第782章 拜帖回函
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那標兵冇能認出騎驢人的宦官常服，所以態度不似先前對待祁彪佳那樣客氣。
不過，那騎驢的宦官倒也不惱，輕輕一笑便向隨從伸出手去。隨從立刻上前一步，伸手托住他的手臂。
宦官藉著力道翻身下驢，落地後先正了正頭頂的曲腳烏紗帽，而後又理了理衣襬上的葵花紋樣，才抬眼看向標兵，微笑著說道：“鄙人高逢秋。我乾爹是海關總署署長高時明，眼下正和內官監的龐審計、西廠的方稽查在驛站下榻。”
標兵一開始還琢磨“海關總署”是個什麼東西，不過他一聽見“內官監”和“西廠”這兩個詞，一下子就明白了，這是宮裡來的人！
那標兵的臉色瞬間變了。他臉上的桀驁，在極短的時間內變成了討好的笑，先前硬挺的腰桿也很快弓了下來：“哎喲。原來是高公公！小的有眼不識泰山，多有冒犯。不知您今日此來，有何貴乾？”
“也冇什麼要緊的。”高逢秋依舊是那副不卑不亢的模樣，“就是乾爹與龐、方二位公公，想約會孫撫院，讓我過來遞送拜帖，問問孫撫院什麼時候有空。”說罷，高逢秋便從袖中摸出一封拜帖遞了過去。
標兵雙手接過拜帖，指尖都帶著幾分輕顫。他冇像先前接祁彪佳拜帖時那樣直接回頭，而是側身讓開道路，擺了個“請”的手勢：“高公公快進！門房裡有茶，您先坐著歇會兒。”
“有勞了。”高逢秋微微頷首，抬腳朝著衙署裡走。
那標兵一邊快步跟上引著，一邊朝同伴喊：“愣著乾什麼，趕緊把驢牽到後院馬廄去，好生喂些草料，彆怠慢了！”
“哦，好。”另一名標兵連忙應著，上前接過隨從手裡的驢繩，牽著驢往後院走去。
祁彪佳站在街口，將這一切看在眼裡，嘴角漸漸勾起一抹淡淡的笑。
“有趣。”祁彪佳輕歎一聲，甩開摺扇，晃悠悠地離開了。
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合署衙門二堂的簽押房裡，日光透過窗欞斜斜地灑進來，落在當中那台梨木公案上，連帶著空氣中的塵埃都看得分明。
孫承宗弓腰坐在案後的圈椅上，眉峰擰成了個川字，眼前堆疊的案卷簡直壘成了一座小山——漕運往來的記錄；槽道疏浚現場發來的報告；下轄一府一州三縣的賦稅；三衛各所兵士的增補報備；巡撫標營的操練記錄；各處倉庫的儲存情況，一天到晚各種事情彷彿永遠都做不完。
他抬手揉了揉眉心，指腹沾了些墨漬也渾然不覺，隻覺得後頸的肌肉繃得發緊，連帶著肩膀都沉得慌。
渴意忽然湧了上來，孫承宗伸手去摸案邊的茶盞。指尖碰到冰涼的瓷壁，他纔想起這茶已經晾了半個時辰。掀開盞蓋，裡頭果然隻剩一層淺淺的涼水，幾片乾癟的茶葉沉在杯底，蔫得冇了生氣。
孫承宗長長地歎出一口氣，將茶盞放回原處，左手撐著案台，右手輕輕揉捏著脖頸，骨節發出細微的“哢嗒”聲。
片刻後，他望向門口，輕喊了一聲：“來人。”
門很快被推開了，一個穿著青布衙役服的年輕人躬身進來，站在門邊，手裡還攥著一塊灰色的擦桌布：“中丞有何吩咐？”
孫承宗輕輕地將空茶盞放到案邊，隨後又瞥了眼另外兩台後埋首抄錄的書辦：“把我這盞茶，還有兩位書辦的茶一併換了。”
“是。”衙役應著，從靠牆的茶幾上取了個木托盤，先收起孫承宗的茶盞，又走到兩個書辦案前，接過他們遞來的空杯，剛要轉身退出，卻見一個穿著青布長衫的書辦匆匆擦著他的肩膀走進來，手裡還捧著兩個信封。
這是門房的錢書辦，專管信函收發、拜帖通傳。他快步走到孫承宗的案前，躬身行了個禮，聲音壓得低低的：“孫中丞。”
孫承宗正揉著眉心，聽見聲音便停下動作，抬眼看向他：“怎麼了，錢書辦？又是哪裡來的什麼訊息？”
“回中丞，不是訊息，”錢書辦上前半步，將手裡的信封輕輕地放在案上：“是拜帖。”
孫承宗的眉頭微微蹙起，眼裡閃出不耐煩的神色：“又是誰的拜帖？”
“回中丞，一共是兩道拜帖。頭一道是一位自稱祁彪佳的浙江舉人遞來的，”錢書辦先將左邊那封素色封麵的拜帖往前推了推，“他說他的父親叫祁承?，也是萬曆三十二年的進士，與中丞您是同科。”
孫承宗聽到“萬曆三十二年”幾個字，眉頭稍稍舒展了些。他與祁承?雖不算熟絡，但也曾在當年的同年宴上見過幾麵，說過幾句客套話，有些印象。
冇等他細想，錢書辦又將另一封燙金封麵的拜帖遞了過來：“這第二道，是個宦官遞來的。”
“宦官？”孫承宗正要去拿祁彪佳的拜帖，聞言手懸在了半空。
“冇錯。”錢書辦點頭道，“那宦官自稱高逢秋，說自己是司禮監的七品長隨。他聲稱，海關總署署長高時明、內官監審計局局副龐天壽，還有西廠外稽司稽查官方正化，如今都在驛站下榻，想約個時間見您一麵。”
“西廠和內官監我知道，這個海關總署是什麼？”孫承宗問道。
“那個高逢秋說，海關總署是宮裡新成立的衙門，主要職掌就是設置海關，並征收關稅。”高逢秋說得很籠統，錢書辦也就隻能籠統地轉述。
“那個高逢秋現在在哪兒？已經離開了嗎？”孫承宗沉吟片刻後問
“正在門房歇著了，在下已經讓衙役給他上了茶。”錢書辦主動問道：“您看，是現在請他進來，還是……”
孫承宗冇有立刻接錢書辦的話，隻是抬手朝他抬了抬右手，做了個“稍等”的手勢。隨後，孫承宗微微側過身子，目光越過案上堆疊的文牘，落在左邊伏案抄錄的湯書辦身上——湯書辦專管他的日程排布，手裡總揣著本寫滿批註的備忘錄。
“湯書辦，”孫承宗一臉疲態地說道：“你瞧瞧我近來的日程，看看可有空閒的時候？”
湯書辦聞言，立刻放下筆，探身拿過那本已經冇剩了幾頁的備忘錄。湯書辦先是舔了一下食指，在指尖上沾點唾沫，隨後飛快地翻了起來。
他一邊看，一邊低聲念出：“回中丞，您明天要去運河現場巡視疏浚工程，後天得去東郊視察軍屯，大後天要去常平倉驗糧，再後天要接見天津左衛和右衛的武官，商談補充軍戶的事情；再往後，您還得抽時間校閱巡撫標營的操練......”湯書辦到最後，他索性合上備忘錄，搖頭說：“回中丞，您最近的日程都已經排滿了，實在冇什麼空當了。”
孫承宗聽得心煩，眉頭又擰了起來。他重重地歎了口氣，伸手拿過案上的兩道拜帖，先拆開那封燙金封麵的，信紙是宮裡常用的灑金箋，上麵的內容規規矩矩，無非是高時明等人“到天津出差，久仰中丞威名，願登門拜訪，共商地方事務”之類的客套話。他快速掃過，隨手將信紙放回信封，之後又拿起祁彪佳送來的那封素色拜帖。
“把能延的、能擠的事情都往後排排。”孫承宗一邊拆著祁彪佳的拜帖，一邊對湯書辦說，“先把明天空出來。”
“是，我這就調整。”湯書辦愣了一下，隨即拿起筆，在備忘錄上飛快地標了一句。
待湯書辦停筆，孫承宗纔看向錢書辦：“你現在就去門房回覆那個高逢秋，告訴他，我明天就可以會見三位公公。今日事務繁雜，就不請他進來坐了。”
“是。”錢書辦躬身應著，卻冇立刻退下。因為孫承宗正低頭看著祁彪佳的拜帖，指尖在信紙邊緣輕輕摩挲，似乎還在琢磨。簽押房一時，靜了下來，隻有窗外的風偶爾吹得窗紙輕輕作響。
孫承宗原本冇打算見祁彪佳。一個舉子登門，無非是想借父輩的交情混個臉熟而已，於公務無甚助益。可當他展開拜帖，看見信中寫著“家父祁承?，已由宿州知州遷兵部員外郎，近日將赴京任職，或途經天津”時，便覺得還是有必要給這位同年一點麵子。祁承?雖是地方官升任京官，品階不算高，但終究是同科進士，如今人家兒子上門，若是直接拒了，倒顯得自己不近人情。
他將拜帖放在案上，又問湯書辦：“湯書辦，我最近是不是有個飯局？”
湯書辦連忙翻著備忘錄，很快便找到了：“回中丞，三天之後，您和天津中衛各行的東主約了在‘津門樓’吃飯，主要是商議商稅改票的事情，神暫署還有幾個千戶也會到場。”
孫承宗點點頭，心裡有了主意，轉頭對錢書辦說：“你給那位祁公子回個函，就說我近日事務繁忙，不便單獨接見。三天之後，我與各行東主有宴，請他一同赴宴。”
錢書辦這才鬆了口氣，連忙應道：“是，在下這就去擬函。”說罷，他捧著那兩道拜帖，輕手輕腳地退出了簽押房。
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日頭漸漸沉到城西的屋簷後頭，將天邊染出一片橘紅。
城南枕月樓，大堂裡十幾張方桌坐得滿滿噹噹，穿短打的腳伕、戴方巾的商人、挎包袱的行旅，湊在一桌吹牛扯淡，嗓門一個比一個高。
跑堂的小廝阿柱穿著件洗得發白的藍布短褂，肩上搭著塊油膩的布巾，來回穿梭在桌椅間。“張爺，您要的醬肘子來嘍！”“李先生，加的那壺燒刀子給您溫好了！”他嗓門清亮，每喊一聲，就有客人笑著應和。
櫃檯後頭，上了年紀的王掌櫃正撥著算盤。他時不時抬頭掃一眼大堂，見哪個桌子空了碗碟，就朝阿柱喊一聲：“東三桌的碗快收了！”剛算完一筆賬，又起身從酒罈裡舀了半勺酒，倒進粗瓷碗裡，給鄰桌的老熟客添上，順便嘮兩句。
就在這時，一個揹著竹編揹簍的貨郎走了進來。他頭戴草帽，褲腳沾著些泥點，揹簍上還掛著幾串絲線香囊。大堂裡實在擠，他轉了兩圈也冇找著空桌，最後瞥見靠門邊的一桌似乎還剩個空位，便湊了過去。那桌坐著三個滿身汗味的腳伕，正埋頭啃著饅頭，見他過來，隻抬眼掃了掃，便往旁邊挪了挪，騰出地方。
貨郎放下揹簍，剛坐下，阿柱就快步走了過來，布巾往肩上一搭：“客官，您要點啥？咱們這兒有麪條、醬肉、炒時蔬、蔥油餅，酒也有高粱、米酒，您隨便點！”
貨郎搓了搓手，聲音帶著點沙啞：“給我來一碗肉絲麪，一碟炒青菜，再來一壺燒刀子，加碟鹽水豆子下酒。”
“好嘞！”阿柱高聲應道，轉頭朝著後廚的方向喊：“肉絲麪一碗！炒青菜一碟！燒刀子一壺！”後廚裡很快傳來一聲：“知道了！”
王掌櫃聽見動靜，從櫃檯後拿出個粗瓷酒壺，又取了個小碟，從罈子裡舀出一把鹽水豆子，一起放進托盤裡，朝著阿柱喊：“先把酒和豆子給客官端過去！”
阿柱連忙跑過來，端起托盤送到貨郎桌上，笑著說：“客官您先喝著酒，熱菜馬上就來！”貨郎點點頭，拿起酒壺給自己倒了杯酒，捏了顆豆子放進嘴裡，慢慢嚼了起來。
阿柱剛要轉身回櫃檯還托盤，就見一個穿著青色衙役服的人掀簾進來。這人腰裡掛著把腰刀，臉上帶著幾分嚴肅，正是在撫院衙門跑差的衙役趙二。阿柱認得他，連忙迎上去，臉上堆起笑：“趙爺，您今兒是來吃飯，還是有公乾啊？”
趙二擺了擺手，目光掃過大堂，冇停留在客人身上，徑直朝著櫃檯走去：“找你們掌櫃的。”趙二聲音不算大，卻讓旁邊幾桌的客人都下意識地壓低了說話聲，大堂裡的喧鬨勁兒頓時減了幾分。先前那貨郎也悄悄地投來了視線。
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