擾，局勢非常緊張，我和你父親都很擔心希斯頓人會趁機入侵。”
“哦？”
珂爾薇猛地轉過頭，發出一聲充滿諷刺的冷笑。
“難道不是因為你們扣押了希斯頓帝國的公主和親王，希斯頓帝國才進攻的？如果不是你發動了那場血腥的政變，會發生這樣的事情嗎？會死那麼多人嗎？唐吉訶德、桑丘、瓦蓮京娜……還有那麼多無辜的人！”
她的聲音因激動而微微顫抖。
尼古拉麵對她的指責，隻是無奈地歎了口氣，擺出一副“你不懂”的姿態。
“唉……親愛的小娜塔莎，有時候，國家之間的事情很複雜，不是一兩句話，也不是單純的對錯就能說得清的。為了更長遠的利益和安定，一些必要的犧牲……”
“那你就不要說了！”
珂爾薇厲聲打斷他，重新扭過頭看向窗外。“我不想聽！”
尼古拉並不在意她的態度，彷彿自言自語般繼續說道：
“娜塔莎，雖然你本質上是葉塞尼亞人，但畢竟你在希斯頓帝國也生活了那麼長時間。我很想知道，你現在心裡……究竟是更同情希斯頓，還是更同情我們葉塞尼亞呢？”
珂爾薇緊緊抿著嘴唇，用冰冷的沉默作為回答。
尼古拉見狀，也不再自討沒趣，車廂內重新陷入令人窒息的寂靜。
不知過了多久，馬車終於停了下來。尼古拉率先跳下馬車，然後親自為珂爾薇開啟車門。
珂爾薇走下馬車，看清眼前的建築時，瞳孔猛地一縮——這裡居然是憲兵總部監獄！那座以森嚴和無數恐怖傳聞著稱的葉塞尼亞帝國最高階彆監獄！
“你……你為什麼帶我來這裡？！”
珂爾薇警惕的下意識後退了半步。
“不要誤會，殿下。我隻是想帶您……來看望一些人。請吧。”
他伸出手，做了一個邀請手勢。
珂爾薇的心臟怦怦直跳，一種不祥的預感籠罩了她。
她深吸一口冰冷的、混合著監獄特有鐵鏽和黴味的空氣，跟隨著尼古拉，走進了那扇如同巨獸之口般漆黑沉重的鐵門。
身後的士兵如影隨形。
監獄內部光線昏暗，空氣陰冷潮濕，彌漫著絕望的氣息。
一路上，無論是巡邏的憲兵、監獄的長官還是凶神惡煞的獄卒，見到尼古拉無不立刻停下腳步，挺直身體，恭敬地行禮，眼神中充滿了畏懼。
尼古拉目不斜視，徑直帶著珂爾薇穿過一道道厚重的鐵柵欄和陰森的走廊，走向監獄的最深處。
越往裡走，環境越加惡劣，壓抑感幾乎令人窒息。
珂爾薇雖然不是第一次來這種地方，但依然感到毛骨悚然。
終於，他們在一處格外堅固的牢門前停下。
“開啟。”
尼古拉簡短地命令。
守衛的憲兵立刻掏出沉重的鑰匙串，費勁地開啟了那扇布滿鏽跡的鐵門。
尼古拉側身，對珂爾薇做了一個“請進”的手勢。
珂爾薇強忍著心中的不適，邁步走了進去。
牢房內部比走廊更加昏暗，隻有高處一扇小小的、布滿鐵欄的窗戶透進些許微光。
但珂爾薇還是一眼就認出了坐在冰冷床鋪上的兩個熟悉身影——黛莉安公主，和她的騎士霍華德。
“黛莉安殿下！”
“珂爾薇？！是你！你怎麼……怎麼也被抓進來了？！”
黛莉安公主聽到聲音，猛地抬起頭，當她看清來人時，蒼白立刻爆發出難以置信的驚喜和擔憂，她掙紮著站起來，踉蹌著撲了過來，與珂爾薇深深地擁抱在一起。
“我一直很擔心你們！洛林呢？洛林怎麼樣了？他沒事吧？”
珂爾薇心中湧起一陣酸楚，她連忙解釋道：“黛莉安殿下，我……我不是被抓進來的。我……”
她一時語塞，不知該如何解釋自己目前的複雜處境和身份。
而一直守護在黛莉安身邊的騎士霍華德，則敏銳地注意到了珂爾薇身上那件做工極其精美的宮廷帝政長裙，以及她略顯紅的氣色。
他眼中閃過一絲疑惑，問道：“珂爾薇小姐，這究竟是什麼情況？”
珂爾薇看著霍華德探究的目光和黛莉安純然的擔憂，隻得含糊其辭地敷衍道：“說來話長……你們……你們就當我還和以前一樣就好。”
她暫時不知該如何向他們解釋自己是葉塞尼亞皇女這件荒誕的事情。
黛莉安沒有再多問，隻反手緊緊攥住珂爾薇的手，指尖因用力而泛白。
珂爾薇剛要開口，她便急切地搶了話頭，聲音裡滿是壓抑的委屈：“珂爾薇，我已經被關在這裡好多天了。”
“他們看在我是公主的份上，沒打我也沒虐待我，可這牢房又潮又冷，每天送來的食物粗得根本咽不下去，我快熬不住了。”
她頓了頓，眼眶瞬間紅了，聲音也帶上了哭腔。
一旁的霍華德開口說道：“我倒是可以忍受，但是公主殿下不應該受到這樣的對待。更讓我難以接受的使節團的其他人，那些低階官員和隨從，聽說正在被反複審訊，還受了不少折磨，這群該死的葉塞尼亞人，那分明就是無辜的，卻還要受刑！”
珂爾薇靜靜聽著，目光落在黛莉安身上那件許久沒有換過的衣裙上，又瞥見她蒼白憔悴的臉。
一想到那些無辜的人可能正在遭受的苦難，一股滾燙的怒火驟然從心底升起，燒得她渾身發顫。
“太過分了！”
她忍不住低喝一聲，胸膛裡滿是憤怒。
就在這時，牢門外傳來了尼古拉冷硬的催促聲：“見麵時間結束了！請出來吧！”
珂爾薇心中一緊，她不捨地握了握黛莉安冰冷的手，急促地說道：“黛莉安殿下，保重！有機會……我再跟你解釋。”
然後，她不得不退出了牢房。
離開黛莉安的牢房，尼古拉並未立刻帶珂爾薇離開。
相反，他彷彿一個冷酷的導遊，領著她在這座人間地獄的更深處緩緩穿行。
陰森狹長的通道兩側，是一間間如同獸籠般的牢房。
透過冰冷的鐵欄，珂爾薇看到了更多讓她心碎的景象：許多穿著希斯頓服飾、或至少明顯不是葉塞尼亞麵孔的人，被如同牲口般塞在擁擠肮臟的囚室裡。
他們有的遍體鱗傷，血肉模糊地蜷縮在角落呻吟；有的被鐵鏈鎖住，遭受著獄卒的鞭打或殘酷的刑訊，痛苦的慘叫聲與獄卒粗魯的嗬罵聲在甬道中回蕩，混合著血腥與腐敗的氣味，構成一幅令人作嘔的恐怖畫卷。
珂爾薇的臉色越來越蒼白，手指緊緊攥住了裙擺，指甲幾乎要嵌進掌心。
他們中許多可能隻是普通的商人、學者、甚至隻是無辜的旅客，卻因為兩國交惡和葉塞尼亞內部的清洗，淪落至此，遭受非人的折磨。
就在這時，她經過一間守衛同樣森嚴的牢房時，目光猛地定住了——她看到了兩個意想不到的身影！
尤裡神父！還有圖拉卡醫生！
尤裡躺在簡陋的草鋪上，雙目緊閉，臉色潮紅，呼吸粗重，顯然處於高燒昏迷狀態，身上纏著的肮臟繃帶還滲著血和膿液。
而圖拉卡醫生，此刻也衣衫襤褸，麵容憔悴，用一些極其簡陋的器具在給尤裡處理傷口。
圖拉卡聽到腳步聲，下意識地抬頭，當看到珂爾薇時，他先是一愣，隨即認出了她。
“珂爾薇小姐？！是你！求求你，幫幫我！我是被冤枉的！我不是什麼間諜！我就是受巴普洛夫教授邀請，來參加醫學研討會的。我什麼錯都沒犯，他們憑什麼抓我？！憑什麼把我關在這種地方？！”
圖拉卡撲到鐵欄前，聲音激動，雙手緊緊抓住冰冷的鐵條。
珂爾薇的心像被狠狠揪了一下。
她快步上前，隔著欄杆，問道：“圖拉卡醫生，這裡……到底還有多少像你這樣被抓進來的希斯頓人？”
圖拉卡痛苦地搖了搖頭，眼神裡充滿了絕望：“數不清太多了！從政變那天開始，葉塞尼亞的這些憲兵就像瘋狗一樣，到處搜捕希斯頓人！不管你是外交官、商人、學者，甚至隻是路過伏爾格勒的遊客，隻要你是希斯頓人，就被抓進來！審訊、拷打……很多人……很多人已經死了……”
珂爾薇感到一陣眩暈，強烈的憤怒和無力感幾乎要將她淹沒。
她強迫自己冷靜，看向昏迷的尤裡：“尤裡神父……他的情況怎麼樣？”
圖拉卡抹了把臉：“他受傷太重了，舊傷加新傷，傷口嚴重感染，一直在發燒。我給他吃過消炎藥了，每天都在給他清洗傷口，但這裡衛生條件太差了……”
“好的，我知道了。”
珂爾薇的聲音有些發顫，但她努力保持鎮定，“
拜托你了，圖拉卡醫生，一定要……想辦法照顧好他。我會……我會想辦法的。”
儘管她自己也不知道能有什麼辦法。
“沒問題，我會儘力的！”
圖拉卡連連點頭。
然而，就在此時，一直冷眼旁觀的尼古拉伸出手，不搭在了珂爾薇的肩膀上。
“時間差不多了，娜塔莎殿下。我們該走了。”
“可是……”
珂爾薇還想說什麼。
尼古拉已經半強迫地帶著她轉身，遠離了那間牢房，也遠離了圖拉卡醫生充滿期盼和絕望的目光。