第031章 毒龍潭畔瘴氣兇
趁夜離開藏身的岩洞，秦夜三人並未走遠。深夜山林，危機四伏，盲目趕路更加危險。他們隻是向東又行了數裏，找到一處被幾塊巨大山石環繞、上方有樹冠遮蔽的小小凹地，便停了下來，輪流休息警戒，捱到天色微明。
天一亮，三人立刻動身，按照昨夜記憶的、狼頭令牌投射出的那條被稱為“狼道”的隱秘路線，朝著西南方向快速行去。
狼道並非現成的道路，大多時候隻是在茂密山林、陡峭崖壁、或者溪流峽穀之間，選擇相對安全、隱蔽的通行點連線而成。有些地方甚至需要攀爬或涉水。地圖上標注的“**林”、“鐵背山豬領地”等危險區域，都需要提前繞行或快速通過。
秦夜走在最前，手持一根削尖的長木棍，既是探路，也可防身。他神識全開，時刻警惕著周圍的動靜，既要防備可能出現的野獸、毒蟲，也要提防黑風寨的搜捕，以及昨夜那不明身份的窺探者。葉輕眉緊隨其後，臉色依舊蒼白，但眼神堅定，努力跟上步伐，手中長劍出鞘半尺，隨時準備應對突發狀況。阿蘿走在最後，雖然腿傷基本癒合，但長途跋涉依舊吃力，小臉通紅，氣喘籲籲，卻咬牙堅持，一聲不吭。
按照地圖估算，以他們目前的速度，要抵達葬劍穀外圍，至少需要六七日。這六七日，必須盡可能保持行進速度，減少停留，同時要確保食物和飲水的補給。
第一日，還算順利。沿途按照地圖指引，避開了幾處可能有大型野獸活動的山穀，找到了一處標注為“可暫歇”的小溪旁石灘，補充了飲水，獵到了一隻肥碩的野兔烤熟分食。夜晚，他們找了一處樹洞過夜，秦夜在周圍撒了驅蟲和掩蓋氣味的藥粉。
第二日，他們進入了一片地圖上標注為“**林”的區域。這裏的樹木異常高大茂密，樹冠遮天蔽日，林間光線昏暗，彌漫著淡淡的、帶著甜腥氣的白色霧氣。霧氣似乎有擾亂方向感的作用，即便秦夜神識敏銳，也感到一絲輕微的暈眩。林中安靜得可怕，連鳥鳴蟲叫都很少。
“跟緊我，不要看兩邊的樹，盯著我的後揹走。”秦夜沉聲提醒，他憑借強大的神識和對氣流的細微感知，勉強辨認著方向，同時心中默默計算著步數和轉向。葉輕眉和阿蘿不敢大意，緊緊跟隨。
在林間穿行了約莫兩個時辰，前方霧氣忽然變得更加濃重，幾乎到了伸手不見五指的地步，而且那甜腥氣也變得刺鼻起來。
“不對勁！”秦夜猛然停步，抽了抽鼻子，臉色微變，“霧氣有毒！閉氣！用濕布捂住口鼻！”
他快速從懷中取出一個小瓶，倒出三顆淡黃色的藥丸，自己服下一顆，將另外兩顆遞給葉輕眉和阿蘿：“含在舌下，不要吞服，可解輕毒。”
這藥丸是他用之前采集的幾種常見解毒草藥簡單煉製，藥效一般，但對付這種程度的瘴毒應該勉強夠用。
葉輕眉和阿蘿連忙照做，用布條沾濕溪水（幸好還沒喝完）捂住口鼻，將藥丸含在舌下。一股清涼苦澀的氣味彌漫開來，稍稍抵禦了那甜腥毒霧的侵襲。
然而，就在他們準備快速穿過這片濃霧區域時，四周濃霧中，忽然傳來一陣悉悉索索的、令人頭皮發麻的聲響，彷彿有無數細小的東西在枯葉和草叢中快速爬行！
緊接著，無數道五彩斑斕的、細長的影子，如同離弦之箭，從四麵八方的霧氣中激·射而出，直撲三人！
是毒蛇！而且是數量驚人的毒蛇！赤鏈蛇、竹葉青、烙鐵頭……各種各樣，色彩豔麗，顯然都帶有劇毒！它們似乎被這甜腥毒霧吸引，或者本身就是這片“**林”的守護者！
“小心！”秦夜厲喝一聲，手中長棍瞬間化作一片棍影，將射向自己和身後兩女的毒蛇或掃飛，或精準地點在七寸之處！他的手法快、準、狠，每一擊都蘊含巧勁，既能擊退毒蛇，又不至於讓蛇血和毒液濺到身上。
葉輕眉也強提精神，長劍出鞘，雖然無法動用真氣，但基礎的劍招仍在，劍光閃爍，將幾條漏網之魚斬斷。阿蘿則嚇得臉色發白，但她記得秦夜的囑咐，沒有亂跑，隻是緊握著秦夜給她的匕首，背靠著一棵大樹，警惕地注視著腳下。
毒蛇彷彿無窮無盡，從濃霧中不斷湧出。秦夜的長棍舞得密不透風，但體力消耗極快，更麻煩的是，那甜腥毒霧不斷從口鼻縫隙滲入，即便含著解毒藥丸，時間一長，也開始感到頭暈目眩，手腳微微發軟。葉輕眉更是搖搖欲墜，她本就有傷在身，抵抗力最弱。
“不能纏鬥！衝出去！”秦夜當機立斷，看準一個毒蛇稍顯稀疏的方向，長棍向前猛地一掃，清開一片空隙，對葉輕眉和阿蘿喝道：“跟著我！衝！”
他率先向前衝去，手中長棍左右開弓，如同開路先鋒。葉輕眉和阿蘿咬牙跟上。
三人如同陷在泥沼中的旅人，在五彩斑斕的毒蛇之潮和濃重的甜腥毒霧中，艱難地向前突進。不斷有毒蛇被擊飛、斬殺，蛇血和毒液混合著霧氣，讓空氣更加汙濁難聞。秦夜的呼吸越來越粗重，葉輕眉的腳步已經踉蹌，阿蘿也快要到極限。
就在秦夜感覺眼前陣陣發黑，手中長棍越來越沉，幾乎要握不住的時候，前方濃霧忽然變得稀薄，隱隱有光亮透入！同時，那股甜腥的毒霧氣味也淡了許多！
“快到了！堅持住！”秦夜精神一振，鼓起最後的力氣，猛地將長棍向前擲出，砸飛了最後幾條攔路的毒蛇，率先衝出了那片令人絕望的濃霧區域！
葉輕眉和阿蘿也踉蹌著跟了出來。
眼前豁然開朗，雖然依舊是山林，但樹木稀疏了許多，陽光透過枝葉灑下，空氣清新，再沒有那甜腥的毒霧和恐怖的蛇群。三人如同從鬼門關走了一遭，癱坐在地，大口喘著粗氣，臉上、手上都被枝葉劃出不少血痕，狼狽不堪。
秦夜顧不上休息，立刻檢查葉輕眉和阿蘿的情況。葉輕眉嘴唇發紫，眼神渙散，顯然中毒不輕，加上舊傷，情況危急。阿蘿還好，隻是驚嚇過度，有些輕微的毒氣入體症狀。
他連忙取出銀針，為葉輕眉施針逼毒，又給她服下另一顆效果更好的解毒丹（用血參等藥材煉製，所剩不多）。自己也服下一顆，運功化開藥力，逼出體內毒素。阿蘿也得到一顆普通解毒丸。
足足調息了大半個時辰，三人才勉強緩過勁來，但都元氣大傷，尤其是葉輕眉，氣息更加微弱，必須盡快找到赤陽朱果，否則恐怕撐不到葬劍穀。
“這‘**林’，比地圖上標注的還要兇險。”秦夜心有餘悸。地圖隻是簡單標注，實際情況往往更加複雜致命。接下來的路，必須更加小心。
他們不敢在“**林”邊緣久留，稍作休整，便繼續上路。之後兩日，他們小心繞過了地圖上標注的“鐵背山豬”領地（遠遠聽到了震耳欲聾的獸吼和樹木倒塌聲），也避開了幾處可能有瘴氣或毒蟲的區域，按照地圖指引，找到了一處安全的泉眼補充飲水。
食物開始短缺，幹糧早已吃完，隻能靠秦夜沿途采摘一些可食用的野果、菌菇，偶爾設下簡單陷阱捕捉小獸。營養跟不上，三人都消瘦了不少，但求生的意誌支撐著他們不斷前行。
第五日午後，他們終於抵達了地圖上標注的、距離毒龍潭邊緣最近的一處安全點——一座光禿禿的、寸草不生的黑色石山腳下。按照地圖顯示，從這裏往西再走十餘裏，就將進入毒龍潭的外圍區域。而他們需要沿著石山南麓，繞一個大圈，避開毒龍潭核心的劇毒瘴氣，從相對安全的“側翼”通過。
然而，當秦夜登上石山頂端，向西眺望時，即便早有心理準備，也被眼前的景象所震撼。
西方天際，被一片無邊無際、五彩斑斕、如同活物般翻滾湧動的濃霧所籠罩！那霧氣顏色詭異，時而豔紅如血，時而幽綠如鬼火，時而紫黑如淤血，在不斷變幻，在陽光下折射出迷離而危險的光澤。霧氣之中，隱約可見扭曲的枯木黑影，如同張牙舞爪的妖魔。即便是相隔十餘裏，也能聞到一股隨風飄來的、混合了腐爛、腥甜、酸澀等多種氣味的、令人作嘔的怪味！僅僅是聞到一絲，就讓人頭暈胸悶，心生煩惡。
那就是毒龍潭的瘴氣！覆蓋範圍遠超地圖示注，而且看起來，比預想的更加活躍和危險！
“好可怕的瘴氣……”葉輕眉臉色發白，她修為較高，對天地氣息感應更敏銳，能清晰地感覺到那五彩瘴氣中蘊含的、足以腐蝕金石、湮滅生機的恐怖毒性。以她現在的狀態，別說深入，就是靠近邊緣，恐怕也撐不了多久。
阿蘿更是嚇得小臉煞白，緊緊抓住秦夜的衣角。
秦夜眉頭緊鎖。地圖示注的繞行路線，是從石山南麓，貼著瘴氣邊緣的相對“稀薄”區通過。但眼下看，即便是邊緣區域，那瘴氣的濃度和毒性，也遠超預期。而且，瘴氣似乎有向外擴散的趨勢，他們原本計劃的路線，恐怕已經不安全了。
“地圖是黑風寨多年前探索繪製的，時過境遷，毒龍潭的瘴氣範圍可能擴大了，或者發生了其他變化。”秦夜沉聲道，“我們不能完全按照地圖路線走了，必須重新勘察，找到真正能通過的區域。”
他仔細觀察著遠處的五彩瘴氣，以及石山南麓的地形。南麓地勢相對平緩，生長著一些低矮的、顏色暗沉、形態怪異的灌木，顯然也受到了瘴氣的影響。在更靠近瘴氣的地方，地麵呈現出一種不祥的灰黑色，草木絕跡，隻有一些慘白色的、類似苔蘚或菌類的東西附著在岩石上。
“你們在這裏等我，不要亂走。我去前麵探探路。”秦夜對葉輕眉和阿蘿囑咐道。他必須親自靠近檢視，才能判斷哪裏瘴氣相對稀薄，以及地麵是否安全。
“秦大哥，小心！”阿蘿擔憂道。
葉輕眉也點了點頭，她現在這個狀態，跟去也是累贅。
秦夜服下一顆解毒丹，又用布條蘸了特製的藥水（用幾種驅毒草藥熬製），矇住口鼻。然後，他小心翼翼地從石山南坡下去，朝著那片五彩斑斕、死寂一片的灰黑色·區域靠近。
越是靠近，那股怪味越是濃烈刺鼻，即使隔著藥水布條，也讓人頭暈目眩。腳下的土地鬆軟潮濕，泛著詭異的油光，踩上去發出“噗嗤”的輕微聲響，彷彿下麵是腐爛的淤泥。空氣中彌漫著淡淡的、五彩的霧絲，觸及麵板，傳來微微的刺痛和麻痹感。
秦夜不敢大意，將《九轉生死訣》真氣遍佈體表，形成一層極薄的真氣薄膜，隔絕瘴氣侵蝕。但真氣消耗速度明顯加快。
他仔細觀察著瘴氣的流動。發現這些五彩瘴氣並非靜止不動，而是如同有生命般，緩緩地、無規律地翻滾、湧動。在某些地方，瘴氣會暫時變得稀薄一些，露出後麵更深處、更加濃鬱的核心區域。而在另一些地方，靠近山腳或岩石背陰處，瘴氣似乎受到地形影響，相對穩定稀薄。
他嚐試著，朝著一處位於兩塊巨大岩石夾縫背後、瘴氣顏色稍淡、流動也較緩的區域，小心翼翼地挪動過去。
然而，就在他剛剛踏入那片區域不到十步，異變陡生！
腳下原本看似堅實的灰黑色地麵，突然毫無征兆地向下塌陷！彷彿踩在了一片覆蓋著薄殼的流沙或泥潭之上！
秦夜心中一驚，反應極快，在身體下陷的瞬間，腰腹用力，就想向後騰躍！
但就在他發力的一刹那，旁邊一塊看似普通的、布滿慘白色苔蘚的岩石後，一道細長的、五彩斑斕的影子，如同閃電般彈射而出，直撲他的麵門！速度之快，遠超之前的任何毒蛇！
那竟是一條僅有筷子粗細、通體閃爍著金屬般五彩光澤的怪蛇！蛇頭呈三角形，蛇信鮮紅，一雙細小的眼睛冰冷無情，散發著令人心悸的危險氣息！
秦夜此刻身體正在下陷，無處借力，眼看就要被這詭異的五彩小蛇咬中！他甚至能聞到小蛇口中噴出的、比周圍瘴氣更加腥甜刺鼻的毒氣！
千鈞一發之際，秦夜展現出驚人的戰鬥本能和對身體的掌控力。他強行扭轉身形，讓過了麵門要害，同時右手食指中指並攏，凝聚了此刻所能調動的全部真氣，帶著一絲“死氣”，迎著那五彩小蛇彈射而來的軌跡，精準無比地點在了其七寸之處！
“噗！”
一聲輕微的悶響。五彩小蛇身體猛地一僵，前衝的勢頭戛然而止，然後軟軟地掉落在地，扭動兩下，不再動彈。但秦夜也被這下撲的衝擊力帶得身形一歪，下陷的速度更快了！灰黑色的淤泥瞬間淹沒了他的小腿，並且傳來一股強大的吸力，要將他徹底拖入地下！
是沼澤！毒龍潭外圍，竟然隱藏著致命的毒沼！而且還有這種速度快、毒性恐怕更強的詭異毒蛇守護！
秦夜臨危不亂，他知道此刻絕不能慌亂掙紮，否則會陷得更快。他深吸一口氣，強行壓下心中的驚悸，體內《九轉生死訣》瘋狂運轉，將真氣灌注於雙臂和未被淹沒的腰腹，然後，他猛地將手中那根一直握著的、探路用的長木棍，狠狠插向身體側後方、那塊剛剛彈出毒蛇的、布滿慘白色苔蘚的岩石！
“哢嚓！”
長棍的一端，在秦夜全力灌注的真氣下，如同鐵釺，深深插入了岩石的縫隙之中！秦夜就借著這一插之力，雙臂猛地發力，同時腰腹一擰，整個人如同出水蛟龍，硬生生從那迅速淹沒大腿的毒沼淤泥中拔身而起，向側後方翻滾出去！
“噗通！”
他重重地摔在數尺外一片相對堅硬、長著暗褐色雜草的地麵上，身上沾滿了灰黑色、散發著惡臭的淤泥。他顧不上惡心，立刻翻身而起，警惕地看向剛才陷落的毒沼和那塊岩石。
毒沼表麵冒著一個個黏稠的氣泡，發出“咕嘟”的聲響，緩緩將他的足跡和那條五彩小蛇的屍體吞沒。那塊岩石後的縫隙中，似乎還有細微的窸窣聲，但並無其他毒蛇再竄出。
秦夜心髒狂跳，後背已被冷汗濕透。剛才真是生死一線！這毒龍潭外圍，比“**林”更加兇險致命！不僅有無孔不入、變幻莫測的劇毒瘴氣，還有隱藏的毒沼和速度奇快、毒性未知的詭異毒蛇！稍有不慎，便是屍骨無存的下場！
他不敢再貿然深入，緩緩退後，直到退迴石山腳下，與葉輕眉和阿蘿匯合。
“秦大哥！你沒事吧？”看到秦夜滿身惡臭的淤泥、臉色蒼白的狼狽模樣，阿蘿嚇得差點哭出來。
葉輕眉也緊張地看著他。
“沒事，遇到個毒沼和一條怪蛇，差點著了道。”秦夜簡單說了一下剛才的驚險，心有餘悸，“繞行路線靠近瘴氣的區域，地下可能有隱藏的毒沼，而且有那種速度極快的五彩毒蛇守護，非常危險。我們必須重新規劃路線，或者……想辦法抵禦更強的瘴氣和應對突發危險。”
他看向西邊那翻騰的五彩瘴氣，又看看氣息奄奄的葉輕眉，眉頭緊鎖。
原計劃是貼著瘴氣邊緣相對安全的區域通過。但現在看來，那個“安全”區域，恐怕已經不存在了。直接穿越更濃鬱的瘴氣核心，更是死路一條。
難道，葬劍穀之行，要就此止步於毒龍潭畔？
不，一定有辦法。
秦夜的目光，再次投向那五彩斑斕、如同妖魔巨口般的瘴氣，眼中閃過一絲決絕。
或許，可以煉製一種更強效的避毒丹藥，或者找到克製此地瘴氣和毒物的特殊方法。
他的醫術，他的見識，是他最大的依仗。
這毒龍潭的瘴氣再兇，也終究是天地生成的一種“毒”。是毒，就有克製之法。
“先退迴石山背風處，找個地方紮營。”秦夜做出決定，“我們需要時間，從長計議。葉姑孃的傷勢不能再拖，我們必須盡快找到通過毒龍潭的方法。”
三人退迴石山北側一處背風的岩縫，這裏受瘴氣影響較小。秦夜清理掉身上的淤泥，換下汙穢的外衣。葉輕眉和阿蘿也幫忙整理出一小塊幹淨的地方。
夜幕降臨，石山腳下寒意漸濃。遠處毒龍潭方向的五彩瘴氣，在夜色中依舊緩緩翻騰，散發著迷離而危險的光芒，彷彿一隻亙古存在的妖魔，靜靜地等待著吞噬一切闖入者。
秦夜坐在岩縫口，望著那瘴氣，腦海中飛快地迴憶著前世所知的、關於各種瘴氣、毒霧的特性、成因和克製之法。同時，也清點著身上所剩的藥材和可能用到的物品。
赤陽朱果，是至陽靈藥，天生克製陰寒毒物。毒龍潭的瘴氣，性質偏陰寒濕毒，或許……赤陽朱果本身，或者其伴生的某些陽性植物，就是克製此瘴的關鍵？
但赤陽朱果在葬劍穀，他們必須穿過毒龍潭才能到達。這似乎成了一個死迴圈。
除非……能在毒龍潭外圍，找到其他具有強烈陽性、且能克製此地瘴毒的東西。
秦夜的目光，不由自主地，投向了岩縫外，在暗淡星光下，那片被瘴氣侵染、顯得詭異死寂的南麓山坡。
那裏，真的隻有死亡嗎？