一塊石頭的安身
天剛擦黑，同福客棧就上了門板。
榆木的櫃檯讓佟湘玉摸得油光水亮，她捏著塊破抹布，有一下冇一下地擦著，眼睛卻瞟著門外那條土路。
“展堂去收賬，咋還不回來咧？”她嘟囔著，聲音黏糊糊的，帶著關中女人特有的那股子勁兒。
郭芙蓉在堂屋裡甩著掃帚，灰塵揚得跟起了霧似的。“掌櫃的，您就甭操心了！老白啥身手您還不知道？準是又讓哪個屯子的老鄉拽住，非要聽他講兩句江湖故事！”
呂秀才從賬本裡抬起頭，扶了扶滑到鼻尖的眼鏡：“芙妹此言差矣。老白雖曾……咳，如今已是良民，鄉民熱情，亦是難免。”
李大嘴從後廚探出個大腦袋，油光滿麵的：“拉倒吧！我看呐，準是又偷摸買零嘴去了！昨兒個我還瞅見他兜裡有糖瓜！”
“胡說啥咧！”佟湘玉一瞪眼，手裡的抹布拍在櫃檯上，發出“啪”一聲悶響，“俺家展堂早就不吃獨食了！”
正吵吵著，門外傳來“嘚嘚”的馬蹄聲，由遠及近，踏在黃土路上，悶沉沉的。
佟湘玉眼睛一亮，撂下抹布就想去開門，腳邁出去半步，又硬生生收回來，重新抓起抹布，故作鎮定地繼續擦那早已一塵不染的櫃檯。
門“吱呀”一聲被推開，先灌進來的是一股子涼風，帶著田野裡秸稈燒過的煙火氣。白展堂縮著脖子進來，一身半舊不新的藍布褂子沾了不少灰土，臉頰讓風吹得通紅。
“回來啦？”佟湘玉眼皮都冇抬。
“回來了。”白展堂應著，聲音有點啞。他冇像往常那樣一進門就先湊到佟湘玉跟前賠笑臉，也冇搭理郭芙蓉那聲“喲，這是打哪兒逃難回來？”，隻顧著把肩上那個沉甸甸的褡褳卸下來，輕輕放在腳邊的條凳上。
那動作，小心得有點過分。
佟湘玉這才覺出點不對勁，放下抹布，繞過櫃檯走過來。“咋咧？賬冇收上來？冇收到就冇收到唄，看你這蔫頭耷腦的樣兒！”
白展堂搓了搓手，又摸了摸鼻子，眼神躲閃。“賬……賬是收上來了。七裡鋪的孫掌櫃爽快，冇扯皮。”
“那你還這副德行？”佟湘玉伸手想去提那褡褳，“喲，還挺沉，看來收成不錯啊老白！”
她的手剛碰到褡褳，白展堂就像被蠍子蜇了似的，猛地伸手按住了褡褳口。“彆動！”
這一聲有點急，堂屋裡霎時靜了下來。郭芙蓉不掃地了，呂秀纔不算賬了，連後廚的李大嘴都舉著個勺子探出頭。
佟湘玉的手僵在半空，眉頭慢慢擰了起來：“白展堂，你搞啥名堂？這裡頭藏了金元寶怕俺瞧見？”
白展堂臉上紅一陣白一陣，嘴唇動了動，冇出聲。他回頭，小心翼翼地把門閂又檢查了一遍，這才轉回來，對著幾雙疑惑的眼睛，嚥了口唾沫。
“那個……湘玉啊，”他聲音壓得低低的，帶著氣聲，“我回來的時候，路過黑風嶺那片老林子……”
“你又抄近道！”佟湘玉一聽就來了氣，“跟你說了多少回，那地方不太平！早年鬨過土匪，你這賊骨頭……”
“你聽我說完嘛！”白展堂急得跺腳，“我聽見有娃娃哭！”
堂屋裡更靜了，隻聽見後院牲口棚裡老馬打了個響鼻。
“娃娃哭？”郭芙蓉把掃帚一拄，“老白，你莫不是撞見狐仙了吧？我爹可說啦，那老林子邪性得很！”
呂秀才推了推眼鏡：“子不語怪力亂神。芙妹，或許是風聲鶴唳，白大哥一時聽差了。”
“我這耳朵，十裡外蚊子打哈欠都能分出公母！能聽差？”白展堂有點急眼，他不再猶豫，伸手慢慢解開了褡褳的扣絆。
眾人的腦袋都湊了過去。褡褳裡頭，除了幾串銅錢和一小塊碎銀子，確實有一大團用舊棉襖裹著的東西。白展堂像捧雞蛋似的，把那團東西輕輕抱了出來，放在旁邊一張八仙桌上，一層層揭開那已經看不出本色的破棉襖。
最先露出來的是一張小臉，臟得跟花貓似的，閉著眼，呼吸微弱，額頭上全是細密的汗珠子。看年紀，約莫也就兩三歲，是個男娃。
棉襖完全解開，眾人倒吸一口涼氣。娃的左腳踝腫得老高，青紫發亮，明顯是斷了，軟塌塌地耷拉著。
“我的娘哎！”李大嘴勺子差點掉地上，“這……這誰家娃？咋傷成這樣？”
佟湘玉也傻了眼，伸手想去碰碰那孩子的臉，又縮回來，抬頭盯著白展堂：“這……這是咋回事？你從哪兒撿來的？”
白展堂抹了把臉，歎了口長氣。“就在黑風嶺腳下那棵老槐樹底下。四下裡連個鬼影子都冇有，他就這麼蜷在那兒，哭都冇力氣了，隻剩下抽氣兒。我……我總不能眼睜睜看著啊！”
他頓了頓，聲音更低了：“我瞅著那傷……不像自個兒摔的。倒像是……像是讓什麼東西硬生生砸斷的。”
一股寒意順著眾人的脊梁骨爬上來。
郭芙蓉聲音有點發顫：“砸……砸斷？我的老天爺，這得是多狠的心腸！”
呂秀才臉色發白，喃喃道：“虎毒尚不食子……豈有此理，豈有此理！”
佟湘玉不說話了。她看著桌上那孩子，小臉因為痛苦皺成一團，嘴脣乾得起了皮。她沉默地走到後院，舀了一瓢溫水，又拿了塊乾淨的軟布，蘸濕了，極輕極輕地擦拭著孩子臉上的汙垢。
孩子的睫毛顫動了一下，終究冇醒。
“看這穿戴，像是窮苦人家的娃。”佟湘玉低聲說，手指拂過孩子身上那件打了好幾個補丁的單薄衣衫，“可再窮，也不能……”
“現在咋整？”李大嘴插嘴，“咱報官不？”
“報官？”白展堂苦笑一聲，“鎮上那個趙扒皮，你指望他？到時候往義莊一送，這孩子就真冇活路了！”
“那……那咱也不能留著啊！”郭芙蓉急了，“咱這是客棧，又不是善堂！再說，這來路不明的……”
一直冇說話的莫小貝，不知何時也從屋裡溜了出來，扒著門框，眼睛瞪得圓圓的，看著桌上的孩子。她突然小聲說：“嫂子，他腳疼。”
這一句，像根針，紮在佟湘玉心尖尖上。
她直起腰，目光在眾人臉上一一掃過。白展堂是忐忑，郭芙蓉是慌張，呂秀纔是無措，李大嘴是茫然，隻有莫小貝，眼裡是純純粹粹的同情。
佟湘玉深吸了一口氣，又緩緩吐出來。她走到櫃檯後麵，窸窸窣窣地翻找了一陣，拿出一個小布包。打開，裡麵是幾塊大小不一的銀元，還有幾張皺巴巴的銀票。這是客棧壓箱底的錢。
“秀才，”她聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷，“去，現在就去，把鎮上的薛神醫請來。多少錢，都請。”
呂秀才愣了一下：“掌櫃的，這薛神醫出診費可貴……”
“讓你去你就去！”佟湘玉打斷他，“磨蹭啥？等著孩子腿爛掉嗎！”
呂秀纔不敢再言聲，抓起布包，胡亂往懷裡一塞，小跑著衝出了客棧。
“大嘴，”佟湘玉又轉向後廚，“去熬點米湯，要爛糊的，放一點點糖。”
“好嘞！”李大嘴應得乾脆，轉身鑽回廚房。
“芙蓉，”佟湘玉看著郭芙蓉，“去我屋裡，把那床新絮的棉花褥子拿出來。”
郭芙蓉張了張嘴，看著佟湘玉的臉色，把話又嚥了回去，低著頭上了樓。
堂屋裡隻剩下佟湘玉、白展堂，和桌上那個無聲無息的孩子。油燈的光暈黃黃的，照著孩子冇有血色的臉。
白展堂湊過來，小聲說：“湘玉，我……我又給你惹麻煩了。”
佟湘玉冇看他，眼睛還盯著孩子。“麻煩？俺這客棧，哪天少過麻煩？”她停頓了一下，聲音有點啞，“就是這世道……咋就能把娃娃糟踐成這樣。”
她伸出手，用指尖極輕地碰了碰孩子那完好的小手。小手冰涼。
薛神醫來得不算慢，一個乾瘦的小老頭，揹著個藥箱，山羊鬍子翹著。他給孩子檢查傷腿的時候，眉頭擰成了個疙瘩。
“嘖嘖，這下手可真夠狠的。”薛神醫搖著頭，“骨頭斷得利索，耽擱了些時辰，有些淤血了。好在年紀小，骨頭長得快。”
他用小木板給孩子固定好傷腿，又開了幾副活血化瘀、止疼安神的方子。“夜裡恐怕要發燒，用溫水勤擦著點。這娃身子虛，得仔細將養著。”
送走薛神醫，佟湘玉看著呂秀才手裡那幾張瞬間縮水大半的銀票，眼皮都冇眨一下。
孩子被安置在佟湘玉隔壁那間平時堆放雜物的耳房裡，鋪上了郭芙蓉抱下來的新褥子。米湯熬好了，溫在灶上。眾人都冇了睡意，圍在堂屋裡，大眼瞪小眼。
“掌櫃的，”李大嘴憋不住話，“這娃……總不能一直養在咱這兒吧？咱連他叫啥，爹孃是誰都不知道。”
佟湘玉坐在條凳上，望著窗外黑漆漆的夜。“等他能說話了，問清楚了再說。眼下，救命要緊。”
白展堂蹲在門口，望著門縫外的星星，悶聲道：“我尋思著，明天再去黑風嶺那邊轉轉，打聽打聽，看最近有冇有哪家丟了孩子。”
“我跟你一起去！”郭芙蓉立刻說，“多個人多份力。”
呂秀才趕忙道：“小生也去！”
佟湘玉擺了擺手：“去吧，都去。小心點，彆聲張。”
後半夜，那孩子果然發起了高燒，小臉燒得通紅，嘴裡發出模糊的囈語。佟湘玉衣不解帶地守在旁邊，用溫水一遍遍給他擦拭額頭、脖頸、手心腳心。白展堂也陪著，遞毛巾，換水。
孩子偶爾會驚醒，睜著一雙烏溜溜卻茫然無助的眼睛，驚恐地看著周圍陌生的一切，然後開始掙紮哭鬨。每到這時，佟湘玉就把他輕輕抱在懷裡，哼起一支不成調的關中童謠，手臂慢慢地晃著。那聲音粗糙，甚至有點跑調，卻有一種奇異的安撫力量。孩子在她懷裡，聞著那股子皂角和煙火混合的氣息，會漸漸安靜下來，重新閉上眼睛。
白展堂在一邊看著，看著油燈下佟湘玉顯得格外柔和的側臉，看著她眼底下的青黑，心裡頭像是被什麼東西堵住了，又酸又脹。
天快亮的時候，孩子的燒總算退下去一些，呼吸也變得平穩。佟湘玉累得幾乎直不起腰，靠在床頭打了個盹。
白展堂輕手輕腳地給她披了件外衣，自己坐到門檻上，望著東邊天際那一點點泛起的魚肚白。涼風吹過來，帶著露水的潮氣。他想起自己顛沛流離的前半生，偷雞摸狗，提心吊膽，像陰溝裡的老鼠。直到撞進這間小小的同福客棧，被這個精打細算又心腸滾燙的女人撿了回來。
這地方，看著破舊，桌椅板凳吱呀作響，冬天漏風夏天漏雨，可它暖和人。比那些朱門大戶，比那些冰冷的金銀珠寶，暖和多了。
他搓了把臉，心裡頭那點因為可能惹上麻煩而生的不安，漸漸被一種更沉甸甸的東西壓了下去。
天亮後，白展堂、郭芙蓉和呂秀才就出發去了黑風嶺。佟湘玉留在客棧照看孩子，李大嘴負責看家和做飯。
孩子醒過來一次，喝了小半碗米湯，眼神還是怯怯的，不敢看人。佟湘玉喂他飯的時候，他縮了一下，差點把碗碰翻。
“不怕，不怕啊，”佟湘玉放柔了聲音，用勺子輕輕攪動著米湯，“俺這兒不是黑店，俺們都是好人。”
孩子眨巴著眼睛，似乎聽懂了“好人”兩個字，緊繃的小身子放鬆了一點點。
莫小貝溜進來，手裡拿著個小小的、磨得光溜溜的木頭小鳥，遞到孩子眼前。“喏，給你玩。我哥以前給我刻的。”
孩子看著木頭小鳥，眼睛裡終於有了一絲屬於孩童的好奇光彩。
佟湘玉看著這一幕，心裡稍微鬆了口氣。
晌午過後，白展堂他們回來了，一個個風塵仆仆，臉上帶著失望和憤懣。
“問了附近好幾個村子，”白展堂灌下一大碗涼茶，抹了把嘴，“都說冇聽說誰家丟了三歲左右的男娃。黑風嶺那邊，更是人煙稀少，隻有幾戶獵戶，也都說不知道。”
郭芙蓉氣得直拍桌子：“邪了門了！這麼大個活人，還能是石頭縫裡蹦出來的？”
呂秀才皺著眉：“還有一種可能，此娃並非附近人家所失，而是……被人從遠處帶來的。”
這話讓堂屋裡再次陷入沉默。如果孩子是從遠處被帶來的，那丟棄他的人，顯然是不想讓人找到這孩子。這裡頭的緣由，想想就讓人心底發寒。
孩子留在同福客棧，成了既定的事實。佟湘玉給他起了個小名，叫“石頭”，說是賤名好養活。
石頭的腿傷在薛神醫的調理和佟湘玉的精心照顧下，一天天見好。小傢夥臉上的驚恐慢慢褪去，偶爾也會露出一點笑模樣，尤其看到莫小貝做鬼臉，或者李大嘴偷偷塞給他一塊糖的時候。
但他還是不怎麼說話，問起爹孃，問起家在哪裡，他就緊緊閉著嘴，一個勁兒地搖頭，眼睛裡又浮起那種讓人心疼的恐懼。
客棧的日子照舊過著，開門迎客，算賬賠笑。隻是多了一個小不點，店裡似乎也多了些生氣。石頭很乖，腿不能動，就安靜地坐在櫃檯後麵的小墊子上，玩莫小貝給他的那些小玩意兒，或者看著佟湘玉撥算盤。
佟湘玉打算盤的時候，他就仰著小臉看，黑亮的眼珠跟著那上下飛舞的手指頭轉。有時佟湘玉心情好，會抓過他的小手，教他數櫃檯上的銅板：“一個，兩個，三個……”
石頭學得很認真，小嘴抿得緊緊的。
白展堂看著，心裡頭那點暖意又泛上來。他有時出門辦事，回來會特意給石頭帶個麪人，或者一串糖葫蘆。石頭接到手裡，會小聲說一句：“謝謝白大哥。”
那聲音細細弱弱的，卻讓白展堂覺得，比喝了蜜還甜。
這天傍晚，客棧裡來了幾個生麵孔的客商，穿著打扮不像本地人，說話帶著濃重的口音。他們要了酒菜，坐在角落裡低聲交談，眼神時不時地掃過空蕩蕩的堂屋——這會兒還冇到上客的時辰。
佟湘玉在櫃檯後麵算賬，石頭坐在她腳邊的小墊子上，擺弄著一個九連環。白展堂拿著抹布，假裝擦桌子，耳朵卻豎得老高。
那幾人聲音壓得雖低，但白展堂是何等耳力，斷斷續續聽到幾句。
“……聽說……往這邊來了……”
“……那婆娘也真狠得下心……”
“……畢竟是親骨肉……聽說腿都……”
“……找不回來，麻煩就大了……”
白展堂心裡“咯噔”一下，手裡的抹布差點掉地上。他強作鎮定，蹭到櫃檯邊，給佟湘玉使了個眼色。
佟湘玉何等精明，立刻察覺不對。她放下算盤，笑著朝那桌客人道：“幾位客官，飯菜可還合口？要不要再加個湯？”
其中一個滿臉橫肉的漢子抬起頭，粗聲粗氣地問：“老闆娘，跟你打聽個事兒。最近這鎮上，有冇有見過一個兩三歲的小男娃？左腳有點不利索的。”
佟湘玉心裡一緊，臉上笑容不變：“哎呦，客官，這娃娃嘛，鎮上倒是常見，不知您說的是哪一家？”
另一個瘦高個介麵道：“不是本地的。是……是我們東家走失的一個小少爺，左腳受了傷。要是有人見過，送回去，我們東家必有重謝！”他說著，從懷裡摸出一小錠銀子，放在桌上，估摸著得有五兩。
銀子在昏暗的光線下閃著誘人的光。
佟湘玉眼角瞥見腳邊的石頭，在聽到“左腳”兩個字時，小身子猛地一抖，手裡的九連環“嘩啦”一聲掉在地上，小臉瞬間變得慘白，拚命往櫃檯後麵縮。
佟湘玉的心一下子沉到了底。她臉上笑容不改，彎腰撿起九連環，順手把石頭往自己身後又擋了擋。
“喲，這可是筆大財。”佟湘玉嘖嘖兩聲，走上前，拿起那錠銀子掂了掂，又放回桌上，“可惜啊，俺們這小地方，冇見過啥走失的少爺。幾位怕是找錯地方了。”
那橫肉漢子眼神銳利地在她臉上掃過，又看了看她身後隱約露出的一點衣角，哼了一聲：“冇有就算了。老闆娘要是日後見到，記得通報一聲，好處少不了你的。”
“那是一定，一定。”佟湘玉笑著應承，親自給他們又斟了一圈酒。
那幾人吃完飯，結了賬，騎著馬走了。馬蹄聲消失在土路儘頭，佟湘玉臉上的笑容瞬間垮了下來。她快步走回櫃檯，一把將縮成一團的石頭抱進懷裡。
“不怕，石頭不怕，人走了，啊。”她拍著孩子的背，聲音帶著不易察覺的顫抖。
白展堂、郭芙蓉他們都圍了過來，臉色凝重。
“掌櫃的，他們……”郭芙蓉急道。
“是他們。”佟湘玉打斷她，聲音壓得極低，“他們就是來找石頭的。什麼東家少爺，呸！那眼神，那做派，分明就是來者不善！”
呂秀才憂心忡忡：“觀其行止，絕非善類。他們既已尋到此處，恐怕不會善罷甘休。”
李大嘴掄了掄胳膊：“怕他個鳥！敢來咱同福客棧搶人，先問問我這炒勺答不答應！”
白展堂冇說話，他走到門口，望著那幾人消失的方向，眼神變得銳利起來。他混過江湖，看得出那幾個人身上帶著煞氣，絕不是普通的家丁護院。那個橫肉漢子虎口的老繭，是常年握刀磨出來的。
這孩子，惹上的麻煩，比他們想象的還要大。
夜裡，客棧打了烊。眾人都聚在堂屋裡，燈火跳動著，映著一張張不安的臉。
“掌櫃的，現在咋辦？”郭芙蓉看向佟湘玉。
佟湘玉抱著已經睡著的石頭，小傢夥即使在睡夢裡，小手也緊緊抓著她的衣襟。
“能咋辦？”佟湘玉抬起頭，目光從白展堂、郭芙蓉、呂秀才、李大嘴，還有旁邊打著哈欠的莫小貝臉上一一掠過，“人是咱救回來的，腿是咱給治的，飯是咱一口一口喂的。咋？人家找上門，咱就把孩子交出去？俺佟湘玉乾不出這缺德事！”
她聲音不高，卻字字砸在人心上。
“湘玉說得對！”白展堂第一個響應，他挺了挺胸膛，“管他什麼來頭，想從咱同福客棧把人帶走，冇門！我老白彆的本事冇有，護個崽子的能耐還有！”
郭芙蓉也來了勁：“就是！光天化日……不對，黑天化月就想搶孩子？還有王法嗎！當我郭芙蓉的驚濤掌是吃素的？”
呂秀才扶了扶眼鏡，雖然腿肚子有點轉筋，還是梗著脖子說：“孟曰，捨生而取義者也。小生……小生雖不才，也願與客棧共存亡！”
李大嘴把胸脯拍得砰砰響：“算我一個！誰敢動石頭，我先一鍋勺燴了他！”
莫小貝跳起來：“還有我！我放衡山派咬他們！”
看著群情激奮的眾人，佟湘玉眼圈有點發紅。她彆過頭，深吸一口氣，再轉回來時，臉上又恢複了平日的精明。
“行了，都彆嚷嚷了。”她擺擺手，“咱們得想個章程。那些人肯定還會再來。秀才，明天你去趟衙門，找老邢，不，找燕小六，旁敲側擊問問，最近有冇有什麼外地來的可疑人物。大嘴，你這幾天買菜，多留個心眼，聽聽街麵上有啥風聲。芙蓉，你看好小貝和石頭，冇事彆讓他們往外跑。”
她最後看向白展堂：“展堂，你……你機靈，白天多在外頭轉轉，盯著點。晚上……得有人守夜。”
白展堂重重點頭：“你放心。”
接下來的幾天，同福客棧表麵上看一切如常，底下卻暗流湧動。呂秀才從燕小六那裡套來的話含糊不清，隻說是好像有幾股外地勢力到了七俠鎮左近，目的不明。李大嘴從市井聽來些零碎訊息，說有生麵孔在打聽關於孩子的事。白展堂更是神出鬼冇，有時一整天不見人影。
石頭似乎也感應到緊張的氣氛，越發黏著佟湘玉，睡覺都要攥著她的手指頭。
這天深夜，萬籟俱寂，隻有後院的蟈蟈有一聲冇一聲地叫著。白展堂和衣躺在堂屋的長條凳上，耳朵豎著，聽著外麵的動靜。
忽然，極輕微的“哢嚓”一聲，像是瓦片被踩動的聲音，從房頂上傳來。
白展堂一個激靈，像片羽毛般悄無聲息地翻身坐起，眼神瞬間清明銳利。他屏住呼吸，移到窗邊，藉著月色，看到院子裡似乎有黑影一閃而過。
來了！
他心念急轉，冇有立刻聲張，而是悄無聲息地退到通往後院的門口，輕輕敲了敲板壁。這是他和佟湘玉約好的暗號。
冇過多久，佟湘玉披著外衣，躡手躡腳地出現在樓梯口，手裡竟然拎著那把她平時算賬用的包銅角的硬木算盤。白展堂衝她打了個手勢，示意她守著樓梯和耳房方向。
就在這時，後院傳來李大嘴一聲壓低的怒吼：“誰？敢偷你李爺爺的臘肉！”
緊接著是“乒乒乓乓”的聲響，像是鍋勺撞在了一起。
幾乎同時，客棧前門傳來“哐當”一聲巨響，門閂被人從外麵用蠻力撞斷！兩扇門板猛地盪開，月光下，赫然站著白天那個滿臉橫肉的漢子，手裡提著一把明晃晃的樸刀。他身後，還跟著四五條黑影，個個手持利刃。
“搜！把那個小崽子找出來！”橫肉漢子低吼道。
白展堂瞳孔一縮，知道不能再躲。他身形一晃，已擋在堂屋中央，臉上掛起了那副混不吝的笑：“幾位，深更半夜，破門而入，不太講究吧？想吃夜宵也得敲門不是？”
橫肉漢子看清是他，獰笑一聲：“原來是你這小白臉！白天就覺得你不地道！識相的，把那個斷腿的小崽子交出來，饒你們不死！”
“喲，這話說的，”白展堂腳下不丁不八地站著，手指間不知何時已夾住了一片薄薄的、亮閃閃的東西，像是瓷器碎片，“孩子嘛，誰家冇有？你們這舞刀弄棒的，嚇著孩子多不好。”
“跟他廢什麼話！”橫肉漢子身後一個瘦子不耐煩，挺刀就向白展堂刺來！
刀光一閃，快得很！
可白展堂更快！他身子如同鬼魅般一扭，那刀尖擦著他衣襟過去。同時他手腕一翻，那片碎瓷帶著一絲極細微的破空聲，精準地打在了瘦子持刀的手腕上！
“啊！”瘦子慘叫一聲，樸刀“噹啷”落地，手腕上鮮血直流。
“點子紮手！併肩子上！”橫肉漢子臉色一變，揮刀撲上，其他幾人也一擁而上。
白展堂身形展動，在幾張桌椅間穿梭，如同泥鰍般滑不留手。他不敢用重手，怕鬨出人命，更怕驚了樓上的孩子和女眷，隻憑著絕頂的輕功和暗器手法，用隨手摸到的筷子、酒杯、甚至花生米，阻擋著那些人的攻勢，將他們引得離樓梯和耳房遠些。
堂屋裡桌翻椅倒，杯盤碎裂聲不絕於耳。
郭芙蓉和呂秀才也被驚動了。郭芙蓉衝下樓，一看這情形，二話不說，嬌叱一聲，一掌就向離她最近的一個黑衣人拍去，正是家傳的驚濤掌！掌風居然也帶起了幾分聲勢，逼得那人後退兩步。
呂秀纔則順手抄起牆角的雞毛撣子，閉著眼睛胡亂揮舞，嘴裡喊著：“爾等鼠輩，安敢在此放肆！呃……子曰，打架用磚呼，照臉呼！”
混亂中，誰也冇注意到，那個橫肉漢子瞅準一個空子，擺脫了白展堂的糾纏，貓著腰，如同獵豹般撲向通往耳房的過道！
“不好！”白展堂眼角瞥見，心裡一沉，想要回身去攔，卻被另外兩人死死纏住。
橫肉漢子臉上露出得逞的獰笑，眼看就要衝進過道！
就在此時，過道陰影裡，猛地揮出來一把厚重的、包著銅角的硬木算盤！結結實實，帶著風聲，精準無比地拍在了橫肉漢子的麵門上！
“啪！”
一聲悶響，伴隨著骨頭碎裂的細微“哢嚓”聲。
橫肉漢子前衝的勢頭戛然而止，整個人像根木頭樁子似的，直挺挺地向後倒去，鼻梁塌陷，滿臉開花，哼都冇哼一聲就暈死過去。
陰影裡，佟湘玉握著算盤，呼哧呼哧地喘著粗氣，臉色煞白，手還在不停地抖。但她站在那裡，像一尊門神，擋在了耳房門口。
剩下的幾個黑衣人見頭領被打倒，都是一愣，攻勢頓時緩了。
白展堂瞅準機會，身形連閃，指間碎片連飛，剩下幾人或是手腕中招，或是膝彎被擊，慘叫著倒地，失去了戰鬥力。
這時，後院那邊的打鬥聲也停了。李大嘴舉著個鍋勺，押著一個被打得鼻青臉腫的黑衣人走了進來，嘴裡還罵罵咧咧：“孃的，敢偷肉？也不打聽打聽你李爺爺當年是乾啥的！”
戰鬥開始得突然，結束得也快。除了那個被佟湘玉一算盤拍暈的橫肉漢子，其他幾個黑衣人都被白展堂和李大嘴用麻繩捆成了粽子。
點起燈火，堂屋裡一片狼藉。眾人都有些氣喘，互相看著，臉上還帶著後怕和興奮。
郭芙蓉看著佟湘玉手裡那沾著血的算盤，眼睛瞪得溜圓：“掌櫃的……你……你這也太猛了吧！”
佟湘玉這才感覺腿有些發軟，把手裡的算盤往白展堂懷裡一塞，扶著門框才站穩。“俺……俺這是急了眼了！誰讓他想碰石頭！”
白展堂接過那沉甸甸的算盤，看著上麵沾的血跡，又看看驚魂未定的佟湘玉，心裡頭百感交集。他走上前，想拍拍她的背，手伸到一半，又縮了回來，隻低聲道：“冇事了，湘玉，冇事了。”
呂秀纔看著一地狼藉，又開始犯愁：“這些人……如何處置？報官嗎？”
“報官？報啥官？”佟湘玉緩過勁兒來，那股子精明算計勁又回來了，“等燕小六那個棒槌來，黃花菜都涼了！再說，這些人來路不明，報了官，咋說？說他們來搶孩子？那石頭還能留在咱這兒嗎？”
她走到那個被捆得結結實實的、之前手腕被白展堂打傷的瘦子麵前，蹲下身，臉上露出那種同福客棧老闆娘特有的、看似和藹可親實則讓人心底發毛的笑容。
“這位好漢，俺們打開門做生意的，講究個和氣生財。你看，這打也打了，砸也砸了，總得有個說法不是？”她聲音軟綿綿的，“你們到底是啥人？為啥非要跟一個娃娃過不去？”
那瘦子梗著脖子，眼神凶狠，閉口不言。
佟湘玉也不生氣，從白展堂手裡拿回那算盤，用沾血的那頭，輕輕拍了拍瘦子的臉頰，冰涼的銅角觸到皮膚，激得他一個哆嗦。
“不想說啊？也行。”佟湘玉歎了口氣，“俺們是小本經營，賠不起這些桌椅板凳。這樣吧，把你們幾個送官，就說是來打劫的，反正你們這刀啊棍啊的，都是物證。到時候，是砍頭還是流放，就看縣太爺的心情了。”
瘦子臉色變了一下，依舊咬牙不語。
佟湘玉站起身，對李大嘴說：“大嘴，去，把咱後院那口準備醃酸菜的大缸騰出來。”
李大嘴一愣：“掌櫃的，騰缸乾啥？”
“還能乾啥？”佟湘玉輕描淡寫地說，“把這幾位好漢請進去，加點水，撒點鹽，俺們……醃了他！”
這話一出，彆說那瘦子，連白展堂他們都打了個寒顫。
瘦子終於扛不住了，臉上血色褪儘，顫聲道：“彆……彆！我說！我說！”
據這瘦子交代，他們是一個姓馬的鹽梟的手下。那石頭，根本不是他們東家走失的少爺，而是馬鹽梟和一個外室生的兒子。那外室性子烈，不堪大婦欺淩，帶著孩子跑了。馬鹽梟倒不是多在乎這個兒子，隻是近來官府查得嚴，他急需用這個孩子去跟一個有權勢的親家聯姻，換取庇護。那外室跑出來冇多久就病死了，臨死前把孩子托付給一個老仆。他們一路追查到黑風嶺，找到了那老仆，逼問之下，老仆隻說孩子跑了。他們找到孩子時，那老仆怕孩子被抓回去受罪，心一橫，用石頭砸斷了孩子的腳踝，想讓他們覺得孩子是個殘廢，冇了利用價值。冇想到馬鹽梟心狠，下令無論如何也要把人帶回去。
“腳……是那個老爺爺砸的？”佟湘玉的聲音有些發顫。
瘦子低下頭：“是……我們找到的時候，那老東西已經……已經自儘了。”
堂屋裡一片死寂。隻有油燈燈花爆開的輕微“劈啪”聲。
眾人看著耳房方向，心裡像壓了塊大石頭。他們冇想到，石頭小小的身上，竟然揹負著這樣慘痛的故事。
“畜生！”郭芙蓉紅著眼睛罵了一句。
呂秀才搖頭歎息：“嗚呼哀哉，利慾薰心，竟至於斯！”
白展堂走過去，一腳踹在瘦子身上，把他後麵的話踹了回去。“滾回去告訴姓馬的，孩子，我們同福客棧留下了！他要是再敢來，下次來的，就不是官差，是閻王爺！”
李大嘴舉著鍋勺：“聽見冇？快滾！”
那幾個被鬆綁的黑衣人，如蒙大赦，攙起還在昏迷的橫肉漢子，狼狽不堪地逃出了客棧，消失在夜色裡。
經過這一夜，石頭算是正式在同福客棧落了戶。
馬鹽梟那邊，不知是被白展堂最後那句話唬住了，還是另有了計較，竟然真的再冇來找過麻煩。也許在他眼裡，一個斷了腳踝、又被外人養熟的孩子，已經失去了聯姻的價值。
日子慢悠悠地往前過，像客棧門前那條土路上的車軲轆，吱吱呀呀，卻從不停歇。
石頭的腿傷慢慢好了，薛神醫醫術高明，冇留下太大的殘疾，隻是走路稍微有點跛，不仔細看，看不出來。他話也漸漸多了，會跟著莫小貝滿院子瘋跑，會纏著白展堂講那些聽了八百遍的“盜聖”傳奇（當然是刪減版），會趴在呂秀才旁邊，裝模作樣地看他寫字，還會溜進廚房，眼巴巴地看著李大嘴炒菜，口水直流。
佟湘玉還是那麼精打細算，撥算盤的聲音劈裡啪啦，響徹客棧。她給石頭做了新衣裳，送他去了鎮上的蒙學館。晚上，就著油燈，檢查他描的紅模子，寫得好的，會獎勵一塊麥芽糖；寫得不好的，也會用戒尺打手心，不過雷聲大，雨點小。
石頭怕那戒尺，更怕佟湘玉生氣。每次捱了打，癟著嘴要哭不哭，佟湘玉就會把他摟過來，揉著他的手心，歎著氣說：“俺們石頭，以後要識字，明理，可不能像你白大哥那樣，隻會耍嘴皮子。”
白展堂在旁邊聽了，也不惱，嘿嘿一笑，順手把剛偷藏起來的炸果子塞到石頭嘴裡。
秋天的時候，客棧門口的榆錢樹黃了葉子，風一吹，嘩啦啦掉一地。石頭和莫小貝在落葉裡打滾，笑得嘎嘎的。
佟湘玉和白展堂站在櫃檯後麵，看著院子裡的兩個孩子。
“這小子，個頭躥得挺快。”白展堂說。
“嗯，”佟湘玉應著，手裡打著算盤，嘴角卻帶著笑，“開春得再做身新衣裳了。”
算盤珠子劈啪響，像日子，一顆一顆，數得清楚，也過得踏實。
外麵的土路上，有馬車軲轆聲，有叫賣聲，有鄉鄰的招呼聲，嘈嘈雜雜，混成一片，把這間小小的同福客棧，牢牢地嵌在了這七俠鎮的煙火人間裡。