第五章 餘燼之證
沈氏科技頂層實驗室的環形觀測窗前，沈雲傲然而立，影子被夕陽拉得很長。
另一側的窗外，海心城的人造天光已然亮起，將整座城市籠罩在一片永不落幕的明亮中。
至於兩座城市相交的地界，那道橫亙天地的金屬牆壁——天幕，正無情地將落日城的餘暉切割成碎片。
「小雲。」
身後傳來熟悉的腳步聲，金屬義肢與地麵接觸時發出特有的輕響，像是精心校準過的節拍器。
胡風走到他身旁，遞過一杯剛煮好的茶。
茶湯澄澈見底，散發著沈雲熟悉的香氣——胡風特製的安神配方，從他十六歲那年第一次過度思考導致昏迷後，就再沒變過。 【記住本站域名 超順暢，.隨時看 】
「老頭。」
沈雲接過茶杯，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲。
「你說，一個人要隱藏什麼，才會連時間都要精心修飾？連每一分每一秒都要重新編排？」
胡風沒有立即回答。
他的目光如鷹隼般掃過實驗室四周，那隻完好的眼睛微微眯起，機械義肢的感測器無聲運轉，捕捉著空氣中每一絲異常波動。
這個看著沈雲長大的老兵，總能從他最細微的表情變化中讀懂他的想法，就像讀一本早已翻爛的舊書。
「黑曜晶片……」他突然開口，話題似乎跳轉了，但沈雲立刻明白其中的聯絡，「它最近……還在給你提供那串程式碼？」
沈雲的眼神幾乎不可察覺地閃爍了一下。
他微微偏過頭。
「還在……」他沉默了幾秒，「頻率很低，像是一段提前寫好的程式，為了……抑製我的情緒。尤其是在我極度疲憊，或者像現在這樣……試圖觸碰某些被封存的『邊界』時。」
一組看似毫無規律、卻始終頑固地在他意識深處閃現的字元序列。
它最初出現在黑曜晶片與他的神經突觸深度融合後的第七天，像一段無法被解析的夢囈，又像一顆埋在大腦皮層下的種子。
他們曾動用沈氏科技最強的算力嘗試破譯，卻一無所獲。
它不是已知的任何一種加密語言，它隻是存在著，沉默地、週期性地出現，彷彿在等待一個特定的觸發條件，或者一個能真正需要它的時刻。
沈雲將茶杯放在控製檯上，指尖輕點，全息介麵應聲亮起。
極度躁亂的資料流如同瀑布般傾瀉而下，其中一段被特別標記的神經訊號碎片正在緩慢旋轉，像是在無聲地訴說一段塵封的往事。
「你看這裡。」沈雲將畫麵放大，每一個畫素點都被精確還原，「李斯的記憶顯示，他在與天穹樞紐號進行通訊時，葉權正在執行所謂的'標準偵察程式'。」
胡風湊近細看，機械義肢的關節發出精密的運轉聲。
「畫麵很清晰，葉權的表情、背景……一切都無懈可擊，像是經過精心編排的舞台劇。」
「沒有一絲一毫的意外……」沈雲調出另一組資料，手指在空中劃出一道優雅的弧線，「根據父親留下的神經訊號衰減模型反推，李斯的實際死亡時間，應該比這個官方記錄的時間晚了整整十七分鐘。」
「這是被篡改過的訊號，我們必須想辦法看到當時發生的一切。」
在戰場上，十七分鐘足夠一支精銳小隊完成三次突襲，也足夠改變一場戰役的結局。
胡風的獨眼中閃過一絲銳利的光，那是經歷過戰場生死的人纔有的眼神。
「你在懷疑什麼？」
沈雲沒有直接回答，而是調出了海環群島區域的監測報告。
「過去三個月，這片海域被標記為感測器校準區。但你看這些引力擾動資料……」
全息介麵上，七個監測站的讀數整齊排列，像是訓練有素的士兵。
每一次擾動的持續時間都是精確的十七分鐘，分秒不差。
更詭異的是，這些擾動都發生在深夜，且完美避開了所有軍事衛星的過頂時間，彷彿有一雙無形的手在精心編排這場演出。
「就像有人在刻意製造某種背景噪音……」胡風的聲音低沉如古井中的水波，「太過規律的異常，反而暴露了人為的痕跡。」
沈雲將天穹號的航行日誌疊加在資料之上，線條在空中交織成複雜的圖譜。
「每一次擾動發生時，天穹樞紐號都恰好在該區域巡邏，這種巧合出現的頻率已經超出了概率學能夠解釋的範圍。」
實驗室陷入短暫的沉默。
隻有散熱係統持續發出低沉的嗡鳴，像是這座城市永不停止的心跳。
「小雲，」胡風突然開口，機械手指在控製檯上快速操作，帶出一串流暢的殘影，「我們被監視了，從三小時前開始，實驗室的網路就遭到持續性掃描。」
全息介麵的一角跳出紅色警報，顯示實驗室的網路正遭到高強度的掃描攻擊。
掃描訊號的加密方式與三個月前他們遭遇的那次乾擾如出一轍，帶著某種特有的冰冷質感。
「看來有人不希望我們繼續深究這十七分鐘。」沈雲關掉伺服器總台，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「準備一艘船，老頭。我要去海環群島親眼看看，那消失的十七分鐘裡到底藏著什麼秘密。」
胡風的機械義肢突然停止運轉，金屬碎片正在自我檢閱。
「一小時前，葉權剛剛發布了該海域的航行警告，理由是海底地質活動異常，可能存在未爆彈藥。」
「正好……」沈雲站起身，目光銳利如刀，「我倒要看看，是什麼樣的地質活動，需要動用七個監測站來掩蓋，又是什麼樣的未爆彈藥，值得海心城的資源部長親自發布警告。」
他走到觀測窗前，再一次望向燈火通明的海心城。
那片璀璨的光芒之下，不知有多少雙眼睛正在注視著他們的一舉一動，等待著他們踏入某個精心佈置的陷阱。
「這次可能會很危險，老頭。」
胡風已經開始在控製檯上安排行程，機械手指快得帶出殘影。
「你十六歲那年偷偷跑去無竭城的黑市，也是這麼說的。」
沈雲輕笑出聲，那段回憶讓他緊繃的神經稍稍放鬆。
「那次是你把我揹回來的。」
「這次也一樣。」
胡風完成最後一道指令，轉身看向沈雲，獨眼中閃爍著堅定的光芒。
「隻要我這把老骨頭還能動，就會把你安全帶回來，這是我對你父親的承諾。」
落日城港口，第三泊區。
海風號靜靜停靠在最偏僻的碼頭，船身斑駁的漆色完美融入周圍破敗的環境，像是刻意選擇的偽裝。
胡風正在做最後的出航檢查，他的機械義肢在昏暗的燈光下閃爍著金屬的光澤，每一個動作都透著老兵特有的嚴謹。
「動力係統正常，導航係統...有人動過手腳……」胡風不假思索地說，手指在控製麵板上快速滑動，「專業的乾擾裝置，應該是我們離開沈氏科技時被安裝的。
沈雲靠在船舷上，目光掃過遠處幾艘若隱若現的巡邏艇。
「能解決嗎？」
「你父親設計這套係統時，就考慮過這種情況。」胡風開啟義肢側麵的一個隱藏麵板，抽出細如髮絲的連線線接入船載係統，「給我三分鐘。」
趁這個間隙，沈雲仔細觀察著不遠處的海心城港口。
港口上，幾艘掛著遠恆能源標誌的貨船正在裝卸貨物，工人們機械地重複著動作，像是上了發條的玩偶。
更遠處，幾個穿著灰色製服的人影若隱若現，他們的站姿太過筆挺——那是經過專業訓練的人才會有的姿態。
「好了。」胡風收回連線線，義肢發出輕微的運轉聲，「不僅清除了乾擾，我還給他們留了個小禮物……現在他們的監控螢幕上應該顯示我們已經駛向完全相反的方向。」
「你還是這麼記仇。」
「這是你父親教我的。」胡風的獨眼中閃過狡黠的光，「他說，對待不請自來的客人，最好的歡迎方式就是請他們迷路。」
引擎發出低沉的轟鳴，海風號緩緩駛離港口。
沈雲站在船尾，看著落日城在視野中漸漸縮小，最終化作天幕腳下的一片模糊光影，像是被遺忘在時光角落的夢。
「小雲。」
胡風的聲音從駕駛室傳來。
「去休息吧……到達目標海域還要六個小時，你需要儲存體力。」
但沈雲沒有動。
他注視著漆黑的海麵，思緒卻飄向了更遠的地方。
那些異常的引力擾動、精準的十七分鐘、被修改的時間戳…...所有的線索都指向一個令人不安的結論：
海環群島事件的真相，遠比官方公佈的更加複雜，像是存在於深海的暗流，表麵平靜，實則危機重重。
更讓他在意的是，如果葉權真想阻止他們的調查，完全可以用更直接的方式。
眼下這些無關痛癢的乾涉，反而像是在…...引導？
像是在下一盤精心佈局的棋，每一步都在算計之中。
「老頭，」沈雲突然開口，聲音在海風中顯得飄忽不定，「你覺得葉權是個怎樣的人？」
海浪拍打船身的聲音在夜色中迴蕩，像是大海深沉的呼吸。
「我曾與他並肩作戰……」良久，胡風才緩緩說道，聲音帶著歲月的重量，「械元之戰的最後階段，他指揮的師團負責斷後。那場戰役，隻有三個人活了下來。」
「包括他？」
「包括他。」胡風的機械手指無意識地敲擊著控製檯，發出規律的輕響，「但活下來的葉權，和戰前的他已經不是同一個人了……你父親說過，那場戰役改變了葉權，就像烈火重塑了鋼鐵。」
「變得更好還是更壞？」
「這要看你問的是對誰而言。」胡風調整航向，避開一片暗礁區，動作熟練得如同呼吸，「對海心城的權貴來說，他變得更有價值。對底層民眾來說……」
他沒有說完，但意思已經很明顯，葉權的統治就像天幕投下的陰影，不言自明。
沈雲陷入沉思，想起父親很少評價他人，但對葉權，他曾經說過一句意味深長的話：「葉權最危險的地方，在於他相信自己的選擇都是正確的，哪怕這些選擇需要踩著無數人的屍體前進。」
「去睡吧，小雲。」胡風打斷他的思緒，帶著不容置疑的關切，「明天到了海環群島，有的是需要你動用算力的時候……現在，你需要休息。」
沈雲點了點頭，隨後望了一眼漆黑的海麵。
遙遠的海平線上，幾道微弱的光若隱若現，像是潛伏在黑暗中的眼睛，注視著他們的一舉一動。
他不知道的是，就在此時，海心城昂芯科技頂層的辦公室內，葉權正站在全息海圖前，注視著代表海風號的光點緩緩移動，如同觀察著棋盤上的一枚棋子。
「部長，他們已經進入預定航線。」通訊器裡傳來報告聲，「是否需要採取進一步措施？」
葉權的手指輕輕劃過海圖上那片被標記為異常的海域，目光深邃。
「保持監視，非必要不介入。」他停頓片刻，又補充道，「確保他們能看到該看到的……至於不該看到的……」
他沒有說完，但通訊另一端的人已經明白了意思。
有些話，不需要說得太明白。
海風號在夜色中平穩航行，載著一個尋求真相的年輕人，一個守護承諾的老兵。
船首劃開墨色的海水，留下一道轉瞬即逝的蹤跡。
大海依舊沉默，守護著它埋藏的所有秘密。