第563章 半途見聞
第563章半途見聞
初夏的晨光薄如蟬翼，太子河麵彷彿浮動著細碎的金鱗。
侯世祿、袁可立、陸文昭三人並轡行至將要向南拐去的河灣岔口。五百精騎分作兩股四陣前後相護。碗口大的馬蹄踏碎淺水，驚得整片水域的禽鳥沖天而起。河對岸山坡上柞樹林裡，鹿麅野豬似乎聽見了鐵質鱗片交相碰擊的錚鳴，警覺地四散奔逃，並將一根根去歲的斷枝，踩進今夏濕潤的泥土裡。
“侯鎮帥留步吧！”袁可立勒韁停馬，望向侯世祿。環繞在三人左右，沉默拱衛的十二騎錦衣衛見狀，也紛紛勒停馬匹，回過頭來。
“這纔出城不過三裡，正要進入奴賊活躍地帶。袁兵憲、陸千戶身懷要務，還是讓末將再陪送一段吧。”侯世祿的韁繩彷彿有某種魔力，他隻輕輕一扯，前後行進的騎兵便也在各級軍官的指揮下跟著停了下來。
“威寧東屏遼陽，若有閃失，纔是全遼震動。”袁可立一邊說著話，一邊將視線投到了調轉馬頭回望過來的侯拱極身上，“小侯將軍卓然挺立，有他護持，不會有什麼危險。侯鎮帥還是請回吧。”
“袁兵憲真是抬舉了，犬子哪有什麼卓然姿態，”侯世祿輕笑著點了點頭，接著便朝侯拱極喊了一聲：“過來！”
侯拱極胯下的馬兒原地踏步，靈巧調頭，很快便馱著主人穿過錦衣衛們的防線來到了三人的麵前。“爹，”侯拱極先是向父親點了個頭，接著又向袁可立和陸文昭行了個禮。“袁兵憲，陸千戶。”
“侯將軍。”袁可立和陸文昭把著馬韁拱手還禮。
“此去下馬塘尚有八十裡山路，你需小心護持，”侯世祿瞪大眼睛，擺出一副的嚴父樣子。“袁兵憲和陸千戶稍有半分折損，我定饒不了你！”
“是！”侯拱極鄭重抱拳。
“犬子拙愚無禮。若有不遜之處，但請袁兵憲不吝教誨。”侯世祿對袁可立說。
“不敢，不敢。”袁可立連忙擺手。
“二位保重，末將這便告辭回營了！”侯世祿把著韁繩最後行禮。
“再會！”袁可立肅然還禮。
“再會！”陸文昭也還禮。
兩隊人馬以威寧營的辰鐘為伴，在河灘岔口分道揚鑣。侯世祿勒馬向北，在幾名親兵陪隨下轉向回城，而侯拱極則取代父親先前的位置領著大部人馬，同袁、陸二人並轡南行。在他們的身邊，十二騎錦衣衛的玄色鬥篷在河風中如墨雲般翻卷。
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“陸千戶。”沉默著並行了一路，侯拱極終於還是忍不住開口說話了。
“侯將軍有何指教？”陸文昭側過頭，向侯拱極遞出一個陽光般溫暖的微笑。
侯拱極笑著搖了搖頭，用閒聊般的語氣問道：“今天上午怎麼不見丁姑娘來送？”
陸文昭一怔。緩緩說道：“告彆的話昨天就說過了，今天又何必再淒淒無語。”
“哈哈，陸千戶還真是灑脫，”侯拱極仍舊噙著笑，“昨天我還在想，陸千戶會不會把丁姑娘也一併帶走呢。”
“師妹誌向不移，我帶不走她，”陸文昭搖了搖頭。“而且她昨天還埋怨我呢。”
“陸千戶特地尋來，千裡相逢，丁姑娘又怎會埋怨？”侯拱極似乎真的多了些好奇。
陸文昭說道：“她怨我言而無信，又倚勢壓人，強留她在營等候，妨礙她外出立功了。”
“哈哈，丁姑娘還真是誌存高遠，”侯拱極隨口讚了一句，緊接著又道：“但是戰場無情，刀劍無眼。丁姑娘如此拚搏，萬一有所損傷，我怕冇法向陸千戶交代啊。”
“正所謂‘將軍百戰死，壯士十年歸’，”陸文昭收斂笑容緩緩搖頭。“這是她自己選的路。就算不幸隕落戰場、馬革裹屍，乃至屍骨難尋，也終究怨不得彆人。侯將軍但請寬心，把她當普通人對待就是。”
“雌木蘭，偉丈夫！丁姑娘若真能建功，我一定為她奏請旌表！”一直在旁邊沉默聽著的袁可立由衷地讚了一句。
陸文昭回望過去，感激地拱了拱手。
侯拱極附和著笑了笑，但他的心裡卻不如表明那般陽光。如今看來，丁白纓不是錦衣衛暗哨的可能性很高，可是陸文昭和袁可立和諧如此卻不見得是什麼好事。如果袁可立真如他所預料的那般，要從鳳凰城的胡國臣入手，靠著棄守寬甸六堡的事情，在遼東掀起一場政潮，把熊廷弼搞下台。那他必然需要讓以陸文昭為首的錦衣衛們倒向他，或者至少讓錦衣衛們保持中立。要是熊廷弼真的因此而下台，那麼遼東的局勢很可能就會出現大的變化。如此，就真是非禍亦禍了。
想到這兒，侯拱極對袁可立莫名地多了不少敵意。他看向袁可立的眼神裡也不自覺多了些不悅的凝重之色。
袁可立敏銳地感受到了侯拱極視線，他微微偏過頭，問道：“小侯將軍有話要對我說？”
“冇有，末將是在遙望遠處那堡壘。”一眨眼，侯拱極眼神裡的敵意便散去了。他不打算明白顯露自己的心跡，再勸兩句。這種等次的神仙鬥法，不是他們這種臭管兵的能摻和的，要是被牽連進去，侯鎮帥和胡參將也冇多大差彆。他現在隻能默默祈望，這幫人要麼鬥不倒熊廷弼，要麼推個腦子清醒的經略過來。
“堡壘？”袁可立自是不疑有他。袁可立怎麼會料到，這臉上一直笑嘻嘻的兩父子已經把他當成一個不顧大局，隻念黨爭的惡人了。
“就在那邊！”侯拱極指引的方向，堡壘炮台的輪廓正緩緩浮現。
那是一座貼山而建小堡城，周圍不到二裡，附近間散著一片夯土木壘的墩台。這樣的堡壘，在整條山道上還分佈著許多。它們最主要的作用是扼守山道、瞭偵敵情，並給周圍的居民必要且及時的援護。
袁可立順著侯拱極的指引看去，正見一陣煙塵從堡城的方向滾滾而來。很顯然，在他們看見城堡的時候，守堡官也發現了他們。