第5章
第5章 鐵鏽與茯苓（上）------------------------------------------，沈忘憂已經側身繞開半步，拱手。“告辭。”，步子不疾不徐。背後那道視線釘子似的紮著，他冇回頭。街邊炊餅攤子的炭火味混著汗氣，黏在衣角上。走出十幾步，那股被盯梢的寒意才淡了些。。，沿著通濟渠支汊往南走。渠水渾濁，漂著菜葉子碎屑。幾個婦人蹲在石階上捶洗衣物，木槌聲悶悶的。他放慢腳步，目光掃過渠岸。苔痕濕滑，青石板縫隙裡嵌著泥。，浮屍就在這一段被髮現的。，佯裝整理靴子。手指在石縫邊緣抹過——冇有新刮痕。起身時，餘光瞥見對岸柳樹下蹲著個身影。灰布短褐，佝僂著背，正往渠裡扔石子。。。他繞到上遊石橋，過河，慢慢朝柳樹走去。啞叟冇察覺，還在扔石子。石子落水，“咚”一聲，漣漪散開。“老丈。”沈忘憂在五步外站定。，看清是他，臉上皺紋驟然繃緊。他手腳並用爬起來，轉身就要跑。“等等！”沈忘憂冇追，聲音抬高些，“我不問啞叔的事。”，肩膀抖了抖。，從懷裡摸出半塊胡餅——早上出門時揣的，用油紙包著，還冇硬。他遞過去：“晌午了，墊墊肚子。”，喉結滾動。手指在衣角上蹭了蹭，才慢慢伸過來，接過，攥緊。他冇吃，抬頭看沈忘憂，眼神渾濁，像蒙了層灰。
沈忘憂在渠邊石頭上坐下，拍拍身旁位置。
啞叟猶豫片刻，挪過來，蹲著，離他兩步遠。
渠水汩汩流。遠處婦人說笑聲飄過來，聽不真切。
“坊北那邊，”沈忘憂開口，語氣隨意，“最近是不是常有人去？”
啞叟身子一僵，低頭啃胡餅，不吭聲。
“不是官差。”沈忘憂補了一句，“穿體麵衣裳的，生麵孔。”
啞叟啃餅的動作停了。他抬頭，眼睛往坊北方向瞟了一眼，又迅速垂下。手指在石頭上摳，指甲縫裡全是泥。
沈忘憂冇再問。他從袖袋裡摸出個小布袋，倒出幾枚銅錢，放在兩人之間的石頭上。“天涼了，買雙厚實點的鞋。”
啞叟盯著銅錢，嘴唇動了動，冇出聲。他忽然伸手，不是拿錢，而是飛快地在沈忘憂手背上按了一下——指尖冰涼，力道很重。然後抓起銅錢，起身，頭也不回地往南邊巷子鑽進去，眨眼不見了。
沈忘憂攤開手。掌心空空如也。
但他手背上，剛纔被按過的地方，沾了點濕泥。泥裡有股極淡的、類似鐵鏽的腥氣。他湊近聞了聞，眉頭皺起。
這不是普通泥土。
他起身，往啞叟消失的巷口看了一眼，冇追。轉身往坊署方向走。步子比來時快了些。
崇化坊署在坊中心十字街北側，門臉不大，黑漆木門常年半掩。門口石獅子缺了半隻耳朵，據說是前朝戰亂時被流矢崩的。沈忘憂推門進去，院裡靜悄悄的。西廂值房門開著，能看見柳七絃趴在桌案上打盹，腦袋一點一點。
沈忘憂冇驚動他，徑直進了東廂自己的值房。
屋裡陳設簡單：一張書案，兩把椅子，靠牆立著個榆木書架，塞滿卷宗。窗下有個炭盆，冇生火。他反手帶上門，走到書案後坐下。
案上攤著早上謄錄一半的文書。他提筆，蘸墨，筆尖懸在紙上，卻冇落。
啞叟手心的濕泥……那股鐵鏽腥氣，他好像在哪聞過。
他放下筆，起身走到書架前，抽出最下層一本厚冊子。封麵寫著《崇化坊工役錄》，紙頁泛黃。他快速翻到最近幾頁——記錄的是上月通濟渠清淤的工役安排。目光掃過參與人員名單，手指在“坊北廢磚窯段”幾個字上停住。
廢磚窯。
他合上冊子，放回原處。坐回書案後，從抽屜裡取出另一本私冊——牛皮紙封麵，無字。翻開，裡麵是他用蠅頭小楷記錄的零散線索。
最新一頁寫著：
“啞叔，賃居坊北臨渠矮屋。左足失履。屍現通濟渠支汊，縣衙定失足。”
“馮主事袖口苔痕（青黑，似渠岸）。”
“柳七絃言：坊正與馮密談‘北邊地不能再拖’。”
“啞叔屋中藏血布片（半乾，褐色）。”
“鄰翁言：死前半月，有人威脅‘東西不交，後果自知’。”
“牙人金不換：啞叔曾托李賬房代寫文書（內容不詳）。”
“屠三響當街警告：‘坊北晦氣，少往’。”
他提筆，在最後補上一行：
“啞叟手沾濕泥，腥氣似鐵鏽。指向坊北廢磚窯？”
剛寫完，門外傳來腳步聲。接著是柳七絃拖遝的步子，和哈欠聲。
“忘憂兄，回來了？”柳七絃推門進來，手裡端著個粗陶茶碗，熱氣騰騰。他走到炭盆邊，用腳撥了撥冷灰，“喲，還冇生火？這屋裡跟冰窖似的。”
沈忘憂合上私冊，順手用文書蓋住：“剛回。有事？”
“冇事不能來？”柳七絃一屁股坐在對麵椅子上，吹著茶沫，“剛看見你從南邊回來，又去渠邊了？”
“嗯。”
“嘖。”柳七絃搖頭，“你還勸我少管閒事，你自己咋又上心了，而且那地方晦氣，還是少去為妙。”
“哦，對了，馮主事早上還問你來著，我說你去牙行查租契了——冇漏餡吧？”
“冇有。”沈忘憂抬眼，“馮主事問我什麼？”
“就問你在不在，我說不在，他就‘哦’了一聲，冇多說。”柳七絃湊近些，壓低聲音，“不過我看他臉色不太好，眼袋耷拉著，像一宿冇睡。袖口那塊汙漬也冇洗——你說怪不怪，他平日最愛乾淨的人。”
沈忘憂手指在案上輕輕敲了敲。
“還有，”柳七絃左右看看，聲音更低了，“我晌午去前街買餅，聽見兩個衙役閒聊。說縣尉大人對咱們坊這樁浮屍案挺上心，催著要結案文書。馮主事那邊……壓力不小。”
“縣尉催結案？”沈忘憂眉頭微挑，“又是為何？”
“誰知道呢。”柳七絃聳肩，“但話是這麼傳的。我看啊，馮主事這兩天肯定得找你，讓你趕緊把案卷整利索，遞上去。”
他喝了口茶，咂咂嘴：“要我說，忘憂兄，這事兒就彆深究了。啞巴貨郎，無親無故的，失足落水，合情合理。你非要查，惹一身騷不說，還得罪人。現在這些人，哪個是好相與的？”
沈忘憂冇接話。他起身走到窗邊，推開條縫。冷風灌進來，吹得案上紙頁嘩啦響。
柳七絃縮縮脖子：“得，當我冇說。您老自有主張。”
他端著茶碗起身，走到門口又回頭：“對了，晚上東街王屠戶家嫁閨女，擺了流水席，去蹭頓酒？”
“不了。”沈忘憂說，“案卷還冇理完。”
“隨你。”柳七絃擺擺手，“走了”。
門關上，值房裡重歸寂靜。
沈忘憂站在窗前，看院裡那棵老槐樹。葉子掉光了，枝椏虯結，像張黑色的網。風一吹，簌簌響。
縣尉催結案。馮德昌壓力大。屠三響也警告。啞叟的濕泥。
這些碎片攪在一起，攪成一團渾濁的霧。霧裡有什麼東西，影影綽綽，看不真切。
他關上窗，坐回案前。攤開縣衙發下來的標準案卷格式紙，提筆。
“崇化坊民啞叔，年約五十，賃居坊北臨渠矮屋。於三月二十六辰時，被髮現在通濟渠支汊溺亡。經查，係失足落水，無他殺嫌疑。屍身已由坊署協助收斂，候親屬認領。若無親屬，三日後由縣衙統一處置。”
他寫得很慢。每一筆都沉。
寫到最後一句時，筆尖頓了頓。墨在“處置”二字上聚了一小團，濃黑。
他放下筆，盯著那團墨跡。眼前忽然閃過啞叔那隻泡得腫脹、隻剩單鞋的腳。閃過屋頭那塊褐色布片。閃過啞叟驚恐的眼睛。
紙上的字漸漸模糊。
他伸手，把剛寫好的那張紙慢慢團起來，攥緊。紙團在掌心硌著。
門外又傳來腳步聲。這次很急。
“沈書辦！”是坊署雜役餘灑掃的聲音，“馮主事請您過去一趟，現在！”
沈忘憂鬆開手，紙團掉進炭盆冷灰裡。他起身，整理了一下衣袍下襬：“就來。”