第346章 賊心不死

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春寒料峭，京城南清宮之中春花初綻，宮牆掩映，香風微動。狄太後獨倚玉階，眼神穿過絳紗簾幕，久久凝望南天一角。那是她侄狄青隕落之地。自驚聞噩耗以來，狄太後悲痛交集，心緒難平，常在宮中設案焚香禱告，隻願那是流言虛傳。

她素來宅心仁厚，念及自己為朝中權貴，尚有尊榮環身，而狄青嫡母身居府中孤寂哀痛，便時常遣宮女探望，或親召入宮相敘，不忍其孤苦。姑嫂間這段溫情，在冷峻朝堂之外，顯得尤為真切。久而久之，狄母心中思忖：太後如此真情厚誼，必是因憐我喪子之痛，不如將實情告知，以免她日日憂心，反添煩擾。

於是，一日宮中相見，狄母低聲告知太後：狄青實未殞命，實為龐洪構陷，聖命受王禪老祖秘計而假死避禍。此言一出，狄太後驚愕難言，複而喜極，眼中湧上淚光，拉住狄母之手連聲稱好，自此姑嫂情分更深。是夜，兩人密談良久，幾乎通宵不息，儘數細說龐洪種種陰毒之謀。

此時的汴京之內，朝局洶湧，暗潮潛動。而萬裡之外，風雪平川，旌旗招展。西夏王宮內西夏主正立於金鑾殿上，神情陰沉。自狄青在戰場連敗其將、重傷飛龍公主後，他對大宋恨意更熾，發誓誓要踏平中原、血雪仇恥。

西夏主早已依度羅空之謀，將周邊諸邦一一遊說，又特遣心腹大將禿狼牙攜重金奇寶潛入中原，勾結龐洪，贈以寶錨金珠，另送“真假旗”一事，挑撥宋廷內亂，以斬狄青之勇、斷宋國之魂。今日得禿狼牙奏報事成，頓時龍顏大悅：“卿家勞苦功高，加官三級，免朝一月。”旋即放其回府。

正當退朝之際，又有報進：新羅國王遣其國第一猛將鐵金鋼麻麻罕率軍十萬已至午朝門外，另隨四大猛將——通迷、達脫、哈天順、石天豹，皆為一時之傑。殿上眾臣聞報無不側目。狼主親自迎入大殿，賜禦酒三杯，笑言：“朕今有狄青殞命之機，又得爾等英雄助力，宋室可取也！”

旋即下詔，命麻麻罕為正元帥，兼統本國人馬十萬、偏將百員，定於明年三月初出兵取宋。

春寒初退，三關外草色微醒，風聲獵獵之中隱有殺氣潛動。三月初旬，西夏大帥麻麻罕統十萬鐵騎自北原壓境，旌旗漫野，鐵甲耀日，兵聲震盪山穀。未及兩旬，連破數座外關，鋒刃逼至三關腳下。

三關乃中原咽喉，關城厚重如山，一旦失守，汴京門戶洞開。此時的守關大臣孫秀，自恃國丈，誌大才疏，平生荒怠政務，遇事唯知推諉。幸賴老將楊青尚在人間，雖鬢白如霜，卻精神矍鑠。數番披甲登城，以一腔老血力擋西夏鐵騎，才使三關苟延殘存。

城頭風寒如刃。楊青立於女牆之上，望著西夏營帳漫天鋪展，戰鼓聲聲似壓在胸口。他卻目光如炬，毫無退意，胸中怒火直燃。

忽一日，孫秀召範仲淹與楊青議戰。堂中燈影搖曳，孫秀麵色蒼白，言語發虛：

“二位大人，此番西夏來勢洶洶，三關岌岌可危。若不定策，一旦失關，京師恐危矣。”

範仲淹麵沉如鐵，寒聲回道：“孫大人，你為雄關主帥，責無旁貸。平日剛愎自用，不聽忠言，今日戰火逼城，方來求教，不覺太遲？”

孫秀被斥得抬不起頭，轉向楊青，語氣近乎哀求：“楊將軍，你我皆受國恩，當共謀拒敵。若三關有失，我等皆難辭其咎。”

楊青冷笑一聲，聲音如鐵敲石：“孫大人，你獨斷專行，閉塞耳目，將令混亂。若非老夫親自赴敵，三關早被攻破！西夏將士揚言：‘狄青既亡，中原可取；若狄青在，西夏退避！’你說，狄青死得可好？”

範仲淹接道，言詞如刀：“狄青乃國之柱石，奸臣早盼其亡。今狄青一冇，西夏複狂，三關將覆，宋室危矣！”

正爭論間，小校飛奔入堂，急聲報道：“西夏大將已至城下討戰，揚言若無人出陣，便要破關而入！”

孫秀聞之麵色如紙，手指發抖，急喊：

“掛……掛免戰牌！我……我即刻進京求援！”範仲淹怒拍案幾：

“免戰？昔日楊家將守關，雖萬死不退，從無‘免戰’二字！你一日未戰先示弱，將何以服天下？”

楊青更是怒髮衝冠，厲聲如雷：

“孫秀！你膽怯畏敵，還敢稱雄關之主？倘狄青未死，他必提三軍退番，你卻隻會懸牌示弱！”

孫秀被二人斥得臉色青白交錯，鬢角冷汗如線。他雖強撐其架子，卻已心膽俱裂，隻得低頭認慫，急急飛章入京，請旨召回。

隨即，他縮守關中，不敢與敵交鋒，懸掛免戰牌，隻望朝廷速派援軍。城上軍心惶惶，他強令加固守備，又暗自祈求天氣漸熱，能延緩西夏攻勢。

所幸三關險峻，加之春暑漸至，番兵攻勢稍緩。三關暫時穩住，但危機如山壓頂。

朝中重臣無不知孫秀無能，奈何他自恃國丈，平日驕矜放縱，如今釀成大禍，三關命懸一線。

龐洪自從狄青被誅之後，心頭大患儘去，整日與同黨權貴飲宴作樂，心情暢快。他手執香茗，對眾人笑言：“刀兵已息，正好觥籌交錯，快意人生。”但這一日，忽接密報，封疆危急，遼兵壓境。龐洪閱畢，手指不由一顫，低聲道：“老夫原以為西夏不過為女報仇，狄青一死，自當罷兵。哪知他們竟大舉來犯，殺至雄關！孫秀又不頂事，免戰高懸，隻知乞求援兵。如今告急本章已到，隻怕天子怪責下來……不過，老夫身為文臣，管他兵事如何，明日上殿再奏罷了。”

翌日早朝，龐洪麵容肅然，呈上本章。仁宗趙禎閱畢，眉頭緊蹙，心中憂懼，良久無語。三關乃國門重地，若失守，則汴京門戶洞開，後果不堪設想。他望向滿朝文武，沉聲道：“諸卿有何良策，退敵於關外？”

眾臣一時默然，唯有推舉龐洪，言其權居極品，朝綱主柱，應當領兵。龐洪連忙搖頭推辭：“老夫一介文臣，不諳軍略。昔年征戰，潞花王與諸位親王俱曾上陣殺敵，此事當由武職擔之。”

此言一出，本以為眾王難以推辭，誰知雙王呼延丕顯卻上前拜伏，聲音洪亮而沉穩：“啟奏陛下，老臣年邁，不堪重任。但三關失陷，社稷危殆，須得一員智勇兼備的大將統兵出征，方可挽回局勢。今之西夏，非昔日可比，彼等趁我名將凋零、狄青殞命之際，再起戰端，揚言唯狄青出敵方肯退兵。此等欺淩，豈容忍受！”

他頓了頓，複又道：“陛下，不若召遊龍驛四虎將回朝暫離守柩，再選能臣良將共謀破敵之策。”

仁宗趙禎聽後微微頷首：“卿言有理。狄青雖亡，但邊患猶在，不能坐視。龐愛卿與雙王呼延丕顯協同眾臣，選將備兵，儘快平定邊亂。”

退朝之後，仁宗趙禎心情鬱結，回至東宮。宮中晚風微動，繡簾輕擺。曹後孃娘早已候於門前，一見天子神情不悅，忙上前問安：“陛下似有煩憂之色，可是邊關有事？”

仁宗趙禎歎息：“番兵犯三關，狄青既歿，邊防將領無一可用，孫秀乞回，朕一時無策。”

曹後聞言肅然起身，道：“臣妾鬥膽直言。狄青征戰西夏，功勳卓著，誰不知其忠？後來珍珠旗歸朝，龐妃一言便定其偽，終至斬首邊陲。若非狄太後出麵搭救，陛下豈非斬了有功之臣？臣妾至今仍感不安。今西夏再犯，亦因狄青不在，才讓西夏膽敢猖狂。若陛下能早日雪狄青之冤，召集舊部將領再戰，或能解危於未然。”

仁宗趙禎默然無語，良久望向宮燈，眉間憂色未解。

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