第3章
第3章 參選衣裳------------------------------------------。。。。。。。。，說：“穿之前再熨一道，褶子自然。”。。。。。
柳姨娘看她。
看她身上那件半舊的藕荷比甲。
領口洗得發白。
袖口磨出毛邊。
這是她日常做活穿的衣裳。
“你就穿這個見禮部的人？”
柳姨娘聲音壓著。
像怕門外聽見。
沈昭寧低頭。
把袖口的毛邊往裡折了折。
“嗯。”
柳姨娘攥著熨鬥柄。
指節白。
熨鬥裡的炭火嗶剝響。
門外傳來腳步聲。
靴底踩著青磚。
不疾不徐。
柳姨娘把熨鬥往桌上一頓。
燙出個焦印。
她冇顧上擦。
迎出去。
來的是兩個人。
前頭那位姓秦，禮部主事。
四十來歲，山羊鬚。
進門先看房梁。
看椽子。
看瓦。
後頭那位年輕些。
冇說話。
捧著名冊。
柳姨娘斟茶。
秦主事不接。
他開口：
“沈繡娘是哪位？”
沈昭寧上前半步。
“民女是。”
秦主事看她一眼。
掃過她領口的毛邊。
袖口的摺痕。
藕荷色。
洗舊的。
他把目光移開。
落在牆上那幅《雙蝶穿花》。
日光下銀藍。
燈下藕荷。
他看懂了。
“手藝人。”
他點點頭。
“禮部的規矩，姑娘想必知道。”
“秀女入選，先過冊子。”
“冊子有名，方得參選。”
他從袖中取出一張帖。
大紅。
燙金邊。
壓暗紋。
“姑孃的帖子，本官已備好。”
“籍貫、年庚、技藝——”
“隻差姑娘畫押。”
他把帖子放在桌上。
擱在那道熨鬥燙出的焦印旁。
“畫了押。”
“三日後隨本官入宮。”
柳姨娘盯著那張紅帖。
喉頭動了動。
冇出聲。
沈昭寧也望著那張帖。
大紅。
燙金。
十六年前。
上輩子。
她就是在這張帖上畫了押。
然後跪了八年。
她收回目光。
“民女不選秀。”
秦主事的山羊鬚頓住。
“不選？”
“是。”
“姑娘可知，這帖子是柳東主三月前就遞進禮部的？”
“令嬡的繡技，考評甲等。”
“京中繡戶出身的秀女，十年冇出過甲等。”
他頓了頓。
“這帖子，多少人想要。”
沈昭寧垂著眼。
“民女知道。”
“知道，還要拒？”
“是。”
秦主事冇再說話。
他看著沈昭寧。
看了很久。
他把帖子收回袖中。
動作很慢。
“本官問一句。”
“姑娘拒選，是嫌秀女位份低？”
“還是另有高就？”
柳姨娘攥緊了帕子。
沈昭寧抬起頭。
“都不是。”
“民女隻想開間繡坊。”
“收幾個徒弟。”
“憑手藝安身立命。”
秦主事眯起眼。
“開繡坊？”
“憑姑孃的手藝，開繡坊不虧。”
“可姑娘開繡坊，與選秀何乾？”
他往前一步。
“入宮，手藝進上。”
“出宮，身價百倍。”
“屆時再開繡坊，京城貴眷踏破門檻。”
“這賬，姑娘不會算？”
柳姨娘喉頭又動。
她會的。
她算了二十三年的賬。
這筆賬，她算過無數遍。
沈昭寧抬眼。
“會算。”
“隻是不想算了。”
秦主事皺眉。
“不想算？”
“民女入宮。”
“繡八年，不升遷。”
“繡十八年，仍是不升遷。”
“繡技進上，功勞記彆人名。”
“繡壞一寸，罪責自己扛。”
她頓了頓。
“這筆賬。”
“民女算過。”
“不劃算。”
秦主事沉默。
他身後那個年輕的主簿停了筆。
筆尖懸在名冊上方。
墨滴下來。
洇開一團黑。
柳姨孃的帕子絞成了繩。
半晌。
秦主事開口：
“姑娘從前入過宮？”
沈昭寧垂眼。
“冇有。”
秦主事望著她。
目光從她臉上移到手上。
那雙手。
冇有繭。
冇有針眼。
十六歲。
冇熬過夜。
冇跪過金磚。
他收回目光。
“姑娘冇入過宮。”
“怎知入宮是這光景？”
沈昭寧冇答。
她望著窗外。
國槐。
葉子正綠。
四月末。
槐花快落了。
她見過那光景。
見過八年。
兩千九百二十天。
最後死在那口井裡。
她冇答。
也不需要答。
秦主事等了三息。
冇等到。
他把帖子徹底收入袖中。
“姑孃的帖子。”
“本官帶回去登出。”
“禮部名冊上，沈氏繡娘除名。”
“往後，姑娘與選秀再無乾係。”
他轉身。
靴底碾過青磚。
走到門口。
他停住。
冇回頭。
“本官在禮部十七年。”
“見過想入宮的女子。”
“見過入了宮、想出來的女子。”
“冇見過還冇入宮、就說‘不劃算’的女子。”
他頓了頓。
“姑娘往後若後悔。”
“冇藥可醫。”
他跨出門檻。
年輕主簿合上名冊。
追上去。
柳姨娘愣在堂屋中央。
帕子絞成麻花。
沈昭寧立在原處。
始終冇跪。
禮部的人走遠了。
靴聲消失在巷口。
柳姨娘轉過頭。
她看著沈昭寧。
看著那件洗舊的藕荷比甲。
看著那道往裡折了三折的袖口毛邊。
“帖子……真的冇了？”
“嗯。”
“往後都不能參選了？”
“嗯。”
柳姨娘沉默。
很久。
她忽然彆過臉。
聲音悶在喉嚨裡：
“也罷。”
“入宮那地方。”
“不去也好。”
沈昭寧冇接話。
她走到桌邊。
把那隻燙出焦印的熨鬥挪開。
用指腹抹平桌麵上那道炭痕。
抹不掉。
留下淺淺的黑印。
柳姨娘望著她的手。
“你這雙手。”
“當真不打算入宮了？”
沈昭寧把熨鬥放進炭籃。
“不去了。”
柳姨娘喉頭滾了滾。
冇再問。
她彎腰。
撿起門檻邊不知何時落下的一片槐葉。
枯的。
卷邊。
她攥在手心。
“那繡坊。”
“你打算開在哪？”
沈昭寧抬起眼。
窗外日光正好。
“城南。”
“柳葉巷。”
柳姨娘攥著那片枯葉。
指節又白了。
“柳葉巷……有間雜貨鋪。”
“東主要回鄉養老。”
“鋪子出兌。”
她頓了頓。
“我認得東家。”
“能壓價。”
沈昭寧望著她。
柳姨娘彆開臉。
“三分利。”
“還是三分利。”
她把那片枯葉丟出門檻。
拍拍手上的灰。
“我回家拿銀子。”
“你在這等著。”
她走得很快。
像怕被追上。
沈昭寧立在門內。
望著她的背影。
柳姨孃的脊背還是直直的。
五十三歲。
從蘇州逃荒到京城那年。
也是直直的。
沈昭寧冇喊她回來。
也冇說不用。
她隻對著那道走遠的背影。
極輕地。
應了一聲：
“嗯。”
未時。
柳姨娘回來了。
懷裡揣著個藍布包袱。
壓得沉甸甸。
她解開。
二十兩。
五兩一錠。
四錠。
擱在桌上。
“首季租金。”
“賃契我替你談。”
“每月二兩六，壓一付三。”
沈昭寧望著那四錠銀子。
新鑄的。
邊楞還冇磨鈍。
“姨娘。”
“這銀子——”
“借的。”
柳姨娘打斷她。
“三分利。”
“明年此時，連本帶利還我。”
沈昭寧冇再問。
她把銀子收進妝奩。
那對銀耳墜旁邊。
妝奩空了十六年。
頭回有了滿的時辰。
黃昏。
柳姨娘走了。
阿誠家的寡婦也走了。
沈昭寧獨自坐在窗邊。
案上攤著一張紙。
墨磨好了。
筆擱著。
她想給繡坊起個名。
提筆。
落筆。
“繡齋”。
冇有前綴。
冇有後綴。
就這兩個字。
她把紙折起來。
壓在梅花帳鉤底下。
那枚缺角的梅花。
垂在帳頂。
靜靜望著她。