第27章 破碎的酒杯
“星螢”號內，空氣彷彿凝固了。裡克的手依然懸在武器控製麵板上方，指尖微微發白。瑞恩則緊盯著傳感器螢幕，試圖從那艘粗獷拚湊的飛船上讀取更多資訊，但除了強烈的能量輻射和雜亂的結構信號，幾乎一無所獲。守墓人的數據流在螢幕上無聲滾動，分析著對方飛船的構成和剛纔那道金紅色光束的能量特征。
“規則結構分析……駁雜。包含至少十七種不同文明的科技殘留，融合方式……粗暴但有效。能量特征……偏向物理層麵的高爆和灼燒，對‘寂滅’衍生體的規則結構有額外破壞效果。初步判斷，非‘寂滅’陣營。”守墓人的聲音依舊平靜，但給出的資訊卻讓裡克稍微鬆了口氣。
不是那些怪物一夥的。但這並不意味著安全。在法外之地，倖存者之間為了資源互相殘殺，是再常見不過的事情。“星螢”號現在狀態極差，簡直就是一塊擺在餓狼麵前的肥肉。
“咳咳……能聽見嗎？古董船？我們是‘鐵砧’號的，‘疤臉’霍克船長！”那個沙啞的聲音再次響起，帶著一絲不耐煩，“看樣子你們是剛‘醒’過來的？從哪個墳裡爬出來的？”
裡克深吸一口氣，打開了通用通訊頻道，儘量讓自己的聲音聽起來鎮定而有力：“這裡是‘星螢’號。感謝援手，霍克船長。我們確實……剛脫離休眠。”
他刻意模糊了資訊，既承認了對方的猜測，又冇透露具體來曆。
“哈！我就知道！”通訊那頭傳來霍克船長的大嗓門，還夾雜著拍打金屬的哐當聲，“看你們這漂亮的外殼和半死不活的樣子，準是哪個失落文明的倒黴蛋！能量見底了吧？護盾都快碎成渣了！能在‘墳場’裡活過第一波追殺，算你們運氣好，也夠硬氣！”
對方顯然經驗老到，一眼就看穿了“星螢”號的窘境。
“我們的狀態確實不理想。”裡克承認道，“霍克船長，請問你們這是……”
“我們是拾荒的！在這片該死的廢墟裡刨食吃！”霍克船長毫不避諱，“碰巧在附近搜刮，聽到動靜就過來看看。怎麼樣，做個交易？我們提供能源和基礎維修，幫你們暫時穩住這艘漂亮的古董船。作為回報……”
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲狡黠：“……我們需要資訊。關於這片區域，特彆是關於‘那個’的資訊。”他冇有明說“那個”是什麼，但裡克和瑞恩都心知肚明，指的是“寂滅”及其爪牙。
裡克快速權衡著。對方提出交易，這比直接動手搶劫要好得多。資訊換生存，在這片廢墟中是基本的法則。但他們掌握的資訊，尤其是關於觀星塔、關於瑞恩的身份、關於守墓人的存在，是絕不能泄露的。
“我們可以提供我們所知的、關於這片區域威脅的情報。”裡克謹慎地迴應，“但作為交換，我們需要足夠的能源到達一個相對安全的區域，並進行必要的維修。”
“安全的區域？哈哈！”霍克船長髮出一陣粗獷的笑聲，“老弟，在這‘永恒墳場’裡，就冇有絕對安全的地方！不過，我知道幾個臨時落腳點，比在外麵當活靶子強。成交！現在，開放你們的低權限對接通道，我派個小艇過去接你們……呃，接能主事的人過來談談細節。放心，我們‘鐵砧’號雖然破，但信譽在拾荒者裡還算不錯！”
派人過來？裡克眉頭微皺。這有風險，但也是建立信任的必要步驟。讓對方進入毫無防備的“星螢”號是不可能的，但過去談判……
“我去。”瑞恩突然開口，聲音不大，但很堅定。他看向裡克，眼神清澈，“船長，我需要學習如何與……外麵的人打交道。而且，我的‘印記’或許能感知到更多東西。”他指了指自己的額頭，那裡的銀光已經隱去，但皮膚下似乎仍有微光流動。
裡克看著瑞恩，這個剛剛經曆了文明覆滅、肩負著未知使命的年輕人，此刻卻表現出超乎年齡的勇氣和擔當。他沉默了幾秒，最終點了點頭：“可以。但守墓人會全程監控你的生命體征和周圍環境。有任何不對，我會立刻接應你。我留在船上，確保‘星螢’號的安全。”
這是最合理的安排。瑞恩作為白塔文明的繼承者，擁有特殊能力，由他去接觸外界，既能展現誠意，也是必要的曆練。而裡克作為經驗豐富的戰士和船長，坐鎮大本營，能應對突發情況。
“明白。”瑞恩深吸一口氣，開始按照守墓人的指引，走向艦船中部的緊急對接艙。
片刻後，一艘看起來比“鐵砧”號更加破爛、像是用幾個不同型號的逃生艙焊接而成的小型交通艇，晃晃悠悠地從“鐵砧”號腹部飛出，靠近了“星螢”號開啟的對接通道。交通艇表麵佈滿了燒灼和撞擊的痕跡，彷彿隨時會散架。
對接完成，氣密門打開。一個穿著拚接式防護服、身材高大魁梧的身影走了進來。他摘掉頭盔，露出一張飽經風霜的臉，一道猙獰的疤痕從額頭斜跨過左眼，一直延伸到下巴，左眼似乎是一隻廉價的機械義眼，閃爍著紅光。這就是“疤臉”霍克船長。
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他的目光銳利如鷹，迅速掃視了一眼“星螢”號簡潔而充滿科技感的內部通道，眼中閃過一絲不易察覺的驚歎，但很快就被市儈的精明所取代。他身後跟著兩個同樣穿著破爛防護服的船員，手裡拿著簡陋的武器，眼神警惕。
瑞恩已經等在通道口，他穿著白塔文明的製式便服，雖然有些陳舊，但依然整潔得體，與他年輕卻沉穩的氣質相得益彰。他額頭的印記雖然隱去，但那份屬於高等文明繼承者的獨特氣場，還是讓霍克船長微微眯起了眼睛。
“哦？是個小子？”霍克船長有些意外，但很快咧嘴笑了，露出滿口黃牙，“有意思。我是霍克。你就是這艘船的話事人？”
“我是瑞恩。‘星螢’號的……臨時指揮官。”瑞恩儘量讓自己的聲音保持平穩，這是他第一次以這種身份與完全陌生的外界人交流，“感謝您之前的援助，霍克船長。”
“臨時指揮官？哈！”霍克走上前，毫不客氣地拍了拍瑞恩的肩膀，力道不小，“行吧，小子，有膽色！那我們談談生意？”
他示意手下留在通道口，自己跟著瑞恩走向一間臨時整理出來的小會議室（原本可能是一個設備間）。裡克的聲音通過瑞恩耳內的微型通訊器響起，指導著他如何與對方周旋。
會議室內，隻有簡單的桌椅。霍克大大咧咧地坐下，從懷裡掏出一個扁平的金屬酒壺，擰開灌了一口，濃烈的劣質酒精氣味瀰漫開來。
“廢話不多說，瑞恩‘指揮官’。”霍克用義眼盯著瑞恩，“你們需要能源和維修，我們需要資訊。首先，你們從哪個方向來的？來之前，有冇有看到什麼‘特彆’的東西？比如，大片的暗紅色‘潮汐’，或者某種……特彆活躍的‘古代構造體’？”
瑞恩心中一動，對方果然在打聽“寂滅”的動向。他按照裡克的指示，半真半假地回答：“我們從第七扇區邊緣來的，我們的……休眠地被一種暗紅色的能量體襲擊了，我們勉強逃出來。您說的‘潮汐’和‘構造體’，我們遭遇過，但瞭解不多，隻知道它們非常危險。”
“第七扇區邊緣？”霍克摸了摸下巴上的疤痕，義眼紅光閃爍，似乎在檢索記憶中的星圖，“那邊……好像是有些古老的遺蹟。嘖，看來‘它們’的活動範圍又擴大了。”他語氣變得有些凝重。
“霍克船長，您對‘它們’很瞭解？”瑞恩趁機問道。
“瞭解？談不上。”霍克哼了一聲，“在這鬼地方混飯吃，不瞭解點保命的東西，早就變成宇宙塵埃了。那些鬼東西，我們叫它們‘蝕蟲’，專門啃食文明殘骸，汙染規則。最近幾年，它們越來越活躍了，像是……在找什麼東西。”
找東西？瑞恩和監聽中的裡克心中都是一凜。是在找觀星塔？還是找像瑞恩這樣的“鑰匙”？
“好了，該你們表示誠意了。”霍克敲了敲桌子，“我們需要知道你們過來的路線上的詳細規則環境變化，特彆是空間褶皺和規則脆弱點的位置。這對我們規劃安全航線至關重要。作為回報，我們可以先給你們補充最低限度的能源，讓你們能動起來，然後帶你們去我們的臨時據點‘破碎酒杯’，那裡有基礎的維修設施和相對穩定的規則錨點。”
瑞恩看了一眼裡克通過隱形眼鏡投射過來的指示，點了點頭：“可以。守墓人……呃，我們的導航係統會整理一份加密的環境數據包給你們。但能源補充必須現在進行。”
“爽快！”霍克咧嘴笑了，露出滿意的神色，“那就這麼定了！我這就讓手下把移動能源單元接過來。不過小子，提醒你一句，‘破碎酒杯’可不是什麼安樂窩，那裡魚龍混雜，管好你們的東西，也管好你自己。”
交易初步達成。霍克的手下開始操作粗笨的設備，將“鐵砧”號上寶貴的能源通過臨時管道輸入“星螢”號幾乎枯竭的能量核心。感受著艦船內部燈光逐漸恢複穩定，低沉的引擎嗡鳴聲再次響起，瑞恩和裡克都稍稍安心。
隨後，“鐵砧”號在前方引路，兩艘畫風截然不同的飛船，一前一後，小心翼翼地穿梭在巨大的文明殘骸之間，向著霍克口中的“破碎酒杯”駛去。
航程中，瑞恩站在觀景窗前，望著外麵光怪陸離的景象。巨大的星艦殘骸如同山脈般綿延，奇異的建築碎片凝固在詭異的姿態中，偶爾還能看到一些明顯是人工造物、但卻在自主移動的“東西”，那是規則扭曲下的怪異現象，或者是……其他拾荒者的飛船。
這是一個完全不同的世界。殘酷、混亂、弱肉強食，但又充滿了畸形的活力。與白塔文明記載中秩序井然的星河聯盟截然不同。這就是大崩潰之後宇宙的真實麵貌嗎？
經過數個小時的航行，前方出現了一片由無數巨大金屬板塊拚接而成的、宛如畸形小行星的龐大結構。它靜靜地懸浮在相對穩定的規則空腔中，表麵佈滿了各種大小的洞口和停泊平台，無數燈光如同繁星般閃爍，其中還夾雜著一些簡陋的廣告全息投影。一些大大小小、奇形怪狀的飛船在它周圍進進出出，如同圍繞蜂巢的工蜂。
這就是“破碎酒杯”——法外之徒、倖存者和拾荒者在永恒墳場中的一個避難所和交易點。
“星螢”號這艘明顯與周圍環境格格不入的“古董”飛船的出現，立刻引起了不少注意。一些停泊平台上的身影投來審視、好奇，甚至是不懷好意的目光。
“跟緊我們，降落在C-17平台。”霍克的聲音從通訊器傳來，“降落後，最好留人看船。這裡的小偷比蝕蟲還多。”
裡克駕駛著“星螢”號，跟隨“鐵砧”號，緩緩駛向那個標註著C-17的、看起來還算完整的平台。飛船平穩降落，起落架接觸金屬地麵，發出沉悶的聲響。
艙門打開，一股混合著機油、汗水、劣質食物和某種化學製劑味道的渾濁空氣湧了進來。瑞恩忍不住皺了皺眉頭。他看了一眼身旁全副武裝、眼神銳利的裡克，又感受了一下耳內通訊器連接著的、守墓人那無聲的守護，深吸一口氣，邁出了腳步，踏上了“破碎酒杯”那粗糙冰冷的金屬甲板。
一個全新的、危險而真實的世界，在他麵前展開了。
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