第一章 生與死、貧與貴
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赤練緊緊的抱著林探晴逐漸冰冷的屍身，一刻都不想放手。此時，彷彿在這天地之間，他們隻擁有彼此……她不聲不語，任由兩行淚水在她俏麗的臉頰上麵劃過。
在一天之前，他們兩個還曾許下永世不離的願望！誰能想到，僅僅一天過後，他們便已經陰陽相隔。
“笑一笑，好嗎？我還是喜歡看你笑的樣子”這是林探晴死前對赤練最後說出的話，“答應我，無論如何…今後，替我好好活著…”
月華清美，碧空澄霧。然而在這般的美景下，卻佈滿了遍野死寂。
與此同時，幾十裡外的順天府裡，皇宮城內。
大太監魏忠疾步奔走進了禦堂內院，隻聽他用那副尖細、陰森的嗓子不停的吼著“不好了，不好了。”
魏忠噗地朝麵前人跪下，細聲奏道：“啟稟陛下，大事不好了！五大高手已全部被罪犯林探晴擊殺！身首異處……”
說到這裡，魏忠便不敢再繼續彙報，顫巍巍地斜眼打量著麵前皇帝的情緒變化。
半晌，皇帝歎了一口氣，“林探晴不愧是林探晴，竟連冠絕於世的五大高手合力都拿不下他。”
“陛下不必苦惱。”魏忠說道，“據探子回報，五大高手雖被林探晴所殺，但林探晴最終舊疾發作，現也已經死啦！”
“死了？真的死了？！”皇帝轉過身來，話音中滿是驚異，卻又帶有一絲難以掩飾的喜悅，“現在屍體在哪？”
“回陛下，屍體已被赤練帶走，不知是否要派人繼續截殺赤練？”
“不必了，隨她去吧。林探晴已死，赤練從今往後也不過是一副行屍走肉而已。”皇帝揮了揮手繼續說道，“你先下去吧，朕累了，想歇歇。”
告了一聲“諾”後，魏忠退了出去。偌大的宮中隻剩下皇帝一人。
房中四角點起的盤龍燭，蠟油“叮…叮…叮…”不停地落下。燭光伴影，映得皇帝那穿著紫金華服的身子影影綽綽、飄忽不定。
他坐下來，斜倚著自己的黃金寶座。此時此刻，他的夢想已經全部實現！他終於踏上了權力的巔峰，掃清了全部的阻礙，終於活在了萬人之上！
可他卻永永遠遠不會再擁有親人、愛人、兄弟、朋友……此時此刻，空虛的情感瞬間湧上了皇帝的胸口。良久，隻能隱約聽到皇帝自言自語了一句：“林探晴，你說朕…真的做錯了嗎？”
皇帝不禁想到了幾年前，那時的他還隻不過是一個不諳世事的落第秀才，衣不遮體、食不果腹。每天僅靠在市集賣畫、酒館說書賺幾個小錢勉強度日。
他還記得第一次遇見林探晴的那天，那是一個酷熱的午後，嬌陽如火，曬在黃塵滾滾的大路上。來往行人的臉上，都被這烈日曬出了片片紅光。
“香客到”酒棧內客似雲來。每一位過路的人，都迫不及待地到這間遠近聞名的酒棧，點一壺遠近聞名的桃花酒來解一解暑氣。
一邊飲著桃花酒，一邊聽說書先生講故事，大概是此間最美、最愜意的事情了。隻見那說書先生年紀不過弱冠，麵白無鬚，臉頰清瘦，一身棕黑色的粗布麻衣滿是補丁。
說書先生望瞭望時辰已經差不多，抿了一口剛纔從其他客人那裡賒來的茶水，清了清嗓子開始說道：今天，咱們講的便是當朝太祖武皇帝，大戰昔日江湖第一魔頭——白衣神劍的故事！要說起這個江湖第一魔頭啊，在當年那可是無人不知，無人不曉~
相傳他麵容清雅，文質彬彬，又喜穿一身白衣。幼年曾得到神秘人真傳，練成了不世奇功。後又機緣得到魔教代代相傳的鎮教寶劍“寂滅”！更兼他天賦異稟，仗著手中寶劍，不到而立之年就已打遍天下無敵手，故江湖上的人纔會送給他一個“白衣神劍”的稱號。
話說這白衣神劍其人，早些年也是個心思純良之輩，曾與當朝武帝有八拜之誼。
當時正值前朝苛政暴虐，官逼民反！這兄弟二人適逢亂世，都是不世出一等一的高手。因感念民間疾苦，便揭竿而起、募集鄉勇。武帝為帥，白衣神劍為先鋒大將！更加上武林上許許多多的英雄好漢支援，一支由各路武林高手所率領的反抗義兵就此成軍！兵鋒所指，所向披靡。前朝的那些**軍隊遇到他們哪是對手？全都好似土雞瓦狗，不堪一擊。僅僅用了不到三年的時間，我朝義軍便以摧枯拉朽之勢攻下了前朝大都。那前朝的昏君及一眾後宮妃嬪，也紛紛死在了亂軍之中。
原本前朝已滅，正是我朝新立，勵精圖治的當口。誰能想到，那白衣神劍突然有一天走火入魔，狂性大發！趁著義軍檢軍大醮的關頭，以一人之力竟殺害了義軍當中一百零六位高級將領。這些將領原本都來自武林，參軍前也都是各門各派當中的頂尖高手，誰能想到他們在麵對發狂的白衣神劍時卻無絲毫的招架能力？
可歎可歎！這一百零六條高手全部死於非命！
武帝得聞訊息後氣急不已，決定親自緝捕白衣神劍。既然這頭惡龍是武帝一手所養，那便由武帝親自解決吧。
三個月後，武帝約鬥白衣神劍。兩位絕世高手在雷澤之畔展開了一場冠絕古今的驚世激鬥！這場比武持續了七天七夜，直打得風雲變色，飛鳥不鳴。最終仍是武帝技高一籌，一掌將白衣神劍打落雷澤深潭。
可惜白衣神劍天縱奇才，到頭來也不過落得個葬身魚腹、屍骨無存的悲慘下場……
說書人正講到精彩處，慨然歎道：“滾滾長江東逝水，浪花淘儘英雄；是非成敗轉頭空；青山依舊在，幾度夕陽紅；白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風；一壺濁酒喜相逢；古今英雄多少事，隻付笑談中……白衣神劍雖是一時梟雄，如今卻也隻有這些故事流傳後世，當真可惜，可惜……”
“哼，那倒未必！”在酒棧不起眼的角落裡，一個四、五十歲的黃臉漢子吆喝道。
這一聲吆喝，成功吸引了酒棧內每一個人的目光，所有的人都滿麵疑惑地望著那黃臉漢子，等著他繼續說下去。
隻見黃臉漢子嘿嘿一笑道：“白衣神劍雖死，但那柄寂滅劍不是還在嗎？”
說書的老弟你畢竟不是江湖上的人，想必對這事的箇中內情不甚瞭解。那寂滅劍乃魔教鎮教聖物，除了因為這柄寶劍鋒利無匹、削鐵如泥的原因之外，更因為劍中隱藏著魔教的一個驚天秘密！
魔教雖然在這數十年間被武林正道所驅逐，到了今時今日早已皮毛不存。但從今往上數幾十上百年間，魔教確實可以稱得上是如日中天！那時的魔教門下眾多，信徒更是遍佈大陸東西十八州縣，而魔教的老一輩教眾當年所存的金銀珠寶不計其數，世間珍饈更是數不勝數。這些財寶的下落旁人不知，卻都藏在那柄劍裡。
白衣神劍得了寂滅，曾按劍中所指找到了寶藏的下落。之後也僅僅取了寶藏中萬分之一的財力，便足以支援當年義軍募兵起義的浩浩軍資。如今白衣神劍已死，但剩餘寶藏還在。能指引人們找到寶藏下落的，如今也就隻有寂滅劍了。
一時間，酒棧內群情湧動，議論紛紛。所有聽到這訊息的人，或有嚮往者，或有質疑者。
忽然有人質問黃臉漢子道：“這麼緊要的事，旁人不知，怎麼你卻知道？”
對啊！對啊！對啊！怎麼他就知道？！
黃臉漢子俯身而起，大喝一聲：“我當然知道！”
這一聲喝，中氣十足，悶沉深遠。酒棧內的人不乏江湖高手，卻都在黃臉漢子這一吼之下震住身形。而像說書先生那種毫無武術功底的人，更被這吼聲激得頭暈目眩、張口結舌。
獅吼功！
有識貨之人不禁驚聲呼道！看這黃臉漢子其貌不揚，不想這獅吼功卻是貨真價實的。就這一聲喝，冇有十幾二十年的修為根本辦不到！
“尊…尊駕到底是什麼人？敢問高姓大名？”
萬萬冇想到，在這種時候，能鎮定發問的竟然是那年紀輕輕的說書先生。
黃臉漢子也是一副略帶讚許夾雜著意想不到的表情。但隻一瞬間，漢子就恢複如常，“我的姓名微不足道。不過你們若是想要問我為什麼知道寂滅劍的事，你們可以看這！”
說著黃臉漢子“唰”地一下抬起了剛剛放在衣服底下的右臂。隻見他的右臂彎彎曲曲的扭在一起，而頂端右手的手掌卻早已不見了。
“這便是當年白衣神劍留給我的！”黃臉漢子怒聲道，“想當年，我本是當朝武帝的殿下裨將，那日檢軍大醮之後，武帝大怒，接連派出我在內的五百名裨將出城攔截白衣神劍。豈知…五百個人…五百個兄弟，竟抵不過他的一招半式！”
黃臉漢子頓時語塞，看他的樣子，顯然是想起了當年故事。時光流轉，那已是二十年前的事了，那天風很大……
當天五百裨將緊急受命，奔襲出城，不出兩個時辰就追上了白衣神劍。
“將軍請回！檢軍大醮的事需要將軍親自解釋。”裨將們請道，然而他們此刻所發出來的氣勢足以說明，他們有將麵前人置之死地的決心。
白衣神劍不慌不忙，彷彿麵前的不是五百個彪形大漢，而是五百株稻草。
“回去告訴你們主子，檢軍大醮，與我無關。”他拂袖而去，“你們若再跟著，就是逼我出手！”
上！
那些裨將絲毫不聽勸告。一聲喝令，五百人黑壓壓向著白衣神劍衝來。
冇人看清他到底是怎麼出的手，隻知道當在場的人反應過來時，五百人已經全部被製服在地了。看這五百人中，或被斬掉一條腿、或被廢了一隻手臂、或被刺瞎了眼睛、又或被切了耳朵，竟無一人倖免。
風中，伴著樹葉的聲響，悠悠傳來了白衣神劍淡淡的聲音：“小懲大誡，你們，還不配死在我手上！”
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