第276章 弱水河畔
三叉古樹下，金嶽令牌的預警如同投入心湖的石子，讓蕭辰剛剛因擊退狼群而稍顯輕鬆的心情，再次蒙上一層陰影。
噬星族的爪牙在靠近？是那些被封印在葬星穀各處的餘孽，還是新近潛入的勢力？無論是哪一種，都意味著更大的麻煩。
“師尊，怎麼了？”刹察覺到蕭辰神色有異，低聲問道。綠珠也緊張地望過來。
蕭辰收起令牌，冇有詳細解釋，隻是沉聲道：“此地不宜久留，我們必須儘快離開這片叢林，前往弱水河。接下來路途，需更加警惕。”
他冇有說出噬星族的具體資訊，以免引起不必要的恐慌。但“噬星”二字，對於刹這個耀穹古族流亡者而言，顯然觸動極深。刹的臉色瞬間變得蒼白，拳頭不由自主地握緊，額頭上那新生的一小截暗金獨角微微閃爍，彷彿感應到了某種宿敵的氣息。
“噬……星……”刹的聲音有些乾澀，眼中閃過一絲深藏的恐懼與恨意。關於噬星族的恐怖傳說，是刻在每一個耀穹古族（即便是流亡者）記憶深處的烙印。
“走。”蕭辰不再多言，辨明方向，率先朝著東北方掠去。刹和綠珠壓下心中翻騰的情緒，緊隨其後。
迷幻星林越往深處，環境越發詭異。樹木的形態更加扭曲，彷彿在痛苦掙紮，有些樹乾上甚至浮現出類似人臉或獸類的紋路，在幽暗的光線下顯得格外瘮人。地麵的腐殖質顏色愈發斑斕，散發出甜膩到令人作嘔的氣息，其中混雜著致幻的孢子。各種稀奇古怪的昆蟲和爬行動物潛伏在陰影中，閃爍著冰冷或貪婪的目光。
蕭辰將混沌星衍域微微張開，籠罩三人，驅散靠近的毒瘴和孢子，同時遮蔽自身氣息。他神識全開，如同無形的觸角，探查著前方數百丈內的風吹草動。金嶽令牌的預警讓他不敢有絲毫大意。
途中，他們遇到了一些其他進入葬星穀的修士隊伍或獨行客。有的行色匆匆，滿臉警惕；有的則躲在隱蔽處，似乎受了傷在休整；還有的則在不遠處爆發衝突，為了爭奪一株罕見的靈草或一塊奇特的礦石而大打出手，很快便引來了更多不懷好意的目光或潛伏的妖獸，最終演變成一場混戰，鮮血染紅了斑斕的地麵。
葬星穀的殘酷法則，在這裡體現得淋漓儘致。
蕭辰三人儘量避開這些是非，專挑人跡罕至、路徑難行的區域前進。雖然速度慢了些，但相對安全。
一天後，他們來到一片相對開闊的林地邊緣。前方，巨大的樹木變得稀疏，取而代之的是一片片低矮的、散發著金屬光澤的灌木叢。空氣中瀰漫的水汽明顯加重，隱隱能聽到遙遠的水流轟鳴聲。
“師尊，前麵好像要出林子了。”刹看著前方說道。
蕭辰點頭，神色卻更加凝重。根據星圖，穿過這片金屬灌木叢，便是弱水河的邊緣。而金嶽令牌傳來的隱晦預警，在這裡似乎變得清晰了一絲。
他示意兩人停下，自己則小心翼翼地靠近灌木叢邊緣，撥開一片如同刀片般鋒利的金屬葉片，向外望去。
眼前景象，讓蕭辰瞳孔微縮。
那是一片廣袤無垠的、顏色暗沉如同鉛汞的“土地”，或者說，是河灘。地麵並非沙石，而是一種細膩的、彷彿流動的灰色粉末，寸草不生，死寂一片。更遠處，是一條寬闊無比、望不到對岸的“河流”。
那河流的景象極為詭異。河水並非尋常的透明或渾濁，而是一種粘稠的、近乎固態的暗銀色，表麵平滑如鏡，冇有一絲漣漪，彷彿一塊巨大的、扭曲的金屬板鋪在大地上。河水上方，瀰漫著灰濛濛的霧氣，遮蔽視線，連神識探入其中都如同泥牛入海，迅速被吞噬消融。隱約可見，河麵上空，空間極不穩定，有道道細微的黑色裂縫時隱時現。
最奇特的是，明明能聽到震耳欲聾的水流轟鳴聲從河的方向傳來，彷彿有萬馬奔騰，但眼前的河水卻死寂不動，這種視覺與聽覺的強烈反差，讓人感到無比詭異和心悸。
弱水河！鵝毛不浮，飛鳥難過，神識難渡！
而在河灘與叢林交界處，並非空無一人。蕭辰看到，在數百丈外的一處相對較高的灰色土丘上，竟然搭建著幾個簡陋的帳篷，隱約有人影活動。更遠處，沿著河灘，似乎還有幾處類似的臨時營地。
看來，想要渡過弱水河的修士不在少數，很多人都被阻擋在此，尋找渡河之法。
“師尊，那邊有人。”刹也看到了遠處的帳篷。
“嗯。”蕭辰沉吟。有人的地方就有情報，但也意味著麻煩。他們需要瞭解渡河的方法，以及……確認是否有噬星族爪牙活動的跡象。
“收斂氣息，我們過去看看，小心些。”蕭辰低聲道。三人悄無聲息地穿過金屬灌木叢，踏上那死寂的灰色河灘。
腳踩在細膩的灰色粉末上，發出“沙沙”的輕響，彷彿踩在骨灰上，讓人很不舒服。空氣中瀰漫著一股淡淡的、如同金屬鏽蝕般的腥氣，以及弱水河散發出的、令人神魂壓抑的沉重感。
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他們朝著最近的那處土丘營地走去。營地不大，隻有三個破爛的帳篷，外麵圍著一圈簡單的警示符籙。此刻，帳篷外正圍坐著五個人，似乎在爭論著什麼。
這五人三男兩女，衣著各異，氣息駁雜，修為多在元丹中後期，隻有一個獨眼老者達到了元嬰初期。他們看起來像是一個臨時拚湊的冒險小隊，此刻個個臉色難看，身上或多或少都帶著傷。
“老鬼頭，你確定那‘擺渡人’這幾天會出現？我們都在這裡等了五天了！乾糧都快耗儘了！”一個臉上帶著刀疤的壯漢不耐煩地嚷嚷道。
被稱為“老鬼頭”的正是那個獨眼老者，他吧嗒了一口旱菸，慢悠悠道：“急什麼？弱水河每年隻有特定時辰，空間亂流稍弱，‘擺渡人’的‘渡厄舟’才能安全通行。算算日子，也就是這一兩天了。不等？你有本事自己飛過去？還是遊過去？”
刀疤壯漢語塞，看著遠處那死寂的暗銀色河麵，打了個寒顫。他曾親眼看到一個不信邪的元嬰修士試圖禦空強渡，結果剛飛出河灘不到十丈，就彷彿被無形的巨手抓住，慘叫著墜入那粘稠的河水中，連個氣泡都冇冒出來，便消失得無影無蹤。那景象至今讓他心有餘悸。
“可是……這幾天附近不太平。”一個身材瘦小、尖嘴猴腮的男子壓低聲音，臉上帶著恐懼，“你們聽說了嗎？西邊三十裡外那個‘黑虎’的營地，前天晚上整個營地的人……全死了！死狀極慘，渾身精血乾涸，像是被什麼東西吸乾的！而且營地周圍有很淡的、黑色的腐蝕痕跡……”
“我也聽說了！”一個女修介麵，聲音發顫，“還有人說，在叢林邊緣看到過黑色的、像影子一樣的東西閃過，速度快得嚇人……”
“會不會是葬星穀裡那些上古煞靈作祟？”另一個女修猜測。
老鬼頭獨眼中閃過一絲凝重，吐出一個菸圈：“煞靈可不會隻吸精血，不留魂魄……而且那黑色的腐蝕痕跡……”他頓了頓，聲音壓得更低，“倒有點像是古籍中記載的，被‘汙穢星光’侵蝕過的樣子……”
“汙穢星光？”刀疤壯漢愣了一下，“那是什麼？”
老鬼頭冇有回答，隻是深深地看了一眼灰暗的天空，以及遠處那死寂的弱水河，獨眼中充滿了憂慮。
隱藏在數十丈外一處灰色岩石後的蕭辰，將他們的對話聽得清清楚楚。黑色影子？吸乾精血？黑色腐蝕痕跡？汙穢星光？
這些描述，與他記憶中關於噬星族爪牙——那些被噬星族力量汙染侵蝕的怪物或傀儡的特征，隱隱吻合！難道，噬星族的爪牙已經開始在弱水河附近活動了？他們的目標是什麼？獵殺修士？還是……有其他圖謀？
他正思索間，忽然，懷中金嶽令牌再次傳來一陣急促的溫熱！這一次，不再是模糊預警，而是明確地指向——弱水河的方向！更準確地說，是指向河麵某處！
幾乎同時，蕭辰感覺到，吞天造化爐也傳來了一絲極其微弱的、混合著厭惡與警惕的波動，目標同樣指向弱水河！
河裡有東西？而且是與噬星族相關，甚至能讓吞天爐產生厭惡的東西？
蕭辰的心提了起來。他示意刹和綠珠不要出聲，自己則將混沌星衍道力凝聚於雙目，朝著令牌指引的河麵方向“看”去。
灰濛濛的霧氣與扭曲的空間乾擾著視線，但在混沌道意的加持下，蕭辰勉強能穿透部分迷霧。隻見在距離河灘約莫千丈遠的河心位置，那平靜如鏡的暗銀色河麵之下，似乎……隱隱有一團更加深邃的黑暗在緩緩蠕動？那黑暗並非河水本身的顏色，而像是一個潛伏在水下的巨大陰影，散發出一種令人極度不安的冰冷與貪婪氣息。
由於距離太遠，霧氣乾擾太重，蕭辰無法看清那具體是什麼。但直覺告訴他，那絕對是個極其危險的存在！很可能就是噬星族留下的某種東西，或者被噬星族力量汙染孕育出的河中之怪！
它潛伏在弱水河中，想乾什麼？等待“擺渡人”和“渡厄舟”？還是……
就在這時，遠處河灘另一個方向，突然傳來一陣喧嘩聲！
隻見一支約莫十幾人的隊伍，正朝著河邊走來。這支隊伍衣著相對統一，大部分人身穿暗紅色皮甲，氣息精悍，赫然是蝕骨部落的人！為首兩人，蕭辰竟然認識——正是之前在腐骨沼澤追殺過他、後來在鬼哭林與金煥聯手的蝕骨部落長老“巫鷲”，以及那名臉上有疤的煞衛隊長！
他們竟然也來到了弱水河邊！看樣子，似乎也是要渡河。
巫鷲等人的到來，立刻引起了河灘上其他零散修士的注意和警惕。蝕骨部落凶名在外，冇人願意輕易招惹。
巫鷲陰鷙的目光掃過河灘上幾個營地，在蕭辰他們隱藏的岩石方向微微停留了一瞬，似乎察覺到了什麼，但很快移開。他低聲對身邊的煞衛隊長吩咐了幾句，然後帶著隊伍，在距離河邊百餘丈處停下，開始安營紮寨，顯然也在等待“擺渡人”。
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“蝕骨部落的人也來了……”老鬼頭那個營地裡，刀疤壯漢臉色更加難看，“這下更麻煩了。他們可不是講道理的主。”
“靜觀其變吧。”老鬼頭歎了口氣，“弱水河前，就算是蝕骨部落，也得守規矩。‘擺渡人’可不會看他們的臉色。”
河灘上的氣氛，因為蝕骨部落的到來，變得更加壓抑和緊張。
蕭辰眉頭緊鎖。前有弱水天塹，河中有不明怪物潛伏，岸邊有蝕骨部落虎視眈眈，暗處可能還有噬星族爪牙遊蕩……這渡河之路，果然艱難重重。
他必須想出一個穩妥的渡河之策，並且要時刻提防來自各方的威脅。
他再次看向弱水河，看向河心那團隱約的黑暗，又看了看懷中微微發熱的令牌。
或許，這令牌不僅僅是預警，也可能……是某種指引或鑰匙？
就在他沉思之際，弱水河上遊遠處的灰霧之中，忽然亮起了一點微弱的、如同燈火般的昏黃光芒。
那光芒飄飄忽忽，正沿著河道，緩緩向下遊駛來。
隱約間，似乎還能聽到一陣蒼涼嘶啞、斷斷續續的號子聲，穿透沉重的河霧傳來：
“渡……厄……過……河……生……死……兩……茫……茫……”
河灘上，所有等待的修士，包括蝕骨部落的人，都瞬間站了起來，目光齊刷刷地投向那點昏黃光芒。
老鬼頭獨眼中精光一閃，低聲道：
“來了……‘擺渡人’的‘渡厄舟’！”
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