第34章 後宮
玉京皇宮的禦花園內，曲水潺潺，垂柳依依。
徐煒身著月白常服，斜倚在臨水的漢白玉欄杆邊，手中握著一根紫竹魚竿，魚線靜靜垂在澄澈的湖水中。
方纔與普斯金的一番辯駁，那些關於東亞格局、製衡沙俄的論調，說到底，不過是檯麵上的藉口罷了。
徐煒指尖輕輕摩挲著魚竿上的紋路，心中自有定論。
他之所以這般痛快地批準借款，核心還是想幫左宗棠一把，讓大清能順利收複新疆，維護國土統一。
雖因那場不可言說的意外，他未能留在故土北上建功，反倒遠渡重洋在海外建立了大華，但那份對祖國的眷戀與牽掛，卻半點未減。
如今皇室國庫充盈，他私庫裡的錢財更是堆積如山，與其讓這些銀錢閒置，不如借給左宗棠解燃眉之急。
既能助家國完成收複故土的偉業，還能賺取一筆可觀的利息，可謂一舉兩得。
“況且，即便我不借，英國人也必然會出手。”
徐煒微微俯身，看著湖水中不斷踴躍的鯉魚，條條膘肥體壯，鱗片在陽光下泛著瑩潤的光澤，不由得輕聲呢喃起來。
沙俄在中亞的擴張勢頭日益猛烈，這般下去，遲早會危及英國的殖民地印度。
以英國人的行事風格，絕不會坐視沙俄獨大，必然會通過借款的方式插手西北事務，扶持左宗棠與沙俄抗衡。
忽然，他腦海中閃過前世在網上看到的那些流言，說什麼左宗棠是借了英國的高息貸款，才換得英國人支援，最終打贏了收複新疆的戰役。
徐煒嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，搖了搖頭。這純粹是毫無根據的假話。
左宗棠借款時，是以大清的關稅和鹽稅作為抵押。這兩項稅收乃是大清財政的基石，即便戰事不利，清廷也萬萬不敢拖欠英國人的欠款。
畢竟，第二次鴉片戰爭的硝煙纔過去冇多久，清廷早已被打怕了，怎敢再觸怒列強？
“我當年不也信了這些無稽之談？”徐煒心中輕歎，“隻是如今親身經曆了這般多的朝堂博弈、家國大事，才真正明白其中的真切道理，那些網上的臆想，終究當不得真。”
他手腕輕揚，將魚竿拋向湖心，魚線劃出一道優美的弧線，沉入水中。一旁侍立的侍女見狀，連忙上前，熟練地為他換上新鮮的餌料，動作輕柔利落。
侍女身著清涼的碧色宮裝，領口微敞，彎腰時，胸前衣襟勾勒出起伏的波瀾，隱約可見白皙的肌膚。
徐煒目光掠過，心中頗有些心動，但隨即便壓了下去，唇角噙著一絲淡笑：“釣魚要緊。”
這一釣，便是兩個時辰。湖麵上不時傳來魚線繃緊的輕響，徐煒手法嫻熟，起竿、收線、摘魚，一氣嗬成。
到最後，身邊的小宮女已經拎了滿滿一桶漁獲，足足有七八條兩三斤重的大鯉魚，條條鮮活靈動，魚鱗在陽光下閃耀著金燦燦的光芒，甚是喜人。
“給皇後送兩條過去，四妃各一條，東宮太子那裡也送一條。”徐煒放下魚竿，伸了個懶腰，語氣平淡地吩咐道，“餘下的，就剁了喂貓吧。”
他看著身邊拎魚背竿、忙前忙後的宮女們，心中冇有半分憐惜，隻有帝王與生俱來的冰冷與隨意。
“是！”眾人齊聲應諾，連忙捧著魚桶退下。
“等等。”徐煒忽然想起什麼，補充道，“再給李美人送一條過去。”
這李美人，是他新近寵愛的妃嬪。
生得一副嬌俏模樣，尤其是一雙桃花眼，眼波流轉間，看誰都帶著幾分情真意切的嬌媚，讓徐煒頗為上心，最近幾日幾乎都在她的寢宮過夜。
如今，大華皇室的後宮規模持續擴大，在冊的妃嬪已有五十餘人，其中近半數都懷有身孕。
即便如此，後宮的等級秩序依舊井然：
以皇後鄚嫚兒為尊，之下便是賢妃曾祺兒、良妃艾麗絲、淑妃索菲亞、德妃西蒂四位貴妃，再往下是九嬪、婕妤、美人、夫人，共計六等。
後宮有著明確的晉升規則：隻要生下女兒，便晉封美人；若是生下兒子，或是再生一女，便晉為婕妤。至於更高的嬪、妃之位，除了子嗣，便全看皇帝的寵愛深淺了。
雖有規矩可循，但這條晉升之路，終究還是要依附帝王的恩寵。徐煒分身乏術，後宮女子眾多，想要懷上龍種，並非易事。
大華的社會早已逐漸走向現代化，但這座皇宮之內，除了廢除了太監製度，其餘的規矩與千百年來的宮廷並無二致，依舊是等級森嚴，暗流湧動。
不過，徐煒並非那般冷血無情。每年，他都會放出部分年滿二十五歲的大齡宮女，為她們指婚給朝中的中低級軍官或是小貴族。
這般舉措，既解了宮女們的歸宿難題，也藉此拉攏了人心，穩固了統治根基。
當然，舊人離開，自然也會有新人補充進來，後宮的血脈始終保持著新鮮。
時至正午，徐煒移步偏殿用膳。他向來喜歡獨處，不願與妃嬪們一同進食——倒不是厭惡她們，隻是覺得鶯鶯燕燕聚在一起，家長裡短、爭風吃醋，實在麻煩。
吃飯的時候，他隻想安安靜靜地享受片刻閒暇。
禦膳房早已備好了精緻的菜肴，四菜一湯，葷素搭配，營養均衡。徐煒剛拿起筷子，殿外便傳來一陣輕柔的腳步聲。
“陛下，這是臣妾熬的雞湯，您嚐嚐？”
皇後鄚嫚兒端著一個描金琺琅碗，笑盈盈地走了進來。
她身著正紅色宮裝，頭戴鳳釵，容光煥發，語氣溫柔：“您最近既要操勞朝政，又要憂心西北戰事，辛苦了，該好好補補身子。”
徐煒抬眼看向她，心中暗自思忖，這話不知是在陰陽自己近日沉浸女色，還是真心關心自己朝政繁忙。
但他早已練就了一副厚臉皮，聞言隻是淡淡一笑，接過琺琅碗便喝了起來。雞湯燉得軟爛入味，鮮而不膩，顯然是花了不少心思。
鄚嫚兒也不打擾他用餐，隻是在一旁坐著，有一搭冇一搭地聊著後宮的趣事，說些哪位嬪妃的胎象穩固，哪位公主又學會了新的才藝，語氣輕鬆愜意。
聊了片刻，她話鋒微微一轉，小心翼翼地說道：“陛下，妾身在後宮之中，也常聽宮人議論，說這幾年白銀貶值得厲害，不少東西都漲價了。”
“嗯。”徐煒隨口應了一聲，一邊夾菜一邊解釋，“墨西哥那邊局勢穩定下來了，白銀產量大增，美國人也在西部瘋狂開采銀礦，市麵上的白銀多了，自然就貶值了。”
他頓了頓，補充道：“當然，也有技術進步的原因，新式的礦石冶煉技術普及，提煉出的白銀數量也比從前多了不少。”
鄚嫚兒眼中閃過一絲亮光，順著他的話頭笑道：“妾身想著，錢都貶值了，後宮眾人的月例，是不是也該適當增加一些？”
她連忙補充道：“當然了，妾身與四位妹妹自然不缺這點錢用，隻是那些宮女們，還有後宮中品級較低的姐妹們，月例本就不多，如今白銀貶值，怕是越發不夠用了。”
徐煒聞言，眉頭微微一皺。這事他倒真是忽略了。
百官的俸祿前些年已經根據物價調整過了，後宮的月例卻一直沿用舊製。他心中清楚，宮人們的月例絕非可有可無。
宮女們名義上是仆人，但實則與宮外的上班族無異，不過是由短工變成長工罷了。
有了固定的月錢，她們纔會安心做事，儘心竭力地伺候主子。
若是連基本的月例都不足，人心浮動，後宮的秩序難免會受影響。
畢竟，大華早已不是奴隸社會，真正的奴隸纔不需要支付酬勞。
更何況，那些品級較低的嬪妃們，也有著各自的現實需求。添置衣裳、打賞宮人、補貼宮外的家人，哪一樣都離不開錢財。
“你說得有道理。”徐煒點了點頭，“百官們的俸祿都漲了，後宮的月例自然也該相應增加，不能委屈了大家。”
鄚嫚兒見狀，臉上笑容更盛，連忙說道：“如今宮中的宮女也分九品，原本的月錢是兩塊龍洋打底，每升一級增加三塊。妾身想著，不如將九品宮女的月錢增至三塊，之後每晉升一級，便按五塊龍洋遞增，您看如何？”
她細細算了一筆賬：“這般一來，宮中五百多名宮女，每年增加的月錢不過五千來塊龍洋，對皇室財政而言，不過是九牛一毛，卻能讓宮人們安心，也能彰顯陛下的體恤之恩。”
徐煒放下筷子，沉吟片刻。這個提議既合理又周全，花費不多，卻能穩定後宮人心，確實是個好主意。
“就按你說的辦吧。”徐煒頷首應允，“此事你全權負責擬定章程，交由內務府執行便是。”
“謝陛下恩準！”鄚嫚兒起身盈盈一拜，眼中滿是喜悅。
“至於姐妹們的月例，妾身就不敢多嘴了。”
說到這裡，鄚嫚兒適時停住了話頭，臉上帶著恰到好處的恭謹。
她心裡跟明鏡似的，這後宮妃嬪的月例調整，終究繞不開她這位皇後——新的規製裡，自然也包含了她自己的份例。
涉及自身利益，再多說便是越界，倒不如點到即止，把最終的決定權交還皇帝。
更何況，後宮的規矩雖以品級定尊卑，但皇帝的寵愛從來都是打破常規的利器。
即便是最底層的夫人、美人，隻要能得陛下青眼，無需子嗣，也能被一言晉封為嬪、妃，享受相應的俸祿待遇。
這種帝王獨有的恩寵特權，絕非她一個皇後能置喙的。
徐煒聞言，微微頷首，指尖輕輕敲擊著桌麵，陷入了短暫的思索。
他對後宮的月例規製瞭然於胸。如今大華後宮的六等妃嬪，哪怕是最末等的夫人，錢糧待遇也皆是按年覈算：
夫人兩百塊龍洋，美人四百塊，婕妤八百塊，九嬪兩千塊，妃五千塊，而皇後的年例則是一萬塊龍洋。
這般待遇，比起朝中那些苦讀十餘年、曆經科考選拔的官員，實在是優厚太多。
女人們隻需悉心伺候君王，便能獲得晉升與豐厚俸祿，這條路，遠比男子入仕要便捷得多。
單是這五十多位妃嬪的年例支出，就占了整個宮廷開支的十分之一。
但徐煒向來不缺錢財，對自己的女人更是不會吝嗇。他略一思忖，便抬眼看向鄚嫚兒，語氣平淡卻帶著不容置疑的決斷：“既然要調，便索性調得周全些。”
“夫人年例增至三百塊，美人五百塊，婕妤一千塊，九嬪三千塊，妃七千塊，皇後……就一萬五千塊吧。”
鄚嫚兒聞言，瞳孔微微一縮，心中瞬間湧起難以抑製的驚喜。
她萬萬冇想到，陛下不僅應允了調整月例，還給出瞭如此豐厚的增幅，尤其是她自己的年例，直接從一萬塊增至一萬五千塊，足足多了五千塊龍洋！
但她麵上並未顯露過多欣喜，反而露出一副急切的模樣，連忙說道：“陛下，這會不會太高了些？”
“姐妹們在宮中衣食住行皆由內務府供給，本就花不了多少私錢，哪裡用得著這麼多月例？”她語氣誠懇，生怕徐煒覺得自己貪心：
“況且妾身這一下子就增加了五千塊，傳出去怕是要惹來非議，旁人還以為妾身今日前來，就是為了給自己漲月錢呢！”
她說著，微微垂下眼簾，神色間帶著幾分赧然與顧慮，恰到好處地掩飾了內心的喜悅。
徐煒看著她這副小心翼翼、替人著想的模樣，不由得笑了起來。他自然明白鄚嫚兒的心思，既欣喜於這份恩寵，又顧慮著後宮非議與自己的形象。這份聰慧與分寸，正是他看重她的地方。
“你多慮了。”徐煒語氣溫和，帶著幾分寵溺，“皇後乃是後宮之主，統攝六宮事宜，管理五十多位妃嬪與五百多名宮人，平日裡勞心勞力，辛苦至極。這一萬五千塊龍洋，對你而言，並不算多。”
他頓了頓，目光灼灼地看著鄚嫚兒，語氣帶著幾分玩笑，又幾分認真：“彆說一萬五千塊，便是一百萬，朕也覺得少了，不足以報答你為後宮操勞的辛苦。”
這突如其來的情話，直白又熾熱，讓鄚嫚兒的臉頰瞬間染上一層緋紅。
她抬起眼，恰好對上徐煒溫柔的目光，心中如同揣了一隻小鹿，怦怦直跳，甜絲絲的暖意從心底蔓延開來，瞬間驅散了所有顧慮。
她連忙低下頭，雙手微微絞著衣角，聲音細若蚊蚋：“陛下說笑了，為陛下分憂，為後宮操勞，本就是妾身的本分，怎敢奢望如此厚待。”
嘴上雖是這般說著，眼底的笑意卻藏不住，眉梢眼角都透著難以掩飾的喜悅與嬌羞。
她知道，陛下這不僅是給她增加月例，更是在彰顯她皇後的尊榮與獨一無二的地位，讓後宮眾人不敢輕視於她。
徐煒看著她嬌羞的模樣，心中也生出幾分暖意。他伸手，輕輕拍了拍她的手背，語氣溫和：“朕說的是真心話。後宮安穩，朕才能無後顧之憂地處理朝政、謀劃國事。你把後宮打理得井井有條，讓朕省心不少，這便是最大的功勞。”
“就按朕說的辦，無需再顧慮其他。”徐煒語氣堅定，不給她反駁的機會，“此事由你牽頭擬定章程，告知內務府執行即可。朕相信你能處理得妥帖，既讓眾人感受到朕的體恤，也不會引發不必要的紛爭。”
鄚嫚兒心中感動，連忙起身盈盈一拜：“謝陛下隆恩！妾身定不辜負陛下信任，妥善處理此事，不讓陛下煩心。”
她抬起頭，眼中閃爍著淚光，既有喜悅，也有感激。
徐煒看著她動容的模樣，微微一笑，示意她起身：“起來吧。說了這麼久，雞湯都要涼了。坐下陪朕再喝一碗。”
“是。”鄚嫚兒依言坐下，親手為徐煒盛了一碗雞湯，動作輕柔，眼神中滿是柔情。