第四十五章 半夜浮屍
河洛城，龍口鎮，悅來客棧。
天字丙號房裏，隻點了一盞孤燈。
昏黃的燈光在牆壁上投下搖曳的影子，將蕭和的身形拉得忽長忽短。
他獨自坐在榆木桌旁，指尖正反複摩挲著一塊沉甸甸的木質令牌。
油燈的光暈落在令牌上，映得那木質紋理清晰可見。
令牌入手微涼，帶著一種沉肅的重量。背麵，是陰刻的“三丙”二字，筆畫深刻。
而正麵，“洛河神異”四個大字，更是如同四塊巨石，壓在他的心頭。
蕭和的思緒不由得飄迴了領取任務之後。
他當時在側室那散發著陳舊紙張和灰塵氣味的環境裏，翻閱了有關洛河神異厚厚的宗卷。越看，心便越是下沉。
起初，隻是河洛城周邊水域偶有漁民、洗衣婦失蹤。
官府的記錄潦草而冷漠，彷彿那些消失的性命，不過是簿冊上幾個可以隨意劃去的數字。
直到三個月前，城中一個頗有權勢的世家子弟，修為已達戰士七階，於眾目睽睽之下，手執長劍跳入河中，與那怪物拚殺。
僅僅數息之後。
河麵隻留下幾個翻滾的渾濁漩渦，很快便恢複了平靜，彷彿什麽都未曾發生。
這一下，才真正觸動了某些勢力的神經。
那世家的家主，一位戰師級的高手，悲憤交加，親自率領族中數十名精銳子弟，攜刀佩劍，浩浩蕩蕩開赴洛河，發誓要犁庭掃穴，將那水怪碎屍萬段。
結果，卻是全軍覆沒。
數日後，在下遊一片荒涼的河灘上，隻找到了幾片被河水泡得發白、邊緣殘留著撕扯痕跡，並且沾染著詭異腥氣的家族服飾碎片。
全家精銳，連同那位戰師級的家主，竟無一倖免，連塊完整的骸骨都未能尋迴。洛河的波濤，吞噬了一切。
……
蕭和還記得卷宗上那冰冷簡潔的記錄：首位接取任務弟子，任姓，戰師初階，半年未歸。第二位接取任務弟子，靈姓，戰師大圓滿，兩月未歸。
神不知鬼不覺的消失，而且消失的無影無蹤。
連續折損兩名弟子，其中一位還是潛力不俗、臨近突破的戰師大圓滿，這才讓宗門真正重視起來，將任務等級提升至“三丙”，獎勵的貢獻點也豐厚得令人咋舌，卻也像一道催命符，高懸於任務閣，鮮有人敢觸碰。
蕭和輕輕吸了口氣，胸口有些發悶。他如今已是道士十階，隻差臨門一腳，自信不弱於尋常低階戰師，但麵對能讓戰師大圓滿無聲無息消失的存在，他沒有任何輕視的資格。
……
夜色漸深，河洛城喧囂退去，隻餘下打更人的梆子聲和洛河永不歇息的流淌聲，從窗外隱隱傳來。
蕭和吹熄了房中油燈，卻沒有立刻躺下。
他坐在床沿，黑暗中，唯有雙眸微光閃動，映著從窗紙透進來的微弱月色。
“岸上打聽，終是隔靴搔癢。”他心中暗忖。
那些漁民和村民的恐懼做不得假，但他們的描述太過模糊，摻雜了太多臆想和傳說。要想真正瞭解這“洛河神異”，必須親眼見到它，哪怕隻是遠遠一瞥。
半夜時分，正是邪祟妖物最為活躍之時。
倒是可以選擇這個時辰去河邊探查，不過無疑風險極大。
那兩位失蹤的同門，或許也是在某個類似的夜晚，懷揣著與他相似的決心，踏入那片未知的黑暗，最終卻……
一絲寒意順著脊椎悄然爬升。
他想起了福伯，想起了父親無奈的叮囑，更想起了神海中那大道烙印所述的、天道與神界的龐大陰影。與那些相比，這洛河水怪似乎不算什麽，但正是這種未知的、近在咫尺的威脅，才更讓人心生警惕。
“大道之路，豈能畏首畏尾？”他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的雜念。
畏懼源於未知，而破除畏懼最好的方法，就是親自去揭開那層神秘的麵紗。
他必須去。
心意已決，他不再猶豫，和衣躺下，強迫自己盡快入睡，養足精神以備夜半之行。
房間內徹底陷入了寂靜，隻有他均勻的呼吸聲。
窗外，雲層似乎遮住了月亮，光線更加暗淡。
不知過了多久，就在蕭和意識朦朧，將睡未睡之際。
窗紙上，極輕微地，爬上了一道陰影！
那影子移動得極輕，幾乎如同無物，若非蕭和神識遠超常人，對周身氣機變化異常敏感，絕難察覺。
黑暗中，蕭和的眼皮猛地顫動了一下。
他沒有立刻睜眼，保持著沉睡的姿勢，但全身的肌肉已在刹那間微微繃緊，神識如同無形的蛛網，悄然向著視窗蔓延開去。
他能“感覺”到，窗外似乎有什麽東西……停住了。一道模糊的、帶著審視意味的“目光”，穿透了薄薄的窗紙，落在他的身上。
那目光冰冷、黏膩，不帶絲毫情感，像是在確認著什麽。
時間，彷彿在這一刻凝滯。房中空氣似乎都停止了流動。
幾個呼吸之後，那被窺視的感覺，如同它出現時一樣，悄無聲息地消失了。窗外，隻剩下正常的夜風拂過。
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直到這時，蕭和才倏地睜開雙眼，猛地從床上坐起，銳利如鷹隼的目光直射向那扇緊閉的窗戶。
窗外空空如也，隻有斑駁的樹影在風中輕輕搖晃。
他眉頭緊鎖，快步走到窗邊，輕輕推開一道縫隙。清冷的夜風湧入，長街上空無一人，遠處傳來幾聲犬吠，一切如常，彷彿剛才那瞬間的窺探隻是他半夢半醒間的錯覺。
“是錯覺麽？”他喃喃自語，心中卻疑慮叢生。
種種猜測在腦海中閃過，卻得不到答案。
他重新關好窗戶，迴到床邊坐下，睡意已然全無。
夜色，似乎變得更加深沉和莫測了。
……
夜色濃重，河洛城死寂得如同一座巨大的墳墓。
蕭和獨自一人走在空無一人的街道上，腳步聲在青石板上迴蕩，顯得格外清晰。
森冷的夜風打著旋兒從街巷穿過，捲起不知誰家白日裏灑落的紙錢灰燼，在他腳邊飄蕩盤旋，更添幾分陰森。
街道兩旁的房屋門窗緊閉，沒有一絲燈火透出，彷彿裏麵的人早已在恐懼中屏住了呼吸。整個城鎮，唯有洛河那永恆不變的嘩嘩流水聲，如同背景音般持續不斷，在這寂靜的夜裏，反而顯得更加詭譎。
他順著長街走出了這座臨河的小鎮。
根據他這幾日的瞭解，河洛城的佈局獨特，高聳的城牆主要用於防禦城外荒野中的妖獸，而洛河則像一條蜿蜒的巨蟒，從城牆下方的水洞流入城中，在城內錯綜複雜的水道網路中穿行，滋養著沿河無數的村鎮，最後又從另一端的城牆下流出。眼前這片河岸，正是洛河主幹流經之地，出鎮不過一裏便是。
月光清冷，灑在墨綠色的河麵上，泛起鱗片般的微光。
河水在夜色下看起來深不見底，流淌的聲音似乎也帶著某種不祥的韻律。
他沿著潮濕的河岸緩緩前行，警惕地觀察著四周。
就在這時，他目光一凝。
前方不遠處的河心，在月華籠罩的水麵上，恍惚間，似乎有一個女子的身影！
她背對著河岸，長長的黑發披散下來，身體半浸在水中，手臂輕輕劃動著河水……那姿態，竟像是在沐浴！
蕭和心頭猛地一跳，幾乎要脫口而出：“瘋了嗎？！”
這深更半夜，洛河怪物吃人的傳聞甚囂塵上，怎會有人如此不知死活，在此沐浴？
但下一刻，一種本能的警覺如同冰水澆頭，瞬間讓他冷靜下來。這情形，太不尋常了。他壓下呼喊的衝動，腳步放得更輕，更加警惕地一步步向前靠近。
那女子始終背對著他，身影在朦朧的月光和水汽中顯得有些虛幻。隨著距離拉近，蕭和心中那絲不對勁的感覺越來越強烈。
他有些猶豫了。若對方真是在沐浴，自己一個男子貿然靠近，實在不合禮數。可若……
他深吸一口氣，不再糾結。“罷了，非常之時，行非常之事。”他心中默唸，隨即悄然運轉神力，一絲無形無質的神識如同最纖細的觸須，小心翼翼地向前延伸，朝著河心那女子的身影探去。
神識掠過水麵，輕輕觸碰到了那具身體——
轟！
如同被一道驚雷劈中，蕭和渾身劇震，臉色瞬間變得煞白！
神識反饋迴來的景象，遠比肉眼所見的更加清晰，也更加……恐怖！
那根本不是一個完整的活人！
河水中，隻有女子的上半身懸浮著，腰部以下……空空如也！
不知被何種可怖的力量齊腰撕斷，斷口處參差不齊，浸泡得發白腫脹。那看似“劃水”的手臂動作，不過是水流湧動帶動屍身產生的錯覺！
“嘶——”蕭和倒吸一口涼氣，強壓下胃裏翻湧的不適感。
他不敢怠慢，立刻催動神力，隔空攝物，一股無形的力量包裹住那半截屍身，緩緩將其從河中央拖拽迴岸邊。
屍體入手，一種令人毛骨悚然的觸感傳來。
由於長時間浸泡，屍體已呈現嚴重的“巨人觀”，麵板腫脹發亮，像一塊吸飽了水的爛棉絮，軟塌塌的，彷彿稍一用力就會破裂。
尤其是當屍身被轉過來，正麵朝上時——
月光清晰地照亮了那張臉。
五官因腫脹而扭曲變形，眼眶、口鼻中，密密麻麻的白色蛆蟲正在蠕動、啃食，景象之慘烈，足以讓心智不堅者當場崩潰。
即使蕭和心誌遠比同齡人堅韌，此刻也被這極具衝擊力的一幕惡心得夠嗆，喉頭一陣發緊。
這是他第一次如此近距離，看到死狀如此淒慘的凡人，視覺與神識的雙重衝擊，讓他心跳都漏了幾拍。
他強迫自己移開視線，不去看那張爬滿蛆蟲的臉，轉而仔細審視腰部的斷口。
這一看，讓他心頭再次一沉。
那斷口處血肉模糊，邊緣極其不規則，並非利刃或猛獸一口咬斷的整齊傷口，而是布滿了無數細密的、深淺不一的撕裂痕跡，就像是……被成百上千張細小而鋒利的嘴，反複啃噬、撕咬過一般！
這個發現讓蕭和感到一陣寒意。“難不成……這洛河的怪物，還不止一隻？”
他有些懵了。
如果造成這種傷口的，是大量集群活動的小型怪物，那情況就完全不同了。
之前宗門派來的那位半步戰狂境的師姐，若是遭遇單體實力強大的怪物，或許還能周旋甚至逃脫。
但若是陷入無數小型怪物的圍攻……蟻多咬死象，更何況是這詭異洛河中的未知妖物！若真有上百隻能夠威脅到戰士、甚至戰師境修士的怪物集群，它們確實擁有隨隨便便覆滅一城的力量！
之前的推斷，似乎被徹底推翻了。這洛河之下隱藏的，恐怕遠比他想象的還要複雜和危險。
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