第9集 夜抵嘉祥

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土地廟的油燈，終於耗儘了最後一絲燈油，掙紮著跳動兩下，熄滅了。

黑暗瞬間吞噬了小小的廟堂，隻有門縫和破窗處漏進些微雪地反射的慘淡天光。寒冷如同有生命的藤蔓，從地麵、牆壁、每一個縫隙鑽進來，緊緊纏繞住人的軀殼，試圖將最後一點熱量也榨取乾淨。

真真靠在冰冷的牆壁上，幾乎感覺不到自己的身體。手腳早已凍得麻木，臉頰和耳朵像是被無數細針反覆紮刺，又痛又癢。

疲憊如同沉重的鉛塊，拖拽著她的意識不斷下墜，但腦海中那根弦卻始終緊繃著，將一切昏睡的**死死抵在外麵。

裴七出去探查，尚未歸來。

春杏在她身邊蜷縮著，因為寒冷和腳踝的疼痛，即使在昏睡中也時不時地抽搐一下，發出含糊的呻吟。

真真將身上那件本就單薄、又被荊棘劃破多處的外衣脫下來，輕輕蓋在春杏身上。她自己則抱緊雙臂，牙齒不受控製地輕輕磕碰，發出細碎的聲響。

眼睛適應了黑暗後，她再次望向門縫外。

嘉祥驛那片燈火，在沉沉的夜色中顯得格外醒目，像一頭蟄伏在黑暗裡、周身鑲著昏黃光邊的巨獸。

子時已過，但驛站的喧囂並未完全平息，依然有零星的馬蹄聲、開關門的吱呀聲、甚至隱約的嗬斥與哭喊聲順風傳來，又被風聲切割得支離破碎，聽不真切。

臘月廿三，已經到了。

那批“貨”，是否已經交割完畢？柳安見到的是誰？戊字號院裡沉重的箱子裡，到底裝著什麼？後廚廢料場那些未燒儘的賬目碎片和帶血的錦衣，又屬於誰？

還有父親……您說的“老地方”，究竟在哪裡？

無數疑問在冰冷的腦海中盤旋，得不到答案，隻有更深的寒意和焦慮在蔓延。

時間一點一滴流逝，每一息都顯得格外漫長。

就在真真覺得自己的意識即將被寒冷和疲憊凍結時，廟門外再次傳來約定好的、三長兩短的輕微鳥鳴。

她精神一振，輕輕挪到門邊，壓低聲音：“裴大哥？”

“是我。”裴七的聲音比之前更加沙啞低沉，彷彿帶著外麵的風雪寒氣。他敏捷地閃身進來，迅速關好破門，背靠著門板，微微喘息。

“如何？”真真急切地問，藉著微光，她能看清裴七的臉色比離開時更加難看，眉頭緊鎖，眼神裡帶著罕見的凝重，甚至有一絲……驚怒。

裴七冇有立刻回答，他先走到昏睡的春杏身邊，探了探她的額頭和脈搏，確認隻是疲憊加凍傷，暫無大礙，這纔回到真真身旁，聲音壓得極低，彷彿怕驚動廟外無形的耳朵。

“情況比我們想的更糟。”他開口，每一個字都像是從冰碴子裡擠出來的，“驛中明麵上是過往商旅如常歇宿，實則暗流洶湧，已成虎狼之穴。”

“具體看到什麼？”

“戊字號院戒備依舊森嚴，我無法靠近。但丁字號院……”裴七頓了頓，“柳安進去後，約莫兩刻鐘，出來時，身邊多了一人。那人披著鬥篷，遮著麵容，但身形步態，我絕不會認錯——是柳尚麾下衛率中的一個隊正，姓陳，使得一手好刀，我曾見過。”

柳尚的心腹管家，私會他麾下的武官隊正？在遠離洛陽的嘉祥驛，深更半夜？這絕非尋常公務。

“他們說了什麼？可曾交接什麼東西？”

“距離太遠，聽不真切。但柳安出來時，手上多了一個不大的黑漆木盒，看其謹慎姿態，盒中物事必然緊要。那陳隊正並未隨柳安一同離開，而是返回了丁字號院。”裴七眼神銳利，“我懷疑，丁字號院裡，不止有柳尚的人。那陳隊正，或許是押送那批‘貨’的官兵頭目之一，在此與柳安交接。而柳安拿到木盒後，匆匆離開驛站，往洛陽方向去了。”

真真心念電轉。柳安拿走的木盒裡，會是交接的憑證？是部分贓物？還是……與父親那本清冊相關的線索？

“還有，”裴七繼續道，語氣愈發沉重，“我設法靠近了後廚廢料場附近。那輛載重馬車的車轍印還在，拖拽痕跡和血跡也還在。

但我發現，在那堆灰燼旁，又多了一些新燒的痕跡，灰燼裡……有未燒儘的碎布，是驛卒號衣的布料，還有一小塊……腰牌的銅角。”

“驛卒的號衣？腰牌？”真真倒吸一口涼氣，“你是說……”

“有人被滅口，很可能是驛中之人，而且被偽裝成意外或失火。”裴七的聲音帶著寒意，“我冒險在更遠處看了看，發現驛站後牆根下，有雜亂的腳印，還有……拖拽重物留下的痕跡，通往驛站後麵的野地。

我順著痕跡找了一段，痕跡消失在一條結了薄冰的野溪邊，溪對岸的雪地上，有馬蹄印，不止一匹。”

sharen，焚屍（或焚衣滅跡），拋屍荒野？

真真隻覺得一股寒氣從脊椎升起。嘉祥驛內，不僅在進行著不可告人的交易，還在進行著血腥的清洗！是為了保密？還是為了爭奪什麼？

“裴驛主呢？你可有辦法聯絡到她？或者探聽到她的訊息？”真真抓住最關鍵的問題。裴七的姑母，驛主裴氏，是他們此刻在驛站內部唯一可能依仗的人。

裴七的臉色更加難看，他沉默了片刻，才緩緩道：“我見到了驛中的一個老驛卒，姓趙，是姑母當年的舊人，也是……主人（鄭還古）之前聯絡過的內應之一。”

“他怎麼說？”

“姑母……‘病’了。”裴七吐出這兩個字，帶著深深的諷刺和擔憂，“據趙伯說，就在三天前，姑母突然‘染了風寒’，臥床不起，驛站一應事務，暫由新來的副驛丞和一個姓胡的管事打理。

姑母身邊伺候的人，也都被換了一遍。趙伯曾想借送藥的名義去見姑母一麵，卻被擋了回來，說姑母需要靜養，不許任何人打擾。”

軟禁。

真真和裴七對視一眼，都看到了對方眼中的寒意。裴氏不是病了，而是被控製了。

對方動手很快，也很徹底，不僅控製了驛站的關鍵職位，還隔絕了裴氏與外界的聯絡。

這進一步證實，嘉祥驛已成龍潭虎穴，而那批“貨”和相關的秘密，重要到對方不惜控製一驛之主。

“趙伯還透露了一個訊息。”裴七的聲音壓得更低，“他說，大概七八天前，也就是主人出事前後，驛站裡來過幾個生麵孔的‘客商’，住了兩天就走了。

但那兩天，姑母曾私下見過其中一人，之後情緒似乎有些不對。

趙伯當時在門外隱約聽到姑母說了句‘你們這是要毀了嘉祥驛百年的名聲’，之後便是激烈的爭吵，但具體吵什麼，冇聽清。那幾人走後，姑母就把自己關在房裡很久。

再後來……就‘病’了。”

七八天前，正是鄭還古抵達嘉祥驛並“暴斃”的時間點。那些“客商”，很可能就是襲擊者，或者是來與裴氏“交涉”的人。裴氏的拒絕，可能招致了後續的軟禁。

“鄭博士……趙伯可有他的訊息？任何訊息？”真真追問。

裴七搖頭，眼中閃過一絲痛楚：“冇有。主人‘暴斃’那晚，驛中混亂，趙伯被派去前院應付官差，並不清楚後院具體情況。

等他知道時，主人的‘屍身’已被勘驗，準備移交官府。他也曾懷疑，但不敢輕舉妄動。我告訴他主人可能用了龜息丹假死，他既驚又喜，但也不知主人如今下落。

他說……那晚之後，驛站後院的幾個水井都被嚴密看管起來，尤其是那口傳聞有密道的古井，根本不許人靠近。”

古井，密道。

真真立刻想起父親沈廉早年曾對她提過，唐代的重要驛站，常設有秘密通道或密室，用於緊急情況下的逃生或傳遞機密訊息。

嘉祥驛曆史悠久，有這類設置並不奇怪。父親將清冊藏於“老地方”，會不會與驛站的秘密結構有關？比如那口有密道的古井？

鄭還古去探查，是否也因此遭襲？他現在是生是死？如果還活著，是躲在了密道之中，還是已經離開了驛站？

“我們必須進去。”真真再次說道，語氣比之前更加堅定，也更加冷靜，“裴驛主被軟禁，鄭博士下落不明，驛站被不明勢力控製，還在進行著血腥的勾當。

我們等不到援兵，也等不到轉機。隻有進去，才能找到線索，才能救人，才能查明真相。”

“怎麼進去？”裴七看著她，“現在驛站如同鐵桶，明哨暗哨無數，我們三人，一個重傷未愈，一個腳踝扭傷，如何潛入？”

“不潛入。”真真抬起頭，被凍得青白的臉上，一雙眼睛在黑暗中亮得驚人，“我們走進去。光明正大地，以一個最合理、最不會引人注意的身份走進去。”

裴七皺眉：“你是說……扮作落難投親的人？可我之前觀察，驛站如今對投宿之人盤查甚嚴，尤其是女子和來曆不明者。”

“不完全是投宿。”真真緩緩道，思路越來越清晰，“我們扮作投親不遇，盤纏用儘，妹妹又病重，求驛站收留幫工，換取食宿和湯藥錢的可憐人。

我不要住客舍，隻求在廚房、馬廄這些地方，有個遮風擋雨的角落，能給口飯吃，給碗藥喝就行。越是卑微，越不起眼。

春杏的傷正好可以作為‘重病’的理由，需要‘靜養’，減少露麵。而我，一個為救妹妹不惜賣身為奴的村婦，隻想求個安身立命之所，不會有人多在意。”

她頓了頓，繼續道：“裴大哥你，不能與我們一同進去。你是男子，目標太大，且身手氣質，容易引起練家子注意。

你留在外麵，作為接應和策應。趙伯既然是內應，你可通過他與我們保持聯絡，傳遞訊息，必要時裡應外合。”

裴七立刻反對：“不行！你獨自進去太危險！驛中情況不明，姑母又被軟禁，無人照應，萬一……”

“冇有萬一。”真真打斷他，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量，“這是目前唯一可行的辦法。

我有父親留下的魚符紋樣記憶，有對他行事風格的瞭解，有對漕運事務的粗淺認知，還有在柳府五年察言觀色、謹慎行事的本事。這些，是混入驛站、尋找線索的基礎。

而你，在外圍能做的更多——監視各方動靜，探查那批‘貨’的最終去向，追蹤柳安帶走的東西，必要時，還能製造混亂，接應我們脫身。”

她看著裴七，眼神清澈而堅定：“裴大哥，我們必須分頭行事。你在外，是刀，是眼；我在內，是針，是線。隻有這樣，纔有可能在這死局中，撕開一道口子。”

裴七看著她蒼白卻堅毅的麵容，沉默了許久。

他知道她說的是對的。以他們三人現在的狀態，強闖是死路一條，一起混進去目標太大，隻有這個看似冒險的辦法，纔有一線生機。

“好。”他終於點頭，聲音乾澀，“但你要答應我，進去之後，一切以保全自身為要。

非到萬不得已，不要輕易涉險，不要試圖靠近戊字號院、丁字號院和後廚廢料場。先站穩腳跟，摸清驛站內部大致情況，設法聯絡上趙伯，再圖後計。”

“我明白。”真真點頭，“進去之後，我化名‘阿真’，春杏是我妹妹‘杏兒’。我們從東邊來，說是尋在驛中做事的表舅‘李老栓’，但表舅年前已辭工回鄉，我們撲了空，妹妹又染了風寒，盤纏用儘，走投無路。

我略懂些灶上活計，力氣也還有些，隻求一口飯吃，一個角落安身，給妹妹治病。”

裴七仔細聽著，補充道：“趙伯是後廚負責采買的，我可以設法讓他‘偶然’遇到你們，將你們‘撿’回去。

他是個老好人，這麼做不惹人懷疑。進去後，他會是你在驛中唯一可信任的人，但切記，即便是他，有些話也不可說儘，驛中眼線太多。”

兩人又低聲商議了一些細節，包括緊急情況的聯絡方式，萬一失散後的彙合地點（仍是土地廟），以及真真需要特彆注意觀察的人和事。

商議停當，天色已微微泛白，風雪似乎小了些，但寒意更重。

裴七從懷中掏出一個小布包，裡麵是幾塊碎銀和一把銅錢，還有一些乾糧。“這些你們拿著，進去後或許用得上。乾糧留著，萬一……也能頂一陣。”

他又掏出一把小巧卻鋒利的匕首，遞給真真：“藏好，防身。非到生死關頭，不要用。”

真真接過，匕首入手冰涼沉重，她小心地藏進靴筒。

最後，裴七看著真真，低聲道：“沈娘子，萬事小心。若事不可為……保命為先。我會一直在附近。”

真真點了點頭，冇有再說什麼。她走回春杏身邊，輕輕將她搖醒。

“春杏，醒醒，我們要走了。”

春杏迷迷糊糊睜開眼，看到真真和裴七嚴肅的臉色，瞬間清醒了不少，掙紮著坐起：“娘子，裴大哥，我們……要去驛站了嗎？”

“嗯。”真真幫她整理了一下散亂的頭髮，用冰冷的手抹了抹她臉上的汙跡，又將自己和春杏的頭髮弄得更亂，臉上、手上再多塗些塵土，讓兩人看起來更加狼狽淒慘。

“記住，進去之後，叫我阿姐，你是杏兒，我們是從東邊來找表舅李老栓的，表舅不在，你病了，我們走投無路，來求驛站收留幫工。少說話，多觀察，一切看我眼色。”

春杏用力點頭，眼中雖然還有恐懼，但更多是一種豁出去的決絕。

天光漸亮，雪地上泛起清冷的白光。

嘉祥驛的輪廓在晨霧中逐漸清晰。

那已不再隻是遠處的一片燈火，而是一個具體的、龐大的、危機四伏的所在。

高高的圍牆，緊閉的大門，瞭望的木樓，以及圍牆內鱗次櫛比的屋舍輪廓，都清晰可見。

真真最後看了一眼裴七，後者對她微微頷首，隨即身形一閃，便消失在廟後枯林的陰影中。

她深吸一口冰冷徹骨的空氣，攙扶起春杏，低聲道：“我們走。”

兩人互相攙扶著，深一腳淺一腳地離開土地廟，朝著嘉祥驛那扇在晨霧中緩緩打開的、黑沉沉的大門走去。

每一步，都踏在未卜的前路上。

每一步，都離漩渦的中心更近一步。

臘月廿三的清晨，嘉祥驛在望。

而她們的故事，或者說，她們真正踏足這迷局的腳步，纔剛剛開始。

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