第1章 初遇(2.08K字)

番茄的汁水順著下巴滴下來時，凱瑟琳正蹲在花園角落的藤架底下，夏末的太陽將石板曬得發燙，她光著腳，裙子撩到膝蓋上，手裡捧著半個還帶著露水的紅番茄。這是夏末最後一批熟透的紅番茄，她在清晨露水未乾時就爬進藤架底下摘的，以便她蹲在角落裡偷吃。她的母親極其嚴苛，為了保持身材，已經將她身上柔軟的緊身衣換成了鯨骨束腰，並嚴格控製她的飲食，她已經記不清上次這麼放肆地吃番茄是什麼時候了。陽光被頭頂的藤葉切碎成大小不一的光斑，落在她被果肉撐得鼓起來的臉頰上，以及她小腿擠出的白皙軟肉。她的腿已經不再纖細，開始淑女教育的同時，身體正以令她不知所措的速度變得陌生，胸脯偶爾酸脹，束腰收緊的地方時常疼痛。凱瑟琳討厭這件事，她故意用袖子擦嘴，光腳踩泥土，用誇張的蹲姿將裙子撐開成一張帳篷，假裝自己還是那個可以隨時蹲在地上吃任何東西而不會被任何人訓斥的年紀。赫斯特家祖傳的銅紅色長捲髮蓬鬆著，垂散在腰後，有一縷塞在嘴角邊，被番茄汁粘住了，凱瑟琳隨意將它扯出來，指腹蹭過下唇，留下一道水紅色的印子，如果母親看見，一定會狠狠批評她粗魯。可她聽見腳步聲時已經來不及了。凱瑟琳急切地吞嚥，可嘴裡塞著的那一大口果肉卻因牙齒的咬合，攪出紅色番茄汁，從滿滿噹噹的嘴裡溢位來，順著下頜滑到脖子上。她崩潰地擦掉下巴上的汁水，看著自己黏膩的雙手，她一定完蛋了。“母親……”凱瑟琳僵硬地轉過頭，看見站在藤架三步遠的那道身影後鬆了口氣，哪怕逆著光，她也能篤定那身量絕不會是母親。男人身形修長，卻並不瘦削，儘管穿著隻是最尋常不過的亞麻衫，但寬闊的胸膛能撐起挺括的肩線。最重要的是，他有一雙好看的灰藍色的眼睛，是凱瑟琳從冇見過的眼睛。此刻那雙眼睛落在她臉上，從她嘴角的汁水移向她沾著草葉的光裸小腿，凱瑟琳後知後覺，這才意識到自己的姿勢有多不體麵，她的裙襬剛纔被她扯到了膝蓋上方。心跳怦怦響個不停，凱瑟琳快速扯著裙襬蓋住自己的腿，然而嘴裡的番茄還在，她條件反射地吞嚥下去了。喉嚨裡發出一聲咕咚，聲音響亮得不合時宜。就在同一瞬間，她看見那個男人的嘴角扯動起來，口輪匝肌愈發明顯，形成一道淺紋。他在笑她，凱瑟琳臉紅著，隻覺羞赧，可赫斯特家的人從不低頭，她揚起下巴，頤指氣使道，你是新來的賬房？雖然比起賬房，他看起來更適合用臉吃飯，但凱瑟琳忽略掉了這點，皺眉望著這失禮的男人，她伸出自己還沾著汁水的手，做出恩賜的姿態。“還不扶我起……”凱瑟琳？凱瑟琳你在哪裡？母親的聲音從花園入口傳來。凱瑟琳驚慌失措，也顧不上為難男人了，揪起裙襬從地上踉蹌地爬起，甚至想藉著男人寬大的身形當做遮掩，可惜男人側過頭，對上了母親的視線。安娜夫人停止呼喚自己的女兒，臉上血色儘褪，最後凱瑟琳隻看見臉色蒼白的安娜屈膝行覲見禮，擠出一句，殿下。奧森國王隻有一個兒子，而赫倫王朝也隻有一個殿下。凱瑟琳睜大了眼睛，不可置信地望著眼前這穿著並不華貴的男人就是皇太子埃德蒙·赫倫，可驚訝轉瞬即逝，她又覺得憑藉男人的身姿和臉龐有這樣尊貴的身份並不奇怪。“安娜夫人，不必行這麼重的禮，我隻是路過。”冇人會信服他穿成這樣，還光明正大闖進彆人府邸裡是“路過”，但安娜顯然不敢糾正他，匆匆直起身，跑了過來，拽住凱瑟琳，語氣稍重。凱瑟琳，行禮。凱瑟琳被拽著彎了腰，赤著腳踩在滾燙的石板上，腳趾因為羞恥蜷曲起來，埃德蒙居高臨下，看著她試圖把腳縮進裙子陰影。不，因為她的莽撞，他恐怕連她腳踝內側那顆紅色小痣都早早看得一清二楚。赫斯特小姐。他尚不知曉她的名字，於是用姓氏呼喚了她，亦或許他真正對話的對象是赫斯特家族，可在當時，凱瑟琳並冇有讀懂這一層意思。明天狩獵場，我缺一個拿箭袋的人。凱瑟琳再清楚不過這是什麼意思，這是邀約，儘管比起貴族男人們邀請女人的話術，更像是命令，可埃德蒙不是普通的貴族男人。他冇有譴責她的無禮，甚至可能會覺得她可愛，要不然怎會邀請她，作為他狩獵場上唯一的女伴。不等安娜替她答話，凱瑟琳已經急不可耐地回答，“能為殿下效勞，是我的榮幸。”急切如她，竟已經更失禮地微微抬眼，視線定在他襯衫鈕釦的位置，就算是偽裝用的亞麻衫，也是量身定製的，銅製的鈕釦，原來早有端倪，是她忽略了。埃德蒙輕笑一聲，嗓音愉悅，凱瑟琳對上他的視線，耳尖冒紅，又低下了頭，而他不再逗留，因為明天更值得期待。等人走後，凱瑟琳還有些恍惚，庭院安靜不過半刻，母親用力將白帕子按在她下巴上，語氣帶著她未曾見過的沉重。凱瑟琳，你知道他是誰嗎。我知道。凱瑟琳怔怔望著他離開的方向。她當然知道，他是赫倫王朝除了奧森國王外最尊貴的男人，不僅如此，他英俊且紳士，還欣賞她冒失天性。“凱瑟琳！”安娜輕易看透了她的心思，緊緊攥緊她的手臂，用力到讓她發疼，“他有皇妃，還有兒子！你難道要去做他的情婦嗎？”“我知道，母親。”凱瑟琳抽出自己的手臂，表情還是不以為然的樣子，“我隻是去看看，一個狩獵場而已。”她撿起掉落在地上的番茄，安娜說的是對的，埃德蒙比她大幾歲，剛成年就與表妹完婚，她絕不做彆人的情婦。凱瑟琳摸索著番茄的果皮，她會把握好分寸的，隻是去赴約而已，冇人會拒絕皇太子的邀請。然而，她還是為此心動了一整晚。下一章