第236章 斷崖之上

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\"寒冷，是深入骨髓的針。每吸一口氣，都像有冰碴在肺葉上刮擦。汗水早已在狂奔的瞬間湧出，又在瞬息間被漠北的夜風凍成冰殼，黏在破爛的衣衫和傷口上，帶來刺骨的寒意和撕裂般的疼痛。腳鐐沉重，每一次拖拽，都在本就佈滿碎石和荊棘的荒原上留下深深的劃痕，也無情地消耗著蕭離殘存的體力。鐐銬邊緣磨破了皮肉，與冰冷生鏽的鐵環凍結在一起，每動一下，都牽扯出新的、火辣辣的痛楚。\\n\\n但他不敢停。他甚至不敢稍作喘息，去處理手臂上被弩箭擦出的傷口，那傷口不深，但寒冷和持續的奔跑讓血難以凝固，仍在緩慢地滲著血，帶走本就稀薄的熱量。\\n\\n身後，追兵的聲音如同附骨之疽，時遠時近，卻始終未曾真正遠離。馬蹄聲、呼喝聲、犬吠聲（他們竟帶了獵犬！）混雜在呼嘯的風中，從四麵八方壓迫而來，如同逐漸收緊的絞索。顯然，陸炳並不想立刻抓住他，而是要像驅趕獵物一般，將他趕向某個既定的方向。這種如同貓戲老鼠般的掌控感，比直接的刀劍相加更令人窒息和絕望。\\n\\n蕭離知道這是驅趕，是陷阱，可他彆無選擇。阿木給的鑰匙隻能打開手鐐，精鐵打製的腳鐐結構複雜，冇有專門鑰匙，短時間內絕無可能打開。他隻能拖著這沉重的枷鎖，在追兵的逼迫下，朝著東北方，深一腳淺一腳地逃竄。血狼穀的方位，是他從隊伍行進方向和偶爾聽到的隻言片語中拚湊出來的，並不精確，但他彆無選擇。\\n\\n意識開始因為寒冷、失血和疲憊而模糊。眼前陣陣發黑，耳中嗡鳴不斷。他隻能憑藉一股不屈的意誌，強撐著不讓自己倒下。清霜的臉龐，時而清晰，時而模糊，在他腦海中反覆閃現，成為黑暗中唯一的光亮。\\n\\n不能倒下……清霜在等我……在血狼穀……\\n\\n他不斷默唸著，用疼痛刺激自己保持清醒。折斷一截枯枝，用尖銳的斷口狠狠刺入大腿，新的銳痛讓他精神一振，繼續向前。\\n\\n地勢開始變得崎嶇。平坦的荒原逐漸被起伏的丘陵取代，地麵上裸露的黑色岩石越來越多，形狀嶙峋，在昏暗的星光下如同蹲伏的怪獸。風在這裡受到地形擠壓，發出更為淒厲尖銳的呼嘯，捲起的雪沫和沙礫打在臉上，如同刀割。\\n\\n身後的追兵似乎也受到了地形的影響，馬蹄聲變得稀疏，但呼喝聲和犬吠聲卻更加清晰，顯然他們下馬徒步追來了，而且距離在拉近。獵犬的鼻子，在這樣的寒夜，是他無法擺脫的噩夢。\\n\\n蕭離咬緊牙關，不再沿相對好走的低窪處前進，而是轉向更加陡峭、岩石更多的地方。腳鐐在亂石間碰撞，發出更大的聲響，但也讓他攀爬得更加艱難。有幾次，他差點因為腳鐐被岩石卡住而摔倒，險之又險地躲過身後射來的冷箭，箭矢釘在岩石上，濺起幾點火星。\\n\\n他不知道自己跑了多久，也許是一個時辰，也許是兩個時辰。天空依舊漆黑如墨，看不到一絲曙光。體溫在飛速流逝，嘴脣乾裂，喉嚨裡像是著了火，每一次呼吸都帶著血腥氣。傷口早已麻木，取而代之的是一種從內而外的、瀰漫全身的冰冷和虛弱。\\n\\n就在他感覺自己即將油儘燈枯，眼前發黑，幾乎要一頭栽倒時，前方突然出現了一道巨大的、如同被天斧劈開般的裂縫！那是兩片陡峭高聳的黑色山崖，相對而立，中間是一道深不見底的黑暗峽穀，寒風從峽穀中呼嘯而出，發出鬼哭狼嚎般的聲音。而他所處的這邊山崖頂部，相對平坦，形成了一片不大的平台，再往前，就是深不見底的斷崖！\\n\\n前無去路！\\n\\n蕭離的心猛地沉了下去。難道阿木指的“東南”方向，並非生路，而是絕地？還是陸炳早已佈下天羅地網，就是要將他逼入這等絕境？\\n\\n他踉蹌著衝到斷崖邊緣，強撐著向下望去。隻見下麵漆黑一片，深不見底，隻有寒風如同實質般從下方倒捲上來，帶著刺骨的寒意和隱約的水流轟鳴聲，彷彿來自九幽地獄。斷崖邊緣的岩石佈滿苔蘚和冰淩，滑不留手。\\n\\n身後，追兵的聲音越來越近，火把的光芒已經隱約可見，獵犬興奮的狂吠聲幾乎就在耳畔！至少有三四十人，呈扇形包抄過來，封死了他左右和後退的所有道路。\\n\\n絕境！真正的絕境！\\n\\n蕭離背靠冰冷的岩壁，緩緩轉過身，麵對著迅速逼近的火光和幢幢人影。他劇烈地喘息著，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著箭傷，帶來鑽心的疼痛。冷汗混合著血水，從他額頭滾落，滑過沾滿塵土和冰碴的臉頰。腳鐐沉重地拖在地上，宣告著他已無力再逃。\\n\\n火把的光芒越來越近，照亮了錦衣衛們冰冷而充滿殺意的麵孔，也照亮了蕭離蒼白如紙、卻依舊挺直的脊梁。他們緩緩逼近，形成一個半圓形的包圍圈，手中繡春刀在火光下閃爍著寒光。獵犬吐著猩紅的舌頭，低聲咆哮，躍躍欲試。\\n\\n為首的一名錦衣衛小旗官，正是之前囚車旁被蕭離擊退的那人，他臉上帶著殘忍的冷笑，上前一步，刀尖遙指蕭離：“跑啊！怎麼不跑了？蕭大俠，這斷魂崖風光如何？作為你的葬身之地，可還滿意？”\\n\\n蕭離冇有回答，隻是緩緩調整著呼吸，默默運轉著體內近乎枯竭的內力。他知道，今日恐怕難以倖免。但即便死，也要多拉幾個墊背的！他的目光掃過包圍上來的錦衣衛，尋找著可能的突破口，或者……拉人同墜懸崖的機會。\\n\\n“束手就擒，或許陸大人開恩，還能留你全屍！”另一名錦衣衛喝道。\\n\\n蕭離嘴角扯起一絲冰冷而譏誚的弧度，聲音嘶啞卻清晰：“陸炳的走狗，也配談開恩？”\\n\\n“找死！”那小旗官大怒，一揮手，“上！死活不論！”\\n\\n數名錦衣衛立刻挺刀撲上！刀光凜冽，封死了蕭離所有閃避的空間！\\n\\n就在這千鈞一髮之際！\\n\\n“咻——！”\\n\\n一聲尖銳到極點的破空厲嘯，毫無征兆地，從斷崖對麵的黑暗之中，激·射而來！其速度之快，聲音之淒厲，遠超尋常弓弩！\\n\\n“噗！”\\n\\n衝在最前麵的一名錦衣衛，手中鋼刀剛剛舉起，額頭正中央便猛地爆開一團血花！一枚烏黑、無羽、形狀奇特的三棱短矢，深深嵌入他的顱骨，箭尾猶在高速震顫！他甚至冇來得及發出任何聲音，眼中的凶光便瞬間凝固、渙散，屍體被巨大的慣性帶得向後仰倒。\\n\\n這突如其來、精準致命的一擊，讓所有撲上的錦衣衛動作驟然一僵！\\n\\n“敵襲！”\\n\\n“對麵有人！”\\n\\n驚呼聲中，所有錦衣衛瞬間收縮陣型，持刀舉盾，警惕萬分地望向斷崖對麵。那裡一片漆黑，隻有呼嘯的寒風，彷彿剛纔那奪命一矢，是來自幽冥的索命符。\\n\\n小旗官又驚又怒，厲聲喝道：“何方鼠輩，藏頭露尾！給老子滾出來！”\\n\\n迴應他的，是又一聲淒厲的破空尖嘯！這一次，短矢的目標，赫然是他本人！\\n\\n小旗官大駭，他武功不弱，反應極快，猛地向旁邊撲倒，同時揮刀格擋！\\n\\n“鐺！”一聲脆響，火星四濺！短矢被他險之又險地磕飛，但那股巨大的力道，震得他手臂發麻，鋼刀幾乎脫手！短矢擦著他的頭皮飛過，帶走了幾縷頭髮和一塊頭皮，火辣辣地疼！\\n\\n“在那邊！放箭！”小旗官又驚又怒，指著短矢射來的大概方向嘶吼。\\n\\n錦衣衛中配有手弩的幾人，立刻朝著對麵黑暗處扣動扳機！數支弩箭冇入黑暗，如同石沉大海，冇有激起任何迴應。對麵依舊一片死寂，隻有風聲嗚咽。\\n\\n就在這時，第三聲、第四聲……破空聲接二連三響起！這一次，短矢不再是從同一個方向射來，而是從對麵崖壁不同位置，角度刁鑽，神出鬼冇！\\n\\n“噗！”“啊！”\\n\\n慘叫聲接連響起！又有兩名錦衣衛中箭倒地，一人被射穿咽喉，當場斃命，另一人被射中大腿，慘叫著翻滾。\\n\\n黑暗中的射手，箭法如神，角度刁鑽，力道奇大，而且似乎能在黑暗中清晰視物，專挑錦衣衛防守薄弱處下手。更可怕的是，其發射速度極快，短短幾個呼吸，便有七八支短矢射出，例不虛發，雖非箭箭致命，卻也造成了三死四傷的驚人戰果！\\n\\n錦衣衛陣型大亂，人人自危，再也不敢輕易上前，隻能高舉盾牌，縮在一起，驚疑不定地看向對麵深不見底的黑暗懸崖。獵犬也似乎被這恐怖的遠程狙殺嚇到，夾著尾巴，不敢再狂吠。\\n\\n蕭離同樣震驚不已！是誰在幫他？阿木？不可能，阿木還在營地，而且這箭矢的力道和精準，絕非普通高手能為！難道是……清霜？不，清霜不擅箭術，而且這箭矢的製式，也非中原常見。是嶽獨行的人？還是……那神秘的“紅繩牧羊人”背後的勢力？\\n\\n他背靠岩壁，劇烈喘息，趁機抓緊時間恢複一絲氣力，同時眼睛死死盯著對麵懸崖。藉著錦衣衛火把晃動提供的一點點微弱光亮，他隱約看到，對麵崖壁上，似乎有幾個極其隱蔽的凹洞或裂縫，剛纔的短矢，就是從那些地方射出的。對方顯然對這裡的地形極為熟悉，而且早有準備！\\n\\n“撤！先撤到岩石後麵！” 錦衣衛小旗官終於從震驚中回過神來，雖然心有不甘，但對麵黑暗中的敵人實在太過詭異恐怖，在這無處躲藏的斷崖平台上，簡直就是活靶子！他當機立斷，指揮手下拖著傷員和屍體，向後退去，尋找掩體。\\n\\n然而，就在他們剛剛移動，陣型出現一絲鬆散時——\\n\\n“咻咻咻！”\\n\\n又是數支短矢如同毒蛇般從黑暗中竄出，精準地射向那些動作稍慢、盾牌保護不到的人！慘叫聲再次響起！\\n\\n“混賬！”小旗官目眥欲裂，卻無可奈何。對方占據地利，箭術通神，己方完全被動捱打。\\n\\n就在這時，對麵的黑暗中，突然響起一個蒼老、沙啞，彷彿砂紙摩擦岩石般的聲音，說的是生硬的漢話，語調古怪：\\n\\n“錦衣衛的狗，滾。此人，留下。”\\n\\n聲音不高，卻清晰地穿透風聲，傳入每個人的耳中，帶著一種不容置疑的冰冷和殺意。\\n\\n錦衣衛們麵麵相覷，又驚又怒。小旗官強壓怒火，朝著黑暗處喊道：“閣下何人？膽敢襲擊朝廷官差，阻攔錦衣衛辦案，形同謀逆！可知這是誅九族的大罪？！”\\n\\n對麵沉默了一下，然後，那個蒼老沙啞的聲音再次響起，帶著毫不掩飾的譏諷：\\n\\n“朝廷？錦衣衛？這裡，是血狼穀。這裡的規矩，由血狼定。再不滾，就都留下，喂狼。”\\n\\n話音未落，對麵崖壁上，幾處地方，同時亮起了幽幽的、綠油油的光芒，如同鬼火，在黑暗中緩緩移動，伴隨著一陣低沉壓抑、充滿威脅的狼嚎聲，從四麵八方隱約傳來，彷彿這斷崖周圍，瞬間被無數惡狼包圍！\\n\\n錦衣衛們臉色瞬間變得慘白！他們久在漠北，自然聽說過血狼穀的恐怖傳說，知道這裡的狼群非同一般，而且似乎受某種力量驅使。那些綠油油的“鬼火”，分明是狼群的眼睛！\\n\\n前有神秘恐怖的射手封鎖斷崖，四周有詭異的狼群環伺，腳下是萬丈懸崖……饒是這些見慣了血腥的錦衣衛，此刻也不禁心底發寒，頭皮發麻。\\n\\n小旗官臉色變幻不定，看了看對麵深不見底的黑暗，又看了看四周黑暗中那越來越多的、令人心悸的綠光，最後目光落在倚靠岩壁、奄奄一息卻眼神倔強的蕭離身上。他知道，今天想要拿下蕭離，已不可能，甚至他們自己，都可能葬身於此。\\n\\n“好！好一個血狼穀！” 小旗官咬牙，恨恨地瞪了蕭離一眼，又忌憚地看了看對麵懸崖和四周的狼眼，終於不甘地一揮手，“我們撤！”\\n\\n錦衣衛們如蒙大赦，立刻互相掩護，抬著傷員和屍體，迅速向來路退去，很快便消失在黑暗和亂石之中，連火把都熄滅了，生怕成為靶子。狼嚎聲在他們退去後，也漸漸低沉，最終消失，那些綠油油的狼眼，也隱冇在黑暗裡，彷彿從未出現。\\n\\n斷崖平台上，瞬間恢複了死寂，隻剩下呼嘯的寒風，和蕭離粗重而艱難的喘息聲。他緊繃的神經微微一鬆，但並未完全放鬆警惕，目光依舊緊緊盯著對麵黑暗的懸崖。\\n\\n剛纔出手相助的，是誰？那個蒼老的聲音，是“紅繩牧羊人”嗎？他（或他們）為什麼要救自己？是因為清霜？還是另有圖謀？\\n\\n就在蕭離心中疑竇叢生之時，對麵懸崖上，一點微弱的光芒亮起。那似乎是一盞氣死風燈，被矇住了大部分光線，隻透出昏黃的一小團，在漆黑的崖壁上緩緩移動。緊接著，一條黑影，如同靈猿般，從對麵崖壁的某個隱蔽處盪出，抓住一根垂下的、不知是藤蔓還是繩索的東西，輕盈地幾個起落，便越過了數十丈寬、深不見底的峽穀，穩穩地落在了蕭離所在的這片斷崖平台之上！\\n\\n動作之敏捷，落地之輕巧，彷彿這令人望而生畏的天塹，不過是尋常溝渠。\\n\\n來人身材不高，甚至有些佝僂，披著一件臟得看不出原本顏色的厚實皮袍，頭上戴著厚厚的毛皮帽子，臉上佈滿刀刻般的皺紋，膚色是長年風吹日曬形成的古銅色，一雙眼睛在昏黃的燈光映照下，顯得異常銳利和滄桑。他腰間，赫然繫著一根褪了色、卻依舊醒目的暗紅色布繩！\\n\\n紅繩牧羊人！\\n\\n蕭離的心臟猛地一跳！果然是他！或者說，是他們中的一員。\\n\\n老者提燈的手很穩，手指關節粗大，佈滿老繭。他另一隻手裡，提著一把造型奇特、通體烏黑的短弩，弩機泛著冰冷的金屬光澤，顯然剛纔那精準致命的短矢，便是從此弩射出。他落地後，先是警惕地掃視了一圈周圍，尤其是錦衣衛退走的方向，確認冇有埋伏後，纔將目光投向倚靠在岩壁上、渾身浴血、狼狽不堪的蕭離。\\n\\n那目光，如同鷹隼打量獵物，銳利，冰冷，帶著審視，卻冇有多少善意，隻有一種近乎漠然的平靜。\\n\\n“能走到這裡，還冇死，命大。” 老者開口，聲音正是剛纔那個蒼老沙啞的嗓音，生硬的漢話，語調平淡，聽不出什麼情緒。\\n\\n蕭離強撐著站直身體，不讓自己倒下，儘管這個動作讓他眼前陣陣發黑。他抱了抱拳，聲音嘶啞：“多謝前輩出手相救。不知前輩……”\\n\\n“跟我走。” 老者打斷了他的話，言簡意賅，冇有任何解釋，轉身就要向斷崖平台的另一側走去，那裡似乎有一條極為隱蔽、向下延伸的狹窄小路，隱冇在岩石陰影中。\\n\\n“前輩！” 蕭離急忙道，因為激動牽動了傷勢，咳了兩聲，嘴角滲出血絲，“在下冒死前來，是為尋人！敢問前輩，可曾見過一位姑娘，二十歲上下，可能扮作老車伕模樣，名叫嶽清霜？她是否來過血狼穀？”\\n\\n老者停下腳步，緩緩轉過身，昏黃的燈光映著他溝壑縱橫的臉，那雙銳利的眼睛再次落在蕭離臉上，看了片刻，才緩緩道：“嶽清霜？冇聽過。”\\n\\n蕭離心一沉。冇聽過？難道清霜冇來血狼穀？還是她來了，但冇遇到這“牧羊人”？又或者……\\n\\n“不過，”老者話鋒一轉，目光掃過蕭離身上破爛的衣衫和沉重的腳鐐，尤其在看到他手臂上那處箭傷和手腕腳踝被鐐銬磨出的血肉模糊時，眼中似乎閃過一絲極淡的、難以捉摸的情緒，“穿成這樣，拖著這玩意，還能從錦衣衛手裡逃到這裡，要找的，是那個不知天高地厚、敢獨闖斷鷹澗的女娃子？”\\n\\n蕭離渾身一震，黯淡的眼神瞬間爆發出驚人的光彩，不顧傷勢，上前一步，急聲道：“斷鷹澗？她在斷鷹澗？前輩，請您帶我去找她！她是我……是我至親之人！” 情急之下，他差點脫口說出“未婚妻”三字。\\n\\n老者卻冇有立刻回答，隻是提著燈，上下打量著他，目光在他蒼白如紙的臉色和微微顫抖的身體上停留了片刻，又看了看他腳上那副精鐵鐐銬，搖了搖頭，聲音依舊平淡無波：“你這樣子，自身難保。斷鷹澗，不是你能去的地方。”\\n\\n“我能！”蕭離斬釘截鐵，儘管身體搖搖欲墜，眼神卻堅定無比，“請前輩告知方向，縱是刀山火海，我也要去！”\\n\\n老者沉默地看著他，昏黃的燈光在他臉上投下搖曳的陰影。寒風呼嘯著掠過斷崖，捲動兩人的衣袍。遠處，似乎又傳來了隱約的狼嚎，悠長而蒼涼。\\n\\n良久，老者忽然歎了口氣，那歎息聲幾不可聞，彷彿融入了風中。“倒是個癡情種子，跟那女娃子一樣倔。” 他轉過身，提燈照向那條隱蔽的小路，“跟上。掉下去，冇人撈你。”\\n\\n說完，他不再看蕭離，佝僂著背，提著那盞昏黃的燈，當先向那條陡峭險峻、彷彿直通地獄的小路走去。\\n\\n蕭離大喜過望，也顧不上思考這老者為何突然改變主意，連忙深吸一口氣，強提精神，忍著全身劇痛，拖著沉重的腳鐐，一步一挪，艱難地跟上那點昏黃的燈光，向著斷崖之下，那深不見底的黑暗，那傳說中吞噬生命的血狼穀深處，蹣跚而去。\\n\\n他知道，前路必然更加凶險。這神秘的“紅繩牧羊人”是敵是友，尚未可知。清霜在斷鷹澗是吉是凶，他更是一無所知。\\n\\n但他彆無選擇。\\n\\n燈光在陡峭的岩壁上投下搖曳的光影，如同指引，也如同誘惑。寒風在耳邊呼嘯，彷彿無數冤魂的哭泣。腳下的路，狹窄，濕滑，陡峭，稍有不慎，便是萬劫不複。\\n\\n蕭離咬緊牙關，目光緊緊追隨著前方那點微弱卻堅定的光芒，一步一步，向下，向著未知的深淵，向著可能重逢，也可能永訣的宿命，艱難跋涉。\\n\\n斷崖之上，寒風依舊。隻留下幾灘尚未完全凝固的暗紅血跡，和空氣中淡淡的血腥氣，證明著剛纔那場短暫而激烈的交鋒。而更深處，在那被黑暗籠罩的血狼穀腹地，更多的危險和秘密，正等待著這位不顧一切、孤身赴約的年輕人。\\n\\n\"

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